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童贞夫人（22）
但是，没过多久，巴杜里秘密地被捕入狱了。他被传到秘密法庭受审。据传出来的消息说：“这个巴杜里中尉已经招认，他的计划是先要刺杀女皇，然后焚烧皇宫。等皇宫一片大乱里，再宣布拥立彼得大公登上皇位。”巴杜里被秘密处死了，彼得大公却紧张得吃不下饭，睡不着觉，就担心女皇会下令传讯他或要他出庭作证。那样的话，他的面子也就丢尽了。但是，许多天过去了，大公还是大公，他的心才踏实下来。
风波过去之后，彼得反倒得意起来，他当着叶卡捷琳娜的面吹起牛来：“瞧，别看我不拉帮派，也不搞什么小动作，军队中还是有人冒着生命危险向我表忠心哩！我敢保证：只要我一声令下，整个禁卫军便会一拥而上，把反对我的人统统抓起来！”
叶卡捷琳娜为他这种窃喜的情绪担心，怕他到处吹牛，弄不好真会引火烧身。不仅替他这件事担心，她还发现大公从这事以后追求权利的欲望强烈起来了，一心要当沙皇，而且愈快愈好。
1750年的狂欢还在热烈地进行中，叶卡捷琳娜准备去洗澡。就在她刚要进浴室时，乔戈洛科娃夫人来找大公，说：“女皇请大公去洗澡。”大公眉头一皱，他最讨厌的事就是洗澡。他有一个无知而又固执的想法：洗澡会伤害元气，弄不好会死人的。因此他果断地拒绝了。他说：他不愿为姨母的一时心血来潮去冒险，他的生命比什么都宝贵，他从来不洗澡。
乔戈洛科娃夫人提醒他：“这可是女皇已经安排好的！”
彼得大声叫道：“我不管什么女皇不女皇，我的命要紧，我不怕报复，更不怕你去进谗言陷害我！”
乔戈洛科娃夫人生气了，真的去如实报告女皇。
她去了很久，等再回来时，非常意外的是：乔戈洛科娃提都不提洗澡的事了，好像从没有发生过一样，而是换了一个话题找他与大公夫人讲话。她这次讲话大谈特谈生儿育女、传宗接代的事。说夫妇结婚通常几个月就能怀孕，一年之内就可以得子。如果超过一年还没有怀孕，一定是女方生理上有毛病。她也承认男方有时也会有毛病的，所以要检查，看看缺陷到底在什么地方。
童贞夫人（23）
说完她的见解后，她又传达了女皇的意见：“女皇对你们结婚至今没有生育非常恼火，她在追查究竟是谁的责任。因此，她已经找了两个这方面的专家，要两位殿下检查一下。一个专家检查大公夫人，一个专家检查彼得大公。请你们做好被检查的准备。”彼得大公听了女皇的这些安排，火气立刻又上来了。而叶卡捷琳娜则没有作声，她只低下了头。她知道自己，因而也断言自己没有问题。她甚至还觉得彼得也是没有问题的，只是他不懂得床上的事情，没有情欲而已。检查还不知道安排在哪天进行。
彼得大公对此却胆战心惊，就好像世界的末日要来临似的。他知道自己有缺陷，而且估计的严重性比实际情况要厉害得多。但他又不愿承认自己不行，而处处表现出自己对其他女人很有魅力的样子来。白天，他照常去干自己的养狗、驯狗、狩猎的事情，只有到晚上，才爬到叶卡捷琳娜的床上来。为了掩饰自己的生理缺陷，他又玩起木偶兵来，而且仍然玩得很晚，直到能倒下就睡着为止。
在床上玩木偶兵时，他时常也吹吹牛，说自己已经跟谁谁谁有过那种关系了，那些女人都很喜欢他。他还能指名道姓地说出那些女人的名字，以证实自己的确可以玩女人。叶卡捷琳娜对此是根本不相信的，她认为他不仅不懂床上的事，而且认为他缺少性欲。但彼得又进一步自我说明。他讲出了一些难于出口的细节，还做出了其实他自己不明白的动作。叶卡捷琳娜一看，便知是以前的那些亲信、淫棍们向他描述的那些。但她的感情受到了刺激和伤害，心里很不好受。彼得的一番自吹自擂无非表示：我只是跟你叶卡捷琳娜不发生那种关系，而我却乐意跟其他女人胡搞！这是对妻子的挑战。
叶卡捷琳娜很伤心，她本能地想到了自己所钟爱的小伙子安德烈？切尔内绍夫。进入俄罗斯皇宫以来，他是她第一个为之动心的人。虽然她还没有感受到爱抚、拥抱她的滋味，但她确信他是真正的男子汉，一个令女人神魂颠倒的年轻人。
可是安德烈已受牵连远去了。他刚走后不久就有一个专门保管服饰的芬兰宫女与叶卡捷琳娜联系上了。在大公夫人上厕所的时候，这个芬兰籍宫女也请求进厕所，然后向大公夫人通报安德烈的情况，说他很想念大公夫人，并祝大公夫人幸福。说完，这宫女从鞋底下抠出一张便条，那是安德烈写给大公夫人的。叶卡捷琳娜以激动的心情偷偷读了他的来信，感动得直流热泪。她连看了几遍，然后把这封信塞进长筒袜子里。她想到也要给自己的情人写封回信。她终于找到了一个机会：彼得狩猎去了，“贵人”们到总管那里去办事了。她一个人藏在卫生间里，靠一个洗脸用的台子写信。为了写这封情书，她托佣人专为她买了一支银笔。她想在这封信里倾注她全部的感情；她甚至想写进“我爱你”这滚烫的语言。但她终于停住了笔，只简单表达了一些心情。她把这封信仍然交给那位宫女，并作了转递过程注意保密的交代。她像完成了一件重大工程，心里轻松得很。
童贞夫人（24）
在叶卡捷琳娜的生活里又出现了一个年轻人，这是不久的事。
一个名叫扎哈尔？切尔内绍夫的年轻伯爵的出现使她六神无主。这个人也是因为早些时候对大公夫人眉来眼去而被放逐的。叶卡捷琳娜万万没想到，1751年夏季来临时，这位风流伯爵又出现在宫廷里了。与他意外重逢时，叶卡捷琳娜顷刻目眩神离，涌起一阵惊喜。她没有想起少妇特有的情感潮水会这么快一浪接着一浪。
而切尔内绍夫也呆住了，眼睛是的的确确直了。那时他因为迷恋17岁的清瘦的少女而被逐出宫廷时，他并没有能想到她能有今天惊人的变化。一个清瘦的少女变成一个已是21岁的丰盈的少妇了。他盯着她：棕色的头发已像乌云一般，眼睛像羚羊的眼睛那样柔润。她抬抬手向他打招呼的时候，他也看清了她像希腊古代雕刻一样纤细的手指。由于天热了，她的手臂裸到肘部，露出了就像阿尔的美神像身上一样的手臂。此刻这手臂正在焦躁不安的摆动着。她那柔软好看的脚上正穿着足踝处绣着银色花朵的长袜，两只脚一动不动地站在他面前，好像是向他故意要展露她那小巧匀称的两只脚似的。
他不由自主地靠近她低声说：“你比以前还要美，而且美得撩人。”叶卡捷琳娜很少听过一个年轻男子对她说如此动情的赞美，脸上火辣辣的，立即绯红起来。但她觉得他的赞美是发自内心的，而不是随便对任何女人都能表达的甜言蜜语。从这以后，他们的见面机会多了起来，他们约定每次舞会都去参加，然后把心里话写成小纸条，在舞场上偷偷地交换。叶卡捷琳娜知道，只要他装作没事一样向她靠近时，她准能得到一张写着密密麻麻小字的纸条。而她，也会趁机塞给他一张字条。舞会还没有结束，这两人便一前一后迫不及待地溜出了舞场，回去关起门来享受各自所得到的纸条了。
那些回肠荡气的纸条比情书还热烈，使双方都感到一种被安抚、被融化的快乐。叶卡捷琳娜从这种快乐中受到了启发，决定以维持的方式对待他，既不太亲密，又不能疏远，达到长期享受的目的。
而切尔内绍夫却不满足了，他说他控制不住自己了。他向叶卡捷琳娜请求：安排一次机会能让他面对面地与自己所爱的人倾诉衷肠。他建议：最好的办法是他装扮成大公夫人的佣人混进她的房间，然后关上房门来说话。
叶卡捷琳娜进退两难了，她也期待着能与他别无旁人地单独在一起一次，哪怕仅仅说一句话也好。但她当时马上产生了两条担心，其一是：他说他已经控制不住自己了，一旦有了那种机会，他一定会因失控而忘乎所以，进一步提出过分要求。在一个自己还很喜爱的年轻伯爵的怀抱里，万一自己着迷，那便一拍即合了。其二，自己身处被幽禁的境况下，不知会有多少双眼睛在盯着自己。何况宫廷中是注意这类事情，一有风声，便捂不住了。基于这些考虑，她狠狠心，拒绝了他的要求。然而这一次拒绝又成了分别，切尔内绍夫被派往部队任职去了。不过，他的这次离别倒不是因为他与大公夫人之间的交往被发现，而是属于正常调动。
童贞夫人（25）
女皇对叶卡捷琳娜多少开始表现了一些宽容。这个判断还是她从一次化装舞会上体会到的。那天女皇要求，所有人必须男扮女装、女扮男装才能进入舞场。叶卡捷琳娜也穿了一身挺好看的男装去了。在舞场里，叶卡捷琳娜见到了犹如男子汉一般英俊的女皇时，马上笑脸相迎，以讨好的口吻对女皇说：“陛下身穿男装，便比最英俊的男人还英俊了。陛下要真的是一位男人，不知道要有多少美丽的女子追求您呢！”
女皇听了这种赞扬很得意，一把拉过叶卡捷琳娜的手说：“小美人，我要是男子，我一定会由于你的出现而神魂颠倒的。我要娶的也是你呀。”说完，女皇还真动情地吻了一下大公夫人的小手。
紧接着又是一次舞会。叶卡捷琳娜突然灵机一动，决定改穿一套简单朴素的小白裙，这种白裙样式简单，做工也简单，没有过多的装饰，是宫中贵妇人们不屑一顾的。虽不是化装舞会，但叶卡捷琳娜一出场，比女扮男装更引起了轰动。
全体达官显贵的夫人及小姐们一个个都浓妆艳抹、盛装异服，唯有身份高贵的大公夫人却简单得不能再简单了，整个一条小白裙就像一般人家中的大姑娘的穿戴。她把浓发拢在一起梳成一根辫子，这也是以前场合下没有过的。但她窈窕的身材却通过这小白裙显现出来了。她的素白的前胸上别了一朵玫瑰花，向人们一转身，独辫子上也插了一朵含苞欲放的红玫瑰。看上去她整个儿就像一个少女，像一个初长成的姑娘，而绝对看不出来她已是结婚几年的夫人了。
人们一阵唏嘘，伊丽莎白女皇却惊叫起来：“我的小天使呀，看你穿得是多么简朴！不过这也不难看哩。”她伸手拉着叶卡捷琳娜，仿佛要把她拥到怀里似的：“哎呀，怎么连个假痣也没有？”女皇说着从包子的小匣子里拿出一个用塔夫绸做的不大不小的假痣，贴在了叶卡捷琳娜洁净的脸上。她觉得位置还不理想，又亲手从她脸上取下来，贴在她微翘的上嘴唇的右边。
“这下真成了美人痣了”，女皇说。
叶卡捷琳娜扬扬自得地几乎是绕场一周，有意让满场的宫廷贵妇、小姐们看看女皇的杰作。这假痣可是女皇亲自贴上去的，而多少日子以来，她从没有受到过女皇如此的御赐，因而使得一些长舌妇们纷纷谣传：“大公夫人失宠了，女皇要惩治她一辈子。”大公夫人今天就是要让这些人看看，到底是谁在失宠？
叶卡捷琳娜还特意在自己侍从、“贵人”、“老师”们面前停留一下，好让她们也看清楚：你们还敢动辄以女皇的名义来教训我么？转了一圈后，她才以受宠若惊的心情滑下舞池。今晚她跳得特别开心，回到房间休息时她又扪心自问：“我今晚的表现是不是也有点‘小人得志’呢？”
很多年以后，叶卡捷琳娜还清楚地记得那天晚上的情景，她在《回忆录》中写道：“我记得，我一生中只有那一天晚上受到那样多人的齐声赞扬和仰慕。人人都夸我光彩照人，别有风致。老实说，我从不认为自己是天姿国色。但是，我讨人喜欢，我想，这是我的长处。”
初试私情（1）
初试私情
在经历了长时间的幽禁之后，叶卡捷琳娜终于看到了一线曙光。她相信不久的将来，她会赢得转机，至少要比现在好过些。就在这时，又一个多情的男人靠近了她的生活。她对这个男人十分倾心，以致在多少年以后，她还能细致地勾画出他的肖像。
叶卡捷琳娜所悉心描述的这位倾心之人，名叫谢尔盖。萨尔蒂柯夫。此人的确很有魅力，但也绝非像大公夫人笔下所勾画得那么俊美和多才。他和他的弟弟彼�