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眉头不由得皱起来，嗔怪道：“快快起来说吧！这么大年龄跪什么跪？我的脾气你还不知晓？”
顺姑却迟疑了，老夫人极其爱惜谢府的声誉和自己的贤名，虽然独掌谢府大权在握，却处处言情谨慎，不肯让人诟病分毫，若知道府里有了这样的传言，还不知气成什么样？
最终还是鼓起勇气说：“老夫人，老奴也是昨天才听到，只是姑奶奶和裴家少爷小姐们都在，老奴不想扫老夫人的兴，所以忍着没提，今日却不得不说了。这几天府里都在传，说老夫人对大小姐的侍墨丫头又打又骂的，两丫头吓得一病不起，存心不想让大小姐读书，还说没娘的孩子真可怜，连丫头都要被人欺负！”
哗啦一声脆响，老夫人把茶盏狠狠地摔在地上，气得浑身直哆索：“这是哪个混帐东西说的？我不过教训了两个丫头几句，哪里动过一个指头？居然还牵连到大小姐身上，我成什么人了？连十几岁的丫头都要虐待？立即把贞姑传来！”
顺姑应了正要出去，老夫人喊住她：“外面传得厉害吗？”
顺姑不敢隐瞒，为难地点点头。老夫人脸色更加阴沉，思索一会，眼里疑云渐涌：“那天我走时不是说两丫头已经好了，还吃了些点心送去睡觉压惊，怎么忽然就吓出病来？外面还传得那么难听，倒象是有人刻意为之？算了，先别问贞姑了，秀儿说话不太沉稳，使人暗地把紫葫传来吧，看看是谁搞得鬼！”
长生午睡起来，听到外面有人进来，片刻紫葫进来，很小心地说：“姑娘，奴婢以前在鹤居堂相熟一个姐妹来了，想让我过去给她描几张花样子，姑娘这会若没事，奴婢去去就回来。”
长生轻笑了一声讶异地说：“紫葫还会描花样子？真看不出来。既是姐妹相邀，那就快去吧！”
紫葫不敢确定地看了长生一眼，却什么也看不出来，微垂着头说：“谢姑娘，奴婢去了。”
紫葫告辞离去，长生略一思索来到东跨院太姨娘正在看一本佛经，笑着说：“长生午睡起来，忽然想看看玉兰花开尽了没有，所以又过来叨扰姨娘了。姨娘没午睡吗？”
太姨娘觉得她怪怪的似有深意，却一如往常笑着回答：“没有，老奴瞌睡少，热天还眯一觉，冷天大多数时候都不睡。”
长生仍是浅笑着说：“听说老夫人每天都午睡呢，刚有鹤居堂的小丫头找紫葫过去描花样子，说老夫人已经醒了。”
太姨娘终于明白了她的意思，站起来不露痕迹地笑着说：“正好，我还想着姑奶奶走了过去找老夫人说说话，又怕她这几天被闹腾乏了歇下了，我现在过去看看吧，人老了，就喜欢说说儿女的事儿。只是姑娘刚来，我却要走！”
长生也笑着说：“没事，我过来没什么事，本就为看花，姨娘有事请忙吧，我再看一会。”
太姨娘点点头，带上秀儿和灵儿走了，只剩下长生一个人站在玉兰树下，随手捡起一朵落花，虽仍是触手柔嫩、颜色皎白，却已经开败了。
紫葫进了鹤居堂，直接被领到耳房，老夫人和顺姑正在里面坐着，赶紧跪下说：“奴婢怕白天人多眼杂，正准备晚上去找老夫人说件事，可巧老夫人就传。”
老夫人盯着她看了一会，并未发现什么，沉下脸说：“站起来回话，那两个小丫头到底是怎么回事？府里怎么传得那么难听？”
紫葫站起来有些惶恐地说：“老夫人明鉴，奴婢这几天都没出过锦姝院，根本不知道外面有何传言！那天老夫人训诫了可乐和可喜两个丫头，您走后太姨娘令人给她们拿些点心吃了，又吩咐热热地喝了茶后睡一觉压惊，两个丫头到底年龄小，又有点心吃，又能偷懒睡觉，倒把什么都忘了。谁知她们睡下后，锦姝院的李嬷嬷居然跑去把她俩狠狠打骂了一顿，听说是周姑娘发现后阻止了。”
老夫人脸色阴沉得可怕，不动声色地说：“继续说下去！”
紫葫点点头：“第二天天还没亮，维丫头就跑来说那两个丫头吓得一病不起，不能给大小姐侍墨了，周姑娘说先不要张扬出去，家里有贵客，不要给老夫人添堵，就对外说姑奶奶心疼侄女，求了老夫人放大小姐两天假不用上课，然后她去找太姨娘商量给两丫头请了大夫，就说是她们感染了风寒，等姑奶奶走后再报告给老夫人定夺！”
老夫人“哦”了一声，面色缓和下来，叮咛几句放她离去。回到正房不解地对顺姑说：“这个周长生遇事倒很冷静，懂得维护老身的脸面，你说不会是她做下的吧？”
顺姑想了想：“周长生是个聪明人，虽是大爷聘下的，却也明白老夫人才是一家之主，这些天你又待她不错，前个晚宴上还为她训了二爷，她是知恩图报还来不及，又怎会如此诋毁老夫人？”
“你是说，那些个谣言与她无关？”
顺姑点点头：“老奴想是这样的，大爷虽与二爷不合，也不至于指使周姑娘用这种手段来诋毁老夫人，周姑娘看着也不象，一定另有其因。”
老夫人脸色缓和了些，这时，有丫头报说太姨娘来了，她和顺姑交换了一个眼神，太姨娘笑呵呵地进来了，弯腰福身说：“老奴先恭喜老夫人了，姑奶奶与姑爷夫妻恩爱，姑爷又极有出息，裴少爷裴小姐小小年纪皆人中龙凤，又极孝敬老夫人，真真让人羡煞！”
老夫人呵呵地笑了令她入座，挥手示意丫头们下去，审视了一番方才说：“贞姑来不仅仅是为恭喜老身吧？”
太姨娘敛了笑意，侧过身子恭敬地说：“是，老奴确实有事告诉老夫人，这几天姑奶奶和姑爷都在，老奴怕扫了老夫人的兴，就和周姑娘商量着把事先压下了，方才估摸老夫人醒了，这才过来。”
然后一五一十说了老夫人那天训诫可乐和可喜之后，本来两丫头已经好了，却被李嬷嬷背着大家连打带骂给吓坏了，这几天吃不下饭起不了床，今天好好劝慰了一番方才能咽得下饭。
老夫人脸色顿时十分难看，太姨娘又说：“本来她是嬷嬷，管教小丫头也没什么，但是老夫人刚刚训诫过，她就拿着鸡毛掸子又是打又是骂，老奴亲眼看过，身上都是青一道紫一道的，才十岁出头的孩子，下手可真狠呀，结果两丫头吓得病倒了！”
顺姑看到老夫人气得脸都白了，扑通一声跪下，声泪俱下地说：“老夫人一生仁慈行善，对待寡老孤儿，无不体恤垂怜，我们谢家专葬家奴的坟地里，不知葬了多少无人掩埋之人，对待家奴更是极为宽慈，前段听说丫头家有寡母无人奉养，连赎身银也不要就放她回家，那两丫头犯了大错也只是训诫而已，郡城内外谁人不夸老夫人是活菩萨在世？今日却被一恶奴坏了声名，被传趁庶子不在欺凌生母早逝的孙女，连她的侍墨丫头也要虐待，如此恶奴怎么容！”
太姨娘听完更是满面惶恐，离座跪下含泪说：“是谁这样恶毒诋毁老夫人？这几日怕扰了老夫人与姑奶奶团聚，只守在锦姝院不曾出去，还和周姑娘商议把事情先压下，等姑奶奶走了再惩治恶奴，谁想外面竟传成那样！都是老奴失职，请老夫人责罚！”
老夫人气得重重一拍桌子：“那个恶奴仰仗什么这么横行霸道？既是她做下的事，府里为什么会传成那样？弄得我平白无辜受牵连！”
太姨娘赶紧说：“那个李嬷嬷是陆奶娘的心腹，陆奶娘在时对她颇为纵容，所以养成了狠毒跋扈的性子。自从老奴过去后，她无人撑腰看着收敛了好多，谁想竟又做出这种事！至于谣言，想是有些不明就里的人随便猜测乱传的吧？要不要把李嬷嬷传来审审？”
老夫人长舒一口气，沉默了好大一会儿才说：“算了吧，她是锦姝院的老嬷嬷，又深得陆奶娘信任，我若趁明澈和陆奶娘不在严惩她，不知道的人还以为我趁机给锦姝院找茬，还不知传成什么样子？贞姑去告诉她一声，就说老身这一次饶了她，三天后由她自己提出去奴才大灶上打杂，等陆奶娘或大公子回来再做计较，若敢再犯一次或者乱说一句话，定当严惩不赦！”
太姨娘松了一口气，正欲告辞离去，老夫人喊住她：“以后对锦姝院的人宽厚些，尤其是周姑娘，她想怎么管教大小姐，只要不是不得了的事情就由她去，回去好好安抚那两个小丫头，顺姑等会送些东西给她们压惊，慢慢让府里府外之人忘记这件事吧。”
第114章 潜入晋阳
明净一路疾驰终于提前一天到了晋阳，关中已是春意渐至，此处接近极北严寒之地，尚是天寒地冻，但晋阳城外依然人来人往非常热闹。
为了不引人注意，明净特意把家里的马车寄存在一个不起眼的客栈里，两名亲信随从也都留在客栈里等候，只带着墨儿一个，另雇一车外观很普通的马车入城。
晋阳城繁华依旧，他们悄悄入城后先不去将军府，走进距将军府不远的茶肆里，要了包厢歇脚喝茶，又赏了一点碎银令伙计去将军府把谢管家找来，托辞有故人来寻，墨儿开始不解其意，后来渐渐想明白。
谢承忠以为是晋阳城中有人为了接近大将军才请他前来，怀着一肚子疑问来到茶肆，走进包厢看见明净，惊得合不拢嘴，因为他离开不过月余。
“三公子，你这是？”
明净微微一笑请他坐下，“三公子”几个字让他有些愣神，仿佛他还是那个不问窗外事的翩翩少年，在谢府，盍府遵从老夫人的吩咐称他为“三老爷”，不过几天功夫，他就成了一个将要成家立业的成年人。
“谢管家别来无恙？以后还是称我为三老爷吧，老夫人已经把全家的称呼都改了。”
谢承忠不露声色地打量一番比以往沉稳许多的明净，点头应了，却不多问，道了声路上辛苦，直接就问：“三爷去而复返，可是有事？”
“我有些要事要同大哥当面讲，并不方便进府，麻烦你悄悄告诉他一声，记住不要让任何人知道，这里也不方便说话，让他找个地方等着我！”
谢承忠应过转身走了，墨儿试着问：“那周姑娘的家书和包裹怎么办？”
明净叹了一口气，虽然轻得几乎不可闻，墨儿还是听到了。他打开包袱，取出封好的家书，上书“父亲母亲大人亲启”，字体清隽秀丽，略带几分行云流水般的洒脱，对一个女子来说，已是极为难得了。
“这次我们停留的时间短不能耽误，从晋阳去云州还有好几天的路，等会大老爷来了，让他派人送你去，记住不要在城里逗留，再买些东西直接送去，说话做事小心点，送到速速返回。等会大爷自会给我安排住处，回来后直接过来找我，切记小心不要被将军府的人看到！”
墨儿赶紧应了，两人又等了一会，谢承忠终于来了，直接带他们来到一处偏僻清静的宅子，谢明澈在等着他们。兄弟俩略寒喧几句，明净先说明替长生送家书和包裹之事，明澈当即让吩咐管家安排可靠人送墨儿速去速回。
处理完杂事，秉退外人，兄弟俩关上门，终于言归正传。明净抢先开口：“大哥一定不解我为何去而复返吧？你知道我是来做什么的？我是替老夫人来看望已经怀孕的白姨娘的！”
明澈愕然：“什么白姨娘怀孕？她什么时候有孕了？你们从哪听到的传言？我当年纳她时，可是逼着她答应一辈子不得生养，一生一意只待锦姝好！”
明净定定地看着他：“我知道白姨娘没有怀孕，但府里人都知道白姨娘怀孕了，这个传言是我和周姑娘一手制造的，目的是为了瞒过所有人骗陆奶娘出府！”
明澈腾地站了起来：“到底发生什么事了？”
明净止至了他：“大哥稍安勿躁，且听我从头细说！”
然后一拳砸在桌子上，满面的愤怒和自责：“大哥知道吗？这次若不是周姑娘，我们不知要被那老虔婆骗到几时！可怜姝儿，自从大嫂去世，居然一直被她恐吓欺骗、牢牢控制在手里，才变成那般孤僻古怪！”
然后他细细讲了从长生入府一直到他临行前发生的所有事情，等到讲完，地上已是一地狼籍，茶壶茶杯皆被摔碎，明净紧紧抱住明澈苦劝：“大哥请虔怒，所幸周姑娘发现此事，那老虔婆已死，我走时姝儿已经慢慢好转，肯在院子里玩耍了，也不再那么怕人，有时还会和我说笑几句，相信有周姑娘在，她会慢慢变得和正常孩子一样的！”
明澈想起女儿苍白瘦弱畏缩的样子，心都要碎了，半天才稍稍平静了些，咬牙切齿地说：“便宜那个老虔婆了！若落到我手里，定叫她碎尸万段！你还好心替她收尸，合该扔在乱葬岗上喂野狗！”
明净苦笑着说：“我不过看在大嫂生前视她如母的份上才埋了她。都是我不好，没有看好那个老虔婆，倒便宜了她，也无法问出同党了！”
提及亡妻，明澈眼里闪过一抹痛苦，恨恨地说：“你大嫂生母早亡，打小不受嫡母待见，生