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军工业界临时拼装了90辆新型“虎－斐迪南”式战车。“斐迪南”式战车装有威力巨大的88毫米火炮，其前装甲厚度至少201 毫米。并一前一后装配有两个引擎。但是，由于其重量高达66。9吨，其笨重庞大得不利于机动，再加上没有装备近距离防御所用的机关炮，因此只能用于高处提供火力支援。 希特勒深知一再推迟“堡垒”作战计划的风险，但是他还是对上述新式武器寄予了很高的期望，妄想借此可以突破苏军在库尔斯克地区的防御阵地。 自1943年3 月1日，第一批21辆“豹”式坦克首次装备德军部队开始，到推迟的“堡垒”行动最终开始之前，共有421 辆新型突击战车加入了德军部队。这其中，包括200 辆“豹”式坦克，131 辆“虎”式坦克和90辆“斐迪南”式战车。 希特勒相信，凭借这三张王牌，势不可挡的“堡垒”攻势将彻底摧毁苏军的所有抵抗，激起德军的又一次胜利狂潮。
“保卫帝国总动员令”
战争是国家综合实力的较量，除了战车供应的问题外，德军眼前还有一道难题亟待解决，那就是兵员严重不足问题。 确实，从1942年7 月1 日起至1943年6 月30日止，德军在东部战线战死、受伤、逃亡、被俘和失踪的总人数高达1；985；000人，而同期，海、空军的伤亡也相当惨重。 为了弥补兵员的短缺，希特勒在1943年1 月15日颁布了“装备东线军队的总行动”命令。根据这一命令，全部军工产品在近几个月内一律交东线军队支配，务必使“一定数量的师得以加快速度装备现代化兵器，成为完全合乎要求的进攻兵团”。同时，受过训练的人 员和各种最好的作战兵器都毫不犹豫地调来用以装备在东线作战的军队。 然而，兵员短缺问题仍得不到有效解决。为此，希特勒又颁布了“保卫帝国总动员令”，征召大量军工企业和交通运输业的工业，并把动员的对象扩大到16岁至65岁的男子以及17到45岁的女子，可以说，凡是拿得动武器的人都被投入到战争的煮锅。 一般情况下，新入伍的人要经过4 到6 个月的训练后再被派往作战部队。然而，由于东线伤亡巨大，德军指挥部不得不对这些人员只进行6 至8 周的训练后，就将其派往前线。因此，这些人员无论身体状况还是战斗技能都很差。 而军官的补充更为费劲，军事院校的毕业生无法补足指挥官的伤亡。至1943年末，德军80％ 的青年军官只受过3 个月的训练。 对于这一点，希特勒心知肚明。他在当年6 月22签署了关于提高步兵战斗力的第15号命令，指出：“在战争的第4 年，由于一些十分自然的原因，在承担最重大牺牲和损失优秀人员的步兵中出现了下级军官训练不够、后备力量不足和办事质量不佳的明显现象，靠青年补充这一队伍的工作也遇到了困难。克服这些不足之处乃是各级军事长官的职责……” 实行总体动员的结果是征召了200 余万人。这使得德国军在1943年上半年得以新建了一批师，并补充了1942年底到1943年初的冬季遭受损失的一些兵团。1943年3 月开始，德军又开始加速恢复在斯大林格勒附近和北非被摧毁的各师。这样，仅仅在上半年内，法西斯德军指挥部就完成了陆军和空军50个师和党卫军4 个师的组建和补充工作。 然而，尽管补充了新的兵员，但由于伤亡过重，德军指挥部仍被迫缩减了步兵师的编制。原来一个师有9 个步兵营。而新编制的步兵师只有6 个步兵营，人员也由16；859人缩减为12；708人。不过，由于增加了自动武器、120 毫米迫击炮、防坦克炮和高射炮的数量，师的火力却有所增强。 至1943年7 月，德军所有步兵部队——253 个步兵师零两个旅 中，就有169 个师零两个步兵旅驻扎在苏德战场，占其总数的70％ 。 摩托化步兵团和坦克兵团是希特勒的陆上先锋，除了对其配备新型“豹”式、“虎”式坦克和“斐迪南”式战车之外，还对其编制进行了补充。在德军40个坦克师和摩托化师中，在苏德战场上就陈列了其中的63％ 以上，有20个坦克师和6 个摩托化师。 空军的补充似乎没有像陆军那样容易。由于飞行人员不足，在战斗中受重创的航空兵部队也无法得到替换，只能补充为数极少的乘员组和飞机，而且许多乘员组还没有战斗经验。正如凯塞林元帅所描述的“补充给航空兵队伍的新飞行员，其训练质量不符合新的防御形式向飞行员提出的要求。最近两年战争期间教员和教官明显不足，教练机、特别是供教练和作战飞行用的燃料也十分缺乏，除此之外，飞行人员极度疲劳，战斗装备程度下降的现象也极为明显”。1942年3 月间，德国轰炸航空兵尚拥有127个后备乘员组，到了1943年3 日时，则短缺364 个乘员组。尽管存在困难，希特勒还是命令从德国国内和其他战区调来许多航空兵兵团，以便在苏德战场上建立强大的航空兵集团。至1943年7 月，德国及其仆从国投入在苏德战场的航空兵共有2；980架飞机，其中包括2；041 架轰炸机，586 架歼击机和353 架侦察机。 此外，希特勒命令不惜采取任何手段来提高军事生产。1943年坦克和强击炮比1942年增产近73％，飞机增产71％ 。 希特勒的德军指挥部对总动员令产生的效果感到满意。1943年6月5 日，参谋总长凯特尔在元首大本营发表演说时称：“德国拥有这样的军事工业实力和这样的装备，它不仅可以弥补众所周知的事件造成的物质损失，而且可以使德国军队的装备达到前所未有的水平”。 同一天，在柏林纳粹党干部会议上发表演说的施佩尔也随声附和说：“我们向前线提供的新武器、新坦克、飞机和潜艇，其数量足能使我军士兵不仅赢得这次斗争，而且取得最后的胜利”。 在苏德战争进行积极准备的同时，根据“堡垒”作战计划，希特勒也开始了向库尔斯克地区积聚最强大的作战集团的任务，以便实现其令人神往的战略规划。 为实施此次进攻战役，德军在库尔斯克方向，集中了中央集团军群所属的第9 、第2 集团军和南方集团军群所属的第4 装甲集团军、“凯姆普夫”战役集团。 中央集团军群司令员是德国陆军元帅克卢格。他参加过第一次世界大战。战后长期在司令部担任参谋，主张恢复德国的军事实力。1939年任第4 集团军司令员。1940年晋升为元帅。1941年12月任中央集团军群司令。克卢格是德国著名将领之一，指挥作战稳重，深得希特勒信任。 中央集团军群所属的第9 集团军，编有23个师，部署在奥廖尔以南，以15个师组成突击集团，主要任务是从北面向库尔斯克进攻。 中央集团军群所属的第2 集团军以8 个师的兵力防守库尔斯克突出部的西部。 担任南方集团军群司令的是曼施坦因，他是希特勒比较看重的德军将领之一，曾经在斯大林格勒战役中担任顿河集团军群司令。他是1942年2 月开始担任南方集团军群司令的。 南方集团军群所属的第4 装甲集团军和凯姆普夫战役集团在别尔哥罗德地域分别以8 个师和6 个师组成突击集团，从南面向库尔斯克进攻。 此外，还有大约20个师在突击集团侧翼行动。第4 、第6 航空队的航空兵负责支援陆军。 希特勒还从别的部队调集兵力兵器，使中央和南方集团军群齐装满员。其中，中央集团军群的第9 集团军、南方集团军群的凯姆普夫战役集团集群和第4 装甲集团军均获得大量补充兵员、技术兵器和武器装备。奉命实施“堡垒”战役的各个部队均按足额补齐。 希特勒疯狂地向库尔斯克地区调集部队，他几乎将能够调来的部队都调来了，几乎将左邻的部队都调光了，并且还使用了全部的战役预备队。 经过精心调集兵力兵器，希特勒在库尔斯克北面和南面聚集了90多万人，火炮和迫击炮10；000门，坦克和强击火炮2；700 辆。大量的坦克、火炮聚集在库尔斯克附近地区，形成了人类战争史上最密集的铁流。 在库尔斯克突出部地域，希特勒还集中了强大的空军集团。 德国及其盟国在苏德战场上的2；980 架飞机中，其中就有2；000 多架用以参加此次进攻战役。 在这些飞机中。有近1；000 架属第6 航空队，驻扎在奥廖尔突出部的各个机场。另外第4 航空队的1；000 多架飞机驻扎在哈尔科夫和波尔塔瓦地域各个机场。德军这两个航空队有轰炸机1；000 多架。 希特勒还为各航空队补充了新型军用飞机，包括“亨克尔－111 ”式轰炸机、新型的“FV－190A”式歼击机和“汉舍尔－129 ”式强击机。 希特勒准备将这些战斗机用于库尔斯克以北和以南各地域，在空战中钳制苏军航空兵，同时以密集的突击压制苏军，从而保障坦克集团迅速向库尔斯克突破。 在莫斯科和斯大林格勒附近丧失了制空权的德军空军部队指挥部的指挥官们，准备在库尔斯克大显身手。他们向希特勒保证说，在莫斯科和斯大林格勒的失利完全是冬季气候条件所致，在这次夏季进攻中德军一定能够重新掌握制空权。 到1943年7 月前夕，希特勒已经在库尔斯克地区汇集了最大的力量，以实施“堡垒”战役。在这里的总兵力达到50个师、3 个独立坦克营和8 个强击火炮营。这相当于苏德战场上德军70％ 左右的坦克师，近30％ 的摩托化师和步兵兵团总数中的20％ 以上的步兵师。在这里活动的飞机占其在东线活动作战飞机的65％ 以上。显而易见，希特勒为了实现其作战计划，在库尔斯克突出部投下了最大的赌注。
朱可夫临危受命
1943年的融雪期开始后，除了沃罗涅日方面军、西南方面军、南方方面军地段和库班仍在进行激烈交战外，苏德战场的各条战线暂时都沉寂了下来。然而，一种异常的沉闷与不安却同时笼罩在这寂静的战场上空。毫无疑问，在这短暂的沉寂之后，一场更加猛烈的暴风骤雨即将来临。 1943 年3 月13日，苏联西北方面军指挥所接到了斯大林的电话。 当时，朱可夫作为苏联最高统帅部代表正协助铁木辛哥元帅指挥西北方面军，该方面军已经开到洛瓦季河边，准备强渡洛瓦季河迎击曼施坦因的部队。 “洛瓦季河的情况怎么样？”斯大林的话音 中明显带着对朱可夫元帅的尊重。 斯大林对朱可夫元帅的尊重是有原因的。 第二次世界大战中，被斯大林撤职的苏军高级军官不少，其中被重新重用者不多，而朱可夫却是这样的人。 苏德战争爆发后，德军来势凶猛，很快占领了苏联西北部大片国土。时任苏军总参谋长的朱可夫及时总结战争失利的原因，认为在敌人强大兵力进攻面前，不宜采取单纯阵地防御，应实施以反突击为主要手段的积极防御战略。根据这一思想，他决定放弃基辅，加强莫斯科方向的防御力量。 然而，他的这一计划却遭到斯大林的反对。斯大林对前来汇报的朱可夫骂道：“真是胡说八道，怎么能把基辅放弃给敌人呢？”朱可夫无法忍受最高统帅这种轻率与偏执的态度，回答说：“如果您认为总参谋长只会胡说八道，那么，他在这里也就没有什么可干的了，我请求您解除我的总参谋长职务，把我派往前线，或许在那里我会对祖国更有用些。”斯大林没想到朱可夫如此“固执”，痛快地答应道：“如果你真感到这样，这里没有你也行！”几个小时后，朱可夫接到了免职命令。1941年9 月下旬，德军合围、歼灭了“不惜一切代价”坚守基辅的几十万苏军，占领了这座城市，并从乌克兰向莫斯科方向迂回。此时，斯大林认识到同朱可夫的争论是自己错了，于是重新起用朱可夫，并把他派到当时局势最危急的列宁格勒。斯大林指示朱可夫：“你的任务就是无论如何也不能让德国人冲进列宁格勒。”朱可夫到任后，德军已切断了列宁格勒的全部陆上通道，开始收缩包围圈。他一面采取各种手段建立完备的防御体系，一面积极组织反突击行动，利用一切可以利用的机会向敌人发动进攻，以杀伤、消耗德军，增强防御的稳定。列宁格勒防线终于稳固下来，一直到苏军开始战略大反攻，德军围困该城900 个日夜，却始终未能踏进城市半步。 列宁格勒局势缓解，莫斯科方向告急。10月7 日，斯大林又将朱可夫调来指挥莫斯科保卫战。他对朱可夫说：“这里的情况很严重。但我想在十月革命节除了开庆祝大会外，还打算在莫斯科举行阅兵式，你认为前线的形势能允许我这样做吗？”朱可夫从斯大林的目光中看到了坚毅、力量和期望，他保证竭尽全力使这些活动顺利进行。形势严峻，任务艰巨。他指挥部队实施积极防御作战，顶住了敌人的进攻