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傍晚时候，姬巫云回来，进门见宁杞呆呆的坐在角落里，上前在他颊上轻轻拍了拍，柔声唤道：〃简吟，你在傻想什么？〃宁杞回过神来，看着姬巫云满脸的温柔笑意，迟疑道：〃巫云，我有件事想问你。〃姬巫云笑道：〃有什么事，待会儿再说也不迟。天也黑了，我带你出去看热闹去。〃一边将宁杞拖出门去。
其时夜色渐浓，街道上处处悬起红纱灯笼来，将夜幕映得淡薄了许多，内中的明烛搀了香料，又有女子所用的脂粉香气微微飘散，往来众人都是暗香盈袖。路上车马行人极多，小摊自然不在少数，各卖着衣衫书画果子点心等物，招揽生意的吆喝声也是五花八门。有几处支着卖玉梅、夜蛾、雪柳等首饰的竹架子，上面缀着梅红缕金小灯笼，最是好看，又有几处耍弄吞火、皮影、傀儡戏等杂艺。两旁酒楼上银笙慢调，琵琶轻抹，悠悠的飘下朱栏来，和在辘辘车声满路行歌里，温柔宛转到了极处。到了此处才知道，〃红尘〃二字竟有如此的美妙滋味。
宁杞此时全然忘了心中之事，跟在姬巫云身后只顾四处乱看，也不知姬巫云什么时候站住了脚，一头撞到他身上去。姬巫云挽住了他，笑道：〃傻小子，看花眼了么？走累了罢？在这儿歇一会儿，吃点东西。〃将宁杞带进一家小店中。
姬巫云迈进店门去，向柜台后那老者极熟稔的招呼道：〃吴老爹，这几日生意可好？〃那老丈就着灯光仔细看了一看，笑道：〃哟，这不是姬公子么？可有日子不见了。想吃些什么？〃姬巫云笑道：〃家中有事，一时不得空。要六个梅花包子，一盘滴酥水晶鲙，一盘｜｜｜｜乳炊羊肫。〃一边同宁杞拣了一张桌子坐下了，随即有一名少女捧上两碗百味羹，一碟霜蜂儿。姬巫云微笑道：〃这是添送的，先吃着。〃宁杞挟了一枚霜蜂儿，觉得极甜，忙喝了一口羹汤，心中忽然觉得，若两人就这么下去，那不也很好么。
姬巫云问道：〃怎么样？好吃么？〃宁杞点头，又将适才所想说了。姬巫云喜道：〃那不容易得很么？我们在这里一起住着，若是腻了，就到别处游玩去。〃宁杞叹气道：〃只是这么一来，我的书不全是白读了么？〃姬巫云微笑道：〃那也好说，官场不是什么好去处，我等你回头。〃
不久饭菜上来，宁杞尝了尝，都是极鲜美可口，他心中惦念着外面的热闹有趣，只匆匆吃了几口便说饱了。姬巫云付了帐，共是六十二文钱。
两人又在街上乱走了半晌，姬巫云无意往一家玉石小店中瞥了一眼，眼前忽然一亮，拉着宁杞进去，在店中环视一圈，道：〃这支碧玉笛子多少钱？〃那掌柜笑道：
〃公子好眼力，一眼便将小店中最值钱的物件挑出来了！这只笛子是上好的碧玉所制，值五百两银子，公子是识货的，四百五十两银子拿去就是。〃
姬巫云见惯了珠玉玩物，知道这笛子虽好，最多只值二百两银子，却不还价，笑道：〃本公子不缺那几个小钱，给你五百两便是。不过本公子房中缺一块盆景石，〃
一边指着一块敷着青苔玩石，道，〃想要那块石头作添送，如何？〃那掌柜心中极快的算计一番，爽快道：〃就依公子说的！〃姬巫云付了银子，嘴角微微勾起。
出了店去，姬巫云将那笛子递给宁杞，笑道：〃这个给你。〃自己抱着那石头。宁杞看他笑吟吟的模样，奇道：〃你怎么笑得这般开心。〃姬巫云笑道：〃那掌柜不识货，这石头才是真正的宝贝。〃轻轻拍了拍那石头，道：〃不过这般土封苔掩，我也看不出到底是什么宝物，只觉有股灵气。〃
两人回了府中，姬巫云寻了一把刷子，蘸了水细细清洗那石头，忽然两眼放光的道：〃简吟，你过来看！〃宁杞上前去看，见那石头本是玲珑秀润的山峰模样，卧沙、水道、裙折俱全，如胡桃玉色，道：〃这也是灵璧石么？〃姬巫云笑吟吟的将那小峰放在砚山一旁，笑道：〃不错。如今它们也有个伴。〃一边拿过那碧玉笛，端正了颜色，问道：〃昨天教到哪里了？〃宁杞却道：〃我不学了。〃
姬巫云奇道：〃为什么？〃心道难道简吟发觉自己是有意动手动脚么。宁杞懊恼道：〃学不会。〃姬巫云心中一宽，将那笛子在手心拍了两下，喝道：〃好好的学，你再偷懒，我可要打你手心了。〃宁杞毫不惧怕的看了他一眼，道：〃不学。〃
姬巫云上前见他推倒在榻上，笑道：〃我改主意了，我要打你屁股！〃宁杞吓了一跳，道：〃别，我学还不成么？〃一边挣扎起身。姬巫云却将他抱紧了，呢喃道：〃简吟，宁杞，我喜欢你。〃
十七，天家骨肉
宁杞被姬巫云紧紧拥住，想起被他诱骗那一夜的销魂甜蜜，心中不由慌乱，姬巫云觉出他并无抗拒之意，将手伸进他衣内温柔的搓弄。宁杞脑中乱成一团，慌张的道：〃巫云，巫云，之前我想问你的事还没有说。〃
姬巫云轻柔将他身子扳过来压住，柔声道：〃什么事？你说。〃宁杞犹疑的道：〃你那三哥，到底是什么身份？〃姬巫云微微皱眉，道：〃你怎么会提起三哥来？〃
宁杞道：〃他今日来过。〃姬巫云了然的凝视着他，温柔的道：〃你不问我是什么身份？〃宁杞望着他，毫不迟疑的道：〃你是姬巫云。〃
姬巫云心中一暖，低头在宁杞嘴上轻轻亲了一下，道：〃我三哥就是大宋朝当今的皇帝。我的名字，从前也告诉过你。〃宁杞道：〃你说过么？〃偏着头思索一会儿，茫然道：〃我只记得鸡肝。〃姬巫云埋头吃吃直笑，抬头笑道：〃我叫赵淦，不是鸡肝。〃
宁杞郑重的道：〃你以后别再乱叫他‘赵三儿'。〃姬巫云笑道：〃你放心，我有时当面也这么叫。〃宁杞急道：〃他是皇帝，哪天计较起来，便是大不敬的罪名。〃姬巫云微笑道：〃皇帝又有什么了不起？他是我三哥，便是穿上那身黄袍，也照旧是我三哥。你听我慢慢说。〃一边轻巧的解宁杞的衣裳。宁杞刚一挣扎，姬巫云俯头同他额头相抵，柔声道：〃别乱动，乖乖的听我说。〃
姬巫云抬头略想了想，道：〃三哥的母妃是大理公主，听说生得风情万种，貌美如图画中人，极得父皇的宠爱。但她不服此地水土，又日日思乡，素来体弱多病，生下三哥不久便去了。那时我母妃也颇得宠，又不曾生有皇子，父皇便将三哥过继给母妃；几年之后母妃又生了我，我和三哥是自小在一块玩大的。〃他口中说着，已将宁杞的衣衫尽数解下，一手在他两腿之间轻轻抚摸。
宁杞惊道：〃你。。。。。。你。。。。。。〃姬巫云吻他嘴唇，手下不停，口中却柔声道：〃你别说话。〃续道：〃我小时常常同三哥在园子里玩，一次为了抢一只蛐蛐儿闹得打了起来，两人都是头破血流的大哭。这事给母妃知道了，一人挨了十下板子，在寝殿前罚跪。我整整一日没吃东西，饿得直哭，三哥悄悄溜出去偷了点心给我吃。后来长大了，只喜欢男子，不敢让父皇知道，三哥也一直帮我遮掩。〃
宁杞被姬巫云技巧的温柔逗弄，早已听不清楚他在说些什么，只是央求的道：〃巫云，你。。。。。。你。。。。。。〃却说不出话来。姬巫云在他耳边呵了口气，低声道：〃你喜不喜欢我这样做？〃宁杞带着哭音颤声道：〃巫云，别这样。。。。。。〃姬巫云果真停下动作，凝视着他柔声道：〃你喜不喜欢我。〃宁杞喘了口气，低声道：〃。。。。。。喜欢。〃
姬巫云道：〃那你为什么不愿意？〃宁杞小声道：〃不好。〃他被姬巫云挑逗得动情，难受的扭动了一下。姬巫云轻声劝诱道：〃我喜欢你，你也喜欢我，不在一起才是不好，是不是？简吟，你说是不是。〃宁杞在姜氏祠堂时被姜太老爷大骂不知廉耻、衣冠禽兽等语，心中却不懂这事到底怎样不好，如今听姬巫云问起，只是闭着眼不答。姬巫云知道他是默许了，俯身纵情吻他。
一夜窗外夜深，室中春深。
那日过后，距发榜之期已不远了，姬巫云便想去宫中打听宁杞之事，他知道赵滇的习惯，等到巳时悠悠踱进凝晕殿去，果然见赵滇正在殿中看折子。
姬巫云执兄弟之礼作了一揖，道：〃三哥，你昨日到我那里去了？〃一边在一张象牙凳上坐了，一旁有宫女捧上茶来。赵滇〃唔〃了一声，道：〃去看看你的宁简吟。〃姬巫云笑吟吟的道：〃怎么样？〃赵滇皱了皱眉，放下手中奏折，道：〃你哪里寻了这个宝贝来？话都说不清楚，留着看，也不怎么好看。〃姬巫云笑道：
〃三哥，你说得不错，可你那三千美人之中，能寻出一个决不会弃你骗你的么？〃
赵滇微微一笑，道：〃说得虽是，你就如此笃定他不会弃你骗你？〃姬巫云笑道：〃自然不会，若简吟也会骗人，天下之人，还有人能信得么？〃赵滇随口〃嗯〃了一声，道：〃你别太轻信。〃姬巫云笑道：〃三哥，这样的人，我实在舍不得他吃苦，你给他派个轻快些的差使如何？唔，就送到李师傅身边帮忙抄抄东西罢。〃
赵滇微微一笑，道：〃你果然是无事不来。这样罢，我手头有件事，你替我办一办。如若不然，我倒想好好将那宁杞历练一番。〃姬巫云收了笑意，道：〃三哥，我回京那晚便同你说过，不愿再要宁王的身份，不再插手朝务，你当时也是点了头的。〃
赵滇微微一笑，道：〃你过来替宁杞讨轻快差使，这算不算插手朝务？〃姬巫云一时语塞，软磨硬泡的道：〃三哥，这点小事，你动动手指头便办妥了，何必非要同我计算得这般清楚。〃赵滇微笑道：〃小七，你做了我二十四的弟弟，还不知我不吃这一套么？〃姬巫云气道：〃我答应！赵三儿，你总有小气死的那一日！〃赵滇一笑，道：〃罢了，时候也不早了，留下陪我用午膳罢。〃
十八，紫殿初涉
不久礼部试发榜下来，宁杞取在二甲第四名。三月初一便是殿试之期，姬巫云将宁杞送到集英殿前，说要寻一位故友叙旧，自往观文殿去了。宁杞与众人一同进殿应试。他答卷时悄悄抬头往御座上瞄了一眼，但相距既远，御座又极高，只望见那人的眉目依稀便是那日的〃赵三公子〃。
殿试与先前的乡试、省试不同，只是由皇帝亲自排定应试众人的名次，不再黜落考生，因此宁杞也不担心。发榜那日，姬巫云说声有事早早出门去了，宁杞往宫中赴新进士的闻喜宴。午后宴罢回来时，仍是不见姬巫云的人影。宁杞等得无味，有心独自外出游玩，却不熟悉城中道路。
夜深时候，线红将满身醉意的姬巫云扶进书房来。宁杞忙倒了一杯茶给他，道：〃你到哪里去了？弄成这样。〃姬巫云斜斜的歪在榻上，笑嘻嘻的道：〃去听曲子喝酒了。〃宁杞知道京中多有高楼召妓，丝竹侑酒的风流事，想不到姬巫云也会有这等事，一时不由气结，道：〃你。。。。。。你怎能如此？〃
姬巫云伸手去拉他，笑道：〃这又有何不可？你怪我扔下你一个人不理么？下次我带你一起去就是。〃宁杞一甩袖，生硬的道：〃我明日还要往翰林院见李大人，你早些休息。〃转身便要出去。姬巫云自后面抱住了他，吃吃笑道：〃简吟，你吃醋了是不是。〃宁杞气道：〃你少乱想！〃姬巫云在他颈边轻轻蹭了几下，柔声道：
〃简吟，你别生气，我不该逗你。前几日三哥交给我一件差事，今日刚刚办妥了，三哥心里高兴，留我陪他用膳，多喝了几杯。我可没去喝花酒。〃
宁杞将信将疑的道：〃真的？〃姬巫云微笑道：〃自然是真的。你不信，明日若见了三哥，你当面问他。〃一边晃了晃脑袋，喃喃的道：〃这蔷薇露后劲真大。〃宁杞心中信了大半，嘴上却〃哼〃了一声，道：〃有什么差事给你？你办得来么。〃姬巫云笑吟吟的道：〃盐铁使柴青荣有意怠慢职守，盐铁流失无数，将三哥气得不轻。这颗老核桃，多少人都没砸开。你当我是只知道吃喝玩乐的王爷么？〃
盐铁均为天下财源，铁之一项，更是金戈之源，此事实在是非同小可。宁杞不懂其中的利害，只好奇道：〃你是怎么审问清楚的？〃姬巫云醉眼朦胧的笑道：〃要说问案么，大致也不出动之以情，晓之以理，谕之以法三类。〃宁杞奇道：〃动之以情，晓之以理，这不是人人都知道的么。这‘谕之以法'从没听说过。〃
姬巫云笑道：〃我是动之以红巾翠袖妻房妾室之情，晓之以生死利害荣辱悲欢之理，若再冥顽不灵者，便谕之以诸般苦刑之法。说起来虽简单，但运用之妙，存乎一心，就不是人人都能得心应手的了。〃宁杞似懂非懂的〃哦〃了一声。
姬巫云道：〃依我大宋惯例，一甲进士向来授通判或知县之职，其他则授之判、司、簿、尉等幕职，你也该学学这些人情道理。〃宁杞奇道：〃那怎么将我分往翰林院去了？〃姬巫云心道还不是我将自己卖了，才给你换了这个美差，口中却道：〃翰林院也不是善地，那是专司草诏参议之处，里面个个都是人精