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几天后，周围各村忽起流言，说是长生回家路上被盗匪拦路破了身，所以没脸嫁人，还做出清高的样子，其实是怕被人发现她成了破鞋。
所有这些话的起因不过是周王氏责备周厚纯狠着心不去接女儿，害她在路上被坏人拦住，幸亏遇到贵人相救，这些话只有自家人知道，却被人歪曲成这样，还有愈演愈烈之势。
不用说，这也是那无耻的葛有德做的好事，长生虽不在乎这些流言，可是爹娘和周家其他人却无法忍受，一时恨极他们之卑鄙无耻，暗暗发誓若有机会，定要报得此仇。
周厚纯和周王氏咬牙切齿却无可奈何，解释了越描越黑，不解释会被认为是默认了，又担心巧生会被葛有德虐待，两人虽发誓再不认这个女儿，她再不好总是亲骨肉。周厚纯还被周氏族长叫去询问，回来后气得脸色铁青，再一次严令全家人再不许巧生两口子踏入周家一步。
周王氏更怕长生嫁不出去，着急上火四处张罗长生的亲事，无奈却暂时没有媒婆敢应承，长生已是风尖浪口上的人，略好一些的，哪个敢聘？
她深恨丈夫和长子狠心不去接长生，给别人造成了中伤她的机会，平日好脾气的她这次真的气极了，每日在家冷了脸不理他们父子俩。
这两人大概知道自己做的太过份了，也没脸在家里呆，冬天土地上冻没有农活可做，就每天不惧严寒特意起早多做一担豆腐去外面卖，很晚才回来，回来后就去外面割草砍柴，尽量少在家里停留，长生见他们为家这么辛苦，怨恨之心倒淡多了。
其实她自己根本不在乎这些流言，前世里哪个年轻女子不是肆意张扬着青春，谁会在乎别人一两句闲话，长生也一样。而且在宫里八年，最厉害的是权势不是流言，有了权势什么都可以震压下去，长生从没觉得一个人的一生会被流言毁了。
而且对方散布流言就是想让她嫁不出去，经过这段时间她越发明白，她不可能在这里生活一辈子，更不可能在这里嫁人生子，只是她的暂时安身之处，若说有什么留恋的，不过是因为慈爱的母亲、乖巧的妹妹和才华出众的弟弟，其他她都不放在心上。
第35章 穷酸秀才
谣言正盛之时，长生唯一的姑母周厚贞来了，她是个心地不错的人，真心喜爱侄子侄女们，对长生尤其偏爱些，一直埋怨没能把长生娶做儿媳妇。长生明白她的到来与自己有关，暗自猜测着，玉生看到姐姐的脸色，笑着拉她一起去听窗角。
周王氏以为她是给周厚纯和巧生讲情的，不等她张嘴就说：“你不用替你哥哥求情，我这次和那个狠心的老东西没完！还有巧生两口子，实在不是东西！我以后再不认这个女儿和姑爷！”
“哎呀，我的好嫂子，巧生哪有这么黑心肠？肯定是她姑爷做的！”
周王氏哪能不明白这个道理，手心手背都是肉，哪有不疼的，所以才觉得又憋气又无可奈何，恨恨地说：“巧生若有半点良心，也不会和该死的葛有德一起谋算着害妹妹，我若见了葛有德非和他拼命不可！长生本就年龄大了不好找，若是误了终身，我还不后悔死！”
周厚贞看着她着急上火的样子，拉她坐下苦劝：“我的好嫂子，你先别急，咱们想法子解决问题才是正理。葛有德胡乱造谣不就是想误了长生的终身吗？如果给她找个好婆家，看他有什么办法？到时谣言也自会散去。”
周王氏眼泪一下子出来了：“外面说的那么难听，好人家谁肯要长生？我多好的一个闺女，本来要挑拣个好人家，现在倒成了别人嫌弃她！”
“如今事已这样，想完全可长生的心意肯定不行。要么穷、要么老、要么残，能嫁到差不多的人家做填房算是好的。把一朵花似的长生嫁给又老又残的不是糟踏咱闺女？要我说只要品貌年龄相当，穷些倒无所谓，如今太平盛世，只要人勤快，还能饿肚子？等时间长了两口子恩爱，再抱个大胖孩子，看谁还说三道四的？”
周王氏眼睛一亮，这倒目前唯一能走的路子。开始怕长生受苦，当然长生自己也不愿受苦，一心想她找个家境殷实的，如今是行不通了。只要年岁品貌相当又不嫌弃长生，暂时穷些也无谓，多贴些嫁妆，让长生嫁过去不要受苦，以后夫妻同心，其利断金，可不是慢慢就好了？
旋及又叹了一口气：“可是眼下到哪找这么好的茬口？长生可拖不起了！”
周厚贞兴奋地说：“要不我说长生虽然多灾多难，但总的来说还是命好，她不是不愿嫁粗人吗？眼下可有一个识文断字的。山那边有个小河沟村，倒是个大村子，有一个秀才叫薛博文，今年二十四岁，生的清秀斯文，本来日子还过得去，可是接三连二爹娘生病弃世淘空了家底，还欠了一屁股债，他又不善理家，卖房卖地才还了债，借住着同宗的破旧房子，娘子嫌他穷讨了休书另嫁了，五岁的女儿养不起白送给姐姐家做童养媳，只靠每日在村里教几个学生度日。”
“啊？这也太穷了吧？长生嫁过去不是苦死？”
“他是穷，可嫂子想想他的好处，识文断字不说，家里没有爹娘儿女，长生嫁过去不受任何人约束，又不用做后母，还与长生年龄品貌相当，除了穷些，再没有什么不好。以后若有了本钱在镇上开个学馆，这日子可不就越来越好了？”
周王氏仔细想想，听起来委实不错，长生的名声已经被流言糟踏的不成样子，年龄又大，这个秀才除了穷，还再挑不出大毛病，正犹豫着她又发现其中的问题：“可是这个秀才这么穷拿什么开学馆？而且长生被损成这样，庄户人都嫌弃，识文断字的人更讲究，他真不嫌弃吗？可不能让长生嫁过去被人看不起！”
“我说嫂子你傻了？长生只是被人污陷，又不是真的失了身，嫁了以后他自然明白真相，哪里会看不起长生？”
周王氏一下子去了心头大病，长舒一口气笑道：“我是气糊涂了，我们长生可是一个清清白白的好闺女，成亲后他知道真相，肯定会真心对长生好的，长生一直想找个识文断字的，正随了她的心！”
周厚贞思量了一会说：“至于开学馆的钱，我说了嫂子别气，他说什么‘竖子无能，为五斗米折腰’我也听不太懂，总之就是说他愿不顾脸面受损娶长生，但咱家得出银子替他赎回祖屋，再开一家学馆。我想了想，就是他不说，咱也应该给长生丰厚的陪嫁，嫂嫂放心，到时我会自说服哥哥卖了地，把全部返乡银都给长生做嫁妆。”
“只要长生能嫁到好人家，贴钱也无谓，这一次你哥要敢不答应，我就和他拼命！长生给我的十两银子和金耳环也全部做嫁妆！”周王氏心头大石落地，满面都是喜意。
“娘！姑母！那个穷秀才算什么东西？既然竖子无能，不能守祖业，不能养妻女，他怎么不去死！平白作践我算什么东西？”和玉生一起听窗角的长生推开门怒气冲冲地闯了进来。
长生气极了，别说她没失身，就是她真的失了身，也不会自轻自贱，更不会任人如此损毁自己，哪怕一辈子不嫁，她也不会嫁给这样无能无耻又假清高的男人。
若这个薛博文品貌才华出众，又一心一意待她，只是暂时怀才不遇，就是贫穷也不打紧。自己尚有二百两银票和几件首饰，只要两口子齐心，日子还不越过越好？如果找不到现成的又可心又一心一意对她好的人，自己培养一个也不错。偏偏他一边谋人钱财一边假做清高，还敢如此轻贱她，简直又想做婊子又想立牌坊！
周厚贞和周王氏本以为替长生做了一件大好事，却没想她气成这样，顿时面面相觑不知说什么好。
长生冷笑一声：“敢情娶我还委屈了他？必须得我花银子补偿他的委屈不成？一个大男人家连老婆孩子也养不起，还有脸活在世上？他若尊重我，是穷是富都好说，明明穷得揭不开锅想讹我家的银子还偏做清高的样子，比婊子还不如，恶心死我了！我看他是穷疯了！以为几句闲言碎语就能让我自降身价去屈就他？姑姑去托人告诉他，他给我提鞋我都嫌恶心！”
第36章 良生出头
周厚贞与周王氏面面相觑，长生虽然气极，却也明白她俩不过观念不同才会出此下策，本意却是好的。
就忍了气说：“姑母仔细想想，一个连自己都养不活的窝囊废能靠得住吗？他若真宽容大度，必不会因几句流言看不起我，他若真清高傲气，也不会为了丰厚的嫁妆委屈地娶一个自己看不起的女人，一个又无能又小心眼又假清高的穷酸秀才，凭什么如此轻贱我？别说我没有失身，就是失了身也不会嫁与他！就是那句话，给我提鞋都嫌恶心！”
周王氏这几天不过被流言气糊涂了，怕误了女儿的终身才屈就而已，长生的话点醒了她，其实这个穷秀才她实在看不上眼，一个大男人养不起老婆和闺女，还张口大要嫁妆，真是穷疯了！嫁妆多少向来都是由女家根据家境采取自愿，哪有张口问人要的？真如长生所说没脸没皮假清高。
自家多好的闺女，只不过被无耻之徒造了几句谣，凭什么如此自降身价？倒好象谣言成真似的。
周厚贞也明白过了，懊悔地道歉：“我这是急糊涂了，其实不过几句闲话而已，若真的自降身份，倒如了别人的意，好象我儿真的不清不白似的。”
长生明白她的心意，一边安慰她一边撒娇地说：“听说姑母做的腊肉干豆角焖黄米饭最香，长生回家还没吃过！”
周王氏和周厚贞相视一笑，放下心来，也清楚长生不但是个心思伶俐有主见的人，也是个大度之人，心里越发喜爱她，也就越恨巧生两口子不是人，当下欢欢喜喜地下厨去了，怕长生被柴灰熏着了，推她去学织布。
长生虽不气，却越发觉得另找出路，不过现在绝对不行，因为太冷了。她有些理解周厚纯父子的贪婪，这里干旱少雨、土地贫脊，物产馈乏，一年只能收一季，风调雨顺时一亩地才产二百多斤左右杂粮，而且冬季漫长严寒，还得花大量的功夫砍柴烧炭，这一大家子人要得饱暖，实在不是一件容易的事。
春暖花开以后，她一定要央舅舅带她去一次云州或晋阳，在这闭塞的碾盘子沟，是绝对没机会的。
晚饭前，周家另一个男人周良生从邻村的私塾回来了，他比平时要晚归一个时辰。长生向往常一样接过书取笑说：“玉树临风才高八斗的周大才子回来了！”
良生却满脸的怒意，上前拉着长生进了屋掩上门，不顾玉生满脸的诧异，一字一句地说：“二姐，我绝不让任何人伤害你！大姐做出这等事，她就不配做我们的姐姐！”
长生以为他每天早出晚归只知读书，没想到他也听到那些流言，又见他为自己气得俊脸变了形，心里很是安慰，拉他坐下递上菊花茶：“喝一口润润嗓子，里面加了蜂蜜。”
又回头给玉生说：“你去告诉爹娘说良生回来了，正和我说话，让他们别担心，其他的都不要说。”
玉生应了出去。见她似毫不在意，良生一愣，惊讶地问：“二姐，你不生气？我记得你以前在家时，大姐就常常欺负你，现在又和葛有德这样害你，爹娘念惜她是女儿，我可不认她这个姐姐！”
长生温柔地笑了，哪里都是鱼龙混杂，人心不齐，宫里一样，周家也一样。她喜欢这个家，留在这个家，一为有落脚之处，二为真心待她的人，其他人可以忽略不计，反正爹撂了狠话，且不说以后，目前他们还是不敢再登门的。
“良生，既知道是别人中伤，还生什么气？姐不生气，你也别气了。姐在宫里八年过了多少生死关，又怎会把几句闲话放在心上？若真的为这些闲话所累，倒上了别人的当。来上来暖暖脚，跟我讲讲你们私塾里的事，等会就要吃晚饭了。”
良生看着她温柔美丽的眼睛和嘴角恬淡的笑意，心里的怒气顿时平息了些，坚定地看着她：“姐，你为这个家付出的一切和你受的委屈我都明白，我是这个家的男人，不会眼看着别人害你！”
长生感动极了，直觉良生为保护她做了什么，问了半天，他却什么也不肯说。就试探着问：“爹和娘不说出实情，也有他们的难处，如果大姐被从族谱除名，很可能被葛有德降为妾室，就可怜了三个外甥女，她们是无辜的。”
良生安慰她说：“放心，你没见葛有德有多疼三个女儿，再说他一个鸡贩子，手头不过略宽裕些，哪有能力再娶一个？等会见了爹娘你就装不知道，免得他们以为是你教我的，等明天事情事情已成定局，爹就是把我打死也没用了，何况他极重男轻女，怎会为一个出嫁的女儿打坏我？顶多抽几下罢了。”
长生心里欣慰极了，已经明白他做了什么。这个弟弟虽然是个读书人，却不读死书认死理，不但做事有胆有