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“虎王且慢。”米知县看一眼架在脖子上的利剑，淡淡道：“我这个朝廷命官既是建文余党，又和明教勾结，攻陷县城，与官军作战……哪一条都够把我凌迟的，投降对我来说，比战死要痛苦多了？”
“那你为何？”秦中元低声问道。
“算我补偿一下虎王吧。”米知县轻声道：“这次是我们犯了大错，才害得虎王落到这般田地。”说着压低声音道：“我带着儿郎们出降，对官军说虎王已经被烧死……我想虎王肯定有办法，避开官军大索全城吧。”
“……”秦中元沉默一会儿，方点头道：“有。”顿一下又摇头道：“但我不能丢下弟兄们！”
“留得青山在、不怕没柴烧。”米知县低声道：“虎王日后可要吸取这次的教训，再也不能把希望，寄托在别人身上了。”
“唉……”秦中元收起剑，叹口气道：“你跟我一起走吧。”
“我走了谁来担罪？”米知县缓缓摇头道：“唐伯爷抓不住到首犯，是要胡乱杀人的。”
“想不到，你还有这好心。”秦中元把手伸进嘴里，轻轻一拔，竟将后槽牙拔了下来，递到老米手里道：“装到嘴里，受不了就使劲咬破，立时死翘翘。”
米知县也不嫌他脏，接过来，点点头道：“可惜日后没有酒喝了……”
“你这酒鬼。”秦中元骂一声道：“等你杀头时，我给你送酒。”
“这可是你说的。”米知县笑道：“后会无期了。”
“后会……无期。”秦中元喉头有些哽咽，深深看一眼老米，转身便带着几个亲信，消失在巷子里……
“白旗！”城头上，官兵们看到红巾军打起了白旗，一下都兴奋起来。
“他娘的，”唐伯爷在昨夜的混战中伤到了胳膊，已经打上了夹板，吊在胸前，却仍不改凶性道：“不是说明教妖人都不怕火么？”
“都是有血有肉的，能不怕火么？”唐云的幕僚苦笑道：“伯爷，他们能投降是最好，伤及平民太多，那些文官肯定要生事的。”到时候皇帝虽不会怪罪唐云，但为了平息众怒，肯定要降他职的。
“球！”唐云骂道：“惹毛了老子，一人一板斧，全砍成血窟窿！”不过他也就过过嘴瘾，朝中浙江人太多，仅次于江西帮，让这帮人记恨上，日后的日子可就难过了。
“可以接受投降。”发完火，唐云面对现实道：“不过必须听从安排，一次百人出来投降。”说着对身边立着的几个身穿飞鱼服，腰挎绣春刀的锦衣卫道：“你们能保证认出那人？”
距离浦江事变已经过去六天，朝廷的命令早就下达，锦衣卫也到了。
第一百八十三章众人皆罪
虽然没有放松对浦江城的搜查，但所有人都知道，那人肯定不在明教手里……所有的目光都汇聚到了郑宅镇。
除了周新，郑藩台和胡濙也赶到了镇外，自然还有与钦差如影随形的锦衣卫千户朱九爷。只是四位大员对着个太祖护体的郑宅镇，依然如老虎啃刺猬，无处下口。
正在一筹莫展之际，唐云火攻红巾军，逼得明教投降的消息，传到了军营中。朱九爷眼前一亮道：“咱们也照方抓药，一把火将郑家人逼出他们的乌龟壳！”
三个文官面面相觑，这法子真够狠。郑藩台却摇头道：“不妥不妥，郑家祠堂里有太祖御书，万一烧坏了怎么办？”
“那也是郑家的罪过，谁让他们引起了火灾，又抢救太祖御书不力？”朱九爷狠声道：“凭这个罪名，就能把他们统统抓起来！”说着望向胡潆道：“胡大人，你说呢？”
“这不失为一个破局的法子……”胡潆缓缓道：“实在不行，只能这么干了。”
听他也这么说，周新和郑藩台都变了脸色。只听胡潆话锋一转道：“但是这招不必用出来，就能达到效果。”
“不用怎么有用？”朱九闷声道。
“胡大人的意思是，威吓！”郑藩台却了然道：“就让本官去郑宅镇上走这一遭吧。”
胡潆本打算自己过去，但想了想，自己一个寻访张邋遢的钦差，过去都不好介绍自己。还是这位一省之长出面，更加名正言顺。
朱九却打量着郑藩台道：“郑方伯和郑家不会是亲戚关系吧？”
“九爷说笑了。”郑藩台摇头苦笑道：“朝廷会让一个浙江人，当浙江的布政使么？”顿一下道：“下官祖籍河南，高攀不上江南第一家。”
“那就是河南第一家。”朱九也觉着自己这样问有些无礼，便补救道：“比江南第一家好多了。”
郑藩台笑笑没应声。计议已定，他便仅在一小队亲卫的陪同下，准备进入镇上。
来到那条已经深达两丈的壕沟前，锦衣卫将他的轿子拦住。他的卫队长怒道：“你家千户没通知你，藩台大人要进去么？”
“正是因为知会了。”那锦衣卫百户板着脸道：“所以咱们才在这里等候方伯。”
卫队长还要发火，被轿子里的郑方伯叫住道：“别吵了，人家也是上命难违，咱们照办就是。”
“方伯深明大义。”锦衣卫百户这才有了一丝笑道：“上峰有令，方伯的安全由咱们锦衣卫负责，您的卫队先等在这儿吧。”
“我们自可以护卫方伯！”卫队长怒道。
“上头不放心你们，非要把话说这么明白么？”那百户翻白眼道。
“可以。”郑藩台点点头，对卫队长道：“你们在这儿等着。”
“是。”卫队长闷声答道。
“请方伯换顶轿子。”百户又说到，便见四个锦衣卫抬着一顶便轿过来，郑藩台依言坐进去，便被锦衣卫簇拥着进了郑宅镇。至于他的卫队，只好等在外面，只有两个亲随跟了进去……
穿过高高的九道牌坊进到镇上，只见家家户户房门紧闭、街面一片死寂，但是众人分明感到，每一扇门之后，都有一双甚至几双眼睛在窥视着他们，令人极不舒服。
队伍一直走到郑家祠堂前，才有人出来招呼。听说是一省之长亲至，郑家人并不惶恐，只是淡淡应了一声，请郑藩台到客厅稍候，便径直去找当家人了。
郑藩台看着郑家雪白的墙上‘忠孝仁义’四个大字，不禁定定出神，都没发觉有人来到客堂。郑沿轻轻唤了一声‘方伯’，才让他回过神来，看看郑沿道：“你是郑子彦吧？”
“正是草民。”郑沿施礼道：“家父沉疴在身，不能起床，命草民向方伯告罪。”
“无妨。”郑藩台淡淡道：“本官对你说也是一样的。”
“草民洗耳恭听。”郑沿恭声道。
“先告诉你一件事，唐伯爷已经收复浦江县城，”郑藩台沉声道：“投降的明教高层，一些供述对郑家很不利。”
“什么供述？”郑沿皱眉道。
“你不要装傻了。”郑藩台沉声道：“明教为何会在浦江起事，你应该比我清楚。”
“草民确实不清楚。”郑沿摇头道。
“既然你什么都不清楚，那本官也没必要与你多费口舌。”郑藩台眉头紧锁道：“带我去见你父亲。”
“家父病重……”郑沿为难道。
“还能说话么？”郑藩台冷冷问道。
“能……”
“那就行。”郑藩台起身道：“带我进去。”
“是。”郑沿只好依命而行，带着郑藩台往后面去了。郑藩台的两个随从紧紧跟在后面。人家去内室探视病人，锦衣卫们自然没道理跟着，他们也没兴趣跟着，便在外院等郑方伯出来。
过了半个多时辰，郑藩台出来了，身后依然跟着他的两名随从。坐进轿中，他对送出来的郑沿道：“只给尔等一天的时间，你们父子好自为之吧。”
“是……”郑沿面色凝重地应道。
“起轿！”郑藩台的长随高唱一声，锦衣卫便抬起轿子，离开了郑宅镇。
回到镇口的沟壕旁，郑藩台的侍卫长迎上来，关切问道：“大人，没事儿吧。”
“没事儿。”郑藩台摇摇头，对那锦衣卫百户道：“多谢这位大人保护。”
“卑职分内的差事罢了。”那百户不好意思地笑笑道：“小人该去复命了，大人的安全还是由您的卫队来负责。”
“请便。”郑藩台点点头，锦衣卫便撤走，他的亲卫护送着他返回大营。
回到中军，郑藩台便到帅帐去见三位大人。
帅帐中，胡潆和周新正在对弈，朱九则端坐一旁，闭目养神。
听到响动，他睁开眼，望向郑藩台道：“怎么样？”胡潆和周新也放下手上的棋子，起身相迎。
郑藩台坐下，缓缓道：“郑家说，他们知道我们怀疑什么，但是那人确实不在他们手中。”
“还嘴硬！”朱九恨声道。
“先听方伯说完。”胡潆给郑藩台递上一盏茶道。
郑藩台接过来，搁在桌上道：“郑家说，虽然他们是清白的，但既然已经见疑于君上，也只能听从朝廷的命令行事。”顿一下道：“我便告诉他们，郑家在大明已无立锥之地，但天有好生之德，皇上开恩放你们一条生路……明天便举族离开大明吧。”
“他们怎么说？”
“他们想进京申辩，我告诉他们，皇上不可能见他们，此事也没有第二种解决方案，除非郑家想被活活烧死在镇上，否则必须离开大明。郑棠只好同意了。”郑藩台道：“我和郑棠约定，明日一早，郑家人按里出镇，接受检查后，到白马渡登船。”
三人互相看看，都点头道：“也只能这样了……”他们之前便接到了皇帝密旨，朱棣的意思是，郑家绝对不可饶恕，但是不能冠以任何罪名。大明皇帝的意志自相矛盾，实在令臣子们难以执行，让郑家人不声不响地消失，再把郑宅镇一把火烧成白地，已经是最能兼顾的了。
第二天卯时，郑老爷子亲自敲响了祠堂的那口会善钟。
钟声悠悠，连绵不绝，与往日并无不同。但是郑家人都知道，这可能是他们最后一次听这钟声了。
伴着钟声，郑氏一族的男女神态肃穆地进入祠堂，在师俭堂立定，院里院外，数千人黑压压一片，连咳嗽声都没有。
郑老爷子立在台阶上，目光缓缓扫过那一张张敦厚纯良的面孔，他心如刀割，身子微微颤抖起来。深深吸口气，才稳定住情绪，缓缓对望着自己的子弟们道：
“人家盛衰，皆系乎积善与积恶而已……积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃，天理昭然……”说到这，老爷子哽咽一下，颤声道：“有人肯定要说，亦不尽然……”
此言一出，子弟们的表情终于有了变化，自从昨日知道，他们已经被朝廷驱逐出境后，他们的人生观和价值观，便难以遏制地动摇起来……
“你们肯定要问，若是尽然？为何我郑家子弟要背井离乡，流落海外？”郑老爷子再也忍不住泪流满面道：“但话分两头。这世上除了天理之外，还有强权。我们逆了强权，却没有陡遭横祸，不就是因为祖宗积德、平日积善，天理昭然，令强权也不敢贸然加害么？”
子弟们默默点头，但这个答案显然不能让他们满意，有人小声问道：“老族长，我们到底犯了什么罪，要被驱逐出境？”
“我们没有犯罪！”郑老爷子须发皆张，断然道：“犯罪的是这个世道，如今这天下衣冠，人人有罪！我们坚持的正道，就成了他们眼中的罪！”说着一指身后的匾额，两旁的楹联，沉声道：“我们郑家没有辱没了太祖皇帝的题词，没有给正学先生丢脸，你们记住了么？！”
“是！”族人们轰然应道，这就足够让他们赴汤蹈火了……
第一百八十四章无用功
结束了在祠堂的最后一课，郑家子弟又共进了在家的最后一餐，然后便带着似是而非的答案，背着包袱、携家带口，准备离开他们世代生长的故园……
镇上满是浓郁的离愁别绪，镇子外面却是一片肃杀，上万官军严阵以待，朱九爷亲率锦衣卫把守在架在沟壕上的木桥边，这也是出镇的唯一一条通道。
木桥下的壕沟中水深一丈。当官兵们挖到两丈深时，似乎掘到了水脉，地下水汩汩涌上，就成了现在这样子……
这时候，郑家第一里一百一十户，已经来到镇口。在锦衣卫的指挥下，一家一家地通过木桥。锦衣卫里，有原先在宫里当过差见过建文君的，他们是检查的主力，任务只有一个，找到那个人！如果能找到他，他们将得到黄金万两、直升千户的重赏！
重赏之下，每一双眼睛都瞪得溜圆，他们细细地打量每一个人，除了小孩子，老弱妇孺都不例外。但凡稍稍在身材相貌上有些沾边的，都会被叫到一边，接受锦衣卫从里到外地审查。
如此之下，大桥两端的气氛紧张极了……
不远处的军营哨楼上，浙江臬台周新的目光，却显得有些漫不经心。他看着排成长队的郑家人，在官军的威吓下瑟瑟发动，突然没头没脑地对身旁的周泰道：“腊月了。”
“是。”周泰轻声道：“今儿都腊月初二了。”
“进了腊月就是年关。”周新望着桥上，缓缓