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号角银行的标志是一面银白色鹫盾，中间有一支金色的螺纹牛角，它挂在门口的吊绳上。
“为什么银行门口没有激流领主的剑盾和驯鹿之王教会的鹿角？”刚和旧日朋友重逢相拥后，思诺森立即发出质疑。
吉斯微微楞了一会，立即点头：“这是我疏忽了。分行刚刚开张，借贷业务方面千头万绪，我忙着整理账本和存单，没有留意到这个。”
“很多人都盯着这个，号角的扩张如果没有海德恩斯领主和教会的支持，是站不稳脚跟的。我想你应该明白，这才是关键。”思诺森的警告和提醒让吉斯动容。
“激流骑士团大多数都是来自海德恩斯领主的家族骑士，另外还有一部分当年创建领地的军功贵族和其他册封的勋爵，旗帜挂在银行门口，还不如放在自己的心里。”兰切洛斯打圆场地劝解，让吉斯对他的好感油然而生。
待在一边的乔登小声地说：“刚才我在银行大门前，抬头看见门口拱顶双剑交叉的盾牌和驯鹿雪橇的雕像。”
思诺森笑着摇头：“那不是号角银行，而是对面的黄石银行。”
“关于这个，我会尽快弥补。”吉斯脸色恢复正常，“好几年没有看见你了，思诺森，刚见面就给我一份大礼。”
“号角抢了个好位置，眼红的人很多啊。”思诺森换了语气，“是不是最近一段时间太顺利，让号角失去了危机感，这个苗头很不好。”
“好了好了，今天我们来的目的不是这个。”兰切洛斯打断了思诺森的话。
吉斯认真地想了想：“思诺森，谢谢你的忠告。我想，我们号角的确是因为压倒黄石一次而失去平常心了。”
思诺森和吉斯两人相视大笑，他扭过头对兰切洛斯说：“你以为吉斯因为我的批评而生气吗？我们是什么关系，在那场耗时长久的魔灾中失去家庭，一路互相扶持走来最亲密的家人。”
“对！是血肉相连的家人。”吉斯紧紧地抱住思诺森。
“松一点手，我快喘不过气了。你的手劲真大，现在还锻炼自己的武技吗？”思诺森晃了晃有些疼痛的脖子，确认吉斯是不是热情过头。
“这是长久积累的习惯。你也手劲也很大，尤其是右手，好像钢铁铸造的铁钳。”
两人又笑说过去在骑士团接受训练时的趣事，寒暄了一阵才到进入正题。
“开一个私人账户，在这个分行不行，我们还没有推出这个业务，必须去胜利广场的总行，而且还是这么小的孩子，没有这个必要吧。”吉斯说到这里就看见思诺森的‘凶狠’的瞪眼，“真的不行。不过关于这件事，我可以向总行的相关负责人汇报。应该会下放这个权利到分行，最好还是等待几天吧。”
“几天？难怪号角的排名在黄石之下。”思诺森用手肘捅了捅吉斯，“你不觉得几天时间决策一件事情太慢了吗？吉斯，还记得骑士长第一次教导我们战技时说的话吗？”
“在瞬息万变的激流中游弋，反应必须像鲨鱼一样灵活。”吉斯点点头，“银行业刚刚兴起，抢占先机的人才能有更多的主动权。”看着乔登的眼神，“这一次不是破例，而是新业务的开始，来吧。我们坐下来说说你的账户的细节。”
第三十三章 红磨坊
把自己最近几天累积的财产全部存入刚刚开设的银行账户里，乔登收到一本带有新鲜油墨味道的存单，上面的数字计有五金欧玛六十七银德勒三十二铜角。这点钱对号角银行来说不算什么，可是它背后的意义格外不同。
经过吉斯的紧急书面汇报，总行方面的相关负责人很快将开设新账户的权力下放到包括外城分行在内的所有分支机构。新的规则带来新的活力，一经推出就收到许多储户的小额存款。
思诺森看到好友忙碌地脚不沾地，就很通情达理地先行告辞，吉斯本想开口挽留，却实在不是时候，就约定了一个恰当的时间。
兰切洛斯和乔登随后也起身向吉斯道别，川流不息的银行门口引来更多的路人观望和好奇地探视。
“走吧，我们该去下一个目的地了。”思诺森对着兰切洛斯神秘的一笑，让这位资深的外科医生有些莫名其妙。
“我知道你在想什么？不过最好请收起你的理性分析和职业习惯武装起来的头脑，这个世界上有很多看似不可能发生的事情在极其巧合的前提下发生的例子。”兰切洛斯看到毫不动摇的思诺森的眼睛，抿紧的嘴角露出微带笑意的弧线，“而且，她的目标不是放在我的身上，更多的关注和话题总会牵扯到你。我的大侦探，原谅我的冒犯。请你仔细回想过去的经历，会不会在记忆的角落里遗忘了某位女士的好感和爱慕。你知道吗？受害人往往会对探员们产生好感以及浓厚的兴趣。尤其是你发挥出自己独特的魅力，很少有女性能够抵挡！或许你自己都没有发现，当你认真工作的时候，脸上充满了强烈的自信，眼睛里流动的光芒就像早上八点钟的太阳，耀眼夺目，简直就是出类拔萃。”
思诺森好笑地看着自己的好友，笑说：“听你刚才说的话，我简直不敢相信你的职业是救死扶伤，从病魔和死亡手里夺回病人生命的医生。是不是你和那位歌剧团伴唱的女演员接触的时间太久了，医生，你说话的时候已经带上很多让我毛骨悚然的歌剧腔，而且听起来有些蹩脚，似乎没有学到窥见门槛的程度，充其量只是在简单的模仿。”说到这里，他对着乔登摊开手，“真够呛。”
从洛克希敦前往位于激流城内城西区的金色大厅，那是一段相当漫长的曲折路程，如果选择步行，以乔登的脚力，恐怕午餐就要泡汤了，因此思诺森豪阔地拿出自己的钱包，掏钱买了三张车票，乘坐雪橇车行的公共马车前往。
一路上，乔登趴在透明的车窗玻璃前，观看道路两边的激流城的‘风景’，按照标准规格建设的临街公寓，富有的商人购买地皮，按照各自的喜好风格经营家园。
“乔登还没有去过贵族区吧，那里才是激流城的精华所在。”兰切洛斯的话引起思诺森的兴趣，却表示并不认同。
“贵族区才是激流城最普通和平淡的地方，他们承袭以往的模板一成不变地继续过去军营的风格，看上去精美堂皇的宅邸，除去表面的浮华装饰，其实里面都是一些老古董。反而不如来自天南地北的在激流城定居的商人们，为自己建立的小别墅和庭院，带有各地不同的风格和特色。已经被胸怀广阔的北地人吸收其中的精髓，并在外城改造的住宅区有了深刻体现，这显然是一种活力。而激流城乃至北地，正是赛斯维亚和北国最具有活力的地方。”
兰切洛斯思考自己的意见，回想贵族区那些堡垒、军营式的建筑，觉得思诺森说的是对的。
“你的观点不错，已经打动我了，不过我依然坚持贵族区是激流城的精华，不在那些建筑，而是那些人。诺尼，继续说服我吧。”
思诺森看着车窗外的景色，自言自语：“又要回到贵族至上论和人民至上论谁是谁非的辩论中，无论谁都能穷举出许多例子，这没有任何意义。我只能说，时间会证明一切。”
对于思诺森的退让，兰切洛斯没有穷追不舍，见好就收的医生隔着马车车厢听到嘹亮的歌声，立即知道金色大厅就在眼前。
“公共马车的速度真的很快，才说了几句话的时间，我们就到目的地了。”
“没错，我也有同样的体会。”思诺森等到马车停在固定地点后，推开车厢门，第一个下车，乔登随后跟上，然后是兰切洛斯，以及其他乘客。
百合花歌剧团是组建没多久的金色大厅所属的教会分支机构，目前的主唱米丽莎·弗洛特还是歌声教长卢西恩从教会虔诚信徒里发掘出来的幼苗，在他细心栽培和灌溉，精心修剪多余的繁枝茂叶后，除了声线尚需岁月继续雕琢外，已经能够承担一场盛大的演出。
“在瓦伦汀节当日登上胜利广场的舞台，献上精彩绝伦的表演，错过这个机会，又得再等一年。”兰切洛斯遍寻不到那位热情的伴唱，回来后对思诺森以及乔登解释，“因此姑娘们都在忙碌，即使是伴唱也没有空闲的时间。”
“真奇怪，我们今天第一次过来拜访她，连见面的机会都没有，以前她不是经常缠住你吗？”思诺森眼里疑惑的神色更加浓厚，“听你的述说，她对你的热情就像绿藤缠绕着树干。”
兰切洛斯忍不住发笑：“我的感觉是她想借助我这个台阶，跨越距离和你接近。目标最终是指向你啊，诺尼。”
“时间也不早了，既然这次没有机会遇上，我们就去蘑菇小屋品尝最近知名度迅速提高的水雷布丁吧。你们的意见呢？”
乔登毕竟还是孩子，他听到‘布丁’这个字眼，立即回想到奶冻布丁的甜美嫩滑滋味，忍不住咂了咂嘴巴，使劲吞咽口水。
这副馋嘴的模样让兰切洛斯很快丢掉自己脱缰野马般的联想，他点点头：“一个很棒的转移话题的技巧，不过我还是十分感谢你在短短时间内做出如此正确的决定。”
“那么我们就走吧。”乔登上前挽住思诺森和兰切洛斯的手，两个成年人就这样被还是小孩子的乔登拖拉着离开金色大厅。
当这乘兴而来败兴而归的三人沿着宽阔的街道往蘑菇小屋方向走去，‘磨坊’的红后收回自己的目光，脸色如常地对直属于她的姑娘们解释自己的决定。
“野蔷薇的行动太急进了，没有足够的时间来沉淀巩固与那位医生的友情，贸然提出这种惹人注目的决定，难免会被有心人怀疑她的动机。那位医生并不是愚蠢的人，也不是一个可以糊弄的小人物，毕竟身为‘钢臂’的朋友，没有一定的头脑和能力，友情不会长久，也无法继续下去。这一条线暂时割断，稍微冷处理几天。”
“阁下，没有必要迁就那位新人，在我的蔷薇鞭之下，‘钢臂’将会很快屈服。”在大家庭里拥有‘野蔷薇’称号的戴佩妮是勋爵级的暗夜骑士，她不是庞皮迪斯那种直来直去的格斗家，而是能力卓绝的华丽刺客。
“我和你们说过不止一次，‘钢臂’很有可能是新出现的自然种子，他的血脉可以在大家庭里延续下去，在‘战士’体系里，钢铁的位阶很高。这将是我们一次难得的机会。”红后耐心地试图说服戴佩妮，“我相信，一条手臂不是极限，累积晋阶到点燃血脉后，钢铁化身躯才是顶点。如果我们把他完全掌握在手里，大家庭的核心位置上必定有我们的一席之地，而不像现在，被打扫出门，扔在这个常年寒冷的地方。鲜艳的生命都快被北地凛冽的寒风吹地慢慢凋零，真怀念在南方的日子。”
姑娘们随着红后悠然回忆的眼神，似乎再次回到那一大片被沼泽重重包围的森林。
“守墓者撒德里克送来关于‘钢臂’的消息，我们不能欠下这个人情，马廊和磨坊之间是竞争和合作的关系，招揽新成员是我们共同的任务，不能让磨坊冲在前面。”红后对野蔷薇继续交代，“把那位外科医生的详细情况告诉撒德里克，他会知道怎么做。”
戴佩妮想了想：“还有那个小孩子？”
红后对贝壳街二百二十一好双人公寓最近多出来的住客已经有了一定了解：“我看过，他只是一个正常孩子，和其他普通的北地人一样，只是勤劳过头了。”
“他们之间的感情关系似乎很不错，已经有了一点家人的味道，这或许有利用的价值。”戴佩妮补充自己的观点。
红后不太确信：“才认识没有几天时间，新鲜劲过去后，一切都会恢复原状。还是钢臂和医生之间的友情比较牢固，毕竟他们年龄接近，双方都是‘同事’。”
神秘组织磨坊的负责人竟然已经知道思诺森和兰切洛斯刻意隐藏的另外一个身份，这无疑让红后掌握了更多的主动权。
第三十四章 蘑菇小屋
蘑菇小屋坐落在内城西区法利亚大街和酒窝小道之间的十字路口上，它的屋顶就像伞盖未张开的黄油蘑菇，上面点缀着磨盘大的白色圆斑，几个高耸的烟囱终日不绝地喷吐出浓浓的白烟，就像一个刚刚上瘾手指离不开烟斗的热爱尝试新事物的年轻人。
步行来到目的地，思诺森向门口的侍应报出自己的名字和预定的位置，经过确认后，侍应领着他们三人进了蘑菇小屋。
和其它街区的酒馆不同，因为食材的来源限制不�