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大牯牛。
这人的身材俨然已是一个成年汉子。可是唇上一抹茸毛，脸庞略带稚气，瞧来年纪似乎却并不大。
一个肩上搭着野雉、野兔的汉子仰头看了看，大树参天，遮荫蔽日，自树梢间望出去，千峰万峦连绵无尽，奇峰入云峭壁如削，便道：“二郎，瞧这模样，咱们都摸到华山脚下了，还是早些回去吧，若是晚了，不免又惹大娘子生气！”
那个身材已经成年，模样犹显稚气的青年就是他口中的二郎，二郎闻言把脖子一梗，说道：“那母老虎管得甚严，整天不叫我出门，好不容易才央得她同意，许我入山狩猎，哪能这就回去，你们不是说，这山里有老虎么，我要猎了老虎才走！”
一个猎户打扮的人赶紧道：“大虫！是大虫！莫提虎字，犯忌的呀，二郎。”
二郎把牛眼一瞪，说道：“明明就是老虎，怎么就说不得？你们不是说这山中有虎么，老虎在哪？某家转悠半天了，都没遇着一只比狗大些的猎物！”
一个猎户苦笑道：“我们也是听一个樵夫说，他前几天入山砍柴时看见了大虫，究竟是不是大虫，咱们也不晓得呀，当时只是随口讲与二郎听的，哪知你就当了真。就算真的有虎，也不是想碰就能碰得着的！”
二郎一听，不高兴地道：“你们当时明明说是有虎，怎么又成随口说说了，不成，不找到老虎，我不回去！”
二郎说罢，挥刀继续开路，几人无奈，只得随在他的身后，行不片刻，前方隐隐传来水声，转过一块岩石，眼前霍然开朗，只见一股山泉从茂密的草丛中奔涌而出，在前方形成一座碧幽幽的深潭，然后又流向西南方的峡谷。
二郎大喜道：“哈哈，真是一汪好水！某家正走得热了，就在这儿洗浴一番，舒坦舒坦吧！”
说着，他就插回猎刀，摘下猎弓，把衣襟一撕，露出一副壮硕结实的胸膛，胸口汗津津的，还有一丛蜷曲的胸毛。他兴冲冲地跑到水潭边，刚要宽衣解带，就听“砰”的一声巨响，一大片水花扑面而来，把他溅得好象落汤鸡一般。
二郎呆呆地站在水潭边，水从脸上滴滴嗒嗒地淌下来，他抹了一把脸上的泉水，惊讶地道：“出什么事了？”
旁边一个猎户指着潭水中道：“二郎快看，水里有个人！”
二郎定睛一瞧，只见水波荡漾，水面上浮着一位少女，长发披散着，如水草般逐浪浮沉，衣裙在水中铺展开来，仿佛一朵巨大的荷叶，而那少女就躺在荷叶中央，脸颊苍白的像是一朵初绽的白莲花。
二郎惊道：“老虎还没见着，怎么竟从天上掉下一只母老虎来！”
这位二郎天生有些憨气，他长兄在外做官，家中长嫂持家，这位长嫂精明强干，持家有方，因为担心这位有些缺心眼的憨兄弟在外惹事生非，坏了门风，所以对他管教甚严，这二郎怕极了大嫂，背后总是称她为母老虎，稍带着，被他见到的女人便一概成了母老虎。
他正说着，那碧幽幽的湖水中便泛起了红色，缕缕血丝从那少女身下荡漾开来，如菊怒放。二郎两眼一直，惊奇地道：“咦？还是一只正来天葵的母老虎！”
旁边那猎户哭笑不得地道：“二郎，我看这女子好象是受了伤。”
二郎大惊道：“是么？那你还不快去救人！”说着伸手一推，那人就“卟嗵”一声栽到了水里。
天爱奴被拖上岸后，几个男人忽啦一下就围上来，大眼瞪小眼地看着她。
天爱奴已经昏迷过去，脸颊苍白如雪，几绺秀发湿湿地沾在秀气的脸蛋上，小脸雪中寒蕊一般惹人怜爱。二郎见了不禁嚷道：“啊！是我叫错了，这样楚楚可怜妖弱不胜的小女子，可一点也不像咱们家那只母老虎那般凶悍！”
其他几人都没作声，他们都是家丁奴仆，可比不了这位二公子，二公子可以说他大嫂是母老虎，他们哪敢接这个话碴儿。
天爱奴摔下悬崖时就有些晕了，再被湖水一拍，登时晕迷过去。她在晕迷之中咳了几声，吐出些湖水，喃喃地呻吟一声：“二郎……”便再也没了声息。
那位大牯牛似的二郎惊奇地挠头道：“你们听到没有，她方才说什么？”
旁边一个猎户装的家丁道：“好像是说……二郎？”
二郎拍手道：“没错！我还以为我听错了，果然喊的是二郎，这女子方才叫我呢，她认得我。”
家丁憋笑道：“二郎，人家姑娘未必认得你的，这世上又不是只有你一个二郎！”
二郎瞪起牛眼道：“你叫二郎还是他叫二郎？这里明明只有我一个二郎，她不是叫我还能叫谁？快些，快些，把她搭起来带回家去，叫咱家那只母老虎仔细瞧瞧，她既然是认得我的，说不定是咱家的亲戚！”
几个家丁听他胡言乱语，有些忍俊不禁，不过眼见这姑娘落难，当然是要救的。几个人急急忙忙砍了两根粗壮的树干来，又纷纷解下外衣牢牢缚在树干上，做成了一副简单的担架，把那姑娘抬上去，便匆匆离去。
这二郎捡回一只母老虎，便也不再嚷嚷着去打老虎了，他拎着猎刀头前开路，心里竭力回想着他那些堂姐堂妹、表姐表妹。
他自幼憨气，心窍不开，所以家里人很少让他与外人打交道，除了家中的奴仆下人，他见得最多的就是自家的亲戚，如今这少女竟然认得他，在他看来，自然就是自家亲戚了。
走着走着，他忽然想起前几年有个舅舅登门拜访，曾携来一位小表妹，长相气质与这落崖少女颇为神似，不禁“恍然大悟”：“难怪她认得我，这定是我那位小表妹了！”这样一想，憨二郎走得更加急促了。
这牯牛一般的汉子姓郭，叫郭幼明，在华州郑县一带，他们郭家可是有名有号的大户人家。
郭家郡望为太原，从汉初阿陵侯郭亭开始，郭家世代簪缨，魏晋时便已成为山东士族中的名门世家，隋朝时郭家先祖还曾爵至国公，如今郭家长房这一支只有兄弟两人，大哥郭敬之，现任渭州刺史，他的胞弟就是这个猎装大汉郭幼明。
郭家庄园在少华山下，郭幼明头前开路，等他急急忙忙赶回家门时，已然走得满头大汗，一进庄园，郭幼明就撇下后面几个抬着天爱奴的家丁，一溜烟儿地跑进去，扯开嗓门大喊道：“嫂嫂！大嫂！你快出来啊，小表妹受伤啦……”
第二百九十五章斗法
憨二郎家的宅院建于少华山下，倚山势而建，占地约十多亩，厚重的高墙，广阔的院落，青瓦朱檐，雕梁画栋，一看就是大富之家。门口矗立的石狮子和旗杆，则表明这是一户官宦人家。
府邸第二进院落西厢房便是客房所在，此处花木繁盛，有池有亭，花草并不多加修饰，因而充满了野趣。
一处雅致洁净的客房内，窗明几净，案上摆着一瓶兰花，散发着淡淡的幽香，床榻边上坐着一位妇人，大袖襦衣，玉色罗裙，颀长的秀项，乌黑的秀发上绾一支碧玉簪子，精致的五官、细腻的肌肤，一如那细颈瓶儿中的兰花般优雅。
这位兰花般优雅秀气的妇人就是憨二郎口中的那只母老虎了。
母老虎名叫向若兰，丈夫郭敬之现为渭州刺史，渭州在陇西地区，治安不靖，常与吐蕃发生战事，不便携家眷同往。再说老母在堂，家中只留下一个憨弟弟，也就没了主事人，郭敬之放心不下，所以就把发妻留在老家照顾老娘。
榻边还静静地立着几个人，两个青衣丫环，一位管事打扮的老者，此外就是那位憨二郎郭少凡了。郭少凡见大嫂收回手来，便憨声大气地问道：“嫂子，表妹怎么样了？”
向若兰白了他一眼，嗔道：“都说了不是你表妹，休得胡说八道！”
郭少凡挠挠后脑勺，纳罕地道：“真不是我表妹么，她咋认得我呢？”
向若兰没再理他，只对两个丫环吩咐道：“这位姑娘伤势虽重，幸好不及要害，只是失血过多，需要将养些时日。她现在起居不太方便，你们两个就留在这里照顾她吧！”
“是！”
两个小丫环答应一声，郭少凡咧开大嘴笑道：“嫂子医术高明，你说她没事，那就一定没事了。嘿嘿！我在山里遇见她时。那一身血啊，也不知受了多重的伤，真是吓人一跳。”
向若兰轻轻摇了摇头，道：“这位姑娘身上有多处擦痕，尤其是右腿的擦伤深可见骨。看样子。不是遇到了什么歹人，倒像是堕崖所致。只是不知是自寻短见还是游山时不慎失足。二郎，你吩咐下去，若是有人寻上门来打听一位落山姑娘的下落。便引他们来见我……”
“不要！不要去……”
榻上忽然传来急促的呼声，向若兰扭头一看，只见那位姑娘已经醒转，不禁欣喜地道：“姑娘，你醒了？”
郭少凡把他那张锅盔似的大脸探上来。就见榻上那位少女杏眼大张，满面焦急，她的脸颊虽因失血过多而苍白憔悴，却如雪莲初绽，两片唇瓣纵使浑无血色，看来依旧细嫩姣美，着实惹人怜爱，不禁叫道：“嫂子，表妹好漂亮啊！”
向若兰没好气地横了他一眼。道：“边儿去！说了不是你表妹！”
天爱奴樱唇微歙，喘息着道：“多谢夫人……救命之恩，小女子身在此处的消息，还望……代为保密……”
向若兰脸上顿时现出警觉之色，脱口问道：“姑娘到底是什么人。因何伤重若斯？”
“我……是……”方才那一句话，似已用尽了天爱奴的全部气力，勉强说到这里，脑袋一歪。竟然又昏了过去。
向若兰略一沉吟，对郭少凡道：“二弟。你且吩咐下去，上下人等，不许泄露了咱家救回一位姑娘的消息，违者一概驱出府去！”
“好！”
郭少凡答应一声，脚步蹬蹬，如同一头大牯牛似的奔了出去。
向若兰又吩咐道：“把这位姑娘替换下来的衣衫和身上携带的所有器物都拿过来！”
两个小丫环赶紧把她们为天爱奴替换衣衫时脱下的衣服捧来，向若兰仔细检视一番，除了看出那衣服质料上佳，却也不曾发现什么可以辨明身份的东西，便道：“你们照应着她吧，等她醒了再告诉我！”
向若兰起身离开，老管事亦步亦趋，两人一出客房，老管事便道：“大娘子，这姑娘来历不明，咱家不该收她的。”
向若兰道：“她的身世来历或许有些可疑，但那一身伤势却不是假的，看她神情模样也不是为非作歹之辈，怎好见死不救？我嫁给郎君多年，还没有个子嗣呢，智缘禅师不是说，要我多做善事、多积阴德么，这不就是一桩善事？等她醒了，我再问问她的来历底细就是了。”
老管家唯唯称喏。
向若兰扬了扬眉毛，微笑道：“好啦，这事你就不用操心啦，还是专心去筹措粮食吧。沈沐正以长安为战场，粮食为武器，同那位姜公子遥相斗法呢，这一仗，咱们这边可不能输！”
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武成殿上，武则天微微蹙着眉头，将手中两份奏章仔细看了一遍，又在刚刚批复过的奏章里翻了翻，挑出另外一份打开来，与手中这两份对照着看了一遍，脸上微微露出一丝怒气，把三份奏章往御案上一扔，不悦地道：“柳徇天这个长安府尹大概是不想做下去了，这是做得什么糊涂官？”
长安和洛阳是大唐的都城和陪都，武则天在洛阳称帝以后，都城和陪都就颠倒了个儿，长安成了陪都，洛阳成了都城。都城和陪都的最高长官是“牧”，但是“牧”并不主持政务，只是由一位亲王遥领此职，实际主持政务的官员是“尹”，柳徇天就是长安尹。
这位长安尹火烧屁股似的给武则天上了一道奏章，说是因为突厥入侵，为避战乱，西域豪商大肆收购粮食，再加上斛瑟罗把西突厥的数万老幼也带到了长安，粮食吃紧，长安市上的粮价一日三涨，斗米千金，贵不可言，乞请天子立即调拨粮食以解长安之危。
长安本是大唐首都，如今虽是陪都，地位也丝毫不逊于洛阳，如果长安政局不稳，将会在全国引起动荡。武则天岂敢轻视，她刚刚亲笔批复，命令各地调拨粮食，以平抑长安物价，结果奏章还没发出去。柳徇天又以六百里快马送来一份奏章。说是由于突厥退兵，屯粮的西域豪商纷纷抛售粮食，粮价已然回落到正常水平。
这本来是一件喜事，既然长安粮价已经平稳。朝廷也省得大费周章了，谁知道几乎是前后脚的，柳府尹又送来一份八百里加急快报，说是坊间谣言频频，有传今年夏秋关中将有大旱、颗粒无收的；有传突厥贼心不死。欲与吐蕃联手再度犯边的。于是豪绅和百姓们纷纷哄抢粮食，致使粮价再度节节高升，形成了粮荒，乞请朝廷拨粮济危。
武则天牢骚了两句，本来是想听上官婉儿的解释，她毕竟已经老迈，哪有精力亲自处理诸多政务，很多事情都是上官婉儿替她署理的，对各地的民情