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王贤沉吟片刻道：“好吧。但有一个条件，那些东厂的人不能留。”
这本就是题中之意，杨荣自然一口答应，回去后以商量对策为由，把东厂的人召集到一块，然后官兵一拥而上，把他们全都绑了起来。
王贤果然履行承诺，放走了那三万军队。
看着将士们和自己的父母兄弟相拥而泣，他觉得这笔买卖划算极了。
十几万溃军逃回了北京城，也带来了大军战败，太子、杨荣被俘的消息。经过了过去两个月的反复刺激，如此惊悚的消息，都已经不能让百姓的情绪产生多大波动了。他们只是担心，镇国公要是攻打北京城，会不会拖上很久，家里要是没有粮食了怎么办，一家老小可怎么撑得下去啊？
王公大臣们也同样麻木了，甚至没有人感到意外，似乎输给王贤是理所当然的，赢了他反而才是奇迹。很多人开始后悔，之前没有偷偷跟王贤联系一下，看看能不能投诚过去。眼下京城已经彻底进入战备状态，九门紧闭，所有人不准靠近城墙，他们就是想联系也没法子了。
绝对忠于洪熙皇帝的大臣也不少，毕竟除了对王贤之外，朱高炽都是一个御下宽厚、爱民如子的好皇帝。这些官员主动捐出家产招募丁壮，又安抚整顿溃兵，为朝廷保卫北京尽心竭力。
紫禁城里一片凄风冷雨，听说太子被俘，张皇后一下子就晕了过去。听了杨士奇的禀报，洪熙皇帝并未感到十分意外，只是摇头叹气道：“为什么非得到这一步……”
“皇上，尽人事才能听天命。人事未尽，如何认命？”杨士奇的神情也是十分平静：“现在请皇上派使者，把微臣的人头送到通州，与王贤议和吧。”
“哎，早知今日，何必当初？……”朱高炽看着这个一手把自己的江山毁掉的老臣，却一句责备的话都说不出来，也没有必要了。
“纵使再来一次，臣还是会做同样的事情。”杨士奇惨笑一声道：“可惜没有机会重来了……”
“横竖不急在今日，回去跟家里人告别一下。”皇帝长长一叹，不忍再看杨士奇，也不想再看到他。
“皇上！”杨士奇忍了又忍，终究没忍住，又对皇帝道：“如今京城尚有大军二十余万，还有成山侯他们，还有各地的藩王，请皇上千万不要气馁！”顿一顿，他提高声调道：“只要以和谈为名拖延时间，将王贤在关外的十几万军队拖死！最终的胜利还是属于皇上的！”
朱高炽的眼皮跳动几下，但终究没有睁开眼，只是语调怪异地缓缓说道：“你居然还不死心……”
“臣言尽于此！就此与皇上永别了！”杨士奇老泪纵横，重重向皇帝三叩九拜，然后双臂支撑着缓缓起身，一脚深一脚浅地离开了，他为之付出一切的乾清宫。
黑暗的宫室中一片死寂，过了好一会儿，一直低着头的太监们，才发现皇帝已经昏死过去。
“太医，快传太医！”老太监张诚的尖叫声，终于打破了让人窒息的死寂。
当皇帝醒来，已经是下半夜了。
朱高炽让守在龙床前的皇后、朱瞻埈和张诚都退下，只留下太医院周院判一人。
朱高炽目光涣散地看着帐顶，似乎在神游天外。周院判惴惴不安地跪在龙床前，良久才听皇帝缓缓问道：“你跟朕说实话，我还有多少时间？”
周院判哭着不敢作答，只听皇帝又说道：“不说就杀你全家。”
周院判只好艰难地开口道：“皇上的龙体已病入膏肓，随时都会……宾天……”
“果然如此……”朱高炽嗬嗬地笑了起来，笑声是那样的恕�
通州城中却是一片欢天喜地，将士们杀猪宰羊，欢庆大胜，也庆祝救出了自己的亲人。
王贤却在吴为、莫问、二黑的陪同下，登上了西城墙远眺。虽然在这里看不到几十里外北京城，但那座城高五丈，宏伟无比的大明都城，却分明出现在每个人的脑海中。
“大人，下一步是不是应该攻打北京了。”二黑摸着锃亮的光头，独眼放光道。通州城外的大胜来的太容易，总让他感觉意犹未尽，也把山东将士的胃口高高吊了起来。
王贤看看二黑，缓缓摇头道：“我的计划里，没有这一环。”
“啊？！”吴为和莫问并不吃惊，显然早就知道王贤的打算。二黑却大吃一惊道：“大人不是让将士们做好攻城准备吗？”
“不过是做做样子，吓唬吓唬人罢了。”王贤微微一笑道。
“为什么？！”二黑感到无法理解。
“因为，打不下、不能打也打不得。”王贤轻声道：“不要被胜利冲昏了头脑，能走到今天，已经是我们目前的极限了。”说着叹了口气道：“从一开始，我的目标就是通州，而不是京城。”
“什么叫打不下？”二黑闷声问道。
“北京城可不是一般的城高墙厚，没有任何攻城器械可以攀上它的城头。而且，城内军队超过二十万。就算一半是败军之将，但他们家都在京城，依然会拼命守城的。而且还有陆续赶来的勤王军，各地藩王的军队，以及……困死柳生他们之后，解放出来的二十多万精锐边军。凭我们的五六万人马，你觉得能攻的下来吗？”莫问替王贤解释道。
“不是还有虎尊炮吗？”二黑不服气地反驳道。
所谓虎尊炮，便是昨日那横扫官军骑兵的小炮。乃是王贤根据目前的火炮水平，结合后世戚继光的虎蹲炮，命锦衣卫六处秘密研制而来。炮重只有不到五十斤，炮身不过三尺长，一辆马车可以运送四门，士卒也能单兵携带，关键时刻，甚至可以扛起来就走。完全克服了现在大炮笨重不能移动的缺点。特别适合随大军机动野战。
而且炮膛里装填的是一百枚五钱重的小铅子，上头用一个重三十两的大铅弹压住，发射时杀伤范围极大，杀伤力也十分可观，几门这样的虎尊炮，就可以有效地进行战场阻断。数量更多一些，甚至连骑兵的密集冲击都能挡住。
这种炮研制出来后，便作为最高机密，在青州山区中秘密生产，除了负责的龙五爷，就连二黑这样的高层，都是昨天才第一次见识它的威力。
昨日那恐怖的千炮齐鸣，让二黑和很多人都生出了无敌于天下的错觉。
“那是专门用来野战杀敌的，在攻城战中派不上什么用场。”王贤摇头道。
“哎……”二黑惋惜地叹了口气，又问道：“那为什么说不能打？”
“京城不是别处，没有十足的理由，攻打京城会失去人心的。”莫问解释道：“我们的旗号是‘诛奸臣、清君侧’，如今朱瞻基杨荣已经被俘，如果杨荣没有骗我们，皇帝应该很快就会把杨士奇交出来，咱们再继续下去，只会人心尽失。没有人心，哪有什么将来可言……”
“那打不得又是什么？”二黑闷声问道。
莫问只说了三个字。“居庸关。”
二黑便哑口无言了。
翌日，朝廷的议和使节果然到了。
来的竟然是杨溥。这位德高望重的老大人，跋山涉水绕道平型关，历经月余好容易返回了京城，就接到了这样的任务，让他怎能不生出恍若隔世之感。
见到王贤时，杨溥还如在梦里，机械地向他传达了皇帝的意思，表示只要王贤同意议和，什么条件都可以答应他，然后让人将杨士奇的首级呈上。
王贤看着匣子里的首级，沉默良久道：“我同意议和。”
杨溥松了口气，满屋子的将领却大惊失色。好容易等杨溥退下，众将便再也忍不住，大声嚷嚷起来：“公爷，你怎么能答应皇帝呢？！”“是啊公爷，咱们一鼓作气，攻下北京城，天下都是公爷的，还议个什么和？！”
王贤静静地等待众将发泄完了，只问了他们一个问题：“你们知道居庸关外，我们的军队已经断粮多少天了吗？”
所有人如昨日的莫问一样，登时哑口无言了。
第一千二百八十九章无题
谁都知道，此役胜负的关键其实在两点，一个是夺取通州城，另一个便是，柳升带着十二万军队，在居庸关外，为他们拖住了朝廷最精锐的二十万大军，这才有了他们的胜利。
王贤看着众将，又轻声问道：“算起来，五天前，他们的粮草应该便已耗尽。你们打算牺牲他们吗？”
众将全都低下头来，就算他们不顾柳升那边的死活。只要那二十多万精锐边军一解放出来，便可立即进关，再加上陆续赶来的各地勤王军队，失败的一定还是自己……
其实除了吴为、莫问等寥寥数人，能够明白王贤的苦心。其余众将都是似懂非懂，但既然主帅做出这样的决定，他们也只有无条件接受了。
事不宜迟，王贤当天便让吴为和杨溥一同返回京城，向洪熙皇帝提出了罢兵的条件。一是立即撤走宣大的军队，将宣府交给王贤暂管。二是封王贤为镇南王，将秦岭以南，两广、安南之地作为他的封国。封国内一切事务，朝廷不得干涉。三是山东维持现状，官员依然由王贤委派。四是河套维持现状，所有对河套的不利举动，都视为撕毁合约。五是所有愿意跟随王贤的官员，朝廷不得阻拦。
王贤本以为，必定会有一番拉锯，除了立即撤走宣大军队没商量之外，他并不打算强求朝廷立即答应下来。然而，次日下午，皇帝便让杨溥和吴为返回通州，告诉王贤——只要他答应一件事，朝廷就可以同意他的全部条件。
而且杨溥告诉王贤，为了表示朝廷的诚意，皇帝已经下旨撤走了宣大的军队，废除朱瞻基太子之位，并将他的妹妹、妹夫放了回来。
至于皇帝的那个条件，根本容不得王贤不答应，因为皇帝只要求他发誓世代忠于朝廷，永远不得背叛。
要是不同意，不就摆明了想要造反吗？
在派人确认了宣大军队已经撤走，柳升等人安全后，王贤痛快地答应了签约。杨溥回京城复命后，又带回了皇帝的旨意。朱高炽说，为了让盟约更有约束力，应立碑将盟约刻上，让后世子孙，永远不得违背。并将亲自为王贤举行册封镇南王的典礼。
众将担心王贤的安全，不同意让他进京。杨溥却告诉王贤，皇上说为了让你放心，在通州城外举行大典也可以。
这下谁也没有反对的理由了，双方便约定五日后，在通州城外举行册封仪式，届时皇帝将御驾亲临。
京城，得知王贤同意和谈，上直朝臣，下至百姓，全都长长松了口气。
皇宫里，张皇后、朱瞻埈和黄淮等一干大臣，却全都跪在龙床前，哭求皇帝不要犯险出城。
“您的身子骨都这样了，禁不起任何折腾啊！”
“是啊，皇上，没必要非得御驾亲临，让郑王殿下替您去册封完全没问题啊！”
“是啊，父皇，就让儿臣去吧……”朱瞻基被擒被废，郑王朱瞻埈便成了皇位第一继承人，自觉也该承担起责任来。
“他不行，朕必须亲自见王贤一面，才能了了所有的恩怨。”皇帝却主意已定，让众人退下，只留下郑王道：“朕命不久矣，如果哪天我死了，你就继位吧。”
“儿臣才浅德薄，不堪大任。还请父皇为江山计，从弟弟们里另选贤能，担此重任吧！”朱瞻埈闻言哭泣道，要是往常，皇帝说要把位传给他，他非得乐得手舞足蹈，但眼下这副烂摊子，却真让他望而却步。
“你确实不成器，但总比你几个弟弟要强……”朱高炽却不容他推辞，缓缓道：“将来多多倚靠宗室，总要把朱家天下保住。”
朱瞻埈见推辞不得，只好伏地痛哭。
转眼便是会盟当日，皇帝在五千羽林军的护卫下，驾临了通州。
王贤亲率文武，出城十里迎接，双方的将士剑拔弩张，全都紧张到了极点。然而，当老太监张诚扶着病弱的皇帝，出现在王贤面前时，场面却一下子缓和下来。
君臣二人相对而视，皆都难掩心潮澎湃……毕竟他们曾经是那样的同心同德，一同经历了那么多的艰难险阻，怎么可能没有感情？
“皇上！”王贤作势要拜，朱高炽哪能让他下跪，赶紧让人扶住他，眼含热泪道：“朕对不住你啊！仲德……”
“过去的事，就不要再提了……”王贤也神情哀伤道：“微臣也有错处，但当初抗旨不遵，只是不想前功尽弃，万万没有背叛皇上的意思！”
“朕知道，朕知道，是朕受了身边人的蛊惑，才会自断股肱，自作自受啊……”朱高炽拉着王贤的手，打量着依然英姿勃发的王贤，叹气道：“朕知道，怎么封你都无法打消你心头的疑虑，所以朕亲自来了。”
“微臣相信皇上，也会信守承诺。”王贤一字一句地说道。
说完了该说的话，两人便携手登上高台，册封仪式正式开始，告祭完天地之后，皇上又亲自将册封王贤的金册、金宝交到他的手里。然后皇帝和镇南王一同立碑为誓，向天赌咒永不背约，生生世世永为君臣。
仪式结束，皇帝已经十分疲惫了，却仍强打