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“哈哈，周敢，快起来！”王贤对自己的心腹爱将，向来比较随意，招呼周敢上马，与自己并辔而行，顾小怜识趣地跟在后头。
王贤打量着周敢笑道：“瘦了不少，看来这阵子没少吃苦。”锦衣卫在各省都设有千户所，王贤上任之后，搞定了京里的南北镇抚司，自然要对各省的千户所动刀，把纪纲旧党清扫干净，换上自己的人。山东是纪纲的老家，之前上上下下，自然都是纪纲的心腹，和地方势力盘根错节、是最难搞定的一省。
之前王贤派来的千户，花了一年时间，精力全都放在内部清理上，至于辖区内的情报收集，自然就要往后排了。然而，去年冬里，王贤和太子微服私访，看到白莲遍地、民乱在即的危险景象，自然要招其来问个清楚，然而那千户竟不甚明了，有些情况甚至不如王贤和太子了解的多，让王贤在太子面前大丢面子，那千户的官帽自然也保不住了……
至于继任的人选，王贤经过慎重考虑，决定让周敢来担此重任。周敢是周新培养的那帮捕快中的佼佼者，精明强干、忠诚敏锐，跟着王贤南征北战，从未让他失望过。临阵换将其实是大忌，但王贤不得不为之！周敢算是临危受命，来济南时间不长，既要统合内部，又要把主要精力，放在对白莲教的监控上，自然是心力交瘁、寝不安枕。元宵节那一出‘天火烧三大殿’，更是让他感到无比的压力，简直感觉要坚持不下去了。这会儿看见自家大人，才感觉又能自如呼吸了……终于来了个高的，不用自己顶着了。
见周敢脸上涌起无比复杂的神情，王贤就知道这家伙之前有多煎熬，拍拍他的肩膀，先换个轻松的话题，笑道：“想不到，你竟然跑到河北地界来迎接。”
“不这样不行！”周敢定定神，苦笑道：“山东的都、布、按三司长官，已经在省界恭候大人的大驾了！”
【本卷终】
第十一卷青叶白莲图
第九百二十四章诚惶诚恐
永乐年间官场有谚云，‘前世不修，为官齐鲁’。山东这地方，从金元时期就苦难深重，元末群雄争霸，山东又是主战场，更是惨不忍睹。到了本朝，偏又赶上靖难，山东是抵御朱棣南侵的主战场，在布政使铁铉的带领下，山东军民英勇作战，让朱棣吃尽了苦头，几度都要被逼上绝路。
后来，朱棣没法子，只能率部绕过山东，直扑金陵，其实是放弃后路、亡命一搏，只要沿途省份尽力阻击，抑或南京没有那么多叛徒，能挫燕军兵锋，朱棣基本上就败亡了。然而说天命所归也好、说建文太菜也罢，竟让朱棣这看似毫无希望的行险一搏，把个京城金陵给夺下来了！
京城一陷落，建文帝在皇宫大火中不知所踪，天下州县传檄而定，朱棣竟这样坐上了龙椅，成了大明皇帝！之前忠于朝廷、英勇御敌的山东军民，一下就沦为了可悲的叛逆！朱棣夺取帝位后，亲率大军回兵北上复攻济南，所过之处斩尽杀绝、寸草不留。大军兵围济南，铁铉死守不肯投降，但终因寡不敌众，城陷被俘，济南也惨遭屠城……
铁铉被押送到京师，见到朱棣时，骂不绝口，立而不跪！愤怒的朱棣令人割下他的耳朵、鼻子，煮熟后塞入他口中，问他滋味如何？铁铉厉声说忠臣孝子的肉有什么不好吃？最后被凌迟处决，全家男丁为奴，妻女发教坊司为妓，饱受虐待而死……
发泄完胸中戾气，朱棣对山东的恨意仍未消减，苛捐杂税远胜他省，疏浚运河、营建北京，更是尽数落在山东的壮丁身上，每年几十万壮丁出去，能回来半数就不错了……所以，山东父老对大明朝、对皇帝的憎恨，远远超过任何一省，也就不难理解了！
在这样恶劣的环境为官做吏，当有多悲催也就可想而知了。每年的税粮肯定无法如数收齐，境内盗匪横行、民乱频仍，年年考绩必定名落孙山，不要说升迁了，就连能平平安安熬到转迁别处，都是要烧高香的，至于罢官免职，实属家常便饭，坐罪丧命也屡见不鲜。是以官员们将到山东做官视为畏途，稍有些门路的，都已避而远之，剩下的都是些没有靠山的、获罪贬谪的、或者得罪了上官挨整的，总之就是一群没有希望的可怜虫。
这些山东官员本来就朝不保夕，三大殿火灾后，朝廷又将罪魁定为山东白莲教，山东官员就更是惶惶不可终日了。山东的三位军政大员，布政使储延、按察使刘本和都指挥使马忠三人更是整日会商，合计应对之策……查办白莲教的案子，是按察使的责任；但白莲教藏兵于民，布政使亦责无旁贷；想要对付遍布全省的白莲教徒，没有军队是万万不能的，所以也离不开都指挥使。
好在三司的衙门都在济南府，三位大人碰头倒也方便，商量来商量去，还没商量出个章程来，又一个晴天霹雳咔嚓一声，砸在三位大人头顶——皇帝竟派王贤为钦差，前来山东查办白莲、捉拿佛母！这可把三位大人吓得够呛，王贤何许人也？那是上天入地、杀神灭佛的当世头号凶人！这些年，关于王贤的传说可太多了，真的假的、有的没的，大明的官员百姓，都能说上两段，总而言之、言而总之，这是个极难对付的家伙！
难对付到什么程度？凡是跟他作对的，无论汉王还是纪纲还是山西那一窝，通通都惨败告终……如今王贤身为锦衣卫大都督，朝中奥援无数，就更不是他们这些地方大员能抗衡的了！
“这样的钦差大人，咱们可得罪不起啊……”倒抽了半晌冷气，布政使大人说出了三人的心声。
刘本和马忠听了也使劲点头，可不是嘛？这么多年，跟他斗得没一个有好下场的，山东出去的纪纲，被抄家灭门了！不可一世的汉王，也被削去兵权，就在山东地儿窝着呢！
“藩台，您是长官，您来定个调子。”虽说三司分立，互不统属，但无疑管民政的布政使权力最大，是以刘本、马忠有此一说。
“一定要拿出最大的热情，提供最好的条件，致以最高的敬意，务必令其宾至如归，心满意足！”储延沉吟一下，给出了他的意见。
“说的好！”马忠是个武夫，说话比较直接，闻言大喜道：“都说伸手不打笑脸人，咱们都跪下舔他的……鞋面了，他总不能还在咱头上踩两脚吧？”
储延刘本听他说的粗俗，暗暗皱眉，但仔细一想还不就这么一会事儿？于是刘本直接问道：“那具体怎么办呢？”
“伯爷大概什么时候到？”储延问道。
“据报出京的日期是二月二，京城距离济南府八百里路程。”马忠掐指一算道：“骑马的话，应该半个月到。”顿一顿道：“不过也说不定，据说这位爷曾经三天时间，就从南京赶到北京。”
“那是为了救驾。”刘本道：“来山东上任不用这么赶吧？”
“不怕一万就怕万一。”储延想一想，拍板道：“咱们抓紧把省城这一摊安排好，七天以后到德州迎接钦差大驾！”德州隶属济南府，是山东和河北的省界……哦对，如今的河北已经改做北直隶。
对于到省界迎接钦差大人，刘本和马忠毫无异议。
“这阵子，咱们都得忙活起来了！”储延想一想，具体吩咐道：“从济南城到德州省界，凡钦差经过的路径，一定要黄土铺路，不准看到一点垃圾。还有，正是春荒的季节，官道上到处是逃春荒的叫花子，让各府县都出动起来，把这些人全都给关起来，务必不要污了钦差大人的眼！”
“成。”刘本点点头，接下这个差事。
“省城以外，钦差大人毕竟只是路过，让人将脸面收拾干净，做做表面文章也就成了。最要紧的还是济南城，咱们济南可是个好地方，‘四面荷花三面柳，一城山色半城湖’，要利用这个优势，让钦差大人住得好、吃得好，玩儿的好，一切都好。”
“吃的好玩儿的好简单，山东虽穷，供一个钦差吃喝，还是没问题的！泰山姑子天下闻名，咱们挑些最靓的服侍钦差，保管他乐不思蜀。”马忠道：“只是这钦差行辕才是最要紧的，应该设在哪里？”说这话时，他拿眼瞥向储延。这里头有一桩公案，济南府虽然号称一城山色半城湖，但真正的精华，就是大明湖、趵突泉、珍珠泉一线，元朝的时候，这些美景尽归当时的济南公张荣所有。等到了国朝，原先的济南宫府就成了山东行省的官衙，后来洪武九年，撤行省改布政司使，分立三司，原先归于行省长官的司法权和军权，就分给了按察使司和都指挥使司。这两司既然和布政司平级，自然要搬出原先的行省官衙。至此，布政使司便独占了半城的美景！
马忠每次到这儿景色美不胜收的布政使衙门来，都会一阵阵气不顺，回去看自己狭小的官衙，更是窝火憋气，莫可名状。本着自己住不上，也不能让对方痛快的原则，他故意说道：“我准备，将自己的衙门腾出来，给钦差大人做行辕。”
“还是腾我的吧！”在这件事上，刘本倒是和马忠立场一致，马上心领神会道：“好歹我那里原先是处园林，黑虎泉也算有名，钦差大人应该会喜欢的。”
听两人你一言我一语地挤对，储延心里一阵阵腻味。既然说到腾衙门，自然要把最好的腾给钦差，不然到时候钦差过府一看，见布政使衙门远胜自己的行辕，这两个贱人再添油加醋一番，还不知会怎样怪罪。想到这儿，虽然一阵阵肉疼，他还是咬牙道：“还是腾我的吧，既然招待钦差，当然要用最好的。”
“藩台此言甚是！”马忠大喜道：“泰山姑子我来找。”
“厨师膳食交给我。”刘本也笑道。
“好。”储延心疼得直哆嗦，强颜欢笑地点点头。
后头几日，三位大人齐心协力，将济南城的市容收拾一新，把临街的房屋全都刷了一遍，那些有碍观瞻的乞丐流民也全都拉出济南城，甚至让官差假扮百姓，在各条街道巡视，以便出现突发状况好及时处置。三人又竭尽所能，打听王贤的相关信息，从其好恶习惯，乃至身边的随从人等，只要能弄到情报，都通通研究一遍，以备万无一失。
储延也果然腾出了布政使衙门，甚至将牌匾都拆下来，换上一块新制的‘钦差行辕’匾。衙门里头各处园子，全都收拾一新，就连王贤身边人的住处，也全都换了新的陈设用具。至于王贤的住处，更是精心设计，每一样摆设都不求最好，只求最贵，反正布政使管藩库，敞开了花就是了！
说话间到了二月初八，三位大人便带着属下的官员，浩浩荡荡北上德州，来到山东和直隶的交界之地，翘首以盼钦差大人的大驾！
第九百二十五章赴汤蹈火
听周敢说，山东的官员跑到省界迎接自己，还为欢迎自己不惜劳民伤财。王贤却不喜反忧，皱眉道：“无事献殷勤、非奸即盗。这些人有些过头了吧？”
“属下看来，倒是正常。”周敢答道：“大人有所不知，山东已经烂透了，神仙也救不好。大人要想找他们的毛病，那是一找一个准，他们只有用这种办法，来堵大人的嘴了。”
“你倒说说看，到底怎么个烂法？”王贤轻声问道。
“山东的基本情况，大人都早有了解，单说大人这次查办的白莲教一案吧。”周敢沉声道：“元朝末年，这山东乃是红巾军的地盘儿，早在至正十七年，刘福通派毛贵攻破胶州、莱州、益都、滨州等地，从此这一带在红巾军控制下，白莲教也从此深入到民间。后来太祖禁了明教白莲教，山东的白莲教也只是稍加遮掩，堂口骨干丝毫未损，只是从公开转向了地下活动。一个甲子经营下来，山东早就是白莲教的天下！从官员到商人，乃至三司府里的属官、家眷，忠实的信徒大有人在！”
“都这种程度了，三位长官也从来视若无睹？”王贤轻声问道。
“非但视若无睹，而且恐怕都有多多少少的联系。”周敢有些沮丧道：“他们要想把税收上来、把治安管好、防止流民作乱，根本没有别的法子，只能求助白莲教。每逢白莲教的节日，地方官员都要亲自到庙里，毕恭毕敬地上香拜佛，但其实他们拜的不是如来佛，而是白莲教的弥勒佛，如此明知故犯，无非是为了讨好白莲教，让自己的日子好过些……”
“这真是……”王贤越听越沉重，眉头也越拧越紧道：“滑天下之大稽！这山东，到底是谁的天下？！”
周敢叹了口气，说道：“说来也没办法，在山东这地方管你是做官、经商、还是种地，只要是在这里过活，就绕不开白莲教！不瞒大人说，就连咱们锦衣卫里头，也有大批白莲教的信徒！虽然属下尽力清洗，但恐怕还有残余除之不尽……”
“听说你上个月遇刺了？”王贤看看周敢颈边的一道伤痕，轻声问道。“就是因为这个事儿吧？”
“是。”周敢点点�