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之辈，就是诸如阿鲁顿、艾提芮亚、詹姆斯这些徒有野心却自私狭隘之徒！如果只是一味地坚持不合宜的陈腐观念，坚持守旧的传嫡制度，可以预测不久的未来，法拉蒂斯帝国必将分崩离析！帝国的子民将颠沛流离、任人鱼肉，帝国的疆土将沦为异族铁骑践踏蹂躏的人间地狱！难道这就是出身平民的齐科夫元帅愿意看到的吗？这就是元帅阁下坚持帝嫡制的原意？用天下百姓尸体垒起的坟墓来成就元帅阁下一己的忠名吗？眼下帝都百姓是安居乐业，还是尸横遍野，便在元帅一念之间！”
齐科夫脸上原本沉肃的表情终于出现了动摇，却仍然犹豫著说道：“但是，先帝的遗诏……”
尤丽叶却毫不放松地紧接著说道：“我明白元帅的顾虑所在！先帝的确曾经说过，非法拉蒂斯一氏不得为皇但是元帅不要忘记，利冰兰姐姐已被先帝赐姓法拉蒂斯，被先帝封为公主，而且是先帝的义女！从严格意义上说，作为驸马的亚历山大也属于我法拉蒂斯一氏！”
这时，无比圣洁雍容的艾莎芙倪雅脸上却露出一片悲天悯人之色，只见她轻舒了一口气说道：“相对于帝国狭隘的视野，我教更著眼于全人类的未来，放眼于整个圣伦大地！我教之所以义无反顾地以宗教神权来认可亚历山大帝位的合法性，全无私心，而是从天下大局出发！我教的宗旨是谋求全人类的平等与幸福，为人类构筑理想的家园和国度！也就是要在地上建立天国！但是，要想实现这一美好愿望和伟大理想，单纯依靠我教的力量是无法做到的，必须有一个超世的强者站出来扛起世界之轴，扭转乱世之乾坤，实现神权与俗权的并道合流而亚历山大正是我教千百年所祈祷呼唤的对象！为了全人类的福祉，我教甚至连神权都可以放弃！帝国又何必拘泥于该姓亚历山大还是法拉蒂斯呢？！”
我不禁为艾莎芙倪雅阐述的伟大情操而动容于色，而细聆心听的尤丽叶脸上原本平静淡泊的表情也出现了强烈的波动，甚至连齐科夫元帅也是浑身剧震，如受雷殛！
只见齐科夫站起来在帐内踱步，当他已经不知来回多少圈后，突然停下来向艾莎芙倪雅深深地作了一揖，表情无比肃穆地说道：“教宗阁下，齐科夫受教了！”
然后，又是一阵沉默，良久才对我们说道：“请陛下、太傅与教宗阁下暂时离席，让本帅与亚历殿下私下相谈后，再作定夺！”
※※※
剩下我和齐科夫两时，脸色变得阴晴不定的齐科夫元帅缓缓地说道：“请问在殿下的观念中，对民众与君权的看法。”
我从容地答道：“民为贵，君为轻。民若水，君似舟，水能载舟，亦能覆舟。”
齐科夫点了点头，说道：“这是很浅显的道理，但是试问古今帝皇，又有谁可以真正做到？天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗……”
“但我自信一介布衣出身的我，远比法拉蒂斯一向高高在上的皇子皇女更能理解这些浅显的道理。帝国的百姓其实是很容易满足的，只要有安定的生活、温饱的衣食，他们便可以快快乐乐地过好每一天，作为一个统治者，如果连民众这点简单的要求都无法满足他们，那么这样的皇帝要之何用？”我微笑著答道，却字字机锋。
“请教殿下对权力是如何理解的？”齐科夫似乎满意我的答案，却问起了另一个问题。
“权力是一柄双刃剑，用之得当，则可利国利民，用之其非，则祸国殃民。权力对于我而言，只是我个人实现抱负的一种手段，我并不恋栈权位，因为我知道，没有任何权力是永生不灭的。权力因我而存在！”
“殿下说得很动听，但是，殿下在通向帝座的道路上，却采取了许多冷酷的手段，也制造了不少杀戮和死亡。殿下对此作何解释？”齐科夫冷冷地反问道。
“我无需解释！”我同样冷凌却更强硬地回应道，“世道治，用法宽厚，怀柔文明；世道乱，用刑震慑，重典杀戈！这是帝国由大乱步向大治，自混浊走向清明的必经阶段！”
为我气势所慑，齐科夫脸色再变，好一会才说道：“殿下胸怀日月，志比天高，坚刚不可夺其志，天地莫与争其锋，确是当今天下雄主之才！但是，以殿下之才，可创盛世之基，带给世间光明与希望；亦可毁天灭地，将大地导向更深的黑暗！因此，本将敢问殿下的立心与抱负何在？望殿下以诚相告！”
我用坚定的语气一字一句地答道：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！如此而已！”
齐科夫闻罢闭上了眼睛，稀疏的两道白眉紧皱，脸上的神经激动地抽搐著，过了良久，表情终于舒展开来，慢慢张开眼睛，用炯炯的目光注视著我说道：“我戎马一生，经历过先帝雄姿英发、指点江山的时代，儋仰过缪西·尤加游戏战场、气盖苍天的风采，也面对过法拉蒂斯的皇女皇儿争储夺嫡、喋血宫帏的凶险，目睹了帝国王公贵族屠杀民众、鱼肉百姓的辛酸场面与上演的一幕幕丑恶的闹剧，见证了一个古老帝国由盛而衰、走向腐朽没落的过程，明白大厦将倾、积重难返的道理，就算今天不是经由殿下一手推倒，迟暮年迈的帝国也会在一场更惨厉的悲剧中落幕……换一个角度来看，殿下的出现，何偿不是法拉蒂斯之幸？象我这样的老人，妄图妨碍年轻人前进的步伐，阻挡历史巨轮转动的方向，恐怕也不过是螳臂当车，为后世所不齿吧？除了徒添士兵与民众的牺牲后，毫无裨益……”
听到齐科夫叹息的声音，我已经完全领会到他的心意，知道他最终在阿鲁顿与我之间选择了我，不由感动地说道：“谢谢齐帅！齐帅能够从天下大势出发，破除己有的成见，亚历代帝国的子民感谢您！今后还望齐帅为新帝国效力，与亚历并肩作战！”
“陛下……”齐科夫幽幽叹了口气，将目光投向帐顶，却没有形成焦距，“但是，如果要我在晚年时才否定这一生所坚持的信念，背叛一向忠诚的对象，却是如此地惆怅和空虚……我生命中的四分之三是在沙场中度过，为承圣命长戍边陲，现在也应该到了远离沙场硝烟的时候了……我与我的老妻、儿女聚少离多，在我剩下不多的时间里希望能够尽量补偿他们，偿还今生对他们的亏欠，并享天伦之乐……还望陛下恩准！”
说完，齐科夫元帅跪在我面前。
我伸手将他搀扶起，怅然地说道：“既然这是齐帅的心意，朕也不勉强……”
“谢陛下！”
说完，齐科夫突然全身剧烈地抖动了一下，脸色突然变得无比苍白，竟从口中咯出一口鲜血。
“啊，齐帅……”
我惊呼一声，连忙过去相扶，却见齐科夫双脚一软，无力地倒在地上。
“好！狼子之心……狼子之心呀……”齐科夫凄厉地大喝一声，双目中恨绝的光芒一闪而逝，最后却变得柔和与平静，仿如解脱似地一笑，最后笑容凝结，已没有了声息。
我发现此时的齐科夫已是手足冰冷，脸上泛起了一片黑紫色，双目中的神光涣散，情况危殆！
“来人！”我向帐向高呼，但不待我的声音传出帐外，齐科夫手下的一众将领已经在他最后凄厉的叫声中一涌而进，将我团团围住。
阿泽利奥伸手探了一下齐科夫的鼻息，无比沉痛地宣布：“元帅已经归天了！”
一代名将，竟然暴毙！
※※※
阿泽利奥的话声一落，众将已经激动地高呼：“为元帅报仇！”
所有的刀剑“嗖嗖”地拔出，直指向我！
帐外，黑压压的帝国士兵将帅帐围得水泄不通，闻知元帅身亡，均是群情汹涌，几乎要将帅账压垮，场面一时失控！
被另一队士兵围困住的尤丽叶、圣贝西亚等人发出关切的呼叫声，却被淹灭在士兵们强烈的嘶喊声中！
“士兵们听我号令！”阿泽利奥伸出左手，大声发话，终于暂时止住了士兵的疯狂。
然而素守军纪的帝国士兵虽然还没有一涌而上，但是沉重的压力已足于将任何人压垮，只待阿泽利奥一声令下，便会冲上来将我撕得粉碎！
面对三十万志切复仇的士兵，我仍冷静而从容地拔出“未名”，培养起强大的气势，并伫立如山岳。
要想从千军万马中冲杀出去，连我也没有把握！但是，在这种情况下，恐怕是有理也说不清了！虽然我并没有杀死齐科夫，但齐科夫却是在我身边瘁死的，而且当时只有我与他两个人就是这份直接的表面证供，已足于让我陷入万劫不复之地！
显然齐科夫的死亡是早有预谋的，这完全是针对我而设的陷井！目的是借帝国士兵之手来除掉我，并导致我与齐科夫谈判的直接破裂！如果从此事的得益者来推算，不外乎这几方阿鲁顿、艾提芮亚、詹姆斯、多提尔王国和特兰奇斯帝国，而阿鲁顿的嫌疑最大！
※※※
“殿下，”阿泽利奥虽然脸上的表情极其沉痛，投向我的目光亦是充满仇恨，但仍能保持冷静地说道，“你为什么要杀死我们主帅！”
“齐科夫元帅不是我杀的！”我尽量诚恳地说道。
“当时只有殿下与元帅在帐内，不是殿下所为，还会有谁？”阿泽利奥冷冷地说道。
“旗尹阁下，请你冷静地分析一下，杀死齐帅对我有何好处？”我淡淡说道，“这显然是一起针对我与贵军的阴谋，目的是为了破坏齐帅与我的和谈！如果我真的要不利于齐帅，也断不会亲自出手，并在贵军全体将士面前行凶！亚历虽不才，断不至愚昧至此吧？”
“但是，元帅确确实实是在你身边死去的！这是不争的事实！而且梅因斯特之王行事往往出人意表，岂可以常理推断？更兼剑魔双绝，无敌于天下，敢为人所不敢为、作人所不能做之举！如果殿下无法提出证据与合理的解释，是无法平息我军士兵复仇的怒气的！”阿泽利奥不为所动地说道。
“旗尹阁下，请容本宗说两句。”艾莎芙倪雅优雅悦耳的声音轻轻地飘荡在帐内。
“教宗阁下请说！”面对众神教宗，阿泽利奥不敢有丝毫怠慢，朝她行了一礼，恭敬地说道。
艾莎芙倪雅和煦地一笑，轻轻说道：“旗尹大人应该知道，先前帝主与元帅阁下的会晤一直进行得很顺利，帝主断无突施杀手的动机！因为这样不异于自毁长城！而且象元帅这样身经百战的名将，就是帝主也无能力一下子将其狙杀，必然会有打击声传出帐外但帐内却没有任何交手的痕迹。而观元帅的遗体，身上并无任何外伤，脸色青紫，显然是中毒身亡的。”
阿泽利奥闻言细心地察视了一下齐科夫的遗容后，脸色略为缓和地说道：“元帅身上确无剑伤，似身中某种剧毒，但是，也不能因此而否定是殿下所为！能够对元帅下毒的只能是最接近他的人，而当时最接近元帅的就是殿下！”
“不，还有其他人可以做到！”尤丽叶突然说道。
“谁？”阿泽奥讶然问道。
“阿泽利奥先生便是其中一位！”
阿泽利奥闻言一怔，说道：“太傅指末将是凶手吗？”
“当然不是指阁下了，阁下对元帅忠心耿耿，这是举国皆知的事迹。我绝不会怀疑旗尹大人的，我指的是另一个人！”尤丽叶轻摇螓首，用平淡的语气说道。
“那么，另一个会是……”阿泽利奥疑惑地说道。
尤丽叶温婉地一笑道：“阁下将平时为元帅服务的那名军医请出来一问，不就明白了吗？”
“对！是他！”
阿泽利奥恍然而悟，急忙传令下去：“快将安瓦切比医生带上来！”
我却叹息一声：“恐怕来不及了……”
果然，被派出寻找军医的那名士兵一会便回来禀报：安瓦切比医生已经失踪了，无法知道去向。
“旗尹大人，事件已是明摆的了安瓦切比就是下毒的凶手，以此嫁祸于帝主，成事后便急急逃逸！”艾莎芙倪雅说道。
阿泽利奥沉吟了片刻，却坚决地说道：“虽然事有蹊跷，但是难保不是殿下故弄玄虚之举！安瓦切比也可能是受到殿下指使来行刺元帅的！因此，在事况未明之前，还请殿下留在军中委屈一段时间了！待我们查明真相若真与殿下无关，阿泽利奥定向殿下赔罪，并任凭殿下发落！”
我摇了摇头，斩钉截铁地说道：“对不起！我不能留下来！帝国有许多事情等待我回去处理！”
“希望旗尹大人明白，国不可一日无君！”艾莎芙倪雅说道。
“那么，请恕我们得罪了！”阿泽利奥悲切地说道，“元帅的血仇未报，英魂难安！为了找出真凶，替元帅报仇，我们只好宁枉勿纵，不能放过任何有嫌疑的对象！士兵们情绪激动，加上刀兵无眼，若因此误伤殿下，甚至让殿下丧生于此，也是在所难免，末将亦无法阻止！”
说完，阿泽利奥高举左手，厉声疾言：“众将士听令，擒下弑杀元帅的疑凶亚历山大，如有反抗阻挠者，格杀勿论！”
命令一下，帐外众兵纷纷冲入帐内，杀戮即生！
我默念一声：想不到事