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一再推迟的进攻计划
按照曼施坦因的原计划，对库尔斯克地区的进攻要立即发动，以便使苏军措手不及。 而希特勒本人更是希望一场痛快淋漓的胜利，为他那些已经有些动摇的轴心国小弟兄们打上一针强心剂。确实，斯大林格勒战役失败以来，纳粹德国的淫威和影响力也在明显下降，在轴心国阵营中开始出现了政治危机和分崩离析的征兆——墨索里尼建议希特勒与苏联媾和，罗马尼亚要求单独同英美议和，芬兰要求退出战争，而匈牙利也在考虑摆脱战争的途径…… 然而，希特勒很快就发现，“堡垒”作战计划根本无法按照原计划发动。 老天爷似乎一直在 跟希特勒作对，1943年库尔斯克的春天姗姗来迟，直到三月末，天气才开始转暖，而绵绵的春雨下起来更是没完没了。连绵的雨季使得战场变得泥泞不堪，这种状况是很不利于德军大规模机械化兵团作战的。在希特勒眼中，这“该死的‘泥神’”甚至比严酷的“冬帅”更令人可怕。 天气其实倒在其次，使希特勒不得不一次又一次宣布推迟“堡垒”作战计划的主要原因是：对于“堡垒”计划的可行性问题，在德军高级将领中一直存在较大的分歧。 5月3 日，希特勒在慕尼黑召见参与“堡垒”作战的各个高级将领，讨论“堡垒”作战计划。出席会议的有克卢格、曼施坦因、蔡茨勒和古德里安。在这个会议上，有一个德国高级将领出人意料地表达了对这次作战的不同意见，他就是担任德国中央集团军群主攻任务的第9 集团军司令瓦尔特？ 莫德尔上将。 莫德尔行伍出身，他没有显赫的背景，既不像古德里安那样在军事学术上有着重大的成就，也不像曼施坦因那样才华横溢，更不像隆美尔那样有突出的个性，但他倔强、顽强，作战经验丰富，在顺利时，他从不会放弃机会，在碰到困难甚至绝境时，他所表现的顽强和犹如斗牛一样的执拗，使他成为一个非常难缠的对手，苏联的朱可夫元帅一生所打过的大仗，恶仗无数，而他所吃的惟一一次败仗，就是栽在莫德尔和他的第9 集团军手下。 顺便提一下，在库尔斯克战役结束后，莫德尔接替了曼施坦因指挥苏德战场南部的德军，并升任德军元帅。莫德尔的声望在1944年8 月于华沙城下挡住苏军的进攻而达到顶点，接着他被调往西线，9 月，蒙哥马利元帅的“市场花园”计划就是被他挫败的，在德军即将战败的时刻，莫德尔元帅担任了德军西线总司令，他的军队被英美联军包围在鲁尔地区，而希特勒命令他战斗到最后一个人，作为一个军人，他应该服从命令，同样作为一个军人，他也深知投降的耻辱，但他也明白战争到了这个阶段，军人们再怎样付出牺牲的代价，都已经毫无意义了，于是他作出了一个罕见的决定，他下令他的部队就地解散，官兵们可以自行决定是继续战斗，进行突围或投降，一切责任由他本人承当。他的这个命令也许使数以万计的德国官兵们免于在战争最后几天中丧生。当部下问到他本人的打算时，莫德尔只是平静的说：“一个德国元帅是不应该做俘虏的。”在交代完后事后，莫德尔一个人走进了一座森林，在那里他把一发手枪子弹打进了自己的头部。 可以说，莫德尔是少数得到希特勒完全信任的德国将军，同时他也是少数几个敢于在希特勒面前直言不讳的将军。 这次，莫德尔绕过了他的顶头上司克卢格元帅，直接向希特勒进言（克卢格对此十分地恼火），他把一叠航空照片摊在希特勒面前，这些照片清晰地显示了苏军在德军计划中的进攻路线上已经构筑了大量的防御工事。莫德尔一面指着照片上的苏军防御工事，一面坚定地说：“进攻的最佳时机已经失去了，准备迎接德军进攻的苏军已经从战败中恢复了元气，这将使进攻成功的可能性大大降低，所以‘堡垒’攻势应该被放弃。” 古德里安也直言不讳地指出，对库尔斯克的进攻是“没便宜可占的”，坦克将遭受很大损失，他的改编装甲兵的计划也将因此破产。古德里安这位坦克专家早就对希特勒对于“豹”式坦克寄予过高的期望非常反感，而蔡茨勒也是对“豹”式坦克评价很高者之一。想到这些，古德里安看了一眼在一边的德军总参谋长蔡茨勒，旁敲侧击地警告说： “参谋部长所器重的这种坦克，也像一切其他新式装备一样，将会遇到初用期出现的缺陷。”但蔡茨勒根本就没把古德里安的话当回事，他依然对这种“豹”式坦克莫名其妙地充满信心，正如他毫无来由地对即将开始的库尔斯克会战的胜利深信不疑一样。于是在接下来的会议中，以莫德尔、古德里安为一方，以克卢格和蔡茨勒为另一方，进行了激烈的辩论，双方的分歧难以弥合。 总的说来，克卢格和曼施坦因同意“堡垒”作战计划，但是却不同意拖延，而古德里安和莫德尔却预计进攻将受到严重损失，竭力反对实施“堡垒”作战计划。而双方的争论最后演变成了私人恩怨，一向视古德里安为宿敌的克卢格明显被激怒了。会议之后的几天，克卢格竟然要求与古德里安决斗，并邀请希特勒当他的见证人。 面对手下这些高级将领们的争论与分歧，希特勒显得心神不宁。会议最终在没有得出任何结论的情况下结束了，希特勒也不得不宣布推迟“堡垒”作战的进攻时间。 值得注意的是参加了这次会议的曼施坦因的态度，在他的回忆录中，他声称他当时认为“堡垒”计划的最佳时期已经过去了，因而倾向于取消这个攻势。可惜由于