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但是这些丰功伟业背后，是大明朝国力民财的快速枯竭，事实上，几年工夫，朱棣就将老爹留下的丰厚家底花光，国库里一个铜板都不剩，永乐朝的大工程们，却依然轰轰烈烈地马不停蹄。这当然不是什么不可思议的奇迹，而是靠一项无耻之极的恶政在支撑——就是滥发宝钞！
永乐朝廷的宝钞发行，推行只出不进的流氓政策，朝廷一应支付如发放官俸军饷、收购物资、雇佣民夫，一律用宝钞支付。但朝廷收取租税时却只肯收实物或者铜钱，只搭收少量新钞，或干脆不收宝钞。这根本就是赤裸裸地抢劫百姓的财富！其结果也就可想而知——大明百姓的财富被掠夺一空，宝钞也已经形同废纸！
从洪武末年的一贯新钞可抵四百钱，到如今一贯新钞只能抵二三十文钱，旧钞更是一文不值，只用了十余年时间，大明宝钞就贬值了二十倍，那些宝钞代表的财富自然也烟消云散……事实上，尽管朝廷为了维持宝钞的地位，三令五申不准用金银交易，但商人们宁肯冒着坐牢的风险，也要铤而走险用金银交易。小老百姓之间，更是宁肯采取原始的以物易物，也不肯用擦屁股都嫌硬的宝钞……至于法律法规的执行者和维护者，大明官员更是早就只认金银不认宝钞了。
大明宝钞被百姓彻底抛弃的那一天，已经真的不远了……作为大明的户部尚书，夏元吉自然对此忧心如焚，为了推行宝钞，他一面命宝钞提举司暂停发新钞，一面修改倒钞法，加大对昏烂钞的回收力度。同时竭尽全力推行‘户口钞盐法’，‘门摊课程法’，让百姓用宝钞买盐、让商人用钞交纳门摊课。强制商人和普通老百姓用钞，才勉强阻止了宝钞币值的断崖式下跌。
哪知道皇帝竟又要大肆滥发宝钞，夏元吉知道，如果这次又超发，那大明宝钞才刚恢复的一点价值，必将彻底毁灭。更重要的是，朝廷的信用会彻底破产，这不仅会令大明宝钞彻底被国人抛弃，还会引起一系列严重的后果，简直不堪设想……
‘就是豁出命去，也要阻止皇帝！’夏元吉对皇帝向来十分顺从，多少年来基本上是有求必应，但朱棣这次真的突破他的底线了，让向来视遵旨为忠君的夏尚书，再也无法退让了！
听了皇帝的呵斥，夏元吉忙双膝跪地，却依然壮着胆子道：“皇上明鉴，臣绝非是危言耸听，多年无节制发钞的恶果，就是大明宝钞已经近似一钱不值，几乎已经退出了官商百姓的日常交易，更没有人会将其视作财富贮藏！”他不理会皇帝越来越黑的脸色，接着将憋了多少年的话，一股脑倒出来：“皇上是尧舜之君，常教诲臣等要爱惜百姓，臣以为，强行把官民百姓都不肯接受的宝钞支付给他们，来换取他们的劳动成果，这无异于明火执仗地抢劫！如今天下人对这件事怨气极重，当务之急是疏导这种情绪，而不是继续激化矛盾。皇上，臣请停发新钞十年，只准用旧钞换新钞，则大明宝钞的价值，必然可以反弹！”
应该说，夏元吉所奏披肝沥胆，都是肺腑之言，听得众大臣暗暗点头，但朱棣却十分不爽。一来，夏元吉说他抢劫百姓，这让以明君自居的朱棣情何以堪。二来，夏元吉竟然请他十年不发钞，那岂不是要紧缩银根十年？自己已经五十多了，哪还有那么多时间等待？
这也就是夏元吉，要是换了别的大臣，朱棣早就发作开了。但夏元吉无可替代，大明的财政十个杯子七个盖，离了他根本玩不转。朱棣只能忍气吞声道：“卿家说宝钞一钱不值，未免言过其实了吧？”
“臣确实言过其实了。”夏元吉道：“在京师，新钞一贯能抵十八文钱，在北京，因为领取朝廷薪饷者数以百万计，宝钞的折价更厉害，平均一贯全新宝钞能抵十一文铜钱。要是旧钞，则只能抵两三文、一两文，甚至干脆花不出去……”
“那还是一文不值！”朱棣脸上挂不住了，他那因为过于想证明自己是个完美皇帝的强迫症，再次发作了。他目光扫过众大臣，大声问道：“真是这样子么？”
众大臣纷纷低下头，没人敢接这茬，但他们的表现无疑已经说明，夏元吉所言不虚了……
“怎么会是这样？”朱棣颓然地跌坐在龙椅上，喃喃自语几句。金殿里众大臣全都屏住息，大气不敢喘一下，生恐自己会成了皇帝的出气筒。
好在只是几息时间，朱棣便调整好心情，再次恢复了镇定，冷冷问道：“谁给他们这么大胆子，如此轻贱我大明宝钞？”
“回禀皇上，原因是多方面的。”夏元吉责无旁贷地解释道：“但总体来说，因为宝钞在四十年间，几乎贬值了五十倍，换成谁也不会再用宝钞了。”
“不用宝钞用什么？”朱棣闷声道。
“小民以物易物，商人用金银交易……”夏元吉道。
“金银？”朱棣瞪起眼道：“我大明祖制，不许金银在市面流通，那些奸猾的商人却罔顾国法，继续使金银流通！这才是大明宝钞贬值的原因吧！”说着狠狠瞪一眼夏元吉道：“你本末倒置，其心可诛！”
“臣不敢……”虽然已经打定决心，冒犯天颜也要跟皇帝讲真话，但听到朱棣这样的评语，夏元吉还是吓出一身冷汗。
第六百六十章严打
一场朝会，最终在朱棣的怒斥声中结束，夏元吉虽然据理力争，依然未阻止皇帝一意孤行。
回到后宫，朱棣依然怒气未消，对一旁伺候的赵王朱高燧道：“夏元吉是朕的老臣了，为何还如此不懂朕的苦心？”
“父皇息怒，夏尚书也是忧心国事，他这个户部尚书，实在是艰难的很。”朱高燧恭声为夏元吉劝解道。
没想到儿子也在为夏元吉说话，朱棣闷声道：“若非如此，朕岂能轻饶了他？”说着面无表情道：“难道你也认为为父做错了？”
“父皇误会了，儿臣以为父皇再英明不过。”朱高燧忙解释道：“宝钞被抵制使用，固然有多方面原因，但有司监管不力，对百姓放任自由，若是能严格执行太祖皇帝的禁令，严惩敢用金银交易者，官民百姓自然会选择宝钞的。”
“唔。”朱棣觉着这话顺耳多了，不过他这样聪明过人的皇帝，自然知道贸然在全国打击金银，必然会造成很多难以预料的后果：“你说的有些道理，确实要严申金银之禁，但是地方官员会不会阳奉阴违，反而事与愿违，这是必须要考虑的地方。”
“以儿臣愚见，此事可以以点破面，在一地严厉推行金银之禁，既可以达到试点的作用，又能让全国官民明白朝廷的决心。”朱高燧道。
“嗯，不错。”朱棣赞许地点头道：“那在哪里实行，可以达到最好的效果呢？”
“儿臣以为，只有在京师实行方可！”朱高燧沉声道：“京师乃天下财富中心、影响辐射全国，不在京师推行开来，无以彰显朝廷的重视程度。只要在京城推行无碍，在全国推行都不会有阻力。而且朝廷对京师的控制力也最强，有百万大军和我两位皇兄坐镇，就算最坏的情况也出不了大乱子，可谓万无一失。”
“幺儿大有长进。”朱棣觉着很有道理，欣慰地笑道：“你去让杨荣拟票出来，朕看一下便颁行。”
“是。”见皇帝被自己说动，朱高燧暗暗高兴，便恭声应下，退出了宫殿，亲自来到文华殿知会。
内阁在这年代，地位远不如后世显赫，只是充当皇帝的秘书和顾问机构，朱棣北巡，自然要带着自己的顾问，除了杨士奇和失宠的胡广留守京城外，胡偐、杨荣、金幼孜，皆跟着皇帝来了北京，在西宫文华殿日夜当值，随时为皇帝起草诏书、预览奏章、参赞机务。
作为皇帝的秘书机构，全国各地雪片般飞来的奏章，都要先经过内阁的预览，区分出重要的和不重要的奏章，并对所有奏章提纲挈领、还要将初步意见写在小纸片上，贴在奏章中……便是所谓的‘票拟’。一切的工作，都是为了减轻皇帝的工作负担，能让皇帝更轻松地掌握这个帝国的运行。
不过文华殿正殿是皇帝举行春秋经筵之礼的地方，当然不能给内阁用来办公，结果三位大学士，与十几名中书舍人，只能挤在逼仄的西配殿里办公。一屋子重要奏章，为了保密和防盗，又不能开窗通风，结果就是值房里和蒸笼一样。又都穿着整齐的官服，从次辅到舍人，个个都是挥汗如雨……
外间中书舍人们的办公室靠门，还能稍微好点，内间三位大学士的共同办公室密不透风，那叫一个闷热啊！金幼孜本来就偏胖，这会儿更已经是汗透衣背，为了不让汗水弄脏奏章，他只能不停地擦汗。哪知在看到一份奏章后，竟忍不住打了个寒战，一下像掉到冰窟窿一样。
呆坐了片刻，他赶忙拿着那本奏章起身，轻轻搁在胡偐桌前道：“阁老请看。”
胡偐知道肯定有大事发生，不然金幼孜没必要拿给自己过目，饶是他已经有心理准备，但看了奏章的内容后，还是惊得半晌说不出话来。
这时候，杨荣走过来，拿起那份奏章一看，不禁倒吸冷气道：“这个王仲德，实在乱来了！”
“是啊，他竟然敢调动军队扫荡京城，这可是要抄九族的啊！”金幼孜咋舌道。
“他死了不要紧。”胡偐道：“皇上会不会怪罪到太子头上，认为是殿下指使的呢？”
杨荣和金幼孜闻言神情一沉，都知道这并非没有可能。半晌，杨荣低声道：“王贤虽然大胆，但不是疯子，应该是京城的局面，已经让他非做这种事不可了。”
“京城怎么了。”胡偐道：“一切正常吧？”
“那是奏章上看到的。”杨荣轻声道：“奏章到咱们手里之前，要先经过通政司和内廷，一些不该让皇上看的奏章，早就被截留了。咱们自然看不到。”
“勉仁老弟是不是知道些什么？”胡偐听出杨荣的弦外之音。
“前日接到士奇兄的私信，信中对京城局势略有提及……”杨荣坦诚道：“据他所说，汉王和纪纲折腾得乌烟瘴气，很不像话。”
“这样啊……”胡偐缓缓点头，沉吟半晌，问道：“你们说，怎么办？”
“今天金殿之上，皇上雷霆大怒，现在把这道奏章递上去，难保皇上会做出什么事来。”金幼孜抹一把头上的冷汗道：“要是牵连到太子就坏了。”
“那就……压一天，明日再奏？”胡偐低声道：“可谁知道明天皇上看了会不会生气？”
“皇上当然会生气了。”杨荣冷静道：“但我想太孙和王贤，不可能闯了祸还跟没事儿人一样，他们一定也有本到。”说着低声道：“所以压一天不够，必须压到太子那边的奏章也到了才行。”
“你都说通政司和太监们截留奏章了，他们的奏章能不能到还两说！”胡偐担惊受怕道：“再说咱们拖一天都有危险，拖得日子久了，怕是连自己也得赔进去！”
“是……”金幼孜也担心道：“这么大的事情，明天不报，已经很说不过去了，再拖就危险了。”
“……”听了两人的话，杨荣默不作声将那奏章收入袖中，“有什么事情我一个承担就好，不必三人一起遭殃。”
“这什么话……”胡偐和金幼孜两个大窘，后者道：“这是我先看到的，只一个人承担的话，也得是我！”
“我是次辅，首辅不在，这里以我为主，当然是我来承担。”胡偐也道。
杨荣一笑刚要说话，便听一把悦耳的声音道：“三位大人在争什么呢？”
三人面色一变，忙安下心事、收起表情，起身相迎道：“王爷。”
进来的正是男生女相、俊美得一塌糊涂的赵王殿下，他一走进这蒸笼似的值房，就热得直皱眉，身后两名俊美的小太监，忙一面给他打扇子，一面奉上冰帕。朱高煦却不接冰帕，也不让人打扇子道：“几位整日在此都没喊热，孤才来站站，算得了什么。”
“别，继续给王爷打扇子！我们是热习惯了，还满头大汗，王爷不常来，可别中暑。”胡偐忙笑道。
“去马车上拿冷饮来。”赵王却挥手斥退了小太监，执意要和三位大学士同甘共苦。他在正位上坐定，笑道：“三位刚才在说什么呢？”
“说出来让王爷笑话，我们在讨论是否要开窗的问题。”金幼孜笑道：“实在热得没法，大家想把窗户打开，又怕有什么闪失，在争着揽责任呢。”
“哈哈，是这样啊……”赵王大笑道：“你们也忒小心了，这禁卫重重的皇宫大内，开开窗户能有什么打紧？把窗户打开吧！就说是本王的意思，出了事情我负责！”
三位大学士这才松了口气，金幼孜满脸堆笑道：“遵王爷令，不过可不用王爷负责。”便走过去推开了一排窗户。清新的空气涌进来，值房里的闷热登时尽去。
“哈哈，这多舒服。几位大学士日理万机，没个好的办公环境怎么成？”赵王笑道：“回头我再