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汀兰虽然穿得简单，可她窈窕的身材往毛驴上一坐，唇红齿白，一双长腿更是惊人的修长，整个人就如一枝正在雪地里开放的蓝色小花，亮丽得让人睁不开眼睛。
这是汀兰第一次去房山，她本以为房山就在北京城的边上，可没想到一走就是一个上午，竟然还没有到，心中不觉得有些烦躁：“汤臣，这里离房山县城还有多远？”
“姐，快到了，你这已经是第六次问这个问题了，烦不烦呀？”牵着毛驴的是一个十四五岁的少年郎，五官端正，身材修长，竟是一个难得的美男子。眉目中依稀有汀兰的几分模样，只不过，同汀兰的尖酸刻薄和心机深沉不同，他看起来很憨厚，同不熟悉的人说起来也略带羞涩。
“臭脾气，你马上就要成亲了，怎么还像个小孩子，什么时候才能长大哟？”汀兰哀怜地摸着汤臣的脑袋，道：“爹娘死得早，你我有失散了多年，现在好不容易团聚了，如今总算给你说了一门亲事，我这个做姐姐的对爹妈总算有个交代了。等你成了亲，让你姐夫在房山给你谋个职位，怎么着也能混个一日三餐。”
没错，这个叫汤臣少年的正是汀兰的弟弟。姐弟二人在寰濠之乱的时候失散了，也许是冥冥中自有天意，姐弟二人同时想到北上投奔邹平现的亲戚汤婆子，只不过汀兰先汤臣一步到了山东。
同姐姐在汤婆子那里受尽了肮脏气不同，等汤臣来到山东后，汀兰已经跟了孙淡。
孙淡现在不过是一个七品官员，在京城根本就不算什么。可在邹平却是一个不得了的大人物，因此，汤臣到了汤婆子那里后不但没有吃到任何苦头，反被汤婆子当着奇货细心呵护着。
汀兰接到汤婆子的来信之后，知道失散多年的弟弟终于找到了，激动得不住流泪，立即派景吉景祥兄弟回了一趟邹平，将汤臣接回了北京。当然，汤婆子也得了二十两的伙食费。
“我不去房山。”汤臣闷闷地来了这么一句。
“怎么了，去房山不很好吗？”汀兰有些惊讶：“你姐夫如今是房山的知县大人，最近房山的几个师爷和下面的衙役都换了个遍，你去了正好补上一个缺。”
“我去能做什么，我有不识字，去了不是给孙大老爷添乱吗？”汤臣低头牵着驴子。
“你不识字是个问题，可就算做不了师爷，做个班头捕头总可以吧，每年总归能有几十两入项。”汀兰劝着弟弟。
“我不去。”汤臣也不说理由，只顾向前走。
汀兰有些恼火起来：“没出息的东西，我看你就是舍不得京城的繁华，不肯来房山吃苦。当初你姐夫的日子过得苦吧，可人家不一样富贵荣华。吃得苦中苦，方为人上人。你也别成天惦记着我，告诉你吧，如今虽然是我当家，可我却要避嫌，不会给你寻路子生发的。”
汤臣吃姐姐这么一通呵斥，委屈地掉下泪来：“姐姐你当我什么人，我就是那种吃白事的人吗？我从南方一路逃难来京城，饿得什么都吃，树皮草根，别人吃剩的残汤剩水，只要能入口的，都一咬牙咽进肚子。那么苦的日子都熬过来了，还怕吃苦？
听汤臣这么说，汀兰想起他是自己唯一的亲弟弟，这两年又受了这么多苦，心中一酸。暗道：我的性子也要强了些，见人不合我意，就是一通训斥。毕竟是自家弟弟，语气却不能这么硬。
她叹息一声：“你究竟有什么心思同我说就是了，都是一母所生，难道还藏着掖着？”
汤臣见姐姐语气缓和下来，才怯生生道：“我……想种地。”
汀兰扑哧一声笑起来：“没出息的东西，罢了，等你成了亲，姐姐用体己给你买几亩地好了。”
汤臣这才高兴起来：“听说姐夫要在房山弄织机纺丝，我在家乡养了那么多年蚕，已经是熟手了，应该能派上用场。”
“罢罢罢，你要种桑，我也不拦你，不过，一切都要等你成了亲后再说。”汀兰笑了笑：“周新树的也是热心，竟然想着找媒婆给你说亲，他女儿也刚嫁人。说好在城里见面，然后去女方家的，我们还是快点过去吧，别让人等。”
没错，今日就是汀兰弟弟汤臣去相亲的日子。本来，按照房山风俗，需要带上一带堆聘礼上门去提亲，如此才算不失了孙家的体面。可惜，孙淡听到这事情却来一句：“还是先让男女双方先见次面，彼此都看上了，再下聘礼吧。若我们大包大揽让他们成了亲，若汤臣不喜欢那女子怎么办，若女方长得歪瓜裂枣怎么办？”
孙淡这席话本不合礼仪，可汀兰却听上了心，一想，是这个道理啊！弟弟是自己的弟弟，若那个女子不合他的心意怎么办？
于是，一切从简，也不是下聘的事。她这个姐姐亲自带着弟弟上门去看人，反正对方也不过是一个小户人家，也不敢说什么。
其实，汀兰也知道自己这么做有些仗势欺人的味道，可一朝权在手，便将令来行。孙淡的舅子看上那家人的女儿，是他们的福气，只管去看就是了。
本来，按照大明朝的规矩，地方官就任之后，不许带家眷，因此，孙淡去房山也没带枝娘，日常生活都由孙佳照顾。可孙佳现在去了苏州，要半个月后才回来。
如今，汀兰名义上是带弟弟去相亲，其实内心中未免没有顺道去与孙淡团聚的意思。
一想起就要看到孙淡，汀兰心中突然扑通一阵乱跳，也没有心思同汤臣说话，低着头想着心思，任由弟弟在前面牵着驴子向房山走着。
走了一阵，身上也被太阳晒热了，就走到五里亭的地方。十里一长亭，五里一短亭，到了这里，已隐约能看到房山县的城郭。
抬轿子的轿夫早跑得没了影子，估计已经进城去了。也许，用不了片刻，孙淡便会派人过来接他。
驴子也走得身上出汗，汤臣一直生活在南方，除了水牛，没见过什么大牲口。如今牵着这头大叫驴，宝贝得不得了，自然不肯让这畜生吃苦，就道：“姐姐，我们在亭子里休息一下吧。咦，凉亭里有人。”
汀兰抬头看去，却是周家帮她寻的那个媒婆，好象姓金。
汀兰心中惊讶：“金婆子，你怎么在这里？”说完就走驴子上跳了下去。
汤臣慌忙将姐姐迎进凉亭，又用袖子抹了抹栏杆。
汀兰却没有坐。
那姓金的媒婆见是汀兰，道：“原来是夫人，我正要去城里找你呢，恰巧在这里碰上，快走，快走，出事了。”
说着话，就要伸手过来拉汀兰。
汀兰如何肯让那婆子的手挨到自己，手中的手帕一挥拍开金婆子的手：“怎么了，又出了什么事？”
金婆子气愤地说：“出事了，我替你们做媒的那家姓宋的女子的老娘被人打了，如今还躺在床上。太欺负人了，竟然欺负到孙大老爷头上来，这事断断不能忍。我正要进城去禀告孙大老爷，请他替宋家做主呢！想不到却在这里遇到夫人，夫人，要不你随我去替那姓宋的一家长长志气。”
第二百九十二章 去看看又有何妨
汀兰一听，便有些不悦，拂然道：“长什么志气，看什么看？我家老爷乃是清正廉明的好官，地方的百姓之间有了矛盾，自有里保处置。待到处置不下来，这才交到县上，到时候，我家老爷自然会秉公执法。我现在过去，可有仗势压人的嫌疑。”
她冷笑一声：“我家兄弟同宋家可没什么关系，连个面都没照过，又没有父母之命媒妁之言，甚至连文定也没下，她家是死是活同我又有什么关系？且不说这些，就算宋家女子嫁了我弟弟，出了事，我孙家也不好出面。”
媒婆吃汀兰这么一通呵斥，却不害怕。大凡这能够做到媒婆一级的女人，脸皮都厚实，心理素质比起普通男子还有坚强许多：“夫人说得是，不过，今日约好一起过去看那宋家女儿，反正都要过去，不如我们现在就走。夫人既然不想插手，只远远看上一眼就可以了。”
只要能将汀兰给哄到宋家去，那汀兰不下水也就下水了。
金婆子和那宋家本有点粘亲带戚，如今，宋家被人欺负，她也有心拉孙家人进来给自己这个远方亲戚撑腰。
金婆子这么一说，汀兰倒有些意动。宋家女儿是美是丑还两说，虽然金婆子口中将那女子夸得像一朵花，说什么“脸如银盘”，“团团圆圆好一副福相”，可媒婆的话可信吗？
如此，去看看也好。若真长得不成人样子，大不了转身就走。
“如此，去看看也无妨，只不过老爷那里……”
金婆子：“这事也好办，老人找人带个口信给孙老爷，说你随我去看宋家女子去了。”
“好，金婆子你去安排吧。”
今日天气不错，路上都是络绎不绝的人流，金婆子什么样的人不认识，立即招来一个童子，给了他一枚铜钱，让他自去衙门报告。然后殷勤地引着汀兰姐弟朝宋家走去，宋家也不远，离县城也就十里路，走不了半个时辰就到了。
一路闲着无事，汀兰忍不住问金婆婆宋家究竟出了什么事。金婆子才说，宋家的那个女儿名字叫宋素姐，是家中的老2，上面还有一个哥哥，如今在县城里做牢子。
她老娘本也是金婆子的一个表姐。宋家本也是小康人家，家中也有一些土地。可惜素姐的父亲去世得早，
她们母女二人又没有劳力，大哥又在县牢里做事，没办法种地，就将土地依附到郭扑名下，每年赚几分田租嚼裹着过日子。
前一段时间，孙淡在房山推广改农为桑，又让晋商将大笔银子撒出来预定来年的蚕丝。素姐老娘算了算，若改农为桑，每年平白增加了五成收入，比依附郭扑划算。于是，她娘俩就动了心思，想将依附在郭扑名下的土地要回来。
与她娘俩有同样心思的人不在少数，这段时间，不断有依附在房山各大豪强名下的农户试图收回土地。以郭扑为首的那批大地主自然不肯将到手的土地和人口吐出来，于是，整个房山这段日子纠纷不断，闹了个不亦乐乎。
当然，孙淡是乐见其成的，也放任平民们去闹，来了个不闻不问。
其他地主还好，虽然极不情愿，可大家手头都有契约，农户要收回土地，他们也没办法。可郭扑是什么人，堂堂武定侯的表弟，同孙淡又闹得极不痛快，一直采取强硬手段对付那些要退地的农民。宋家这回算是撞到他刀口上去了，郭扑自然不肯放过。
于是，一言不合，双方就起了争执，以至于动起手来。
其结果，当然是宋素姐的母亲吃了大亏，到现在还躺在床上。
“原来是郭家的人干的，是不太好惹。”汀兰笑了笑，也不放在心上：“郭家纵容恶奴打人，报官没有？”
金婆婆：“应该是报了吧，刚才老身在亭里看到宋家已经派人去叫她家的老大。”
说话间，汀兰姐弟和金婆子就来到一个只有三五户人家的小村落。
宋家的房子到也齐整，屋子里也收拾得很干净。宋素姐的老娘也是一个干净整洁的老太太，不过，她现在正躺在炕头上，有一声无一声地哼哼，一个十五六岁的小姑娘陪在旁边掉着眼泪。
见金婆子进来，那小姑娘忙一施礼：“姨妈来了啊。”
炕上的老妇人也动了动，用虚弱的声音喊道：“妹妹你也来了。”
“娘，你身子不好，还是躺这别动吧。”小姑娘说。
这人应该就是宋素姐了，汀兰立即来了精神，定睛看过去，却见这个小姑娘长得虽然有些单薄，可身材却高，瓜子脸，小嘴小鼻，倒也可爱。却不是金媒婆所说的“银盘大脸”、“腰粗臀圆好生养”。
汀兰心中暗暗点了点头：我孙家什么地方，腰粗臀圆有什么好，也只有如眼前这等标致女子才进得了我家的门。
金婆子笑着介绍汀兰姐弟：“素姐你且过来，这为是汀兰夫人，汤臣公子。汤公子也算是京城中的小康人家，你随了他，要享福了。”
素姐一张小脸立即变得通红，她这几天也听人说金婆子给自己说了一门亲事，至于男方是谁，倒不甚清楚，却不想今天却径直走上门来了。
她心中一慌乱，就想躲进里屋去：“姨妈你先坐着，我去给你们倒茶。”
正在这个时候，一个同村的妇人慌慌张张地跑进来：“素姐，好多人过来了，看样子是郭老爷家的人。你们快去躲躲，我再去看看，有消息再来找你们。”说完话，又慌忙朝村口跑去。
“啊，来了，来了！”炕上，素姐的母亲神色大变：“他们还不肯放过我们。”
素姐一咬牙，手一翻，从怀中掏出一把剪刀，低声道：“我同他们拼了。”
汀兰听说郭家的人又杀了过来，眉头一皱，对金婆子和弟弟说：“走吧，这里乱得很。”她才不想给孙淡惹麻烦呢，宋家和自己非亲非故，犯不着替他们出头。
却不想，那汤臣却定定地看着素姐，怎么也不肯挪脚。
第二百九十三章 落到我手里了
汀兰看了弟�