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莫尔顿紧紧地抓住绳子，坐在吊捅里，沿着井壁向下滑动。萨克在井口出现了，向下怒视着莫尔顿。莫尔顿洋洋自得，他觉得他已经化险为夷，象在自己家里一样安全而自由了。他傲慢地向井口上面的巨人挥着手。
“谢谢你的好客，朋友！我要从檀香山给你寄张明信片来！”
萨克暴跳如雷，抓住了绳子，发疯似地摇着。那只吊桶带着莫尔顿猛烈地撞向井壁，又被反弹回来，滴溜溜打转，接着又被撞回去。莫尔顿被撞得迷迷初糊，象失去了知觉一般。当吊桶第三次撞向井壁的时候，莫尔顿听见氧气瓶导管的阀门发出了丝丝的响声。氧气瓶摔得漏了气。这时，萨克开始向上提拉吊桶。
莫尔顿别无选择，只好放弃吊桶，跳进二十英尺下面的水里，井水中立刻升起了无数的水泡。过了一会儿，莫尔顿和气泡就都不见了。井口外，萨克怒目圆睁，吼声如雷。
水下，莫尔顿通过一片细长的石林，居然从—片礁石下面浮了上来，游向大海，地球上的大海。莫尔顿死里逃生，不由得痴痴地笑了……转眼间，他收敛了笑容，他感到氧气瓶中的氧气不多了。他万分恐惧，奋力向水面冲去，拼命想冲出水面……
在相邻的一片海域中，麦克以波浪状的姿式游动着。他停了下来，测试着水流。
“伊丽莎白？”麦克出现在“海鲸号”控制舱的监控仪的屏幕上。
“我在看着哪。”
“我这儿遇到漩涡了。”
“用扫描仪仔细观察。”她接着对报务员说：“开动电脑接收机。”
“电脑接收机正在收到信息。”报务员说。
伊丽莎白点了点头，又对麦克说；“海底有任何碎块被搅起的迹象吗？ ”
“你是说裂缝吗？ 没有——从我这儿看是没有的。”
“我们看到一个损耗速率读出数据。”报务员对伊丽莎白说。
伊丽莎白把读出数据显示在自己的控制盘上。她看着看着，皱起了眉头。
“伊丽莎白？”麦克叫道。
“麦克，电脑指出七点三四的损耗速率，而且还在增大。”
“你说的是成百万加仑的海水在流失吧。”
“我说的是生态灾难。”
“我们一定要搞清楚这些海水到哪儿去了。伊丽莎白，我要钻进大漩涡里去！”
伊丽莎白还没有来得及提醒他注意，他已经跃身游进旋转的涡流中去了。转眼间，剧烈地搅动翻滚着的海水，把麦克团团裹在中间。
在“海鲸号”控制胜里，所有的眼睛都注视着监控仪。
“我听说过漩涡的事，不过那是荒唐的。”舵手自言自语地说。
“我们看不见他了。”轮机严说。
伊丽莎白忧心忡忡，没有说话。
“不，他来了。”突然，她高兴地说。
麦克从一团水泡中出现了：“伊丽莎白，是漏水引起的漩涡。”
“是吗？”
“我认为这是人为的。”
“人为的？ ”伊丽莎白不胜谅讶。
“管他是什么人造成的，反正水流太均匀了，不可能是天然的。好象大海在被吸进去一样。”
“唯一能把大海吸进去的地方就是地心，这在物理学上是不可能的——”
“但这是目前发生的事实。如果继续下去，我们的星球很快就含变成一片荒漠。”
麦克说完转过身去，要再次进入淤涡。
伊丽莎白惊呼道：“麦克，那儿的流速超过五十海里呀！ ”
麦克好象看见了什么，他睁大眼睛，果然看见从游祸里冒出来个东西。
“麦克，听懂我的话吗？ ”伊丽莎白焦急地说。
“那边有个人——出事了！”麦克转身游去……
那个人恐惧地四下翻动挣扎，消耗着剩下的少量氧气。
这就是莫尔顿，他的生命危在瞬间。
在“海鲸号”摔制舱内，伊丽莎白命令用扫描仪严密观察。
“好象是有个人，”报务员说。
“一个人？ 在这样深的海底？”伊丽莎白愕然。
“船头摄影机什么也照不到，试试第四号摄影机吧——用长镜头。”报务员说。
伊丽莎白按动她的控制盘键钮。
“是个配带水下呼吸器的潜水员。”舵手说。
伊丽莎白现在也看见了。
“他看上去死了。”轮机手说。
“在这么深的地方，他不死才怪呢。”舵手说。
麦克对准莫尔顿游着。莫尔顿瘫软无力地漂在水中，任凭激流冲击。麦克截住他，迅速把绑在他背上的沉重而无用的气瓶扔掉。
“麦克？ ”伊而莎白对者监视器叫道。
麦克把莫尔顿拖出危险区，回答说：“我抓着他了，伊丽莎白。”
“还活着？ ”
“是的，勉强还活着。”
“准备救护室。”伊丽莎白对船员们说。然后她和管密封舱的水手走到减压舱门前，静候者，他们的眼睛盯着舱盖。
一会儿，舱盖的绿灯亮了。
“打开进口。他们完全进来了。”管减压舱的水手说。
舱门打开了。麦克浑身是水，眼睛泛着绿光，抱着莫尔顿从水里出山来。莫尔顿踉踉跄跄，打着喷嚏，咳嗽……可他还活着。
“帮我拉他一把。”麦克说。
水手们把莫尔顿架起，向救护舱走去。
“要去压力舱吗？ ”伊丽莎白问。
“我想用不着。”麦克答道。
“他说些什么了？”
“什么也没说，他挣扎着活命还忙不过来呢。”麦克说。
麦克和伊丽莎白来到救护舱。莫尔顿躺在吊床上。水手让开路，伊丽莎白过去，后面跟着麦克。
“他求生的意志很强烈，伊丽莎白，他会活的。”麦克说。
“他很可能是从阿基米礁石潜流过来的——他漂流得够远的。”伊丽莎白说。
莫尔顿不动声色地听着，从似睁不睁的眼睛中向外看着……筹划着应该采取的步骤。
伊丽莎白抬起莫尔顿的手腕，准备测脉搏。
“皮肤状况良好——脉搏也正常。”她谈谈地说，却又感到惊讶：“根据我的医学知识，这个人应该完全清醒——”她还没来得及说别的，莫尔顿突然痛楚地扭动身体，呻吟着说些胡话。
“痉挛——”伊丽莎白继续说着，又对身边的海伦说：“我需要一支镇静剂。快些！”
“这是第一次显示出痛苦……”麦克关心地说。
“要为他施行急救，恐怕我们无能为力了，他可能有内伤。”伊丽莎白说。
莫尔顿假装痉挛，想从这场戏中捞到好处……
“……这个人象个好人。我们得把他送到医院去。”伊丽莎白说。
“阿基米有个气象站，从那儿他们可以把他用直升飞机送走。”麦克紧接着说。
这一番话促使莫尔顿开了口。他象个“奄奄一息”的人一样说道：“美杜莎湾……请把我送到美社莎湾……”
“把你送进医院的最好方法是——”麦克试图说服他。
“要死……肺要炸了……美杜莎湾。我母亲……她在……
那儿……”数尔顿打断了他，痛苦地说。他喘着气，看起来可怜巴巴的。“她从来就不愿意我出……海……”
“你是谁——你有名字吗？ ”伊丽莎白问。
“你到这么远的地方来干什么？”麦克问。
“请——帮助我——美……”其尔顿说着昏迷过去了。
选择了这样一个关键性的时刻昏迷过去了。
麦克和伊丽莎白交换了一下眼神。
“那么，我们是否改航到美杜莎湾？ 这意味着调查工作完全停顿四十八小时。”伊丽莎白说。
“伊丽莎白，如果这个人死……”他们—边说着，一边走出去了。
莫尔顿睁开一只眼，暗中观察舱里的情况，然后睁开另一只眼，脸上流露出由于成功而浮现出的狡诈的笑容。他坐起来，从衣服里取出小口袋，把里面的东西倒在床上。他拿起最大的一块，咬了一下。行，看起来是真的——这使他充满活力地把东西装起来，以防无意中被人发现。他一边装，一边象一只弄到奶油的猫似地说：“莫尔顿……你这个机灵鬼……这是至今你最漂亮的一手——再加上有人给你开的潜艇和一个美貌的女医生。干的真漂亮，我的朋友。真漂亮……！”他往后舒舒服服地一躺，想好好地睡上—觉。
控制舱内，伊丽莎白正在接电话。除麦克以外，其余船员仍各就各位。电话是贾志伟打来的。
“你看，伊丽莎白……如果这些计算准确的话，那么我们就面临一个十分严重的问题。”
“我们知道，贾志伟，这就是我们只能把客人送到阿基米礁的原因。他们会从那儿把他转走的——我们当晚便可返回出现旋涡的地点。”伊丽莎白说。
“我已经向沿海气象站发出警报，这件事可能引起海潮，象……这，我不必多解释了。”
“计算机读出数据说明，这次漏水还以几何级数加快，不出五天，我们面临的就不止是什么海潮而是地球轨道的整个改变了。”
贾志伟对这个极为严重的情况感到十分不安，满脸忧郁，痛苦地进行思索。
麦克来到救护舱，向莫尔顿解释送他去阿基米的原因。
莫尔顿听了麦克讲的一些情况，心中略有所动。但他仍在装病：“你真是一个残酷无情的家伙，不让一个人死在自己神圣的母亲怀里。”他喘着粗气，装得活灵活现。麦克听了，情不自禁地退缩，但是……
“莫尔顿先生，这是我们能够采取的最好办法。”
“……杰克……他们管我叫杰克……”莫尔顿有气无力地点点头。
“杰克，情况紧急啊。受到威胁的不止你一个人，而是许多人。再说你也好象恢复得挺好。”
“你起码得给我一个机会啊！”莫尔顿哭了。
“我真希望我们能够这样做。”
“朋友，你够意思不？能不能通过打牌来解决这个问题？ 来它几把？ ……求求你，你不知道这对我有多重要。”莫尔顿说着，随手拿出一副纸牌。
“几把？ 这是一种游戏吗？ ”
“纸牌……谁都玩纸牌！”他凝视若麦克：“是不是？”
“有时一些船员——可是我从来没有参加过。”
“那么，你不认为现在是该你学的时候了吗？有个专家来教你，你不感到高兴吗？ ”
“在我们到达阿基米之前迈有点儿时间……”麦克有些半信半疑。
“这就对了！我把你教好了以后，从这儿到新加坡，没有一个赌场你去了会不自在的。——五张牌对吗？ ”莫尔顿发牌。
“五张……”麦克数了数牌。
“老弟，别给我看牌，这是一种连蒙带唬的游戏。谁一样的牌最多……或是一顺，或是成对……谁就赢。”
“我有一对儿——”
“还不到时候。还有一件事。你不满意我发的牌还能换，最多二张——懂吗？”
“这些牌灯象不错。现在怎么办？”
“现在咱们打赌。”
“赌什么？”
“赌你的一把牌是否比我的好，还能赌什么？ 你身上有多少面包？ ”
“面包？ 这是行话吧。”
“对了。意思就是钱。如果没钱……有些人就用个计分器……或者用一些值钱的东西，比方说，你穿的那件时髦的小外套。”
“太珍贵，不能赌，是吗？那么，好，咱们可以商量把我带到美杜莎湾……”莫尔顿没等麦克表示反对，立刻接着说：“也许下一次吧？再往下来两把再说。你想换几张牌？”
“我要能换三张……”
“好了，三张就三张。我呢，我想……一张。”他贪婪地一笑。
“你弄到一张好牌吗？”
“你要想看就得给钱。”莫尔顿狡验地说。
“你刚才对我的外套感兴趣。”
“伙计，就放在这儿吧，你的外套对我的的兔子腿。”
当莫尔顿把兔子腿和外套放在一起，摆在他们中间的时候，麦克感到十分奇怪。
“难道一只剖解了的免子爪与运气有什么关系吗？ ”
“两对儿，对不起，伙计，”莫尔顿不理他，把牌完了出来。他正要赢得的赌注扒过去，麦克亮出牌来：“这个不更好些吗？”麦克的牌是大满贯。
莫尔顿羞愧难当，却又不甘心，只好编出一套谎话：“对……啊……不。K 和Q，他们，啊……能互相抵消的。一手牌里人儿太多了，这有道理吧，是不是？”
“好象……”麦克不知说什么才好。
这时，伊丽莎白来了。她说：“麦克，你不会打扑克，你在上—个骗子的当呢！”
他们�