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“刚刚接到的消息。”朱瞻基神情一振道：“王贤已经在徐公岛救下了小姨奶和他爹娘哥嫂，还把纪纲一伙悉数生擒，正搭乘水师的舰队往回赶，也就是三两天便能抵京。”
“太好了！”朱瞻埈兴奋地蹦起来：“就知道没有王二哥办不成的事儿！”
“谢天谢地！”朱高炽也高兴坏了，一脸庆幸道：“你母妃天天在家祷告，果然是菩萨保佑啊！”
“父亲。”朱瞻基却面色凝重道：“王贤他们没事了，咱们还是赶紧想想，怎么应付接下来的局面吧。”
“对了！”朱高炽也神情一紧，一脸惴惴道：“你皇爷爷是个什么态度……”
“皇爷爷，哎……”朱瞻基神情苦恼道：“怕是不想斩尽杀绝……”
“那当然。”朱高炽点点头道：“虎毒还不食子，何况父皇总觉着亏欠老二。”说着眉头一皱道：“不过，这回要是手下留情的话，如何向天下人交代？！”朱高炽一想到镇江城那数万死难的忠勇将士，一张脸就涨得通红，嘶声道：“必须要严惩不贷！”
“父亲。”看到父亲这副神情，朱瞻基叹了口气，低声道：“您恐怕不能这样……”
“为什么？！”朱高炽闷声道。
“因为皇爷爷，不希望您这样做……”朱瞻基轻声说道，一句话就把朱高炽说愣住了，听着朱瞻基细细讲述这些天来，永乐皇帝的点点滴滴，尤其是昨天夜里，朱棣对太孙的那番话……朱高炽焉能听不出来，那是让孙子给儿子带话，希望他能给汉王求情！
“恐怕……”朱高炽低着头，寻思片刻，终究抬起头道：“我办不到。”听了父亲这话，一脸紧绷的朱瞻埈，神情舒展开来。
“父亲。”朱瞻基劝道：“就算您帮着说情，我二叔这次也完蛋了，他再也翻不了身了。对我们来说，他是死是活并不重要，只要他永远失去威胁就行！”
朱高炽默默听着，他知道儿子说的是实话。确实，朱高煦这次是彻底断送了，哪怕一丝东山再起的希望。这种时候，自己替他说情，非但能讨好父皇，也符合文官们的期望，更可以在史书上留下仁义的美名。
这种惠而不费的好事儿，似乎没有不这么干的道理。
“父亲，这个情，您还是说吧。”朱瞻基自然不会把话说得那么直白，他还得父亲留面子，但相信父亲一定可以明白的。“不然皇爷爷就要伤心透了！”
“你说的都对。”朱高炽缓缓点头，就在朱瞻基如释重负朱瞻埈露出失望的神情时，忽然听他叹了口气，缓慢而坚定道：“可我不能让天上的英灵伤心啊！”朱高炽说着神情愈发坚决道：“他们为了保护我，献出了自己宝贵的生命。要是知道，我为了自己的利益，去替他们的敌人说话，肯定会痛恨我的……”
“父亲，过去这一关，我们将来有一百种方法报答他们！”朱瞻基苦劝道：“要是惹得皇爷爷生了气，咱们将来的日子可就难过了……”
“能有多难过？！”朱高炽却铁了心，冷声道：“父皇还能废了我，传位老三不成？！”
“这……”朱瞻基当然知道这是不可能的，漫说赵王还有行刺皇帝的嫌疑，单说以皇爷爷的眼光，焉能看不出他那个三叔要是当了皇帝，一定是个荒淫无道的昏君。所以在汉王注定完蛋的背景下，他父亲这个太子，还真有点儿有恃无恐的意思。
只是这样一来，自己就要被祖父和父亲夹在中间，日子可就难熬了……
“就这样吧。”朱高炽终止了谈话，幽幽一叹道：“作为儿子、作为兄长，我可以保持沉默，一个字都不说……但要想让我开口求情，不！能！够！”
“父亲……”朱瞻基对父亲不听自己的，竟感觉有些恼火，却见朱瞻埈一脸崇拜道：“父亲做得对！做人得讲良心！”
朱瞻基狠狠瞪一眼二弟，闷不做声了。
马车驶入京城，杨士奇把杨荣先送回家，然后才命马车回府。
车厢里一片安静，只剩杨士奇一个人。
看着窗外的瓢泼大雨，杨士奇回想着杨荣的话，思考着这样做的后果。他不得不承认，比起揪着汉王不放，反而是放过汉王，对文官集团更加有利。皇帝怒火将会从汉王身上，变本加厉地转移到整个武将集团头上！
天空一阵闷雷响过，杨士奇突然打了个激灵……他终于明白了一个道理，文官杀人，一点也不比武官手软！而且更阴狠毒辣！
马车径直开入杨士奇家院中，管家打着伞，将自家老爷接下来。杨士奇一下车，就看到朱棣身边的大太监李严，站在廊下看着自己。
“李公公。”杨士奇忙拱手道：“冒雨前来，有何贵干？”
“皇上宣杨学士觐见。”李严笑眯眯道：“学士，咱们赶紧走吧。”
“哦，好的。”杨士奇应一声，低头看看自己身上的便袍，又对李严道：“公公稍候，下官换穿朝服。”
“学士请便。”李严点点头，目送着杨士奇到后头去了。
后院正房，杨士奇满脸凝重，一边换穿朝服，一边低头沉思……杨荣猜得没错，皇上果然一回京就召见自己，不过估计杨荣也没猜到，皇上竟会这么着急！
杨士奇抬起头，看着镜中逐渐穿戴整齐的自己，他逐渐有了主意！经历了那么多的波折和阴谋，自己的同僚不是被杀掉，就是被朱高煦整垮，自己一直苦苦坚持着，才等到了今天。支撑自己的不是别的，而是一种信念——正义必胜！
如果自己按照杨荣所说，替朱高煦开脱的话，也许将来会让武将集团付出更惨重的代价，但这一刻，姗姗来迟的正义将再度缺席……可想而知，天下百姓将何等的失望？百年之后，史书上如何评价他们这些文官？
是非不分、善恶莫辨、毫无风骨、一丘之貉！
想到这儿，杨士奇终于下定了决心，他决定这一次，谁的话也不听，只遵从自己的良心说话！
杨士奇接过官帽，端端正正戴在头上，然后昂首阔步走了出去。
当杨士奇跟着李严进了皇宫，才发现蹇义也来了，原来皇帝不是单独召见他自己……
两人用目光短暂交流一下，便站在寝宫外，等候朱棣的传唤。
外头依然风雨大作，两人正在各自想着心事，突然一道闪电划过，杨士奇依稀看到，瓢泼大雨的院子里，似乎跪着一个人……
‘汉王……’杨士奇心头兀得跳出一个名字，他诧异地看向蹇义，发现对方也吃惊地看着院中，显然也发现了跪在雨里的那个人……
又一道闪电划过雨幕，天地亮如白昼，这次两人真看清楚了，跪在雨里的那个——确实就是汉王！
而且两人看得分明——汉王赤裸着上身，背上背着一根荆条样的东西，似乎是作负荆请罪状，似乎不是朱棣把他抓来，而是他自己主动来请罪的！
正吃惊，李严去而复返，对两人轻声道：“二位进去吧，皇上等着呢。”
两人赶忙丢掉胡思乱想，整整衣襟，深吸口气进了寝宫。
寝宫中，朱棣一身道袍，头上系一条湖蓝色嵌玉的抹额，正背着手在柔软的地毯上走来走去。
“臣等拜见皇上！”两人赶忙跪拜在地。
“起来吧。”朱棣摆摆手，也不看他俩，便闷声道：“朕走的时候，千叮咛万嘱咐，让你们给我看好家。”说着恼火地提高声调道：“结果呢？！你们是怎么给朕看家的！”
“臣等知罪，请皇上责罚！”杨士奇和蹇义这个郁闷，心说您的儿子都带着千军万马打起来了，我们这些个文官能顶个屁用？但谁让对方是皇上呢，这些腹诽也只能想想罢了，面上还要老老实实请罪。
“罚你们有什么用？！”朱棣也觉着自己有些过分，挥挥手道：“何况那种情况，你们也起不了什么用处！”
“皇上……”两人一脸感激，心说您好歹还没把我俩当替罪羊。
“起来吧。”朱棣让两人起身，他先看了看蹇义，缓缓道：“听说京城一乱，你就逃去镇江了？”
“皇上，当时情况乱极了，先是庆寿寺轰隆一声被炸上天，然后城里的军队就开始调动。”蹇义早就想好了说辞，一脸沉痛道：“臣想弄清楚怎么回事，便想去应天府衙找薛居正，结果半路碰上北镇抚司的人，他们说汉王和纪纲反了，然后不由分说，就把我弄上马车，一路出城，等我被放出来，已经到了镇江……”
“这么说，你不是主动去镇江投奔太子的了？”朱棣眯着眼，打量着蹇义，声音听不出喜怒。
“是！”蹇义是明白人，知道皇上很介意，臣子是忠于太子，还是忠于自己这个皇上，便斩钉截铁道：“如果能让臣自己选，臣一定会在京城，哪也不去……”说着苦笑一下道：“可是秀才遇见兵，有理说不清……”
第八百四十二章强项
“朕问你……”朱棣的目光越过蹇义，望向大殿外的雨幕，幽幽问道：“汉王作乱之前，你是否看出征兆？”
“回皇上……”蹇义低下头，闷声道：“没有发现异常……”
“没有？”朱棣瞥一眼蹇义，冷冷道：“他造反这么大的事儿，会事先没有征兆？”
“也许有，但为臣愚鲁，未曾发现。”蹇义小声道。
“哼！”朱棣冷哼一声，转过头去望向杨士奇，抛出同样的问题：“你也没有发现征兆？”
“回皇上……”杨士奇挺直腰杆，沉声道：“还是有一些征兆的。”
“什么征兆？”
“之前，在三四月间，汉王私自扩充了天策卫，增加了左右两卫，共计五万余人，大肆搜刮军饷、甚至抢劫兵部物资，当时臣等便联名上书，请皇上严惩。”杨士奇沉声道：“但是连番奏章上去，却如泥牛入海、杳无音信！”
“是吗？”朱棣眉头跳了跳，咳嗽一声道：“朕不记得了。”
“兴许是通政司有人故意湮没了奏折。”蹇义从旁搭腔道。
“嗯，这件事要彻查。”朱棣敷衍了一句，便又问道：“还有吗？”
“还有，八月底九月初，汉王和一干亲信，频繁宴请勋贵武将。”杨士奇便继续道：“虽然宴会的内容不得而知，但当时为臣就风闻，他们在密谋一些见不得人的勾当！”说着一脸痛心道：“微臣当时命人查阅了京城各门的进出记录，发现天策三卫、宋琥、李茂芳、许诚等各部的调动异常频繁，物资供应完全按照战时，臣当时忧心如焚，三日之内连上十道奏折……”说着他痛心疾首地一叹道：“结果，依然石沉大海……”
“哦……”朱棣这次连分辩都懒得辩了，垂下眼睑沉默半晌，两个大臣也屏住气，陪他一同沉默着。
大殿内针落可闻，大殿外的风雨声也就更响了。
“至于……”沉默良久，朱棣终于又开口了，看着两个大臣道：“汉王的疯病，你们怎么看？”
“这……”两位大臣分明从皇帝眼中看到了丝丝的期待，甚至是乞求。
“皇上，臣等不是大夫。”杨士奇轻声道：“汉王的病情，当由太医会诊后下结论。”
“士奇所言甚是，臣等不敢妄言。”蹇义也附和道。
“但讲无妨。”朱棣却不为所动道：“郑和他们已经请太医给他看过了……”说着嘴角挂起丝丝冷笑道：“说是癔症，朕却觉着他是装的！”
“皇上……”杨士奇和蹇义悚然抬头，看着神情怪异的朱棣，先是有些迷惑，旋即明白过来，皇帝之所以这样说，是要先把他们的路堵死……两人总不能应声说，‘对，我们也觉着是装的！’那可是皇上最疼爱的儿子，犯了罪也是皇上的儿子啊。
所以两人只能说：“看汉王的表现，确实病得不轻，也许并不是装出来的……”
“哼！”朱棣果然马上就坡下驴，冷声道：“但愿他是真病了，不然朕非宰了他不可！”
“是……”蹇义心中暗叹，果然让金幼孜说着了，皇上是一心一意想把神经病的帽子，扣到汉王头上……
就在蹇义和杨士奇面圣的同时，金幼孜也和杨荣碰面了。
杨荣登上杨士奇马车的同时，金幼孜也上了蹇义的马车，同为文官集团的中流砥柱，两辆马车上谈话的内容也大致相同。
金幼孜告诉蹇义，皇上圣意已决，就是要给汉王减轻罪责。这种时候，硬和皇上对着干，非但不能达到目的，反而会适得其反。倒不如顺着皇上，把汉王保下来……可这场祸及京城、杀人十万的大叛乱，总得有人负责吧？汉王不负责，谁负责？
当然是纪纲和那些武将了！到时候都察院、刑部、大理寺一齐发动，绝对可以把勋贵集团的势力打掉个七七八八，而且可以连绵不绝、层出不穷，直到彻底把这些腐朽暴戾的蠢货，扫出历史舞台。
这就是杨荣、金幼孜他们的打算，干这种事情，文官们虽然是头一遭，但好歹经历过洪武三大案，看过纪纲、陈瑛是如何办案的，没吃过猪肉总见过猪跑，株连攀扯这种没什么技术含量的营生，有样学样总不会差。
“怎么样？”