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顾秉镰道：“辽军是大明精锐，但愿他们在蓟州能获胜，挡住建虏骑兵。”
张问叹了一口气道：“现在只能寄希望于熊廷弼身上了。”
……
蓟州城，熊廷弼从蓟辽各地集中了八万精锐步骑，他身边的刘铤、秦良玉等武官都是身经百战的猛将，蓟辽军战力不可轻视。
城头上火炮排列，刀枪如林，战旗在风中猎猎飞扬。熊廷弼仰首站在城楼上，眉头紧蹙着望着东方。
这时只见东门外一股黄尘由远而近，一骑飞奔而至，跑到城门下，抬头嘶声喊道：“遵化急报，快开城门！”城墙上的当值将领看罢那骑士背上插的令旗，遂下令放下吊桥，放骑士入城。
那骑士策马奔进城中，冲到墙梯口，两个军士便过去要扶他下马，结果他因为急着下马“哐当”一声摔到马下，脑袋上的头盔滚落在地，他也顾不得地捡，连滚带爬四肢并用拼命向石梯上爬。
他身上血迹斑斑，脸上花黑成一片，眼泪哗哗直流，军士急忙去扶他，他竟然哇哇哭了起来。
军士们把骑士拖上城楼，他见到熊廷弼便大哭：“熊督师，快发兵救遵化！”
熊廷弼道：“急报呢？”
骑士的一只手受了伤，而且两臂都在颤？抖，他试图去取挂在胸前的竹筒，却取不下来，旁边的官兵只得帮他取下来递给熊廷弼。
“熊督师，三屯营的人全部死了！遵化城外全是敌兵，再不救全城的人都要死……熊督师，快发兵把狗日的蛮夷灭掉……”
这时一个身材魁梧高出普通人一个头的黑脸大汉抱拳道：“末将愿为前锋！”
这个高大的丑汉正是大刀刘铤。上次他在辽东中了埋伏全军覆没，被逮回京师关进诏狱，被言官疯狂弹劾，差点就被砍了脑袋，是张问把他从诏狱里捞出来参加了京师保卫战，大战之后便跟着熊廷弼去山海关了。
刘铤战心十足，主动请缨，却不料熊廷弼喝道：“退下！”
熊廷弼是这里的老大，刘铤只得憋住，怏怏站到一旁。熊廷弼又道：“在我们的身后，是京师，是皇城，挡住建虏才是最重要的责任！”
那身上血迹斑斑的骑士咚咚直磕头：“熊督师，您不能见死不救啊，没有援军，遵化上万的兄弟，无数的百姓都要遭建虏屠戮啊……”
熊廷弼冷着脸，抬头望着东面。很明显，死守住蓟州一个城不起作用，建虏可以绕开城池，也可以先夺取蓟州外围，让这个城池变成孤城，被动防御不是办法。
一旁的女将秦良玉劝道：“熊督师，蓟辽各镇一向相互照应，如果我们不发一兵一卒，恐让将士们心寒，请督师三思。”
熊廷弼沉吟片刻，说道：“围城打援是建虏的常用手段，沿途要先广派斥候侦查，大军小心进发。”
刘铤听罢是要打了，急忙说道：“督师，让末将率军做前锋。”
熊廷弼看也不看他一眼，只对秦良玉说道：“由秦将军统率援军，我给你步骑四万，定要谨慎行事。”
“督师……”刘铤十分不爽。
熊廷弼看向刘铤道：“你急什么，建虏纠集各部十几万人马入关，还能没仗打？秦将军，你到达遵化之后，与守军协同作战。如果建虏用主力野战，你不得轻敌冒进，可吸引虏兵到蓟州城下，用火炮杀伤。”
秦良玉抱拳道：“末将得令。”
熊廷弼安排之后，仰起头看向远方，东风烈烈，夹杂着沙尘，风的气息中仿佛带着血腥。
第六折 肯羡春华在汉宫
段五四 龙井
福王的行辕布置在河南开封与南阳府之间的一个小镇上，这个小镇名叫义井镇，因这里有一口古井而得名。
朱常洵正站在水井旁边，饶有兴致地读着旁边石碑上的字：“井以义名，县属之胜也。稽其建井之由，去之远而不可考也。饮者具言其美，斯不愧为义井。及井口损坏，余等目击相争。乃相商各捐分金，请匠勤石重修，亦不负前人创修之功……”
他的旁边还有几个文官谋士陪同，一个文官等朱常洵念完，立刻马屁震天响：“王爷中气十足，吞吐之间如云似海，就像苍龙吐纳啊。”
另一个文官道：“王爷本来就是龙，何以用像字，啊？”
这时一个身宽体胖颇有君子风范的红袍中年人捻？须微笑道：“今日王爷亲临此井，不如就将这口井改名为龙井，将这个镇改名为龙井镇，也是一桩雅谈啊。”
众人纷纷附和，“王大人言之有理。”这个身宽体胖的人姓王，叫王德胜，原来是开封府的一个文官，开封府投降之后，他就一直追随福王左右。
朱常洵呵呵一笑，摆摆手道：“罢了，罢了，高筑墙广积粮缓称王，诸位休要一口一个龙。”
王德胜道：“此一时彼一时也，现今王爷运筹帷幄胜算在握，况天下人心所向，正是君临天下之机，何不顺应民心登上帝位，名正言顺以王师伐伪朝呢？”
王德胜说罢跪倒在地，众人也急忙跪倒高呼“万岁”……
却不料此时除了福王，只有一个人没有跪，朱常洵转头一看，正是他最重要的心腹谋士皦生光，朱常洵心里顿时有些不快。
只见皦生光愤然怒斥道：“你们想害王爷吗？”
王德胜抬头道：“皦先生何出此言，我等都盼着王爷能君临天下，振兴大明，赤诚之心天地可鉴，岂有想害王爷之说？倒是皦先生，您站在这里好不威风，咱们叩拜王爷，连您也一块拜了。”
皦生光微微一愣，急忙从众人的面前让开，跪倒在朱常洵面前道：“王爷，缓图大计是我们的既定方针，不可轻易更改。”
王德胜左右看了看，在这里都是朱常洵的心腹，便沉声道：“京里的内应已经和咱们联络好了，只要王爷的大军兵临城下，便打开城门迎接。当今之时，京师的精锐两线作战，被建虏和南方地区牵制动弹不得，王爷只要迅速挺进京师，便可拿下紫禁城，君临天下，如此良机还等何时？”
朱常洵沉吟不已，颇为心动。
皦生光赤脸争辩道：“王爷，切不可听信谗言！周旋于南部地区，拖垮朝廷财政和兵力，是咱们既定方略，只要坚持不懈，此稳操胜券之法，王爷万万不要轻易抛弃。”
“皦生光！”王德胜直呼其名，他十分生气，“我们说的就是谗言，那你说的是什么？我们对王爷忠心耿耿，王爷自然看在心里，难道只有你一个在为王爷出谋划策？”
“好了、好了！”朱常洵平举双手作出一个往下按的动作，“大家的忠心，本王还能看不见吗？只是所见不同，何必扯到人身攻击上去？休得再吵了！”
皇位诱惑着朱常洵，常人难以想象那张龙椅对一个藩王的诱惑，朱常洵想做皇帝，就像吸毒的人渴望白？粉，一个烟鬼渴望香烟。但是朱常洵还是保持着一点理智，他想了想，还是比较相信皦生光一点，毕竟皦生光从一开始就为他出谋划策，很少有错误。
朱常洵便说道：“本王认为皦先生言之有理，既然方略已定，就不能轻易更改，咱们先在河南等等再看。”
皦生光其实不太会和人交往，人际关系方面做得很差，刚才几句话就得罪了一帮同僚。虽然福王最终采纳了皦生光的意见，但那些文官谋士看皦生光的眼神都充满了敌意。
就在这时，只见远远的一个文官骑马奔了过来，在关口那里被卫队盘问了一下，那文官便下马，把马匹抛在一边，小跑着奔走过来。
“王爷，京师有新消息了！”
朱常洵问道：“有什么消息？”
“建虏入关，熊廷弼的辽东军完了。”文官快速地说道，“九月初，建虏入关，攻破三屯营。熊廷弼率军在蓟州拒敌，不料蓟州府爆发了大范围的瘟疫，导致军民死亡几十万人！熊廷弼的军队在瘟疫中损失过半……”
“什么？”朱常洵急忙接过急报，展开来看。
待那文官下去之后，谋士王德胜急道：“熊廷弼顶不住建虏了，万一京师被建虏拿下了怎么办？京师一旦沦陷，山海关不定也会落入建虏之手！”
朱常洵脸色突变，怔怔道：“如果社稷沦入蛮夷之手，本王到下面怎么见列祖列宗？”
皦生光冷冷道：“西大营！张太后肯定会马上急诏西大营回京勤王。”
王德胜指着皦生光的鼻子骂道：“奸臣！事到如今你还在误导王爷，西大营还在南直隶，你知道南直隶到京师有多远吗，你知道什么叫山迢水远吗？如果把京师白白送给了建虏，你来负责？你负得起这个责？！”
皦生光大怒，“你们这些奸臣，真是贼喊捉贼，无耻之极……”
“够了！”朱常洵冷冷道，“你们骂够没有，啊？你们心里还有半点国家社稷？马上传令各军，整军备发，北上！”
“王爷三思！”皦生光扑通一声跪倒在地，脑袋在沙土上磕得鲜血直流，“成败瞬息之间！王爷切不可意气用事，缓图大计是我们的长远方略，不能半途而废啊！熊廷弼虽败，西大营才是朝廷最强主力，西大营毫发无损，切不可浪战！”
王德胜对皦生光怒道：“西大营到京师多远，开封到京师多远？等京师内应把咱们迎进城里，西大营的黄花菜都凉了。”
……
内阁衙门里顾秉镰长吁短叹，一口一个“熊廷弼啊，熊廷弼啊……”，顾秉镰捶着胸口，神情悲伤至极。
相比之下，张问还稳得住，他这样的人，好像刀已架在他脖子上他都还稳得住。张问冷冷地说道：“不能怪熊廷弼，人算不如天算，蓟州突遭瘟疫，谁也料不到……”
顾秉镰沮丧道：“蓟州一失，京师卫城四镇就完全暴露在建虏攻击之下，谁能抵挡啊，张阁老，京师危在旦夕！我等都要成为千古罪人！”
张问提起毛笔奋笔疾书，一面说道：“立刻用圣旨的形式，连发三道诏令，诏朱燮元立刻率西大营回京勤王。”
“来不及了，来不及了……”顾秉镰的心情悲观到了极点。
张问道：“半个月！我只需要半个月！西大营必定赶到京师，我相信他们……告诉朱燮元，半个月之内不到京师，就提着脑袋回来！”
第六折 肯羡春华在汉宫
段五五 十日
蓟州城的瘟疫突如其来，人们完全不知道怎么防范，也不知道瘟疫是什么、从哪里来的。它虽然被扼制住了，但蓟州已成死海。失去蓟州增援的遵化城也不久就被建虏攻陷，京师东部防御圈处于极度危险之中。
熊廷弼及其残存的部队撤到了香河城，虽然瘟疫已经被扼制，但瘟疫对人心造成的恐慌依然没有消失。香河城剩下的约三万人马士气低落，许多郎中仍然在军营里每日熬煮汤药防病，官兵们争相饮药……这种看不见的敌人，比最凶狠的敌兵还让人害怕。
香河城上，一个将领奔上城墙，对熊廷弼说道：“熊督师，敌兵主力出现在通州外围，看来是要打通州城了！”
旁边的秦良玉忙说道：“万一通州沦陷，建虏便要兵临京师城下，京师兵力单薄……咱们要不要去救通州？”
熊廷弼回头看着周围那些不成队列、萎靡不振的官兵，绝望万分，喃喃说道：“本都对不起张阁老、对不起朝廷、对不起大明……”他一边说，一边微颤颤地拔出了佩剑。
秦良玉等将领大惊，急忙抱住熊廷弼，“督师，万万不可！大丈夫战死沙场，岂能随意轻生，大家都指靠着督师啊……”
熊廷弼悲伤地说道：“你们不用劝我，我熊廷弼无颜再回朝廷……我一个人的生死，算得了什么？京师有八十万官民，大明有亿万万百姓，我……罪该万死！”
秦良玉急道：“咱们去通州吧，和建虏决一死战！”
刘铤刚刚上城墙，听到秦良玉的话，马上附和道：“秦将军说得对，格老子的，建虏就不是爹生妈养的？一刀过去，照样送命。熊督师，这次您可得让俺做前锋。”
熊廷弼抓紧剑柄，冷脸道：“好！传我的令，全军备战！以刘铤为前锋，直入通州。”
不料刘铤还没高兴，就有传令的骑士来了，那骑士奔上城楼，单膝跪倒在地，将官报呈到熊廷弼手里，说道：“熊督师，是朝里来的急报。”
熊廷弼展开一看，上面盖着内阁和兵部的大印：着蓟辽总督熊廷弼立刻率本部兵马，向京师靠拢，到朝阳门附近驻扎，非诏不得入城。”
调令上的笔迹，竟然是张问的亲笔。
京师现在兵力单薄，张问又怀疑内部有人图谋不轨，所以将叶青成的五千铁军营官兵驻扎在内城，并没有参与防务。建虏已经打到通州，朝廷不得不早作准备，经过商议，张问下了两份调令，一面调昌平的山西兵马到京师西、北方向驻扎，一面调熊廷弼到东面驻扎，全力拱卫京师。
而通州，自然是没兵去救了，兵部下令通州各级文武官员坚守到最后一兵一卒，拖住时间。朝廷已经顾不上那些城池的安危，正在想尽办法拖延时间，张问他们在等西大营！
……
苏