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江浪见她晕红双颊，脸上尽是忸怩腼腆的神色，奇道：“你想问什么？”
邓莲儿低头抚弄着衣角，红着脸道：“若是你娘子从此再也不回来了，你，会不会还回镖局来？”
第4章 千里寻妻（三）
四、千里寻妻（三）
江浪见一向落落大方的邓莲儿忽然露出忸怩之态，轻轻说话，吞吞吐吐，奇道：“大小姐，你，你到底在说什么？”
邓莲儿头垂得更低了，声如蚊蚋，低低的道：“江大哥，我是想跟你说，只要你不嫌弃，我，我等你……”
话犹未毕，忽听得院外脚步杂沓，一个女子声音厉声道：“胡闹，胡闹！莲儿呢，快滚出来！”却是总镖头夫人周三娘的声音。
院门开处，灯光大亮，两名健仆提着灯笼走进院内，后面跟着进来两名奴婢，簇拥着一名中年美妇进来，正是周三娘到了。
邓莲儿凑嘴在江浪耳边，飞快的说了一句：“别说我昨夜去过你家！”叹了口气，迎向周三娘，拉着她手臂，叫道：“妈，这么晚了，你怎么来啦？”
周三娘缩手挣脱，瞪了女儿一眼，怒道：“你说我怎么来啦？哼，还好意思说，昨儿一夜都不在自个儿房里，问你也不说实话。哼，我还没有跟你算账呢！现下你竟敢让男人进你闺房，成何体统？死丫头，你，你是不是想气死我！”邓莲儿小嘴一扁，道：“妈，你瞎说什么，我几时让男人进我闺房啦？”
周三娘却不理她，目光有意无意的望向江浪。
江浪跨前一步，躬身抱拳，道：“江浪见过夫人！”
周三娘哼了一声，沉着脸道：“江镖头，深更半夜不休息，跑到后园做甚么？”
江浪道：“大小姐找我，说是有事相谈！”周三娘道：“什么事？”
江浪自己尚未弄明白邓莲儿究竟想说什么事，听周三娘这么一问，不禁一怔，忽听邓莲儿跌足道：“妈，哪有你这么咄咄逼人的？是我请江镖头来，想跟他学两招神拳门的绝技，有什么不妥？整个镖局上下只要懂些功夫的，我都学到了，那便如何？你，你这般凶巴巴的干什么？”
周三娘哼了一声，道：“区区‘流星拳法’，也没什么好学的。倒是崂山派的‘推云手’、大圣门的‘通臂拳’，你不妨多学学。”横了女儿一眼，责道：“元镖头和钱镖头都是这宿迁城年轻有为的青年才俊。人家好心去泗阳接你，你倒好，一个女孩儿家，一见面便大打出手，把他二人打得鼻青口肿，难以见人。我问你，‘推云手’和‘通臂拳’你是不是都学过了？”
邓莲儿扁了扁嘴，皱眉道：“五十四路‘推云手’我都学得差不多啦，也没什么了不起的。‘通臂拳’练起来不过尔尔，像个猴子般上窜下跳，抓耳挠腮。我一个姑娘家，练起来也没什么劲儿！倒不如神拳门的‘流星拳’厉害，‘快如流星，拳脚无声’，对不对，江镖头？”
江浪微微一笑，他见周三娘言语间对自己颇为不喜，便即抱拳道：“夫人，江浪明儿还要出镖远行，这便告辞！”
周三娘微一点头，淡淡的道：“江镖头，你既已成过家，做事须当把细稳重。总镖头一直对你极为倚重，此次护镖至姑苏，希望你办事勤力，兢兢业业，不要令他老人家失望！”
江浪躬身道：“在下谨记夫人教诲！”
周三娘道：“好，你去吧。我有事要跟莲儿说！”
邓莲儿见江浪拔步便行，急道：“江大……镖头！”只追出两步，便被周三娘伸臂拦住，厉声喝止：“你给我站住！莲儿，你越来越胆大妄为了，给我进去！”邓莲儿眼见江浪的背影消失在夜色之中，轻轻一叹，朝着母亲小嘴一撅，一顿足，头也不回的快步入内。
江浪一口气来到西厢房自己的下处，连灯也不点，径自脱鞋上床，心道：“看来夫人不太高兴，想必对我有所误会。我江浪自问行止无亏，但不知为何，总不能令夫人满意。大小姐也真是的，明明自个儿武功这么厉害，定要找人比什么武，还要再学别派功夫？难道我的流星拳当真有那么厉害？”胡思乱想了一阵，便即着枕安睡。
次日一早，各人饱餐已毕，劲装结束，携带兵刃，趟子手们抱了青龙镖旗，跨出镖局大门。金六当先扬起一面镖旗，大声吆喝：“青龙奔四海，财源滚滚来！”镖队缓缓行进。
这趟姑苏押镖之行，始于此刻。
一行人出了宿迁城，马不停蹄的向南进发。护镖的除了段、钟两个镖头外，另有元、江、朱三个年轻力壮的青年镖师。带着精干的趟子手十人，指挥着二十余名车夫，驾驭着十辆镖车，趱程赶路。
钟元鸣、江浪、元亮、朱义方各自端坐马背，腰悬佩刀，两骑在前，两骑在后，严密监视道路情况。
段振飞则不疾不徐的策马坐镇当中，他外号叫做“密不透风”，左手使盾，右手使刀。真实本领如何，却无人知晓。
当晚在泗阳投宿。段振飞和钟元鸣以前多次南下护镖，于这一带路径甚是熟悉，连途中的客栈、饭铺、茶馆俱不陌生。
段振飞向来老成持重，此次独担重任，更加事事小心谨慎，并不急着赶路。因此镖队朝行夜宿，每日只行六七十里，也就歇了。如此缓缓行进，离淮安、过扬州、入镇江，且喜一路太平无事。
待得渡船过了长江，弃舟上马，更行数日，已到了常州境内，离苏州已只三四日的路程。江浪和元亮、朱义方等年轻人均是初次来江南之地，但见平畴沃野，烟村如画，节近中秋之际，花红柳暗，烟笼雾绕，所见所闻，俱和江北风物人情大异其趣。
段振飞纵马驰到江浪身边，微笑道：“这一路还算顺利，还好并无绿林道的盗贼滋扰。待得过了无锡，姑苏城便不远了！”顿了一顿，问道：“江兄弟，这一路行来，你没少到处打探，可有你妻子音讯？”
江浪长叹一声，摇了摇头。镖队到得一处，打尖投宿。往往众人歇足之时，他却马不停蹄的拿着鲍小昙的画像到处寻消问息，却哪里有半点讯息？
段振飞拍拍他肩膀，安慰道：“你也不必灰心，到了苏州交完镖后，我带领大伙儿一起帮你打听！”江浪喉头哽咽，眼圈一红，点点头道：“多谢段副镖头！我也知道人海茫茫，想要找一个人很难。但是无论如何，我决不会放弃！”
第4章 千里寻妻（四）
四、千里寻妻（四）
段振飞点一点头，又道：“江兄弟，元亮和朱义方那些小免崽子有时喜欢胡说八道，你别放在心上。其实他们就是嘴巴刻薄一些，也没什么坏心思，自家兄弟，不必当真！”江浪涩然一笑，道：“请段镖头放心，我理会得。”
其实此次随着镖队一路迤逦南来，或乘马，或坐船，几近千里行程。于江浪而言，与其说是护镖，倒不如说是寻妻之行。
元亮、朱义方等初时劝他不必如此大海捞针一般的打探，后来见他执意不听，久而久之，不免有些闲言闲语。对那幅鲍小昙的画像，更加嗤之以鼻，以为“胡乱弄张美女画，便认作自己老婆”。只因画中丽人实在生得太美，众人便想，江浪若能娶到如此美貌女子，那才是滑天下之大稽呢！
这一晚到了塘桥镇。一行人在镇上唯一的一间客栈之中投宿。
掌柜的见是四十来人的镖局子大队人马上门，那可是油水甚丰的大生意，早已亲自迎上前去，“达官爷”的连声招呼，殷勤接待。
段振飞却不急着入内，一面和掌柜的闲谈，一面朝着趟子手金六使了个眼色。金六会意，迅捷无伦地从客栈里面打了个转出来，略一点头，意示无他。段振飞这才吩咐众人将镖车推进院内，严加守护，安排食宿。
江浪手捧镖旗，快步而前，在客店外的竹筒中一插。
便在这时，忽听得鸾铃声响，蹄声得得，两骑马自官道上快速驰来，江浪回头一张，那两乘马来得好快，顷刻之间来到客栈门外，停了下来。
江浪只觉眼前一亮，但见两匹马一黑一红，都是神骏非凡，雄伟高昂，鞍辔鲜明。黑马上坐着一个二十三四岁左右的青年，一身黑衣，身形瘦削，作书生打扮；红马上乘的是个女郎，十八九岁上下年纪，红衣如火，一丛乌油油的黑发作闺女装束，脸蛋略圆，相貌颇为秀丽。
这对少年男女均是背负包袱，腰悬长剑，手持马鞭，男的气宇轩昂，女的清丽文秀，令人一见之下，顿生惊艳之感。
江浪为二人的风采容貌所倾倒，站在当地，一时瞧得呆了。
那少女见他呆头呆脑的瞧着自己，脸上微微一红，将红马往那青年书生的黑马略略移近，轻声道：“师兄！”那书生双目上下打量着镖旗，掠了江浪一眼，淡淡的道：“原来是青龙镖局的人在此歇马！”二人说的却是江南口音。
江浪惊觉自己这般瞧着人家，颇为失礼，急忙低下了头，转身回入客栈。心中却想：“果然是江南风流富贵之地，人杰地灵，这位相公和小姐如此俊雅的人品，端的罕见。他二人多半是官宦人家的子女！”
这时那书生和少女略一商量，也即跃下马来，相偕来到院中。一名店伴快步迎上，笑问：“公子爷，姑娘，您二位是住店，还是打尖？”
那书生笑道：“我们既住店，又打尖。小二哥，给准备两间上房！”那店伴赔笑道：“当真不巧，公子爷若是早来片刻，空房间还多的是呢。只这一忽儿工夫，所有的房间全部被镖局子的达官大爷们都住满啦！”
那书生当即止步，皱眉道：“当真客满啦？”那店伴道：“当真凑巧得紧，也就是前脚后脚的工夫。的确是刚刚才客满，唉，二位只来晚了一步。”
那少女望了望院中忙碌着归拢镖车的镖行中众人，秀眉微蹙，轻声道：“师兄，要不咱们再换一家客栈吧？”
那书生稍一思索，摇头道：“塘桥镇上好像只有这一间客栈。罢了，咱们先在此用过酒饭再说吧！连日赶路，你也累了，该当好生歇息一下啦。”接过那少女的马缰，一并递到店伴手中，吩咐道：“开一桌上等的筵席。我和师妹吃完饭还要连夜赶路！”
江浪匆匆扒了几口饭菜，循例自掌柜的、店小二、厨子、客人逐一打听，询问有无见过鲍小昙。见众人尽皆摇头，他叹了口气，出店而去。
来到镇上，又沿街打听了一阵。天色渐暗，耳听得归鸦声喧，一阵阵在空中掠过，蓦地感到一阵说不出的寂寞凄凉之意。他忽然大叫一声，热泪盈眶，发足往镇外奔去。
江浪一路发疯也似的奔跑，越奔越远，穿过一片荒林，直到一条大河之前，人迹罕至之处，这才跪在地上。眼望着河水滚滚东去，一阵屈辱和绝望涌上心头，悲从中来，突然间放声大哭。
暮色渐浓，流水无声，树林中只有江浪的饮泣之哭声。他想起妻子不知身在何处，自己这般寻寻觅觅，始终冷冷清清，好不凄惨。
又想起时常有人背后指指点点，冷嘲热讽，什么“自己媳妇儿也看不住，多半是跟人跑了。”“他妻子定是嫌他无能，跟着他一世受苦，这才弃他而去。”“一个没用的脓包男人，还腆着脸到处找自己老婆。真是不知丑！”
诸如此类的言语，或多或少，传入他耳中。
静夜沉沉，荒林寂寂，他倚着一株岸边大树，哭了一阵，抱膝而坐，心头思潮起伏，暗忖千里寻妻以来，毫无线索，前路茫茫，越发悲不自胜，嘘唏不已。
正烦恼间，忽听得远处脚步声响，有人快速奔近。只听一人“哼”了一声，不耐烦的道：“这里够安静啦，连鬼影也没半个，你小子有屁快放吧！”另一人嘻嘻一笑，道：“七爷，我也不多罗唆啦，只要您老肯出手，事成之后，咱们二一添作五，您老看怎样！”先一人冷笑一声，道：“你奶奶的，就凭你们‘五湖帮’，也配跟老夫五五分账。嘿嘿，简直是滑天下之大稽！”
后一人想要再说什么，先一人道：“‘浪里白条’胡十三，我知道你想说是五湖帮先盯上点子的。哼，贵帮在长江水面上都不曾得手，现下跑到陆地了，还他娘的逞什么强？你小子休要啰唣，妈巴糕子，我‘快’田七爷可从未失过手，索性自个儿单干便是。何必定要跟你‘五湖帮’合作，让你们分一杯羹去？”
江浪早听得呆了，伏在树后，大气也不敢出，暗暗叫苦：“大伙儿还以为一路平安，却原来强盗在这里等着呢！无论如何，须尽快通知段镖头才好！”
那胡十三似乎对田七爷颇为忌惮，不敢顶嘴，赔笑道：“要说还是七爷神勇。这江南绿林之中，哪个不晓得‘快’田七爷的赫赫威名？”拍了一顿马屁，微一犹豫，叹道：“只不过，这次有所不同。胡某也不怕揭自己的丑，那两个家伙都是功夫不弱的硬点子，敝帮兄弟跟他们交过三次手，折了十几条性命呢？还有，听说神蛟岛和黑风寨也损失不轻！”
田七爷