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他喃喃地对朱徽婧说道：“现在都不用良人这个词了。”
朱徽婧缓缓地说道：“北安门（厚载门）外面有个老妇人，她老是说要等良人回来……孙公公给我说的，他出宫为御膳房采办东西，要从那妇人的家门口经过。”
一缕阳光里，朱徽婧的脸上十分伤感，她觉得自己可能嫁不出去了，皇家的规矩她是懂的，张问不敢娶她。
“良人去哪里去了？”张问怔怔地问道。
朱徽婧道：“出去打仗了，万历时的援朝逐倭之战……”
朝鲜战争发生在万历二十年……张问便说道：“都过去了三十年，恐怕她的良人永远也回不来了。”
朱徽婧紧紧抱住张问：“她好可怜。”
今天朱徽婧让张问有些烦躁，大概她说的这个事儿又让他想起了下令坑杀的五万降卒。
张问的内心矛盾而混乱，他有些粗暴地推开朱徽婧，说道：“内阁还有事，我要走了。”
说罢他转身就走，头也不回。
“张大人！”朱徽婧轻轻呼唤了一声。
张问心里一紧，脚下停了停，咬牙冷冷说道：“殿下，以后不要单独与臣见面，我不能迎娶，会损害您的清誉。”
“良人……”
张问径直回了内阁，刚走进办公楼，首辅顾秉镰就迎了出来，手里拿着两份折子，说道：“张阁老，刚从宫里传过来两份很重要的折子，让内阁票拟……此事牵连不少，老夫只等张阁老回来商议定夺。”
现在明廷的日常运转还是遵照旧例，大臣上书的折子到了通政司后，要先传到宫里，再下发内阁票拟。所以张问接到的上书都从紫禁城里边走了一圈的，虽然太后一般不看折子，直接发到内阁，但是过场还得走一遍。
“元辅与我到值房说话。”张问接过折子，一边说，一边走进他的值房。
奏章分别是两个人上的，一份是吏部尚书崔景荣的折子，一份是礼部尚书孙承宗的。
他们都奏章里说一件事：西北问题。都是大员啊，张问便坐了下来，仔细阅读奏章的内容。
同一个问题，两份奏章，主张却大相径庭。
顾秉镰见张问久久不语，便说道：“奏章写了好几页，其实内容就那么点。礼部尚书孙承宗力主把朝廷投入到西北的人力物力用于屯军和水利，既定的徐州、彰德两大营从西北选拔青壮充足，同时在西北也开垦军屯、兴修水利，如陕西山河堰，因年久失修，失去了灌溉功用，此次资助西北可以修整这些重要的水利，收拢饥民屯田；而吏部尚书崔景荣除了支持南部两大营屯军，竟然提出一个离奇的主张：修路。”
张问细细地阅读了一遍奏章，看到里面有个新词，忍不住愕然道：“铁路？铁路是什么东西？”
顾秉镰摇摇头道：“老夫也不甚清楚，听工部的官员描述是一种路轨，车上路轨上行走很省力，载重极大，可以大量节省向西北调配粮食物资的运输成本。这玩意始于唐朝，主要在矿山中使用，咱们大明有些较大的矿山也用这种路轨，配以滑轮可以更容易地把矿石煤炭从窑洞里运送出来……在驿道上修路轨，实在是闻所未闻，因为修建长途路轨不仅耗资巨大，而且需要大量的铁，此等做法是得不丧失，没人提过这样的问题。”
“吏部尚书崔景荣……”张问来回踱了几步，他突然想起，沈碧瑶的伯父沈光祚就任户部右侍郎，就是崔景荣举荐提拔的，这个崔景荣和沈家恐怕交情不浅。
就在这时，顾秉镰也小声说道：“据老夫所知，吏部尚书崔景荣和新浙党关系不错啊；而孙承宗显然是站在三党（齐楚浙）那边的。所以张阁老要留意其中牵扯的关系……”
顾秉镰倒是把朝廷看得透彻，张问略一思索，确实是那么回事儿。而新浙党显然和沈家有千丝万缕的关系，当初新浙党新起时，就是从沈家等家族主办的书院开始的，近年在张问的扶持下，新浙党在朝中的势力几乎有一党独大的趋势，旧的三党成员越来越少。
顾秉镰又说道：“这个什么铁路实在有点无稽之谈，老夫觉得他们是在争夺治理西北的功劳和名声。”
新浙党的许多重要成员都是张问亲手提拔起来的，明显可以算作他的嫡系，而老旧的三党里面成员复杂，就像孙承宗这些人，他们心里向着明朝，却并不一定向着张问……但是，让新浙党一党独大真的只有好处？张问低头沉思了片刻，说道：“这个事儿先缓一缓，我想先了解一下那种铁路究竟是什么东西，耗费几何，运载几何？”
“如此倒是妥当一些。”顾秉镰点头道，一边又拿出另一些折子和张问商议。
二人遂一起处理票拟，张问却总觉得哪里不对劲，他无法集中精神，脑子里常常会毫无征兆地浮现出一些不相干的琐事。
他有些烦躁丢下一堆公文，端起茶杯猛灌了一口茶。
顾秉镰也感觉到了张问的烦躁心情，便好心询问道：“张阁老可有什么难事？”
“没什么，可能是昨晚没睡好的关系。”张问随口胡诌道，他脑子突然浮现出朱徽婧那张小脸，怯生生地看着自己说：良人……
张问甩甩脑袋，继续拿起公文时，一会又想起了许多年前的小绾……小绾说：你呀，就会花言巧语，子曰，巧言乱德。
朱徽婧和小绾应该连半点关系都没有吧？张问纳闷，自己是怎么了，脑子为何如此混乱。
过了一会，张问看到一本奏章里例举许多历史典故论证一个政治主张，他居然又想起了朱徽婧以前说的话“你关心着上下五千年，而我，只关心你”……
张问沉住气提醒自己：朱徽婧虽然是公主，不过也只是一个女人，岂能因为一个女人坏了自己的大事！现在和她搞得太黏糊，对自己没有半点好处。
他再次端起茶杯，猛灌了一口，马上发现茶水滚烫，他急忙“噗”地一口喷了出来，嘴里还火辣辣地疼。
他抬起头，见一个皂隶正提着茶壶站在旁边，看来是他刚给张问加了开水，张问大怒，指着皂隶的鼻子骂道：“谁叫你倒开水的，啊？”
皂隶无辜地说道：“今天该小的值房，端茶送水就是小的做啊。”
张问骂道：“你还敢顶嘴，加了开水不会提醒一下，你想烫死老子？”
皂隶不敢再说了，急忙跪倒道：“小的该死，请张阁老饶恕。”他心道：这些大官不都是饱读诗书的吗，怎么在内阁值房就称起老子来了，我要是有这么个老子，那也不用在这里提茶壶了，妈｜的。
顾秉镰忙好言道：“张阁老，何必和皂隶一般计较，算了算了。你，还不快下去？”
“是，小的遵命。”
顾秉镰又对张问说道：“张阁老，你的脸色不太好，要不早些回去休息一下，这里的奏章老夫来处理，重要的先留着。快过年了，也不急这会儿，实在不行明年来处理也可以。”
张问想了想，说道：“也罢，让大伙都回去过年吧，这些事儿，正月里再说。”
两人站起来，相对作揖为礼，张问说道：“那我就先行回去了，告辞。”
张问走出内阁办公楼，轿夫抬着轿子过来了，侍卫为他撩开轿帘，他便大摇大摆地坐了上去……内阁衙门在紫禁城内，张问在宫中就开始乘轿，权位已是登峰造极。
在众多侍卫的护卫下，张问的轿子出了内阁衙门，这时张问突然敲了敲轿子，说道：“去北安门外。”
张问住的地方在紫禁城南边，而北安门在紫禁城北边，大伙不知他为何要去北安门，但没人多问，轿夫只应了一声：“起轿，去北安门。”
北安门建于永乐年间，是皇城的北门，承天门是皇城的南门，南北互相对应，寓意天地平安，风调雨顺。北安门内就是皇城，其外是民房街道，这地方因为靠近皇城，商铺极多，十分繁华，不过张问倒是很少来这里。
段十四 偏西
仪仗轿子前往北安门的时候，张问又叫人去御膳房找来一个负责采办的太监，因为北安门外太大，张问不清楚那些太监平时走的是哪条路。
到了北安门外，张问便下令停轿，他从轿子里走出来，对那个太监说道：“你们平日采办宫中用度，走的是哪条道？你前面带路。”
太监不明白张问要干什么，心道：难道张问要调查内廷是否有贪墨？妈的，在咱家的印象里，内廷就没有不贪墨的时候，皇帝都没查过，这些外廷大臣急什么？
但太监只是心里想想，因为现在张问的权势极大，别说在大臣中间登峰造极，就是宫里的太监也不敢不买账，他说句话比皇帝说话还管用（皇帝还不会说话）。就连太监的老大王体乾对张问都恭恭敬敬，其他太监更是唯唯诺诺。
这个御膳房的太监只得在前面带路，照着平时走的路走一遍。张问只带了两个侍卫，跟着一路走下去。
兴许是偏西的太阳晃得人头晕，张问此时的精神有些恍惚，他自己也不明白为什么要干如此无聊的事。
一行四人沿着大街走了一段路，然后转进一条胡同。北京城典型的民宅集中的小胡同，不比那些大胡同烟花之地热闹喧嚣，这里倒是十分清静，青石板让人联想到那些婉约的诗词，也许这陈旧的石板上发生过许多已经被湮灭的爱情故事。
石板间的缝隙里还有没有融化的积雪，两边的硬山式顶围墙上也是白白的一片，顶端被太阳晒化的地方，露出了陈旧的青砖，上面还有去岁枯萎的青苔的痕迹。
走着走着，张问发现了一处院门敞开的小院，他停下脚步，向里面一看，看见一个花白头发的老妇正坐在院门口端着一个装着豆子的竹箕，大概在挑里面的沙土。
因为是民宅，张问不便随便进去，他也不知怎么说这事儿，他突然发觉自己今天干的这事儿实在是无趣之极。
就在这时，那老妇看见了张问，便抬起头问道：“你看见咱们家的良人了么？”
张问摇摇头。
老妇喃喃地说道：“他说打了胜仗就回来，叫奴家等他……”
旁边的太监见状，指着脑袋小声说道：“这个老妇人脑子不清醒了……咱们出宫采办的时候，总是看见坐在院子里。孙公公问过她男人的姓名，但是朝鲜之战都过去三十余年，恐怕很难查到这些细枝末节的事儿，恐怕她男人早就埋骨异邦了。咱们见她可怜，时不时也给她一些银子呢。”
太监也是人，并非所有都心理极度阴暗，照样会有人的同情心。
这时老妇又说道：“你们看见我家良人，叫他早点回来啊。”
“逐倭援朝之战咱们大明已经胜了，你的良人很快就能回来，咱们一定叫他别在路上逗留，早些回京。”张问面无表情地说了一句，从袖子里摸出一锭金子，递给旁边的侍卫，做了个手势，让他给老妇人送去，又说道，“你们家的良人报国立功得了朝廷的奖赏，这是他叫咱们带给你的。”
老妇人裂开无牙的扁嘴，幸福地笑了起来，夕阳照在她花白的头发和满是皱纹的脸上，让她充满了沧桑。
张问心里突然酸酸的，他不知道自己在干什么，这些小事需要在意吗？他脑子里又出现了朱徽婧那张清纯的娃娃脸，她幽幽地看过来，说道：良人……
“回去吧。”张问转身便走。
……
他早早地回了家，觉得身心十分疲惫，总算可以放松一段时间了。马上就要过年，一直到正月十五，大伙都可以不去衙门，呆在家里享受一下天伦之乐。
张问坐在湖边的一个亭子里看日落，平息一下一年来浮躁忙碌的心境。兴许文人自古以来就一直在出世和入世之间矛盾吧，张问也不例外。
他家这处园子真不错，地处喧嚣的内城，却犹如世外桃源，清风徐来，湖上的冰面残雪晶莹剔透。
“相公……”一个清脆的声音轻轻唤道。
张问转头一看，是绣姑，他想起了北安门外的那个老妇人，便伸手抓住绣姑的柔荑，拉她坐到自己的身边，指着天边的夕阳，柔声说道：“漂亮吧？”
绣姑轻轻一笑，说道：“夕阳芳草本无恨，才子佳人空自悲。”
张问吃惊地看着绣姑，愕然道：“绣姑，你会吟诗了，还挺应景的……”
绣姑笑道：“是沈姐姐教妾身的，妾身没记几句，凑巧就有一句是写夕阳的，嘻嘻，以前相公还教人家写字呢，现在都不了。”
“主要是朝廷的事儿太多了。”张问叹道。
就在这时，只见一个丫鬟向亭子这边走过来，她站在亭子外面等着，张问便向她招招手道：“有啥事，过来说吧。”
丫鬟迈着细碎的步子走进亭子，作了万福道：“禀东家，余夫人差奴婢过来告诉东家，她刚学了一曲新曲，问东家要不要过去听听。”
丫鬟口中的余夫人便是余琴心。
这时绣姑不高兴了，愤愤地说道：“相公要听琴，沈姐姐弹得也不比余琴心差！”
大丈夫理应三妻四妾，特别是张问这样的身份地位，拥有许多妻妾也是