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“听人说，郎中见着那西山妖精了，和嫂子说道说道，那妖精长啥样，是不是三个头。青面长牙，拖着大尾巴。”喜子娘心奇的问，声音掩不住的急切。
萧玉珠刚从外面摘了桑叶回来，话刚好听了半节，听喜子娘说三个头长尾巴，觉得稀奇，停下来听。
郎中媳妇不知该如何应答，事情的经过郎中和她说了。要不是他贪财。就不会闹出这桩事。如今被人问起，倒是叫人说什么都不是，干笑两声，“西山上哪有什么妖精，怕是野狼差不多。”
“诶？”喜子娘扮了个黑脸，“还说没有。那日去寻的人林子爹说了，那妖精他看了个背影儿，只看到一条长长的尾巴。见了火把就跑了。”
范氏见郎中媳妇脸色发难，拉了拉喜子娘的衣角，示意她别再问了。
郎中媳妇被问住了。不知所措，笑容僵在脸上，正要找台阶下，一抬头见萧玉珠背了竹篓，站在身后听。囧得没了神色。郎中去西山的真正原因，萧玉珠是知道的。虽然她只是个小娃子，如今当着她的面这慌是圆不下去了，找了借口推辞道，“我家还有事，家里三个小娃子怕是饿了让人着实不放心，就不陪两位嫂子唠了。”话音刚落，挎着篮子出了院门。
喜子娘见村里传那妖精传得有鼻有眼，想问问，一来解了心里的好奇，二来闲来没事说道说道，见讨了没趣，灰着脸走了。
吃过早饭，范氏和萧景土去陶窑挑泥，萧玉珠看了看柴房里的蚕，小拇指般大，看这情形，半个来月就要吐丝，去魏大婶子那讨了个给蚕吐丝用的盒子，照着编些给蚕吐丝用。
“姐，你看我编得像吗？”萧玉珠拿起刚编好的小笼子，给萧玉翠看。
萧玉翠手里削着竹篾子，看了一眼打趣道，“像，姐编的还没你编的好看，不过说来怪了，这么巧的手就是不会绣花儿。”
两姐妹正说笑间，青石路上停了一辆华丽的马车，驾车的人是个四十出头家丁模样的汉子。
萧玉翠一扭头见了马车，这般好看的马车她还是头一回见，拉了萧玉珠回头看。
很快，有人撩了轿帘从里边出来，那人身形高大，穿着富态，右手拇指上的翡翠扳指在太阳光下，显得碧绿通透，闪着亮光。
两姐妹停止了嬉笑，眼睛一动不动地盯着看，平日里村里里少来马车，像这么好看的马车更是少见，有一回，金山舅爷家来人，赶的马车还没这好看，心里纳闷这是谁家的客人。
那人走到篱笆墙边，问话，“请问，这是萧景土家吗？”
外面的声音让两人一愣，萧玉珠定睛一看，是赵掌柜，丢下手里的竹篾子，打开院门，迎着进来。
赵掌柜朝马车边招手，家丁从马车里拿出礼品进屋来，屋里没人静悄悄的，没其他人在。
萧玉珠迎着赵掌柜在堂屋坐下，拎起茶壶，茶水没了。
萧玉翠见了生人，怯生生得不敢进来，在屋外好奇的打量着，见萧玉珠出来，拿过她手里的茶壶，去灶间烧茶水。
“你爹娘不在家？”赵掌柜问道。
“我爹娘去陶窑里了，赵掌柜找我爹有事？要不我去陶窑里叫人。”萧玉珠看赵掌柜不急着答话，神情悠然自得，看来不是要紧事。
赵掌柜说不用，起身在院子里转转，拿起编的小笼子看看，问干什么用的。
“给蚕吐丝用的。”萧玉珠脆声答道。
赵掌柜笑着看了看萧玉珠，背着手看看鸡群，在大槐树下转悠一圈，坐在树下的凳子上乘凉。
萧玉珠抬头看天，太阳在头顶当空照着，快到正午了，估摸着爹娘快回来了。这赵掌柜来，定是有事，不好叫人干等着。
过了半个时辰，范氏和萧景土从陶窑回来，见了赵掌柜，很是过意不去，让他久等了，萧景土让赵掌柜和老袁回屋坐，陪着说话。
范氏在灶间张罗午饭，到了正午，村里屠户家怕是没肉卖了，腊梅家的豆腐早就卖光了，这没鱼没肉的怕是招待不周，让人见笑，从兜里陶了十个钱，让萧玉珠上货栈上打酒去。自个从屋梁下割上大块腊肉，用莴苣炒了，又拾掇了个韭菜炒蛋。
老袁拿了一大块东西用纸包着。说是带的东北名菜猪肘子。
这猪肘子掂着沉，像是有两斤重，范氏脸上更过意不去，这来就来，哪有让客人带吃食的理。
萧玉珠抱着酒坛子，打了二斤农家酿的烧酒，心着这赵掌柜来到底何事，不像是来谈买卖的。
赵掌柜带来的猪肘子炖得香炖得烂。大家都喜欢吃。萧玉涵用手舞着油筷子嚷着还要。范氏瞪了他一眼，有客人在场也没个正形，夹了一小肉放到他碗里。
赵掌柜夸这腊肉熏得好熏得香，向范氏讨教了做法。
用过午饭，范氏见赵掌柜喜欢吃腊肉，从灶间的屋梁上取了一条下来。割上半条用油纸包了，回去的时候稍上。
萧景土上了茶水，将赵掌柜打量几眼。问，“赵掌柜，来有啥事儿？”
这两个月来。饭庄新开张，用了上回那丫头的法子多买多送，买大送小，生意红火，赚得是盆满钵满。赵掌柜手里摩挲着翡翠扳指，笑着说，“还真有事，上回买陶时，我见你家丫头是块经商的好料，想讨了去做个学徒。”
萧景土脸色一怔，好大一会才缓过神来，“你说的是玉珠二丫头，她啊脑瓜子好使，鬼点子多，可是性子皮。”
赵掌柜把自个的想法说了，说学徒期间，饭庄管吃管住，每月还有例钱，有假，只要玉珠什么时候想回来探望都可以，虽说玉珠名义上只是学徒，自个会把她当亲闺女看待。
“这……”萧景土拿不定主意，赵掌柜开的这些条件是好，可是这事还得看玉珠怎么想。
萧玉翠在屋外听着，走到灶间把堂屋里的话说给范氏听。
范氏擦净了手过来，笑道，“赵掌柜，承蒙你看得起我家玉珠，只是这丫头整天没个正形，怕不好教，再说这女娃子，不出几年就要嫁人了，学这些经商的路子怕是费了赵掌柜的心血。”
赵掌柜心里打着算盘，嫁人了不怕，这肥水不留外人田，和老袁对视一眼，笑着说，“不怕，玉珠今年才九岁，离嫁人长着呢，到时候我定会为她寻个好人家，风风光光地嫁出去。”
范氏见赵掌柜是铁了心的，他开出的条件，自家亏不了，要是换了别家上杆子高攀还来不及，只是玉珠这丫头伶俐，着实舍不得让她去城里当什么学徒。脸面上不好驳了赵掌柜的面子，说这事得问问玉珠，让她自个拿主意。
这二丫头，让她给村里的麻婶送个盐罐子去这么久，范氏朝堂屋门口探了探头，让萧玉翠去路上寻寻。
萧玉翠沿着青石路，见萧玉珠一蹦一跳回来，嘴里鼓鼓囊囊的吃着糖角子，刚想说话，嘴里被她塞了个糖角。
“还吃，一屋人正等着你呢，娘叫你快些家去。”萧玉翠把事情的经过说了遍。
堂屋里一阵沉默过后，赵掌柜让老袁拿出备的礼品摆在桌上，一匹湛青色棉布，一匹水红色花布，还有些糕点点心，摆了满满一桌。
堂屋里的人各怀各的心思，面面相觑，范氏拎着茶壶添茶水。
“我家也会有铺子的！”一脆声在堂屋门口响起。
屋外阳光明媚，一道亮光透进来，众人寻着声音抬眼望去，见一个瘦弱的小身影正掐着腰站在门口，阳光打在她的身上，如镀上一层金光，一双莹亮如星的眸子，虽是寻常人家的农家女打扮，却透着一股清新脱俗的灵气。
萧玉珠背光过来，走到赵掌柜面前，一本正经地说，“赵叔，以后我家也会在城里有铺子的。”
范氏忙拉着她，这吹牛的大话不要乱说。
见众人不相信的眼神，萧玉珠又坚定地重复了一遍，“以后我家也会有钱的，我家也会有大马车，我家也会在城里开铺子。”
赵掌柜一愣，这丫头抱负不小，更是肯定了自己对她的看法，自己没看错人，嘴角含笑地问，“玉珠，跟叔去城里不？”
萧玉珠摇摇头。
赵掌柜愣住了，自己打的如意算盘，好事多磨，细水长流，急是急不来的，在堂屋里坐了会，拍了拍腿起身要走。
范氏拿上包好的腊肉，让带上，又纳闷地看了看桌上的礼，老袁过来让收下，范氏见推推不掉，只好收下了。
赵掌柜临走前，朝萧景土拱了拱手，有空去城里坐坐，尝尝他家饭庄的菜式。上了马车，撩开轿帘一角，捋着胡子，看着窗外的小人儿。
第五十九章 寿辰
四月二十二日是秀才老爷的五十岁寿辰，杨氏想着是个整岁儿，给操办操办。萧老爷子觉得自个身子还硬朗，五十岁不老，才年过半百，往后要有六十，七十再操办不迟，说自个家里热闹热闹，其他的就不大办了。老爷喜欢清净，杨氏依了老爷的意思。
寿辰前，杨氏给老爷做了套新衣裳，寿字底暗纹，甚是喜庆应景儿。丁香剪了窗花，寿字，萧景文糊了两个大红灯笼，准备寿辰那日挂在老宅门口，增添喜庆。
范氏拿出上回赵掌柜送的一匹湛青色布，裁出两丈来，把花布拿出一丈来，想着再拿一百个鸡蛋。如今二十只鸡都下蛋了，每天能收二十来个蛋，凑了半个来月，凑了一筐子。怕自个备的礼不周全，问萧景土这礼咋样。
“照我看，这礼好是好算是体面，爹五十大寿，咱得备上两挂白面。”萧景土拍拍身上的灰去货栈上买白面。
这老爷，寿辰不让大办，晚辈们虽是随了他的愿，但也得办得风光热闹。范氏想着寿宴的吃食，左想右想，觉得再捉两只鸡过去合适。
二十二日刚到辰时，范氏便催着三个小的赶紧收拾干净了，给老爷拜寿去。
萧玉翠忙活了一早上，在水盆里洗净了手，对着水影儿照了照，见头发有些乱了，回房梳妆。
“姐，拾掇好了没？”萧玉珠洗了把手进房。
萧玉翠背对着坐在凳子上，一头青丝披在肩上，如海藻般好看，白净纤细的手指握着木梳从头顶一梳而下，听见萧玉珠叫她，回眸一笑，青丝随着她的一扭头。飘逸开来，配上这莞尔一笑，看得人挪不开眼。
萧玉珠不由地多看了两眼，见她慢吞吞的，嗔道，“娘在院子里叫人了，再不快点怕是晚了。”
“好了好了，马上就来。”萧玉翠嬉笑着。在头上飞快地挽了双鬟。戴上平日里舍不得戴的绢花，打扮得整整齐齐。
范氏按照习俗，在竹篮底铺上盖底的大米，放了一块小红纸，放上白面窝了鸡蛋，把布盖在鸡蛋上。要萧景土逮了两只正下蛋的母鸡，夹着翅膀拎着，一家人收拾齐整给老爷摆寿去。
老宅门口挂了两个红灯笼。透着喜庆，堂屋中央贴了个大大的寿字，旁边贴了副仙鹤贺寿的画儿。萧老爷子坐在堂屋中央的圈椅上。眯着眼乐呵着迎客。
杨氏接过竹篮，沉甸甸的是装实了的，估摸着有白来个鸡蛋，怪老大媳妇太客气，脸上却笑呵呵地拿着回房放好。
萧老大。老二老三陪着萧老爷子在堂屋唠话。萧玉涵在天井了打陀螺，萧玉珠见天井里有五个圆溜的青石子，估计是哪家小娃子忘了拿，抓来在天井里打石子玩。萧玉涵一个人打陀螺打得没劲，见萧玉珠打石子打得顺溜，过来两人轮着打。
刘氏手里抓了把瓜子，依在走廊上的柱子上磕着，看着两人打石子，在一边指指点点，看了一会看了没趣，去了后院。
“老二媳妇，过来搭把手。”范氏正在后院忙活，又是刷碗又是洗菜的，忙不开身，见刘氏有空，朝她招手道。
“我的瓜子还没磕完呢。”刘氏斜倚在后院的门框上，瓜子壳吐了一地。
“叫她干活，比登天还难。”丁香小声嘀咕，范氏想想也是，叫人的这功夫自个都能把活计干了。
过了一会，萧大姑和大姑父领着小子闺女来了。人刚垮过门槛，就喊，“爹娘，我回来拜寿来了。”
杨氏从后院过来，见这胳膊肘往外拐的闺女回来了，脸色不太好看地接过萧大姑手里的东西，从桌上抓了把糖果瓜子塞到三个小的手里，让他们找玉珠玉涵玩去。
人来齐了，便都聚到堂屋里，萧老爷子脸上红光满面，高兴得合不拢嘴，杨氏在八仙桌旁坐下。萧景土领着子辈和媳妇们跪下磕头，“祝爹福如东海，寿比南山。”
“好好好，快快起来。”萧老爷子捋着胡子看着屋子中央的儿子媳妇们，心里欣慰，一迭声叫好。
萧玉涵领着孙辈们给萧老爷子磕头祝寿。
“祝爷万寿无疆。”萧玉珠的声音清脆，显得格外突出。萧老爷子频频点头，欢喜不已，杨氏看着三个小辈们，皱了皱眉，又看了看老二媳妇的肚子。
小辈们行完礼后，萧大姑领着一家人给萧来爷子祝寿，大姑父是个老实人，不太爱说话，站在堂屋中央愣着。
萧大姑斜着看他一眼，见他是个榆木脑袋，平日里不开窍就算了，今儿也不学会卖乖，像个闷葫芦，憋不出一句话，气得踩了他一脚提�