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〃喔?我没注意到,怎么了?〃
〃呃看起来好像不太严重,可能是件小车祸什么的,上面提到一个女人一个中年妇女说她叫普如登·考利,可是医院查不出她的地址。〃
〃普如登·考利?你是说〃
〃喔,对,我只是呗只是觉得奇怪,那是妈的名字,不是吗?我的意思是说那是她的闺名。〃
〃当然。〃
〃我老是忘了她的名字,因为我们你、我、德瑞克都没想到她叫普如登。〃
〃嗯,〃汤米说;〃对,这个名字跟你妈的确不大相称。〃
〃对,我知道,我只是觉得有点奇怪。你想会不会是她亲戚?〃
〃也许是吧。在什么地方?〃
〃贝辛市场的医院,我想报上是这么说的,医院大概希望多知道一点她的事,我只是猜想我知道自己太傻了,姓考利的人多的是,叫普如登的人也很多。我只最想打个电话确定一下妈在家,什么事都没有。〃
〃我知道,〃汤米说:〃嗯,我知道。〃
〃说呀,爸,她在不在家?〃
〃不在,〃汤米说;〃她不在家,我也不知道她是不是平安无事。〃
〃什么?〃黛博拉说:〃你的话是什么意思?妈怎么了?你大概刚从伦敦跟那些老头开完秘密会议回来吧?〃
〃嗯,〃汤米说:〃昨天傍晚刚刚回来。〃
〃结果却发现妈出门了或者你早就知道她要出门?说呀,爸,快告诉我,你也在担心,对不对?我看得出你很担心。妈到底去干什么了?她在忙什么?这么大年纪了,真希望她安安静静待在家里,别再东跑西跑了。〃
〃她最近一直在担心,〃汤米说:〃是~件跟你爱妲姑婆的死有关的事,〃
〃什么事?〃
〃喔,是养老院~个病人告诉她的一件事,她很担心这位老太太,因为这位老太太话太多,又说了一件很让你妈担心的事,所以我们去收拾爱妲姑姑遗物的时候,就要求和这位老太太谈谈,没想到她已经突然走了,〃
〃那也没什么奇怪呀,对不对?〃
、〃是她亲戚把她带走的。〃
〃那还是没什么不对嘛,〃黛博拉说;〃妈干什么那么害怕?〃
〃她觉得那个老太太可能发生了意外,〃汤米说。
〃我懂了。〃
〃要是往不好的地方想,她就这样突然失踪了,外表看起
来,~切都很正常,我是说,一切都经过律师和银行的手续
可是…一我们偏偏我不到她的下落〃
〃你是说妈到一个地方去找她了?〃
〃嗯,而且她两天以前说要回来,可是一直到现在都没回
来。〃
〃你一点都没她的消息?〃
〃没有。〃
〃真希望上帝能让你多用点心照顾妈妈。〃黛博拉严厉地
说。
〃说到这一点,我们谁都没有好好照顾她,〃汤米说;〃你
也一样,黛博拉。大战的时候,她还不是就这样做了很多跟
她没有关系的事。〃
〃可是现在不一样啊,她老啦,应该待在家里好好照顾自
已,我想最重要的原因就显她觉得太无聊了。〃
〃你刚才说是贝辛市场医院?〃汤米说。
〃美福郡,我想从伦敦搭火车去要~小时到一小时半,〃
〃那就对了,〃汤米说;〃贝辛市场附近有个村子叫萨顿
村。〃
〃那是干什么的?〃黛博拉问。
〃现在没时间说了,〃汤米说:〃反正是跟一幅画一栋
小河旁边的屋子的画有关的事。〃
〃我听不懂,〃黛博拉说;〃你到底在说什?〃
〃算了,别管那么多了,〃汤米说:〃我要打电话到贝辛市场医院查查看。我想那一定是你母亲,错不了。你知道,人昏迷之后再清醒的时候,通常都会先想到小时候的事情,然后再慢慢回到现实当中。你妈现在刚想起她的闺名,也许是发生车祸,但是也很可能是别人把她打昏的。她那种人就是会碰到这些事,我一找到她就通知你。〃_
四十分钟后,汤米看看表,如释重负地放下听筒,这时候爱伯特又出现了。
〃你晚餐怎么办?先生。〃他问;〃你什么都没吃,我很抱歉,又把那只鸡忘了已经烧成焦炭矿。〃
〃我什么都不想吃,〃汤米说:〃只想喝杯酒,替我倒杯双料威士忌,〃
〃马上就来,先生。〃
~会儿,他端着汤米要的酒来,汤来已经躺靠在他那张陈旧却舒服的大椅子上了。
〃我想,现在你一定想听我详细地说完全部经过罗?〃
〃老实说,〃爱伯特用略带抱歉的口气说;〃我差不多都知道了,因为这是关于太太的大事,所以我就自作主张在卧房的分机上听。我想你~定不会怪我,先生,因为这是太太的事。〃
〃我不怪你,〃汤米说;〃其实倒还很感谢你。如果要我从头说起〃
〃你跟每个人都联络过了,对不对?医院、医生,还有护士长。〃
〃用不着全部从头说一遍。〃汤米说。
〃贝辛市场医院,〃爱伯特说:〃她一点口风都没透露,也没留下那个地址。〃
〃她并不想往在那个地方,〃汤米说;〃我猜她一定是在什么偏僻的地方被人打昏了,后来别人在路边发现她,以为是
一般的车祸。〃又说:〃明天早上六点半叫我,我想一早就走。
_〃真抱歉,让你的鸡子烤焦了。我本来只是放在里面保温没想到却忘了〃
〃别管什么鸡子不鸡子的,〃汤米说:〃我老觉得它们是
笨鸟,在车子底下跑来跑去地咯咯叫。明天早上把鸡子尸体
埋了,好好替它举行一次葬礼。〃
〃她不会快死了吧,对不对?〃爱伯特问。
〃你又朝思乱想了,〃汤米说:〃要是你刚才好好听电话
就应该知道她已经什么都想起来了,他们也答应一定看好她
等我去照顾,她绝对没办法再溜出去做那些愚级的侦探工作
了。〃
〃说到侦探工作〃爱伯特轻咳了一声,迟疑着没说下
去。
〃我不想谈这个,〃汤米说:〃忘了吧,爱伯特。你去学点
簿记什么的吧。〃
〃喔,我只是在想我是说,谈到线索方面〃
〃喔?什么线索?〃
〃我正在想。〃
〃生活里的~切麻烦都是这么引起的想、想、想。〃
〃线索,〃爱伯特又说:〃譬如那幅画就是~条线索,不是
吗?〃
汤米发现爱伯特已经把画又挂回墙上了。
〃如果说那幅画是线索,又是什么事情的线索呢?〃他对
自己刚才那句不客气的话而面红,〃我是说这到底最怎么
回事?总该有什么意义才对。〃
〃我在想〃爱伯特说;〃要是你不介意我提到的话〃
〃说下去,受怕特。〃
〃我是在想那张书桌。〃
〃书桌?〃
〃是的,就是搬家工人跟那张小台子、两把椅子一起运来的书桌。你说是家人的财产,对不对?〃
〃是我爱妲姑姑的。〃汤米说。
〃对,我就是这个意思,先生。旧书桌罗、古董罗,这些地方最容易找到线索了。〃
〃有可能。〃汤米说。
〃我知道这不是我的事,我不应该乱来,可是你不在家的时候,我实在忍不住,先生。我一定要去看看。〃
〃看什么那张书桌?〃
〃对,只是看看里面有没有线索。你知道,那种书桌都有暗格的。〃
〃想得很有道理,〃汤米说:〃可是据我所知,我那个爱妲姑姑实在用不着把东西藏在暗格里。〃
〃老太太最叫人猜不透了,她们常常喜欢把东西藏起来。
说不定书桌里有张秘密遗嘱或者用隐形墨水写的什么东西,要是你找到,可就发财了。〃
〃对不起,爱伯特,我恐怕要让你失望了,我相信那张家传书桌里不会有那种东西,因为桌子本来是我威廉叔叔的他老的时候,耳朵聋、脾气坏,而且变得非常暴躁。〃
〃我想,看看总不会有什么坏处,对不对?〃爱伯特说:〃而且无论如何都需要清理一下,你也知道老太太的东西都很少翻出来尤其是得了风湿,行动又困难的时候。〃
汤米迟疑了一会儿,他记得曾经和两便士匆匆查看过书桌所有抽屉,然后把所有东西都放进两个大信封袋,又把几
卷棉线团、两件羊毛背心、一块黑天鹅绒。三个好枕头套从
下面抽屉拿出来,跟其它衣服、杂物放在一起,准备处理,回
家之后,他们也看过袋子里的文件,没什么特别重要的。
〃我们看过抽屉里的东西了,爱伯特,〃他说;〃整整花了
两个晚上,有一两封旧信很有意思,还有一些做哈姆的食谱,
一些做蜜饯的食谱,几年配给簿,和一些跟早年战争有关的
东西,都没什么大不了。〃
〃喔,那些!〃 爱伯特说:〃那只不过是些文件罢了,每个人抽屉里都找得到这些东西。我指的是真正秘密的东西。你知道,我小时候跟一个古董商学过六个月,有时候还帮他伪造一些东西,所以才知知道有暗格。暗格多半是那三四种固定的形式,偶而会有一点改变。你不觉得你应该去看看吗?先生。我不喜欢趁你不在的时候一个人看,那就太冒昧了。〃他用乞怜的眼光看着汤米。
〃走吧,爱伯特,〃汤米终于投降道:〃去看看也好。〃
汤米站在爱伯特身边,打量着从爱妲姑姑那儿继承来的这件家具时,心想:真是一件好家具,保存得很好,也漆得古色古香,看得出从前的确是精工制造的。
〃好了,爱伯特,〃他说:〃开始说吧,这是你的乐趣。〃
〃喔,我从来没这么小心过,我不会把它弄裂,也不会用刀子什么的去撬,我们先把前面放下来,放在这两个拉出来的板子上。对了,你看,活动边就这样垂下来,老太太以前就经常坐在这儿。你的爱妲姑姑有个很好的珠母小吸墨盒子,在左边抽屉。〃
〃还有这两样东西。〃汤米说。
他拉出两个精致的浅抽屉。
〃喔,这个啊,先生,可以把文件塞在里面,可是不会真
的藏什么秘密东西,通常都是先打开中间这块小柜子底
下多半有个小凹洞,把底部滑出来就有个空位。不过也有别
的方法跟别的地方,像这种书桌下面都有个空间。〃
〃那也不是很隐秘啊,对不对?只要把一块板子往后滑
…〃 … …
晤
〃可是问题是,从外表看起来好像能找的都已经找出来
了,只要把板子往后推,就会有个空穴。可以把很多不想被
别人发现的东西都藏在里面。不过还不光是这样,因为你知
道,前面还有一小块木板,像个小架子一样,可以拉起来,你
看。〃
〃嗯,〃汤米说;〃对,我看到你拉起来了。〃
〃那个中间锁后面,就有个秘洞。〃
〃可是里面没东西啊。〃
〃不错,〃促伯特说;〃看起来是很让人失望,可是如果你
把手伸进洞里,就会发现左、右两边各有一个扁扁的小抽屉,
顶上有个半圆形小洞,把手指伸进去,轻轻拉出来〃说
到这儿,爱伯特似乎稍微扭曲了一下手腕,〃有时候会比较紧
一点,等一等···等一等。。。。我找到了。〃
爱伯特弯着手指从里面轻轻钩出来一样东西。原来是个
窄小的抽屉。他把抽屉放在汤米面前,就像一只把骨头衔到.主人面前的小狗一样。
〃等一等。先生,这个长信封里有东西,我们先看看另外
那边再说。〃
他又伸手进去摸索,一会儿,就把另外一个抽屉也拉出
来,放在第一个旁边。
〃这里也有东西,〃爱伯特说;〃有人把一个信封封好放在
这儿。我两个都没打开我绝对不会做那种事。〃他的声音含着无限的美德,〃这些交给你了不过我说啊还说不定就是线索〃
他和汤米一起拿出灰尘满布的抽屉里的东西,杨米先拿起一个用橡皮筋绑着的封口信封,橡皮筋一碰就断了。
〃看起来好像很有价值。〃爱伯特说。
汤米看看信封,上面写着〃机密文件〃。
爱伯特说:〃你看,机密文件,〃一定是线索。〃
汤米抽出信封里的东西,那是半张便条纸,上面的字迹非常潦草。墨水也早已褪色了,汤米把纸翻来翻去看了看,爱伯特也带着沉重的呼吸靠近他身边。
〃麦唐纳太