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幸喜柴米还够，一面派人邻县去置办，以免日后缺乏。县大老急的搓手顿足，叫了签稿，请了刑名师爷，大家斟酌，想不出个法子，自己又不敢出去，恐怕被百姓殴辱。正在焦急的时候，抚宪又有电报来了。县大老爷抽出看时，尽是码子，赶紧导出《电报新编》，－一翻过。县大老爷看那电报，写的是：“潍县商民罢市，足见该令不善办理，着速行劝谕商民开市，若再畏葸巧避，定即严参！抚院印筱。”县大老爷看完，只吓得面如土色。此时功名要紧，说不得传齐伺候，带了二十名练勇，一直奔到商务公所，请了若干商人来，善言抚慰一番。果然大众都还听话，当天就一律开市。县官见把这事办妥了，又请师爷做了禀帖，上覆抚宪，以为自此前程可保的了。那知过了半月，省里委人下来署事，依然免不了撤任，不得已只得交卸回省。
且说这后任姓钱，是一位精明强悍之员，到任后就查究这为首滋事的人，想要重办一两个。陶起这班人早已闻风逃走一空，只捉了几个不相干的人，解到省里了事。抚宪又行文下来，派各商家替冯主事盖造房子，赔修书院，买还毁坏器具，才把这事敷衍过去。钱大老爷迎合抚宪的意思，至此方把既导书院当真改做学堂。那冯主事办的商务学堂，也幸亏钱大老爷替他出力，拨给几注地方罚款，才能开办。冯主事不好出头，另外托了一位姚举人出来经理，请了几位教习，索性用西文教授。
开考那天，众商人纷纷的送儿子来考，姚举人心中暗笑道：“要他们捐钱是要翻脸的，送儿子来考就和颜悦色了。”内中有一位粮食店里掌柜的，姚举人亲眼见他在既导书院里打破了几盏洋灯，此次也因送儿子来考，向姚举人作了一个揖。姚举人问他姓名，才知道他姓董名趋时，因姚举人合他攀谈，非常荣耀，本就有心结交学堂里管事的人，因想我此番不可错过，便一屁股在椅子上坐下，夸说这学堂怎样的好，办事怎样公道，杂七杂八，乱恭维了一泡。姚举人听了，觉得肉麻难过，想了一想，便说道：“这学堂办是办得总算不错，只可惜多了几盏保险灯，将来倘被人家打毁了，又要地方出款赔补。”几句话把一个董趋时说得满面羞惭，没趣去了。姚举人略点点头，也不送他，却见他儿子还好，就取在里面读书，因此董趋时也没得话说了。
不知后事如何，且听下回分解。
第三十四回
下乡场腐儒矜秘本 开学堂志士表同心
却说潍县因一番罢市，倒开成了两个学堂。这信息传到省中，姬抚台大喜，同幕府诸公闲谈，核算通山东省已有了四十八个学堂。姬抚台立志要开满了一百个学堂才罢。这话传扬出去，就有好几家做书铺买卖的人，想因此发财，不惜重价购买教科书稿本，印行销售，于中取利。无奈山东一隅，虽近海岸，开化较迟，那些读书人还不甚知道编教科书的法子。恰好有十几个人从南方来当教习的，都是江浙一带的人，见过世面，懂得编书的法子，就有些蒙小学的课本编出，每编成一种，至少也要卖他们几十两银子，刻出板来，总是销售个罄尽，因此编书的人声价更高了，如没得重价给他，他断断不肯轻易把稿出售的。济南府里有些从前大书院里出来的人，觉得自家学问甚深，通知时务，见了这些课本浅俗非凡，却大家倒要花大价钱买去读，心中气愤不过。就有几位泺源书院的高等生，几位尚志堂的高等生，因为书院改掉了，没有膏火钱应用，想步他们维新的后尘，觅些蝇头微利度日，说不得花了本钱，也把那新出的教科书购办几种，拿出做八股时套袭成文的法子，改头换面，做成若干种，也想去卖钱。只是字句做得太文雅了，各书铺里收稿的总校看不懂，不敢买他这种稿子，这班人气极，白费工夫不算，又倒贴了本钱，万分懊恼，更合那些维新人结了不解之仇。却好那年山东乡试，还有废不尽的几成科举要考，这个当儿，四远的书贾都来赶考。内中有一家开通书店，向来出卖的是文明器具图书。开翁姓王，是一位大维新的豪杰，单名一个嵩字，表字毓生。他虽是八股出身做过几年名秀才，只因常常出外游学，见多识广，知识也渐渐开通。后来学问成功，居然是位维新的领袖了。他生长的地方，正在济宁州运河岸上，南北冲行，进省也便。再说毓生在济宁州开了这个书铺，总觉生意清淡，幸逢大比之年，心中想作这注买卖，也好顺便进场。
合他几位伙计商议，大家倒都赞成的，说：“我们听说抚院大人维新得极，开了无数的学堂，我们要生意好，总要进省去做。
如今可先运些书籍去卖，将来连器具图画等件一总运去，就在那里开张起来，定然胜在这里十倍。”毓生听了这话，甚合己意，点头称是。当下忙着收拾，跟手雇了一只大船，从运河里开去。离省城四十里水路不通，又换骡车，载书上去。早有店伙在贡院前赁定房子，毓生到那里看时，三间房子，极其宽敞，又且校糊精致，心上大喜。赶着叫伙计把书籍摆设起来，招牌是白竹布写的一笔北碑郑文恭字，笔力瘦硬的了不得，只微微有些秃。毓生看看这铺子很觉整齐，由不得自己赞道：“文明得极！文明得极！”他伙计笑道：“不管他文明不文明，只问他赚钱不赚钱。”说得毓生也不觉失笑。毓生又叫把带来的几种东洋图画挂了出来，配上两盏保险灯，晚上照得烁亮，更觉五彩鲜明，料来这等气象，是不会没钱赚的。此时离场期还远，毓生在店里静坐三天，抱抱佛脚，那知没一个人上门买书，心中纳闷。到第四日上，有一个秀才，穿件天青粗布的马褂，二蓝粗布的大衫，满面皱纹，躬身曲背的踱进店来，问道：“有些什么时务书，拣几种给我看看？”伙计取出些《时务通考》、《政艺丛书》等类，他都说不好，又道：“总赶不上《广治平略》、《十三经策案》、《甘四史策要》，来得简括好查。”伙计知他外行，又拿几部《世界通史》、《泰西通鉴》等类，哄他道：“这是外国来的好书。如今场里问到外国的事，都有在上面。”那秀才摇摇头道：“不能，不能！场里也不至于问到外国的事。我只要现在的时务书，分门别类的便好。”伙计道：“那个，小店却是没有，只有一种《史论三万选》，你要不要？”秀才听了“三万选”三字，却合了从前《大题三万选》的名目，心中甚喜，就叫他拿来。细看目录，都是历代史鉴上的事，大半不曾见过，只有《左传》上的《郑庄公论》等类，是晓得的。问问价钱，那伙计见他沈吟，不敢多讨，只要三两银子一部。秀才把书一数，共计三十本，还是石印小板，合来一钱银子一本，觉得太贵，只肯出一两五钱。伙计取书包起，收在架上，说道：“没得这般大的虚价，我们再谈罢。”那秀才去了，又转来道：“再加五分，如何？”伙计笑道：“咱们大来大往，也不在这三分五分上头计较。先生要买这书时，至少二两八钱银子。”秀才道：“你再给我看看。”伙计没法，只得把书又取给他。看了半天，只看目录，还没看到里面选些什么，觉他那神气很爱这部书，却舍不得出银子。添来添去，添到一两八钱银子。
毓生坐在旁边，看得他可怜，又且第一注买卖，合算起来，已赚了一半不止，叫伙计卖给他罢，就对他道：“这是我们初次交易，格外便宜些，拉个长主顾罢了。”秀才欣然身边摸出一小块银子，是皮纸包着的，伙计取来一秤，只一两七钱五分，还短五分银子，合五十五个大钱。秀才那里肯找，说我这银子，是东家秤好的一注束呢，没差一分，你的秤一准是老广广，不然，没得这般大的。伙计道：“我这秤实是潜平，是你们本地买来的，没得欺骗，你不信，上面还有字儿，请进来看便了。”秀才果然走到柜台里，一看却是济南省某铺里制就的港平，那银子果然只一两七钱五分，没得话说，尽摸袋里，摸出来三十五个大钱，道：“我实在没得钱了，耽一耽，下次带来还你罢。”伙计笑道：“也罢，我们将来的交易日子长哩。你取书去便了。”毓生看他去后，骂道：“ 这样的人也要来下场，真是造孽！”谁知以后来买书的，通是合这秀才一般，见了西史上的路德，就说他是山西路闰生先生，说道：“原来他也在上面。”见了毕士马克，又间这是什么马？诸如此类的笑话，不一而足。毓生忍俊不禁，把来－一记下，着了一部《济南卖书记》，诽笑这班买书人的。这是后话慢表。
再说进场那天，王毓生把几部有用的书籍带进场去，那知一部也用不着，倒是那秀才卖识的《史论三万选》有些用处，这才佩服他们守旧的人，到底揣摩纯熟。头场出来，很不得意。
二场照例进去，却有一个策题，出在《波兰衰亡战史》上面，这回毓生带着这书，颇为得意，淋漓痛快的写了一大篇，以为举人是捏稳在荷包里了。场事已过，别的赶考书铺，一齐收摊回去，硫生算算帐，自从到省城，到如今才只做了几十两银子的买卖，盘缠、水脚、房饭、开销合起来，要折一百多银子，觉得有些不服气，暗道：“目今济南府的学堂林立，我不得志于考场，必得志于学堂，再住两个月再说。”就合房东讲定，减了房租一半，各种开销也酌减了好些，预备长住，果然渐渐的有人问津，后来声名一天大似一天，买新书的都要到开通书店，不上一月，赚足了一千银子。其时榜已发出，毓生仍落孙山，妙在财气甚好，也不在乎中举。后来领出落卷，大主考批的是：“局紧机圆，功深养到，惟第二道策，语多伤时，不录。”
原来他的第二道策，正是论的波兰衰亡，自己最得意的，那前后头末两场，自己觉得不好处，偏偏主考圈了许多，方才知道下场的秘诀。正在懊恼，恰好前次买《三万选》的秀才又来了，问有《近科状元策》没有？流生猜他定是中了举顺道来省的，试问问他，果然不错，中的第十五名，这番是填亲供来的。
毓生回他道：“我们不卖《状元策》，这是要南纸铺里去卖的。”
那人去了，毓生查出《新科闱墨》十五名来看，原来是齐河县人，姓黄名安澜，那十三艺里的笑语，更比《买书记》上多了。
只他第二场的第二道策，是一段“波”，一段“兰”分按的。
额生看到此处，失声一笑，把个下颏笑得脱了，骨节要掉下来了，弄到攒眉蹩鼻的，只说不出话来。幸亏他一个伙计，晓得法子，替他慢慢的托了上去。流生这才能言，叫声“啊晴！这个痛苦，竟是被那新贵害的！果然他的福命非凡，我笑他一笑，便受这般的罪。”那伙计笑道：“王先生，你把手托住了下颏，不要又掉下来。我再说个笑话你听听。”
毓生果然把下颏托住。那伙计道：“你道我怎么会医这个下颏，也是自己尝过滋味的。我们沂水乡下有一位秀才先生，姓时，大家都说他方正。他自己也说，什么席不正不坐，又说，什么士的走路要跄跄，不好急走，那怕遇着雨，没得伞，也要徐徐而行，要走直路，不好贪图近便，走那小路。因此，人家举他做了孝廉方正。