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王贤呷一口香茗，不禁暗暗警醒，有些小自满了，这样是不对的。不过又是苦肉计又是离间计的，不就为了这一刻么，且容小生得意片刻……
于是他一直傻笑到中午，一直到吴为进来提醒他该吃饭了，王贤才合上嘴，道：“我想招两个白役。”
“没问题，”吴为想一想道：“李晟一走，他那几条走狗都呆不下去，扫地出门就是。”
“好。”王贤起身笑道：“那就拜托吴兄了。”
“呃……是。”吴为不禁目瞪口呆，他发现有些人真是天生的领导胚子，支使起别人来根本不用教。
到食堂吃饭时，王贤再也不用八个人一桌，去抢那点可怜的饭菜。如今他改到里间吃饭，同样大小的餐桌，只有四人吃饭，却有水晶膀蹄、炒河虾、炒紫角叶、白鱼蕨菜汤、还有一盘红馥馥柳蒸的糟鲥鱼，骨刺皆香，入口即化。
正因为伙食丰富，众司吏、典吏才能优哉游哉地喝着小酒，低声说着话，比外面剑拔弩张、打仗似的吃饭场面，格调要从容太多。
王贤被刑房的三位前辈招呼过去。李观几个看着他的青衫怪笑不已，弄得王贤饭都吃不安生，只好小声道：“小弟明晚仙鹤楼做东，恳请三位哥哥赏脸。”
“这还差不多。”那个两次传他去受刑的臧典吏，笑嘻嘻道：“不过估计你也没钱。怎样，饭后打个秋风去吧？”
“那敢情好，去哪儿？”
“很近，两步就到了。”臧典吏笑道：“赶紧吃饭，然后咱去找张麻子。”
其余两人一副好笑的表情，显然很清楚臧典吏要去作甚。
吃罢饭，臧典吏便领着王贤，先去了捕快房叫上张麻子，然后直奔邻着衙门两条街的一户人家。
许是来得惯了，见大门虚掩，臧典吏和张麻子也不等门子通禀，便带着王贤径直闯了进去。
王贤跟在两人后头，一边打量一边暗暗称奇道，这家从外头看不出什么，里头却骚包得很，真不知主人是个什么样儿。
进到大厅，臧典吏和张麻子大马金刀坐下，又招呼王贤也坐下。张麻子便大呼小叫道：“李大人，李大人？”叫了两声没人应，他便气哼哼对两位典吏道：“这李晟也忒瞧不起人了，咱们来了老半天，他不睬不理也不上茶，何必管他的闲事！”
“是啊。”臧典吏也点头道：“真是好心当成驴肝肺，咱们还是走吧，管他是死是活。”
王贤本来对敲诈民财还有些不安，一听说这是李晟家，登时来了精神，饶有兴致地看两人表演。
只见两人起身走到厅门口，便听屏风后一阵咳嗽道：“二位大人留步。”在明朝，‘大人’不算什么尊贵的称呼，用于双方地位相差不大时，下级称呼上级。如果差得大了，则需用专门的尊称。
王贤闻声转过头去，只见屏风后转出一个弓腰曲背的老头儿。仔细一看，这人年纪倒也不怎么老，只是愁眉苦脸，满是皱纹，须发也花白了大半。再凝神一瞧，这不正是昔日的顶头上司李晟么？
“哎呀呀，大人怎么老成这样了。”王贤见李晟陡然衰老，不禁起了怜悯之心，但跟着想起当年正是这厮在幕后捣鬼，害得自己家破人亡，险些万劫不复，就一点同情心都没了。赶忙抢上一步，深深一躬道：“这些日子过得很幸福吧？”
“咳咳……”李晟也才认出来，这穿青衫的小子竟然是王贤。从某种程度上说，这小子是踩着他的尸体上位的。现在听他幸灾乐祸地问好，李晟差点没背过气去。转过头去不理他，对另两位道：“二位大人请坐，在下的事情，让二位费心了。”
“原也没什么，同僚一场么，替你操点心也是应当。”臧典吏愁眉苦脸道：“可是杭州那边三天一催，这次务必要请李兄到按察司问话，弟兄们实在没法再推脱啦。”
“这，二位大人也看到了，在下病得厉害，恐怕不耐舟船，还请代为通融则个。”李晟低声下气道，心里满是悲凉。放在半个月前，自己都不用正眼看这两人，可是打自己离开户房，一切都不一样了。
数日前，这臧典吏和张麻子突然登门，说按察司行文告知，被押到杭州去的何常，招供出一些新的罪行，其中不少与他颇有牵扯，故而按察司命他们，带他到杭州走一遭，按察使大人要亲自问话。
李晟听得冷汗直流，那何常正是他的命门！因为按照《大明律》，教唆犯罪者以首恶论处，如果何常要砍头的话，他也难逃死罪！
其实他并非想不到，这两人是在胡乱捏造言语，来诓骗自己。但一想到杭州那位‘冷面铁寒’，他就一点侥幸的勇气都没有，便低声下气问两人，自己该怎么办？自然，少不了一人一锭银子的谢仪。
拿了钱，两人才换了副面孔道：“其实也不是没办法，因为杭州那边也不是特别相信，所以只是让大人你去问话。我们可以帮你报个病重，按例是要待痊愈后才能启程。至于大人什么时候痊愈，还不是弟兄们说了算？这样拖上一年半载，按察司案件繁多，谁还记得这个案子？”
“好计策！”李晟当时大赞道。
只是没几天，他就赞不起来了。因为这两位三天两头就过来，说上头催得紧啦，还派人来探查真假了，下令抬也要把他抬去啦，变着法子地吓唬他。李晟已是惊弓之鸟，每次都破财消灾。
虽然对万贯家财的李大人来说，几锭银子不过是九牛一毛，但隔天就来这么一遭，心理压力太大。他的头发倒有大半，是这几日愁白了的……
“这次是真没办法了。”张麻子从怀里掏出张拘票道：“喏，大老爷已经批了朱，我们要是再拖延，就得吃板子了。”
“啊……”李晟一脸绝望，心里却是不信的。因为他知道，他们拉王贤一起来，无非就是想多敲诈一份，又怎会舍得自己这棵摇钱树，就这样被砍倒呢？
可是谁想一直任人宰割，尤其是被害惨自己的人宰割？要是光臧典吏和张麻子来，李晟八成也就乖乖就范了，但一看到王贤，他便万般不想低头，竟闷声道：“既然如此，也不再让二位为难了，咱们定个日子上路吧。我问心无愧，相信周臬台不会冤枉好人的……”
张麻子和臧典吏这才知道，原来人家早识破自己的把戏了。豁上死猪不怕开水烫，他们也拿他没办法。
两人抱歉地看王贤一眼，抱歉了小兄弟，没让你看上好戏，却看到笑话了。
王贤除了进门时讽刺了李晟两句，便一直默不作声，见两人词穷才开腔道：“二位大人，李大人怎么说也是在下的老上司，实在不忍心看他拖着病体受审，在下斗胆打个商量，不如再拖上两天。”
“已经拖了好一阵子，再拖两天有啥意义？”臧典吏不解道。
“是这样的，我爹从京里来信说，他授浙江按察使司司狱，不日即将上任，”王贤煞有介事道：“我爹和李大人同僚一场，到时候有他照拂，李大人会好受很多。”
听说王兴业授按察司司狱，李晟魂都快飞出来了。那何常如今关在按察司大牢里，如果王兴业去当司狱，头一件事肯定是私审他。以姓王的手段，什么口供问不出来？
想到这，李晟颤声道：“不是说授仁和县典史么？”
“唉，人算不如天算，都已经订好了的典史，却被冷面铁寒一句，‘典史不入流，不足以酬义士’，硬是让吏部给重定个品官……结果定了个从九品司狱，还不如典史呢！”王贤无比郁闷道。
“啊……”李晟手脚发软，只觉天旋地转，失声道：“这可如何是好？”
“说起来，还有半个月就秋决了。”王贤叹了一声：“我爹说，他还想在京里活动活动，看看能不能再改改，他实在不想当劳什子司狱。”
“对！”李晟像抓住救命稻草似的道：“让你爹在京里活动活动，一定要改回典史来。”
“可惜没钱了。”王贤又叹口气道：“说不得只能回来上任了。”
“不要紧，我有啊！”李晟急忙从袖中摸出个锦囊，打开一看，里面是四五根金条，巴巴道：“先拿去，我这就再凑凑，凑个几百两银子出来，务必让你爹得偿所愿！”
第五十一章秀才告状
回到捕快房时，两位老前辈还合不拢嘴。
“他奶奶的，不愧是家传渊源啊！”张麻子兴奋得每粒麻子都放光，咧嘴大笑道：“这一下赶上咱们十趟！”
“果然是‘江山代有人才出，一代新人换旧人’啊！”臧典吏也大赞道：“本来只打算帮你赚个酒钱，哪知道老弟才是敲竹杠的圣手！”
王贤这个汗颜啊，家学渊源算不上，这该属于自带技能吧……毕竟不会敲竹杠的注会不是好注会，至于节操那东西，早就卷着一份份审计报告吃掉了。
“咳咳……”王贤干咳两声，把那锦囊递给臧典吏道：“我就是解解恨，这个钱哥哥们分了吧。”
“开什么玩笑，你不拿就是瞧不起我们！”臧典吏却不容商量道：“一共五根，咱们一人一根，剩下两根，一根给李大人，一根孝敬老王大人，毕竟打着他俩的旗号，捅了娄子也得他俩擦屁股。”
王贤无奈接过两根金条，不知道这算不算老爹说的‘黑钱’？罢了，等老爹回来再说吧。毕竟上辈子也算斯文人，他对这种赤裸裸的敲诈忒不感冒，要不是因为对方是李晟，他是不会开这一腔的。
“不用理马四爷么？”喜滋滋地收好金条，张麻子小声问道：“李晟好像求到他门上了，昨天把我们胡爷骂了一顿。不过话外的意思是，嫌我们吃独食了。”
“不用管他。”臧典吏满不在乎道：“改天你弄几缗钱打发他一下就是了。”在衙门里虽然官尊吏卑，但官是外地人，势单力孤，吏是本地人，成群结伙，到底是官能压住吏，还是吏能反制官，还得斗过才知道。显然，马四爷就没把威信竖起来，故而存在感极低……
分赃结束，张麻子问王贤：“对了，你说王大人要当提刑司司狱，当不当真？”
“张大哥手里的拘票，当不当真？”王贤笑着反问道。
“哦……”张麻子闻言一滞，旋即哈哈大笑道：“真狡猾！”
其实，李晟猜得一点错没有。什么何常招供、按察司审讯，根本子虚乌有，都是臧典吏和张麻子编出来，敲诈他钱财的。但这不是重点，重点是他教唆何常一事，被人家知晓了。他担心一旦不从，对方便会举报自己，以那冷面铁寒的脾气，肯定要彻查的！
李晟就盼着何常秋决、死无对证，到时候隐患消除，便没什么好怕的了。
臧典吏和张麻子这等老胥吏，正是洞悉了他这种心理，才三天两头地登门敲诈。因为越是临近秋决，敲诈起来就越容易。过了这村儿没这店儿，秋决之后，他们就没法得逞了。
至于王兴业，自从他进京后，就没跟家里联系过，王贤哪知道他的最新动态，纯属瞎咧咧而已。但这节骨眼上，李晟不敢不信……而且他还存了破财消怨的心思，实指望王兴业能看在钱的分上放过他……
兴奋地摩挲着金条，张麻子情绪高涨道：“明天咱再去？”
“咳咳……”王贤干咳两声道：“有些过了吧？”
“不抓紧不行啊。”臧典吏一脸‘时不我待’道：“羊虽然肥，但架不住虎狼多啊。咱要是下手慢了，可就全便宜王扒皮了。”
“也是。”王贤点点头，那王子遥也不是个好东西。他去看了分给自己的直庐，确实独门独院不假。进去一看，两年没住，已经败坏得不像样子，非得大修不可，登时意兴阑珊。
接下来半个月，王贤的日子不要太自在。张华和荀典吏带着大部分人下乡，他领着十来个人留守，因为张司户怕出娄子，把户房的印章全都带走了，王贤只能处理些日常事务，熟悉一下工作，十分轻松。
闲暇时，他不时被请去赴宴吃酒，隔三岔五回家去住一宿，自然每次都不空着手。不是拎一只鸡、就是提一条鱼，给老娘和哥姐妹妹改善下伙食。他甚至觉着能这样过一辈子，也不算失败的一生。
直到那天，他亲眼目睹了那一幕……
那天是十月十七，不是放告的日子，衙门里静悄悄的。王贤正在公房里与吴为喝茶说话，突然听到外面咚咚咚有鼓声响起。吴为不禁大奇道：“有人击鼓鸣冤！”说着打开侧窗望出去。
王贤的公房在头上一间，侧窗正对着仪门，便见皂班的差役，闻声慌忙跑出去查看究竟，不一会儿又匆匆跑进去，向知县大人禀报。
那鼓声响彻县衙，早惊动了签押房里的知县大人。这还是他上任以来，头一次有人击鼓鸣冤呢，魏知县闻声有些激动，一面命人伺候穿戴，一面吩咐传点发梆，升堂问事。
还是司马师爷老练，提醒道：“东翁，昨天才是放告的日子，怎么事主却要等到今天告状？还是弄明白了再说。”
“这有什么，事出突然呗。”魏知县浑不在意道：“再说国朝制度，