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这是一个不加修饰的灰色房间。运动场上此起彼伏的欢呼声不时传了过来；让人更觉得寂寞难捱。
外面洒满了美丽的阳光；可室内却是阴冷的秋天。
从破旧墙壁的缝隙中似乎随时都有可能蹦出蟋蟀之类的东西
洋子又回想起了刚才那一瞬间里所发生的恶梦般的变故。
〃怎么样；还疼吗？你就再躺一会儿吧。〃洋子温柔地说道。
克子却没有搭理。她的额头上缠着绷带；胸口上敷着冰块。她熠熠闪光的黝黑面孔此刻显得非常苍白。
她那长着逞强的轮廓；常常散发出艳丽芳香的嘴唇；也早已干渴得如同一张沙沙作响的纸片。
〃不用担心的。喂；把眼睛闭上吧。稍稍睡一会儿；就会有精神了。不要把眼睛睁开。〃
但克子却睁大了呆滞的双眼；怔怔地望着头顶上的天花板
〃伤得这么厉害；还这么逞强。或许克子还在敌视我吧。或许她对自己被我看护感到非常懊恼吧。〃洋子思忖着；默默地坐在椅子上。
风吹打在附近的树干上；那声音就像是秋末冬初的阵雨。一些树叶轻轻地叩打着窗户；飘落在了地上。
〃闭上眼睛哟。〃
这一次克子神情悒郁地闭上了双眼；开始迷迷糊糊地打起盹来。
或许是因为发烧吧；只见柔和的血色隐隐约约地浮现在脸颊上；和平常的克子判若两人……
虽然美丽；但却柔弱。
嬷嬷和班主任走了进来。
〃或许她家里也有人来了吧。八木；你去家长席上看看。如果她家有人在的话；就把他带来。
洋子跑了出去；来到一年级的营地里寻找三千子。
三千子刚好结束了比赛；正把夹克衫搭在肩上；一边揉着脚；一边休息。
〃哎；姐姐；真是憋气；只得了个第2名。当时我正寻思着点怎么巧妙地摔一跤；好让姐姐来护理我呐；没想到枪声响了；害得我起跑时吃了大亏。可一旦跑了起来；就什么都顾不得了；把姐姐的事也忘在了脑后；结果既没有能够摔倒；又只得了个第2名；三千子我真是窝囊。〃三千子又撒起了娇来；〃哎；姐姐；你的手真凉呀。怎么回事？是不是有什么事？〃
〃嗯。其实呀；克子在刚才的购物赛跑中受了伤呐。如果她家里人在这儿的话；我想把他带到病房去；所以你帮我找一找吧……三千子；你在轻井泽见过克子家的人吧？〃
三千子也从洋子的神情中发现事情非同寻常；于是默默地点了点头。
〃另外；我想；如果三千子能够呆在克子的身边；她肯定会很高兴的。〃
洋子那暖融融的同情心和细致入微的关怀深深地打动了三千子的心灵。
〃她伤得严重吗？〃
〃倒也不。但是；如果因受伤而引起胸膜炎的话；那就糟糕了……因为伤着了胸口部分；所以叫人有点担心。〃
两个人就像是被不安的情绪穷追不舍似地在观众席上焦急地四处寻找。
就在找人的过程中；心底也不时会掠过一丝可怕的担忧：克子该不会突然病情恶化；在那凄凉的房间里悄悄死掉吧。
〃找到了；找到了。在裁缝室前面的那个地方。是她母亲呐。我这就去叫她过来。〃
三千子拨开人墙；急匆匆地走了过去。
洋子呆呆地伫立在沸腾的人声中；就像是要倾听自己一个人内心的呢喃似的……
迄今为止自己所做过的事情——把三千子当作自己一个人的妹妹来加以呵护的快乐；那种独占欲所带来的隐秘的快乐。还有所谓战胜了克子的那种内心的骄傲。
洋子正反省着这一切。
即使洋子本人无意与克子为敌；但失败带给对方的懊恼；渴望获胜的心情；难道不会把克子的内心变得倔强；甚至于刁钻吗？
从这个春天开始；动不动就和洋子抬杠顶撞的克子……想到这儿；洋子觉得自己也有种种不是；如今更是后悔不迭。
〃姐姐！〃
三千子带着克子的母亲过来了。
运动会已接近了尾声；无数只红色的汽球就像是在水中游泳一般缓缓升上了高高的天际。
〃……是三千子？三千子也来了吗？〃克子静静地睁开了眼睛。
等克子再稍事休息以后；就用汽车把她送往医院——事情就这样定了下来。于是；老师们走出了病房。旁边只剩下了克子的母亲和洋子……
嬷嬷的仆人送来了插在花瓶里的菊花和一条轻便的围毯。
〃三千子在吗？〃克子又在轻声地问母亲。
刚才三千子到教室里拿上衣和饭盒去了。此刻洋子也起身挂电话去了；不在房间里。
〃三千子刚才还在这儿；现在有点事出去了……不过马上就会回来的吧。另外还有一个五年级的学生；她是一位非常优雅的姑娘；很是为你担心；到处找我；还把三千子也带到了这儿来。另外；她还向嬷嬷要了花来送给你。那时候刚好妈妈离开运动场去喝了点茶；也不知道克子受伤的事；真是给她们添了很多麻烦呐。〃
〃是吗？〃
克子又闭上了双眼。可她的眼角却渗出了几滴泪珠。
〃身体一不舒服；心情反倒变得澄净了。我甚至认为；受伤并不是坏事；对吧；妈妈……〃
正当克子想平心静气地向母亲倾吐自己的感受时；洋子和护士一起来接她了。
〃喂；车已经来了。〃
克子被她们抱着送进了汽车里。她目不转睛地注视着洋子那拥着自己腰部的白皙而修长的双手。
〃你也陪她一起去吧！〃
洋子在三千子耳边轻声说道；悄悄地一用劲就把三千子推入了汽车里。
然后洋子在大门口与教室之间来回奔跑着；把克子的东西全部搬了过来。
〃多多保重哟！〃
汽车启动了。她还放心不下地站在那儿。
到了医院后；克子马上被送往X光室去照片。她回过头微笑着说道：
〃三千子；这次你能帮我看守我的梦吗？〃
或许只是为了宽慰三千子而说的吧；但却让三千子吃了一惊。
——在轻井泽；克子一直守候在发烧的三千子枕边；甚至对三千子的梦也顿生嫉妒。她那狂烈的爱……三千子似乎觉得；克子之所以会变成这样；自己也有责任。
详细诊断的结果是；不排除右肺受伤从而导致胸膜炎的危险性。额头上的伤口也缝了两针。
从傍晚开始；克子发起了高烧。她那白色绷带下的脸庞明显地消瘦了……
〃三千子在吗？〃
高烧把克子折磨得迷迷糊糊的。但她却不时地呼唤着三千子的名字；所以三千子没能丢下她自个儿回家去。
尽管如此；幼小的三千子却不知道该怎么安慰对方；只是孤零零地呆坐在椅子上；看着克子那失去了光泽的面孔。看着看着；她自己也差一点哭了起来……
晚饭前；克子的母亲回到了医院里。
第二天早晨；当三千子一大早去探望克子时；她已显得格外的精神。
〃这是送给你的偶人和花。〃
〃哎呀；太谢谢了；快给我看看。〃
克子从三千子的手中接过了小小的花篮。
〃啊；真可爱；是干花吗？〃
〃是的。我希望直到克子痊愈为止；这花都不会凋谢；所以才……〃
〃不；不光是到我痊愈为止；而且是永不凋谢。〃克子点着头；清纯地微笑着；〃我对好多事情都进行了反省……对不起；三千子。〃
听了这话；三千子有些惊慌失措；脸上也羞赧得泛起了红晕。
〃为什么？〃
〃你问为什么吗？三千子；我想你也知道吧。因为我曾经我行我素；意气用事。〃
三千子琢磨着；或许是因为伤病克子的情绪有些低落所致吧；但克子的声音里又分明索绕着一种与往常不同的久远回声。
〃我呀；要是看见洋子像我这样受了伤的话；肯定会幸灾乐祸的吧。可洋子却耐心地看护着我；还马上叫来了三千子……换了我；或许会故意瞒着三千子的……〃
〃别说那种话了。你还在生病呐。〃
三千子伸出手想捂住克子的嘴巴。
不知为什么；她害怕听到别人吐露过于真实的心声。
克子对洋子的心情终于消融解冻了；这使三千子高兴万分；但继续听克子说下去；又使她不胜羞怯和尴尬。
三千子因难为情而不知所措。
要强的克子此时却试图彻底袒露自己的缺点。
所谓的要强；也意味着在鞭答自己时的坚强；或许这才可以称之为真正的要强吧。
三千子不由得对克子刮目相看：
〃你真了不起；真了不起。〃
〃我要向洋子道歉。我自己也知道；过去干了很多对不起洋子的事情。谁知她能不能原谅我。〃
〃哎；她肯定会很高兴的。要是讨厌克子的话；姐姐昨天怎么会那样……〃
三千子一下子切断了话头。在克子面前叫洋子为〃姐姐〃；或许克子会不高兴吧？但已经叫顺了口；所以情不自禁地就说了出来……
〃这有什么不好呢？因为她是三千子的姐姐呗。连我也想叫她姐姐呐。如果洋子允许我这么叫的话……〃克子的眼睛里闪烁着美丽的光芒；〃洋子和三千子之间的事；我明明全都知道；但却……〃
〃我去把姐姐叫来。〃
三千子再也不能保持平静了；蹦跳着在走廊上跑了起来……
因运动会的善后工作；三年级以上的班级照常上课；而一二年级却在家休息。
三千子在医院前的车站乘上了电车。当她抵达学校时；已经大体整理停当；昨天那些装饰用的小旗子；各种各样的金银丝带、纸花绢带、模仿教堂大钟的形状而制作的花绣球等等；全都整整齐齐地捆在了一起；等着像往年一样赠送给附近的孤儿院。
三千子从旁边走过；前去寻找洋子。这时；五年级的学生们正在用抹布兢兢业业地擦拭楼梯。
嬷嬷抱着一束刚刚剪下的鲜花；走进了她的办公室。
三千子客气地向五年级学生问道：
〃请问八木在哪儿？〃
〃哎哟；是三千子呀！克子她怎么样了？还好吧？〃
问话的人也是昨天红十字小组的成员。
〃嗯；今天早晨已经相当精神了；不过；可能还得休学一阵子。〃
〃哎；真是飞来的横祸啊……八木她可能在二楼的教室里。〃她一边说着；一边走在前头去叫洋子了。
胸前系着一条围腰的洋子有些惊讶地走了出来。三千子默默地把洋子叫到了没有人的走廊上。
〃姐姐；告诉你一个特别特别好的消息。〃
〃什么呀？〃
〃克子说；她想向姐姐道歉呐。〃
〃真的？！〃
洋子就像是吃了一惊似地睁大了乌黑的眼睛；呆呆地伫立着。长长的睫毛扑闪着颤抖了起来。
〃说是很感激你昨天的照顾……说她自己过去一直太任性；担心姐姐不会原谅她。还说想见你……所以；我才来接你去的。〃
〃三千子；太好了；谢谢你。〃
洋子只说了这一句话之后；便眨巴着眼睛低下了头。
此刻；占据三千子心房的是一种超越了高兴的兴奋和激动；甚至还带着某种悲哀。
两个人默默不语地任凭滚烫的思绪尽情地燃烧自己。那思绪是那么炽烈；就像是要把她们俩溶化成一个更大的结晶体一样
在三千子第一次收到洋子来信的这条走廊上；两个人又牵起了手来……
运动会之前；少女们那充满隔膜的小小心灵；为一片花瓣而相互争斗、彼此的感情受到了伤害；在经历了长达几个月的悒郁时光之后；今天终于又迎来了焕然一新的晴朗日子。
〃清洁已经做完了。〃有人在叫喊道。
卸下围腰的学生们快乐地来到了校园里。
第十章启航的春天
她们俩在山手公园里款款漫步。周围的树木早已干枯凋零——太阳明晃晃地照耀在不久前还一直是绿叶成荫的小径上。因为树叶已经凋落；所以可以透过树枝的间隙眺望到遥远的街景。
真切地感受到太阳的温暖；也是冬日的一大乐趣。这是一个离正月的假期已经不远了的下午。
〃三千子；我还从没有像这一阵子这么心旷神。冶过……而且圣诞节也已经迫在眉睫了……〃
〃是呀；我也是。……不过；圣诞节一过就是正月了。而正月一过；姐姐就要跨出校门了。别的人；谁离开都不要紧；可就是姐姐不能……不知道能不能撒开一张魔法的大网；把姐姐一个人拦在里面。三千子我一定要严严实实地关上那道银色的大门。〃
〃还说那种傻话呐。你还不明白吗？我们是不可能一辈子都在一起生活的。……不过；只要我们踏踏实实地生活；心与心就能一辈子沟通……〃
〃可是我呀；光依靠所谓的心灵这种肉眼看不见的抽象东西；会感到虚无缥缈的。〃
〃什么？难道心灵不重要吗？〃
〃重要是重要；可我还是更想呆在姐姐的身边呐。〃
〃那是因为三千子不知道有个信仰的世界。〃
洋子用学校的嬷嬷一般温柔而深邃的眼神凝视着三千子。她并不是用语言来向三千子讲解信仰是什么。她似乎坚信：只要凝望着自己的眼睛；三千子就会自然而然地懂得其中的真谛。过了一会儿；洋子不经意地说道：
〃圣诞节送给克子什么礼物好呢？你想想吧。〃
〃你问我？〃三千子滴溜溜地转动着眼珠说道；〃我呀；对姐姐的任何主意都一律赞同；但惟独圣诞节的礼物；我要自作主张；保密到圣诞节那一天。〃
〃好吧。〃洋子微笑着说道。
三千子用像是想起了什么似的口吻说道：
〃姐姐能和克子友好相处；都是因为姐姐的伟大呐。当然还得归功于克子的坚强。而且……〃
三千子刚要继续说下去；又像是害臊了似的缄口不语了。
〃怎么啦？而且什么？〃洋子催问道。
〃说起来会让人觉得我自鸣得意；所以不好意思……〃
〃没关系；没关系。无论三千子多么自鸣得意；我都不会觉得过分的。因为三千子是一个可以自鸣得意的人呗。〃
〃哎呀；这就更让我为难了。……其实；引起姐姐和克子关系恶化的导火索是三千子；对不？我可以这么想吗？