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「你难道认为就一个武士而言，这结果理所当然？」
老实说，又市压根儿没料想到可能会是这么个结局。
「这……藩主殿下会做出什么样的裁决，我是参不透。但即使暂时不做任何惩处，我看迟早也得判他切腹。」
岂有可能？又市回道：
「方才你不也说过，这种事儿只消一笑置之，便可带过？我也知道武家不同于百姓，但区区这么个纰漏，真可能换来这等惩处？」
「武士可得讲究体面，再者，藩与藩之间也有高低之分。立木藩不过是个小藩，隔邻屋舍的石高俸禄可是有他们五倍之多，倘若遭其刁难，根本无计可施。若是教幕府给知道了，只怕还要遭到勒令撤藩哩。」
——就为这么件小事儿。
「为这么件小事儿，便可能被迫撤藩？」
「我只说不无可能。又市，世间道理可不似咱们想像得那么简单。投小石入海，亦可能酿成巨浪。有时只消放个屁，就能毁灭全村哩。」
这不过是个笑话吧？又市驳斥道。未必是笑话，林藏立刻回嘴道：
「或许有些时候，区区一只老鼠便能引起大山鸣动，反之亦然。不是有句俗话说，千里之堤溃于蚁穴？若已察知有巨浪将至，事前思策以防患未然，实乃人之常情。」
「那臭老头切腹自尽，哪是防范巨浪之策？」
「我只说有可能是。你想想，商人以银两收拾纰漏，乃因对其而言，至关重要的是银两。对武家而言，至关重要的则是体面，因此只得以性命收拾。」
「另一藩根本未遭蒙任何损失。」
「你这傻子。试想，自己出了个纰漏，教客人损失了十两。若是个懂得世故的商人，可能要赔偿二十两以表歉意，人情就是这么做来的。武家也是如此。教人蒙羞，便得赔上这耻辱的双倍代价。切腹的确是最后手段，但都做到了这地步，对方也就无话可说了。反之，藩主若是包庇这臭老头的纰漏，可就不再仅是这老头自个儿的责任，而得由藩主殿下、甚至全藩上下来承担。」
左门可是位高权重哪，林藏继续说道：
「倘若只是个无名小卒，大概成不了什么问题。偏偏那家伙是个上头仅有笔头家老（注5）与藩主殿下的高官，光靠闭门蝥居，想必不足以收拾这等纰漏。没株连九族，已属万幸。」
——株连九族。
想必左门自个儿也有妻小吧。
还是不服气？林藏气势汹汹地继续说道：
「总之，管他什么藩国体面、武士声誉的，把这些个大话放下不就得了？姑且不论那臭老头，有些武士光是在人前放个屁，就要切腹自尽了。武家不就是这么回事儿？而咱们做的，正是刻意让一个武士背负上莫大的耻辱，原本就该知道即使逼得他切腹也没什么好稀奇的。而委托咱们办这桩差事的家伙，想必也都晓得这道理。那些个庄稼汉或许没想到那臭老头会如此自我了断，但想必也不会为这过了头的结果内疚分毫。」
「难道会和方才的你一样大喊快哉？」
有此可能，林藏断言道：
「即便填平了损失，可憎之人依然可憎。反正报复这种事儿，做得过头了反而更好。不是么？」
「咱们可不是代人报复的寻仇人。」
有什么两样？林藏说道：
「填平损失和报复本就没什么两样。不都同样是以其人之道还治其人之身？」
「我可不这么想。」
「那么，你怎么想？」
「即便是报复，这回咱们也做过头了。」
我倒认为还不够本哩，林藏回道。
「都让那臭老头蒙羞、自尽，还让他家人颜面无光了，难道还不够本？」
「你在装什么清高？咱们干的可不是什么匡正世风的义举，凡事顾此便要失彼，咱们这回此彼兼顾、完满收拾，已经是求之不得的好运气了。」
这——
又市当然也清楚。但他可不是在装清高，不过是质疑这回的局布置得是否妥当，纳闷是否有更好的法子办好这桩差事。倘若事后再多做点儿安排，想必便不至换来这么个结局。
——报复哪能解决什么？
仅靠这一来一往的，忿恨与苦痛注定依旧。即便得怪先闹事的一方起的头，到头来双方仍是什么也没解决，不过是忿恨与苦痛的你来我往罢了。
反正我就是想不透。
又市喃喃自语道。
【贰】
翌日。
又市前去下谷，造访本草学者久濑棠庵。
棠庵是位品行端正的儒者，同时还是位上知天文、下知地理的博学之士，但却不时助阎魔屋暗地里的差事一臂之力，可见他事实上是个教人难以测度、难以应付的老头儿。
不论何时造访，总见棠庵蜷着身子在读书。由一身模样看来不似在经商，教人难以猜测其究竟是靠什么餬口，活像个饮朝露、食晚霞的仙人。
总而言之，此人看似不食人间烟火。但说棠庵是个遁世离群的隐士，似乎又非如此，事实上生性豁达，又带几分孩子气。又市所欣赏的，正是他这性子。
老头儿，我又来打扰了，又市招呼一声，拉开肮脏长屋那扇制工粗糙的拉门，果然又见棠庵窝在书堆中翻查书卷。
「嗅，又市先生，留神点儿。」
棠庵罕见地扬声高喊道。
仿佛为了阻挡来者入内似的，只见土间置有一个怪东西。
其看似一只倒卧地上的竹笼，上头还插有两支便于肩挑的粗竹竿。虽然比押解囚犯用的笼子小了些，但网格甚细，扎工也够结实。
「这是什么东西？」
又市凑近端详，这下笼子微微晃动起来，笼内也宪率作响。
「里、里头装了什么东西？」
「不是嘱咐你留神了么？若是鼻头给咬了一口，我可不赔偿。」
「咬一口？原来是捕了头畜生来。瞧老头儿这身残躯瘦骨，何苦逞强扮猎师？」
并非我捕来的，棠庵冷冷回道。
「我当然知道。一个吹嘘着为避免饥饿而尽可能维持不动的老头儿，哪可能出外狩猎？不过，关这笼里的究竟是獾、兔、还是鸟——？」
又市谨慎地朝笼内窥探，只见笼内有只看似仔犬的畜生微微一动。
「这是什么东西？可是只水獭？要说是耗子，似乎又大了点儿。」
是雷，棠庵回答道，
「雷？喂，甭同我开玩笑。」
「六十年来，老夫似乎没开过任何玩笑。」
「少唬弄我。喂，雷不是个生得像鬼似的东西？生得一张活像大津绘（注6）上的鬼脸，手捧大鼓、腰披虎皮，哪是这模样？」
「那是降雷的神，笼内的是神降的雷。」
「噢。」
这番解释还是教人听不明白。
算了，你就进来吧，老人说道。
又市绕过笼子走进土间，再伸手隔着笼子拉上了门。
「好了，这神降的究竟是什么东西？」
「不都说是雷了？」
「雷？难不成是来偷咱们肚脐的？」
又市将研钵以及生药袋一把推开，在杨杨米上一屁股坐了下来。可有谁肚脐被偷了？棠庵接着说道：
「若真有人被偷了肚脐，不就成了蛙肚子？或许是老夫孤陋寡闻，至今没见过任何人少了肚脐。倘若雷神真会盗人肚脐，老天爷打这么多雷，咱们身边至少也该有一两人没了肚脐才是。」
「甭白费力气讲道理了，我也不信这偷肚脐的鬼话。瞧我天生穷得这副德行，一辈子连蚊帐都没得挂。若雷真能偷人肚脐，早把我肚子上这只给偷去了。」
圾东多落雷，老人说道：
「上州一带有雷电神社、火雷神社，祭祀雷神的地方不少，可见雷落得也不少。」
「落雷是不少，但哪可能真落下什么东西？雷这东西——噢，似乎也不该说是个东西。」
棠庵抬头望向又市，接着便以娘儿们般的嗓音笑了起来。
「笑什么？」
「呵呵，瞧你这么逗趣，当然引人发噱。没错，实际上是没落下什么东西，但还是有些个什么轰隆轰隆地从天而降。此外，雷发出轰然巨响，这声响是神明才发得出的。因此——雷才称作神鸣（注7）。」
「神明才发得出的声响？」
「声响传自凡人不可及之天际，咚隆咚隆像是敲大鼓似的。这就是你方才所提及——雷神手捧的大鼓。」
「因此才捧着大鼓？又是为何要取人肚脐呢？」
雷可不会取人肚脐，棠庵再次笑道：
「此外，还会放出雷光。光也非人所能造出。」
要造出雷光，的确是难过登天。
「雷光这东西，不是写作稻妻（注8）么？原因是雷多现于水稻开花时期。」
那么，为何又有个『妻』字？又市问道。此乃因水稻与雷电关系如胶似漆、有如夫妻，棠庵回答。
「如胶似漆？聼得我更是不解了。」
「此言即指，多雷之年乃丰收之年。若是冷夏，雷落得就少。见雷电宛如一道线连结天地，古人或许以为上天以落雷向稻田降神力。此外，雷电形状还像条蛇。」
「但也有些分岔。」
「总之，中央确有看似一道线的骨干。故古来多视雷神为蛇形。与其说蛇，或许说龙较为恰当。噢，就说是蛇吧。」
「所以我不是说了？」
雷是个鬼呀，又市语带揶揄地说道。虽然这没什么好争的，但同这老头儿，就是聊这些个琐碎杂事才有趣。
聊着聊着，老头儿就会吐出些古怪的话儿来。
「我不都说了，那是大鼓啊？头长角、貌似鬼的，是敲鼓的鼓手。倒是——容老夫岔个题，远在神代时期（注9），传说唐国有种名曰夔的兽类。」
「夔——可是那畜生的名字？」
「没错。传说这夔形如牛，仅有一足，且吼声如雷。」
呿，又市不屑地说道：
「仅有一条腿的牛？开什么玩笑，根本无从想像这么个鬼东西生得是什么模样。又不是稻草人，仅有一条腿哪站得起来？」
「此形的确极欠安定。在任何文献书卷均可见，不分古今东西，兽类不是四足，便是双足，既无五足，亦无三足者，仅有一足者更是绝无可能存在。」
「代表这东西是杜撰的？」
未必如此，棠庵回答：
「世间存在之物——若传说存在，便是实际存在。哪管如何极力主张不存在，仍是存在。今吾与汝均存在于此处，即便宣称不存在，存在亦是不争事实。」
「都存在了，还能说什么？」
「没错。但反之，不存在之物，便真的不存在。」
「这不是废话么？」
「绝无可能存在之物——即违反天地法则之物，大抵均不存在。不，毋宁该说是绝不存在。诸如能收覆水、冰冷烈焰一类，注定绝不存在。」
当然不存在，又市答腔道。
这老头儿果然开始说些怪话儿来了。
「不过，又市先生，人希冀其存在之物、或认为其存在之物，则是虽不存在，却实际存在。」
「噢？」
无须讶异，棠庵手抚着下巴说道：
「且以儒者称之为鬼的幽魂为例，依理，幽魂绝无可能存在。虽不存在，仍须视其为存在。」
「这是何故？」
「乃因视其为存在较有益处。儒学有言，待鬼神，敬而远之。亦有言，子不语怪力乱神。但这些均非否定鬼神之存在，仅是教诲不宜议论其存在与否。」
「不存在的，议论又有何用？」
世间无神亦无佛，又市对此早就深信不疑。
的确不存在，棠庵说道：
「但仍可视其为存在。例如儒者应孝亲，对亲之祖更应尽孝。应视亲之亲为己亲，待亲之亲之亲则更应——」
「亲之亲？老早都死光了。我甚至连个爹娘都没有。」
「没错，确已不在人世。然孝亲之心衍伸而论，即为敬祖之心。祖先业已不在人世——即等同于不存在，不存在者，不易供人孝敬。不过敬祖之心，简单说来，即为立国成家之基，造福社稷之础。」
此乃依据忠孝礼仪等不具实形之道理而言，话及至此，老人停住了磨蹭下巴的手。
「此即为虽不存在，却实际存在。唉，或许是因老夫曾为儒生，对此，儒者当缄默不语。但你想想，不存在却实际存在者，不就等同于虚言？反之，若肯定其存在，断定世间真有幽魂、鬼神，则本身便是……」
「本身便是个谎言？」
「没错。因幽魂鬼神并不存在，如此论断便形同虚言。故此，不论断其有无，方为正道。毕竟若其真不存在，亦将造成困扰。」
「将造成困扰？」
「当然。即便佛家亦然。佛家祭祀佛像。佛像实为木像或铜像。木铜并无任何法力，但将之形塑成佛，便可供人祭之。神