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周王氏想了想点头同意了，她再疼女儿，长生也老大不小了，如果聘了人家很快就要嫁，再不适应点，嫁过去以后怎么办？公婆可不比爹娘。
接下来的日子长生很认真地学做各种家务活，又跟着娘学纺线织布裁剪，不用再穿宫女的定制衣服，学会了可以在有限的条件下好好打扮自己。
她在宫里学的那点针线活，不是绣花堆纱打络子就是做香囊，要么就是替宇文昭仪设计款式花色新奇的枕头和宝帐，顶多摸索着做一些和前世接近的内衣穿上，这些花拳绣腿的功夫在乡间无全用处，乡间要学的是实实在在的纺线织布做衣服。
饭食恢复了正常以后，除了逢年过节或者来客，周家早餐以豆渣饼和杂粮饼子为主、佐以腌咸菜、酸菜和豆浆羊奶，中午是手擀杂面面条或黄米干饭，再加上白菜烩豆腐或酸菜炒粉条，偶尔会有腊肉炖萝卜或炒豆芽，晚饭和早饭基本一样，不过把豆浆和羊奶换成了杂粮粥。
还好，虽然以耐旱的粗粮菽豆为主，但没有经过现代化加工的东西原始而纯净，有一种食物原有的香味，周家婆媳茶饭手艺都好，简单的饭菜都能做得有滋有味，饭食比普通农户要好些，特别不缺豆浆和羊奶，虽然没有加蔗糖，但纯粹吃野生青草长大的羊，奶汁非常香浓纯正，也没有什么膻味，长生倒很满意。只可惜她的宫里偷师学的点心和前世记忆中的饭菜，因为偏远乡间食材调料和炊具不齐备，也几乎全无用处，生生埋没她的好手艺。
周王氏怕她嘴馋，安慰她说等腊肉香肠熏好了，隔几天就做给她解馋，还让她和月褥中的大嫂一起吃荷包蛋，家中虽然养着十几只鸡，但大多被周王氏攒起来换成买盐钱。
家里的茶是最廉价苦涩厚重的茶叶末子，长生根本无法下咽，幸好这里漫天遍野都是野生的沙棘，自家院里还有菊花，可以泡水当茶喝。
最让长生沮丧就是太缺新鲜蔬菜，水果更是难得一见。从现在开始将近半年的极冷天气里，能吃得几乎就是腌菜泡菜和地窖里的白菜萝卜大葱了，就是到了夏天也没有多少蔬菜可吃，地大多用来种粮食了，短时间好坚持，但长此下去能不能受得了，她也不知道。
自从知道用水不方便，回家那天洗了澡后，她已经忍了十天没洗澡了，实在难受的要命，就拉着玉生一起烧水洗澡。
周王氏不解地说：“不是刚洗了才几天吗？”
长生解释道：“娘不知，女儿在宫里服侍贵人，洁净最重要。宫里有宫女专用的浴房，近身服侍之人从夏至到立秋之间天天都要沐浴更衣，立秋以后三天一次沐浴更衣，每晚都要洗脚，早起梳妆洁牙净手净面缺一不可，查得非常严，稍有偷懒就要重罚，生怕污浊了贵人。所以女儿习惯了，三天不洗就身上发痒，这几天见家里用水不方便，才忍到现在，今日实在挨不过了。”
周王氏叹了一口气说：“好吧，忍不过你就洗吧。但是以后还要慢慢适应，夏季雨水多些还好说，现在是冬天，一个月洗一次就行了，你以前在家不就这样？不是娘心疼烧水的柴火，实在是咱们这里缺水，如果碰到旱灾，窖里的水都不够吃，何谈洗澡？也只有财主家的太太小姐才几天洗一次澡。”
一个月洗一次澡？长生睁大了眼睛，与没有新鲜蔬菜相比，这件事更让她难以忍受。
周王氏不忍地说：“别担心，如果冬天雪大，咱们去地里多铲些净雪回来投水窖里，你就可以多洗几次了。”
长生苦笑一声，但愿老天开恩，今年冬天多下些雪吧。
第31章 大姐巧生
转眼间长生回家已经一个多月了，晋北已是天寒地冻，难怪古诗中说：“胡天八月即飞雪”，这里尚未到胡地，就已冷极。她强迫自己努力地适应生活、适应气侯，怕被高寒之地的北风吹老了皮肤，每天帮厨做过三餐，就天天在屋里织布做针线，几乎不出家门。
她回家后共洗了四次澡，每次都拉了玉生一起洗，在这缺水的地方算是很奢侈了。许是水汽的滋润，许是茉莉面脂的作用，玉生看着比初见时白润了些，长生的肌肤一如既往的白净光洁，没有被北地的风吹老半分。
因为极冷，冬季取暖是一件很费财力也很重要的事情。好在山上树多，一般人家兄弟几个都有共用的炭窑烧木炭供自家用，也可以租用别人的。周家父子在天气还不是很冷时，就抽空烧下了足够一冬用的木炭，也备下了足够的柴火，虽然不比宫里，但总算解决了冬天的取暖问题，家里住人的房间都有热乎乎的大炕和火盆，
让她佩服的是，这么冷的天，他们依然每天早起做豆腐，天刚放亮就顶着刺骨的寒风挑出去卖，倒让长生的怨恨疏离减了几分，毕竟他们全心全意为着这个家。
她自己坚持每天早上和玉生一起用一小块温热的豆腐渣搓脸，再用羊奶敷过以后再洗，招惹得大嫂和弟媳也跟着做，周王氏嘴上直骂糟踏东西，实际却是支持的，谁不盼望自家女儿生得如花似玉，反正家里这两样东西家里又不缺。
她求了娘，暂时不要提她的婚事，好不容易回了家，她想好好在爹娘膝下承欢一段时间，一切等过了年再说。周王氏虽然焦急她的婚事，但到底心疼女儿离家久，也就答应了，只是暗中仍然托人寻找条件相当的，等年后再提亲事。
其实长生只是为了拖延时间想另找出路。家里虽温暖，但是能过玉镯事件她清清楚楚地知道，自己绝对受不了一辈子在这里生活下去，家里也不能长久地容忍一个对生活质量要求过高的老姑娘。
这天，大姐巧生一个人来了，长生回来后总共只见过她两三次，总感觉怎么也亲近不起来，也怕她提起以前的一些事露出破绽，所以尽量避免跟她接触。
来到娘的卧室，却看到巧生坐在炕上哭得极为恓惶，周王氏在一旁边抹眼泪边骂女婿葛有德不是人，骂她婆婆不厚道。
长生脱鞋上炕，不解地问发生了什么事。在她看来，聊聊数面的姐姐是个贪婪善妒而又缺心眼之人，刚回来那天看到她的那一刻眼里全是妒忌，没有半点久别重逢的喜悦，直到她送了厚礼才高兴起来。
同样陌生的姐夫也是个心术不正之人，每次看长生的眼光都很不安份，还老想找机会多和她说些不着调的话，让长生又厌又烦，就以怕生为由头，尽量躲着少见他。
今日见姐姐一个人前来，没带一个孩子，葛有德也破天荒地没有跟来，又哭得如此恓惶，倒有些不解，就假意劝道：“姐姐哭什么？怎么姐夫没有跟来？几个外甥女谁照顾？”
巧生止住哭声看过来，长生清楚地看到她眼里极快地闪过一丝极深的恨意，心里一惊，顿起提防之心。
巧生很快又满脸悲愤：“这个天杀的葛有德，说我生不出儿子，尽生些赔钱货，说要休了我，另娶个能生儿子的！就连婆婆也数落我肚子不争气，说要不是心疼钱，早给她儿子买小老婆了！”
长生倒真心地同情她，一个男人连亲生骨肉也嫌弃，真不是个人，不过这个年代没有儿子，有再多的女儿也等于绝后，葛家人这种想法也能理解，所以周巧生除了再接再励直到生出儿子，几乎再没有办法改变在婆家的地位。
周王氏心疼地看着哭哭啼啼的大女儿，气愤地说：“你还年轻，又没病没灾的，还怕生不出儿子？他们葛家就这么急？当初还不是他家眼巴巴地托人提亲？你婆婆也还真说得出口，不过靠有德贩鸡贩羊日子比普通人家略殷实些，就要给儿子买小老婆，也不怕败了家！”
长生极为赞同母亲的说法。“姐姐，娘说的很对，你这么年轻，又身强体壮的，还怕生不出儿子？不过是先开花后结果罢了，说不定还能生个有出息的。至于卖妾，葛家的日子还没阔到那种地步，你且放宽心住下，过两天姐夫保准来接你！”
周王氏却反对：“住什么住，还是趁早回去的好。不是娘不让你留，是怕你那几个闺女受委屈！有德不常在家，大闺女你婆婆还疼爱些，对两个小的何曾正眼瞧过，你放在家里不牵挂吗？等会你哥卖豆腐回来就让他送你回去，女人家要服软，回去好好跟有德说，他还能不讲道理？”
长生内心并不希望姐姐留下，母亲说的也在理，就点头同意，劝她两口子吵架可不能让孩子受委屈。
巧生答应了，却看着长生的脸不语，长生总觉得她今日神情怪怪的，心里警惕之心更重。
巧生却装模作样地用帕子抹抹眼睛，抽抽噎噎着说：“既然娘和妹妹都劝我，听着也在理，就让大哥送我回去吧。不过长生回来之后我们姐俩还没好好聚过，你姐夫今天要出门收一批鸡给云州一家烧鸡铺子送过去，得几天才回来，不如你陪姐姐一起回去，顺便帮忙照看你外甥女，等她们睡了我们也能好好说会话。”
长生狐疑地看着她躲闪的眼神，直觉里面定有什么阴谋，正想着说辞反对，周王氏斩钉截铁地说：“不行，长生不能去你家！”
顿时松了一口气，有娘替她挡着就好，不过也奇怪她的态度如此之坚决，姐夫不在家，妹妹帮姐姐照看几天孩子，又不犯男女大防，有什么不可以，难道里面有她不知道的隐情？
巧生立即低头抹泪，委屈地说：“我知道长生八年没回家，娘偏疼她也是应该的，可不过姐妹俩聚聚，让长生帮我照看孩子，娘干嘛这么反对？”
周王氏迟疑了一下关了门，冷下脸说：“长生将来还要嫁人，让她去你家不怕传出什么闲话来？”
第32章 前缘纠葛
长生细细地观察着巧生的神情，娘能说这番话，其中必定有缘由。而且巧生今日实在可疑。
果然周巧生脸色一变，又很快掩饰过去，不解地问：“娘说的什么话？我家里没有公公和小叔，大伯子分开另过，那个杀千刀的这几天又不在，不需要避讳什么。我不过想和长生说说话，有何不可？娘说的传出闲话又从何说起？”
“巧生！别跟我打马虎眼！当年的事你忘了？长生哪都去得，就是去不成你家，你趁早收了这个心思，想说话你们姐俩这会话，吃了中饭让你哥送你回去，中午娘给你们焖个腊肉干饭，再烧个沙棘豆花汤，长生不用帮灶了，陪你姐说说话。”
当年的事？当年发生了什么事？长生按下心里的的疑惑暂先应了，且看周巧生怎么说，她绝不是光为请自己散心，一定另有不可靠人的目的，要不然周王氏也不会那么反对。
周巧生果真不甘心地又求了一会，无奈周王氏铁了心不答应，巧生急了，一把拉住要下炕做饭的娘，着急地说：“娘，你不让长生去，你那女婿一定会休了我！”
长生忍不住出声了：“当年到底发生了什么事？你非要让我去究竟为何？为什么我不去姐夫就要休了你？”
周王氏恨其不争地瞪了巧生一眼，有些歉意地对长生解释起当年的事情。长生入宫前，周王氏带着两个女儿去参加庙会，葛有德已经十八岁，刚好也陪母亲去参加庙会，看到长生虽然年幼瘦弱却容颜俊秀、亭亭玉立，在一群村姑中如同凤立鸡群，一眼就相中了。
长生虽比巧生小一岁多，却被巧生要高半头，看着也懂事些，葛有德以为她才是周家的大女儿，就托了媒人来求娶周家长女。
当时的情形大家都以为葛有德求娶的是巧生，周厚纯又听说他近年贩卖鸡羊日子越来越好过，就答应了他和巧生的婚事。
葛有德一心以为聘下了心上人，从此就是囊中之物，就商量等三年及笄后迎娶。为了风光迎娶心上人进门，葛有德定亲后一直在外出经商未曾归家，每逢年过节送炭火等事，都托大哥替他做了，所以虽离周家不是很远，居然没再见过。
他走后没多久，恰好宫里来招宫女，官府相中了长生，周家人惹不起官家，又穷的吃不饱饭，只得同意长生入宫。
三年后，葛有德赚了些许钱财外出归来，按照约定时间娶亲，新婚之夜却发现娶的不是意中人，当时情形无人得知，外人并不知情，葛家人也道他木以成舟只得认了，不过两人倒也好好地过了这么多年，孩子都生了三个。
也正是因为这个原因，周王氏才坚决不让长生去葛家小住，她的长生已经成了剩女，名誉不能再有任何损失。
长生目瞪口呆地听完了往事，原来当年还有这么一桩子事！难怪姐姐看她总是眼含妒恨，难怪葛有德看到自己总是一付不甘心的样子，不能想象当年新婚之夜葛有德揭开盖头会是什么心情？两人又是怎样的情形？
大约真如周王氏所说，木已成舟，只得各自收拾心情从新搭帮过日子，三个女儿就是很好的证明，两年生一个，想来还算恩爱吧。
不过周巧生既然如此妒忌她，应该巴不得葛有德一辈子不见到自己才好，为什么非要让自己去她