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简单地把各种多媒体效果综合起来并不能建造出令人信服的拟真环境，交互性也是必不可少的一部分，而交互性正是计算机游戏的迷人之处。威斯康星大学的计算机艺术家麦恩·柯尤革（Myron Krueger）就把可交互的拟真环境作为一个至爱项目来研究，20世纪70年代里，通过把参与者——甚至是身处异地的参与者——投影到一幅巨大的画面上，他创建出了布拉德伯里笔下的大草原。“这样的环境，暗示着一种新的艺术形式，它基于人和机器的实时交互……在这种人造现实场景里，艺术家们可以完全控制各种因果关系……结果的差异性就是这门艺术的表现形式。”譬如，在其中一个实验里，观众们要试着在投影到墙壁上的迷宫中找到出路。
20世纪80年代里，拟真环境有了一个新的称呼：虚拟现实（Virtual Reality）。威廉姆·吉布森（William Gibson）在他1984年的小说《神经漫游者》（Neuromancer）里提出了“电脑空间”（CyberSpace）这个名词，那是存在于计算机网络中的交互世界。80年代末期，美国航天局艾姆斯（Ames）研究中心的一名工程师，斯科特·费希尔（Scott Fisher），通过数字手套和固定在头上的显示设备成功实现了虚拟现实的原型。通过这些工具，用户能够在主视角三维图像展现的虚拟世界里操控各种物体。最后，费希尔在1989年写道：“将来还会出现交互影院和交互游戏，里面既可以有日常生活中的物品，也可以有现实中不存在的东西，人们的数字化身可以有不同的外貌。最终，电信网络上会出现可配置的虚拟现实服务器，用户们可以远程登入，和其他人的数字化身进行交互……虚拟世界将会和现实世界一样多姿多彩，在那里，人们甚至可以通过一些传送门瞬间消失，进入另一个虚拟世界。”
尽管卡马克也是个科幻小说爱好者，他也着迷于《星际迷航》里的全息成像台，但他并没有去堆砌宏大华丽的设计方案，他更专注于解决当前的技术问题，譬如怎样在计算机上显示出三维图像。
卡马克很久以前在苹果机上制作MTV标志时就接触过三维图像编程。在那以后也出现过一些主视角三维游戏。1980年，理查德·盖略特就在他的第一个角色扮演游戏《阿卡拉贝斯》（Akalabeth）里采用了透视做图法。两年后，天狼星软件（Sirius Software）出品了一个既叫好又叫座的主视角迷宫游戏：《出口》（Wayout），它是飞行模拟类的，玩家可以透过飞机舷窗体验到在三维世界里飞行的感觉。1990年，理查德·盖略特的维真公司出品了一个太空主题的战机游戏：《银河飞将》（Wing mander），它很快就在id的湖畔小屋里流行起来。
卡马克觉得他可以做得更好。在他看来，飞行模拟类的三维游戏实在太慢了，繁复的图像让玩家们感觉自己像是一只飞行在空中的蜗牛。他和id的其他人都更偏爱街机式的快节奏动作游戏，譬如《防御者》、《行星撞击》、《金手套》，在其他人忙于《拯救罗瓦》和《鬼屋里的戴夫》时，卡马克就开始尝试去做这没有人做过的东西：快节奏的三维动作游戏。
然而，他随即发现，PC机的性能还不足以运行那样的游戏。卡马克翻遍了各种书籍和期刊，但没发现什么有价值的东西。他又像当初做卷轴效果时一样：先尝试最直接的办法，如果不行，再拓宽思路。三维游戏之所以很慢的一个原因是需要绘制的物体表面太多，但卡马克又想到，是不是可以让计算机每次少画些表面，就像给马儿戴上个眼罩，譬如，在绘制走道时，省略掉地板和天花板，只画出两侧的墙壁，用透视法的话，它们就是两个简单的梯形。此外，卡马克又独辟蹊径地使用了所谓的“射线追踪”算法（raycasting），在剔除掉玩家视角外的物体后，游戏的速度得到了极大提高。这时，他只面临着最后一个挑战：在三维世界里加入角色，而解决的办法是简单地绘制出表现这些角色的图像和动画，《银河飞将》已经能够根据玩家和目标之间的距离远近来动态缩放图像的大小。在综合起削减多边形、射线追踪、动态缩放这些技术后，卡马克创造出了一个流畅的三维世界。
整个研究工作耗费了卡马克六个星期，而他以前的游戏顶多只需要四个星期。当罗梅洛看到卡马克的成果时，他再次叹服于这位拍档的才华。他们接下来讨论起应该制作个什么样的游戏，以便发挥出引擎的技术优势。他们最终决定制作一个未来核战后的世界，玩家在里面开着坦克营救幸存者。《气垫坦克》（Hovertank）于1991年4月发布——它宣告着主视角射击类游戏的诞生。
尽管《气垫坦克》是一个创新的游戏，但它比不上《基恩》，它看上去过于简陋，尽是大块大块的单调颜色，抛去这些不足，它还是体现了id那益发血腥的风格。在核污染产生的异种死去时，艾德里安让它们变成一团血胶；就像《基恩》里的唷扑一样，它们也继续逗留在这个世界里，于是，当玩家回到他屠戮过的地方时，还可以重新回味他曾经给这里带来的不幸。
id不断地尝试着新的技术和游戏，很快就进入了五月。为了履行和《软盘》的协议，他们计划制作一章《基恩的梦想》（Keen Dreams），尽管他们已经在《气垫坦克》里试验了三维技术，但他们还是决定继续在《基恩》世界里沿用平面卷轴的表现方式，当然，要加入一些新玩意，譬如，把场景的移动做得更加逼真——让前景和背景以不同速度卷动，也就是所谓的“视差卷动”。以前，当基恩经过一片森林时，树木和他以同样的速度在屏幕上移动，如果是“视差卷动”的话，作为背景的树木移动起来会相对缓慢许多，这就产生了一种纵深的层次感，让人觉得更真实。
卡马克再一次被PC机的性能所局束，经过几次尝试后，他意识到没有任何简洁的办法可以实现“视差卷动”效果，PC机的速度根本无法同时处理背景和前景的更迭。卡马克决定凑合一下，他曾在程序里保存过屏幕上某块区域的缓存，这样就不需要每次重新计算画面，而为了表现出深度感，他想，他可以同时保存两块缓存，譬如前景里的一小段人行道和背景里的一小片树木，这样就可以快捷地移动它们。他再一次在PC上实现了无人能及的速度。《基恩的梦想》在五月底完成了。
六月份的时候，id开始为天极制作《基恩》的第二个三部曲，也就是第四、五、六章，和以前一样，其中一章将作为共享软件免费发布，玩家们需要购买其余两章。这时，天极的游戏已不光是共享游戏市场里的霸主，它们是整个共享软件市场的霸主，《基恩》仍停留在排行榜首位，每个月为天极带来约六万美元进账。如果沿用以前的发行方式，斯科特向他们保证，收入只会更多。
汤姆撰写了《再见银河》（Goodbye Galaxy）三部曲的故事大纲。这次，基恩发现了一个试图摧毁银河系的阴谋，他必须立即乘坐飞船去拯救世界，此外，他还要照料父母，因为他不小心用眩弹枪把他们击晕了。眩弹枪是汤姆的新点子，因为在前一个三部曲发布后，忧心忡忡的家长们给id寄来了一些抗议信，他们不喜欢游戏中角色的死亡方式，他们不喜欢死了以后还留在屏幕上的唷扑：“为什么这些角色不能直接消失呢？就像其他游戏里一样？”汤姆仍想坚持他的做法，但他也不愿去惹不必要的麻烦，他只好发明出这种新式武器，角色被它击中后不会死去，而只会晕倒在原地，头顶上盘旋着一串金星。
八月份，他们完成了第四章《神谕之秘》（Secret of the Oracle）的原型。就在这时，罗梅洛接到一个加拿大玩家的电话，这个玩家名叫马克·瑞恩（Mark Rein），他是个狂热的基恩迷，也是个健谈的人，他问罗梅洛id是否需要游戏测试人员，罗梅洛随即把第四章给他寄了过去，游戏结尾是下一章《末日机器》（Armageddon Machine）的诱人介绍，里面许诺说：那将是“比现实更有趣的天地，一个世外桃源”！
瑞恩很快寄回一张详细的清单，上面列着他发现的程序问题，这让罗梅洛颇为惊讶。瑞恩其实不止是一个玩家，他还是一个积极主动的生意人，他对id的游戏是如此有信心，以至于他自己买了张机票飞到什里夫波特。而罗梅洛自从看到戴夫行走在马里奥世界里时就开始不停地寻找商业机会，对他来说，瑞恩的加盟填补了不少空白，“卡马克的技术在业界是首屈一指的，公司应该有人来彻底发掘出这技术的价值。”而卡马克却没有立即附和罗梅洛的想法，就像他一贯乐于指出的那样，他只想制作精彩的游戏，而不想去经营一个很大的公司，但是他也知道，如果没有罗梅洛，他们就不会有这份事业，id从一开始就不会存在。卡马克最后同意让瑞恩作为试用经理加入id，试用期为六个月。
短短几个星期后，瑞恩就和一个叫做“造型”（FormGen）的公司谈妥了《基恩》零售版的发行事宜，他激昂地告诉大家，零售市场的前景将会无比美妙，他们反正是要做三部曲，只要拿出一部来交给零售渠道就够了。对id来说，这个点子听起来不错，毕竟这可以给id带来又一笔收入。除了试玩版那一章外，他们可以通过共享模式销售一章，再零售一章。
id和天极没有合同约束，但他们还是电话通知了斯科特。他们和天极的关系很好，前阵子，在id的邀请下，斯科特还领着一些游戏制作者到湖畔来参观了一番，罗梅洛顺便主持了一个关于发放技术许可的会议。在罗梅洛看来，技术许可是一种不错的盈利手段，既然卡马克的引擎如此让人咋舌，那为什么不让其他公司购买它呢，从而他们可以在这引擎基础上开发新的游戏。那个周末，id用《基恩》的引擎即兴制作出PC版的《吃豆子》给其他制作者们看。接着，他们花了一个晚上对引擎进行额外处理，然后把id的第一份技术许可卖给了天极。
当他们告诉斯科特零售版本的事情时，斯科特乱了手脚。“这下麻烦大了，”他告诉id：“你们违背了三部曲的公式，如果你们以共享形式发布第一部，而不让玩家们买到剩下两部的话，它肯定没以前卖得好。”但是，id告诉他，太迟了，他们已经和造型公司签订了合同。
第五章：世外桃源第三节
id的雄心在不断壮大，他们不光在研究着新的技术，制作着新的游戏，开辟着新的销售手段，他们还在寻找一个新的家园。1991年8月，罗梅洛和汤姆提出要离开什里夫波特，尽管湖畔小屋陪伴他们度过了许多快乐时光，但他们厌倦了周围压抑的环境，附近的人们为了下一顿饭甚至跑到十字湖的桥上去钓鱼，罗梅洛不想再看到这种场景，而且，他最近结识了新的女朋友：来自新奥尔良的贝丝·麦可儿（Beth McCall），在《软盘》物流部工作的她是个爱笑的女孩，罗梅洛的每个无聊玩笑都可以把她逗乐，他们之间的关系轻松愉快，这正是离婚后的罗梅洛所需要的。尽管他还是可以经常去探望孩子，但他和前妻的关系依然很紧张，而贝丝正好在这时出现在他身边，更美的是，贝丝也想离开什里夫波特。
汤姆心中已经有了目标。他怀念读大学时那个小城的氛围，以及那四季分明的气候，他恳求大家搬到威斯康星州。罗梅洛同意先和他去大学城麦迪逊看看，他们带回的消息是那个地方很不错。他们的室友詹森·布罗克维奇恰恰就在麦迪逊念过大学，尽管大家都觉得詹森是个缺乏动力的家伙，他曾表示编程赚到的钱太少，他更钟意做金融投资，而且他的小货车牌照是：“独断专行的人”（autocrat），但卡马克觉得詹森是个很有天份的程序员，他不介意詹森和他们同去。
卡马克也不介意要去何方，大家都知道，他只要能继续写代码就行。但艾德里安则不愿意走，什里夫波特是他长大的地方，尽管他在工作中喜欢黑暗的世界，但在现实里，他更渴望稳定的生活。罗梅洛不停地哀求艾德里安，向他保证到了那边后只租最好的房子，在家人和朋友的劝说下，艾德里安答应了。但让大家失望的是，杰伊决定留下，理由是他要为《软盘》完成一个苹果机项目，在创业的风险面前，他选择了退缩。
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