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「别扯得太远了，奎因，我觉得你需要的不是再次审查你的看法，你需要的是动大手术，而且要从头开始！」
「吉米，我并没说就是赛莱斯特杀了西蒙和其他六个人，我连类似的意思都没有，我只是把已知的事实用一种可能的方式拼凑在一起。这个杀戮场现在已经有七个人遇害，而且后续可能还会有更多人，你能因为她又年轻又迷人就要我忽视赛莱斯特涉嫌的可能吗？」
「迷人？如果你对赛莱斯特的『假设』属实，她就是个疯子。」
「去读一下精神科的名医生艾德华·卡扎利斯昨天接受访问时所讲的话。疯子，尤指那种极易蒙骗人的那一类型——正是这位名医师所要寻找的。我不得不说，他的看法非常具有说服力。」
「我就是那种疯子，」吉米咬牙切齿地说，「理智只能控制到目前这种程度。等着瞧！」他扑向餐桌，好像它是游泳池一样。
可是，幸好埃勒里已经早一步站起来，身子一闪，吉米整个人趴在桌子上，溅了一脸的咖啡。
「这样做太傻了吧，吉米。你没事吧？」
「放开我，你这种践踏别人人格的小人！」吉米大声嚷嚷，双手愤怒地在空中舞动。
「当心点儿，小子。」警官伸出手来扶住他的臂膀，「你可能读了太多埃勒里的小说。」
吉米甩开警官的手，面无血色。
「奎因，你去找别人干你的勾当吧，我不干了。而且，我还要告诉赛莱斯特她面临的危险。没错，我要跟她说我是怎么被你骗来收集垃圾的！如果从今而后她一听到我的名字就倒胃口，那也是我活该！」
「不要这样，吉米。」
「为什么不要？」
「我们之前说好的。」
「拿出白纸黑字来啊！你以为你收买了什么？我的灵魂吗？」
「没人逼你做这件事，吉米，是你自告奋勇来找我的，在条件都说得一清二楚的情况下我才接受的，记得吗，吉米？」
吉米对他怒目而视。
「虽然只有千兆分之一的可能性，我还是要请你冷静一点儿，不要泄漏出去好吗？」
「你知道你在要求我做什么吗？」
「遵守诺言。」
「我爱上她了。」
「噢，」埃勒里说，「那可糟了。」
警官大叫：「这么快？」
吉米大笑：「警官，在你们那个时代，这种事都有人帮你们计时吗？」
「吉米，你还没有回答我的问题。」
这时门铃响起。奎因父子两人面面相觑。
「谁？」警官大叫。
「赛莱斯特·菲利普斯。」
麦凯尔像鹏鸟飞扑猎物一样，抢上前去开门。
「吉米，你没告诉我你……」他欣长的手臂揽住她。
「吉米！」她笑着想要挣脱。
「我要你成为最后一个听人这样说的人……」吉米·麦凯尔嚷着，「我爱你。」
「吉米，什么……」
他狠狠地在她唇上印上一吻，随即飞奔下楼。
「请进，赛莱斯特，」埃勒里说。
赛莱斯特满面通红。她走进来，一只手慌乱地翻找她的粉盒。她的口红被沾去了一些，她不住地盯着镜子。
「我不知道该怎么说。吉米醉了吗？怎么一早就这个样子？」她笑得有点儿尴尬，而且——埃勒里心想——看起来有点害怕。
「看起来，」警官说，「他似乎很清楚他自己在做什么。你说是不是，埃勒里？」
「我看，已经构成妨碍他人安宁的罪了。」
「好吧，」赛莱斯特边笑边补妆，「可是我还是不知道要说什么才好。」
她今天早上的穿着不再那么时髦，不过衣服是新的，她自己的——埃勒里想——用西蒙的钱买的。
「波斯特布小姐【注】没有讨论过这种状况，我想有机会吉米会对我解释的。」
「坐吧，菲利普斯小姐，请坐。」警官说。
「谢谢，可是，他怎么了？好像很激动的样子，出什么事了吗？」
「我第一次告诉一个女孩子我爱她的时候，竟然拿她老爸最好的一顶礼帽猛打摺。埃勒里，你今天早上约了菲利普斯小姐吗？」
「没有。」
「你跟我说过，如果有事情的话可以来找你，奎因先生。」她的黑眼睛蒙上一丝不安的神色。「你为什么要我尽可能地调查吉米·麦凯尔？」
「记得我们的约定吗，赛莱斯特？」
她垂下眼睛，看着修剪整齐的指甲。
「好了，埃勒里，不要年纪轻轻就一副老气横秋的样子。」警官亲切地说，「一个吻可以抹消所有的约定。怎么了，菲利普斯小姐，这个任务其实没那么神秘。吉米·麦凯尔是个记者，他有可能是想利用这个机会刺探怪猫案的内幕，然后跑个独家新闻，而不是像他所讲的，只是因为他姐姐也是受害者的个人理由。我们必须要确定这个。你觉得他没问题吗？」
「他确实非常诚实，如果你们担心的是这个……」
「好，那不就结了吗，是不是？」警官满脸笑容。
「既然你来了，赛莱斯特，」埃勒里说，「不妨就聊一聊吧。」
「除了上星期吉米已经告诉过你们的事，我实在没什么好补充的。他和他父亲一向不和，自从他退伍以后，他们几乎不讲话，因为吉米坚持要过自己的生活，他还真是每星期付他父亲17元当房租。」赛莱斯特咯咯地笑，「吉米说，一旦律师处理完繁复的法律程序后，他就要改付75元。」
「律师？」
「哦，就是有关他外祖父那笔财产的事。」
「他的外祖父，」警官说，「等等，让我想想，那是……」
「是麦凯尔太太的父亲，警官。他是个很有钱的人，在吉米13岁的时候他。就去世了。吉米和他姐姐是他仅有的外孙。他把一笔财产用信托的方式留给他们，等他们满30岁的时候就可以开始从那笔信托中领钱了。莫妮卡那份已经领了七年了，不过，吉米还要再等五年左右才能开始支领，但有一个情况例外——吉米现在就是碰到这种情况——根据他外祖父的遗嘱，如果两个孙儿中有一个死了，所有的财产，本金加利息收入，都会立刻归活着的那一个人所有。全部财产大概价值几百万元。吉米对整件事觉得很不舒服，我的意思是，那些财产落到他手中的原因，是因为莫妮卡不幸遇难……你们怎么了？」
埃勒里看着他父亲：「怎么会漏掉这个消息？」
「我不知道。麦凯尔家没有人提过这笔外来的信托基金，当然，我们终究还是会发现的。」
「发现什么？」赛莱斯特神色优虑地问。
两个男人都不做声了。过了一会儿，她站起来：「你的意思是……」
「我的意思是，」埃勒里说，「莫妮卡·麦凯尔的死，对她靠跑新闻来养活自己的弟弟而言，是一笔财富。在我们这种令人沮丧的行业里，赛莱斯特，这叫做『动机』。」
「动机！」
愤怒把她整个人从头改变，那种改变始于内心深处，像能量从炸药的正中心先微量释放，然后全面爆炸。赛莱斯特从椅子上跳了起来。
埃勒里感觉到她的指甲攫住他，心里竟荒谬地想着，这不跟猫一样吗？
「你们利用我陷害他！」
她不停地尖叫，埃勒里抓住她张牙舞爪的双手，警官也很快地从后面阻止她。
「你以为吉米会做那种事！你竟敢这么想！我要跟他讲！」
她一边哭，一边转身跑了出去。
赛莱斯特用力推开前门飞奔而出的时候，他们看到吉米正好从旁边地下室走了出来。不知吉米说了什么，她转身一看到他，就跑下楼梯扑倒在他怀里，不停地哭，一边还讲个不停。等她停下来，他镇定地跟她说了一些话，她听了之后，用手掩住自己的嘴巴。
然后，一辆计程车看到他们招手后，停在人行道旁边，吉米打开门让赛莱斯特先进去，之后他也上了车，接着，计程车就开走了。
「实验结束，」埃勒里叹了口气，「或者说，才刚开始。」
奎因警官咕哝着说：「你相信你跟麦凯尔说的那套ABC和D跟X的歪论吗？」
「有可能啊。」
「会有人犯下七件谋杀案，只为了其中有干系的一件，而其他都只是烟幕？」
「有可能。」
「我当然知道有可能，我是问你相不相信！」
「如果有一个人和七件谋杀案中的一件有关，你敢保证其他几件一定不是他干的吗？」
警官耸了耸肩膀。
埃勒里把一条脏手帕丢到了沙发上去。
「就拿赛莱斯特和吉米来说好了，他们两人找上门来的方式，从逻辑上来说已经构成可疑的条件。而且，他们彼此透露不利于对方消息时那一副无辜、无私的样子，更加深他们的可疑程度。即使如此，我仍然愿意继续相信——我不相信怪猫就是他们两人其中一个。不，这里面有一个逻辑上说不通的地方，也许，」埃勒里说，「也许我脑袋太久没用，已经生锈了。你认为呢？」
「你还没有说服你自己。」
「你呢？」
「问我之前你自己先回答！」
「也许我就是在问我自己呀！」
警官伸手去拿他的帽子，板着脸，说：「我到下城去。」
【注】波斯特小姐：美国评论社交礼仪的权威，曾主持一著名的专栏《波斯特小姐问答》。
第六章
的财产，不让其他渔人分享。
不过，说句公道话，他们如此踌躇、顾忌，理由实在是出于职业道德，因为医生与病人间心理告白的神圣性是不容侵犯的，甚至其他科别的医生也一样。关于这第一项难题，卡扎利斯医生提出沿用医学界发表病例的模式来克服。每一名精神科医生都各自去查阅他所有的档案，以最粗略的方式先挑出所有可疑的病例，在誊写这些病例的副本时，把所有会暴露病人身份的地方都加以修改，只留下病人姓名的缩写供咨询之用。大家都同意这个做法。这些病例一旦建立，由卡扎利斯医生挑头、共有五名医生组成的委员会就开始运作。委员会的任务就是考察每一个案例，退回经他们讨论不可能成立的案子。按照这个方法，很多被过滤掉的人就不会有隐私得不到保障的顾虑了。
可是，意见在这里又出现了分歧。
剩下的那些案例要怎么处理？隐瞒身份只能做到这里为止，再来就非得暴露姓名不可了。
调查几乎就要在这里触礁沉船。
即便诊疗问讯的过程能做到完全保密，对卡扎利斯医生计划所要找的可疑分子，基于医疗的理由，也不能用一般警察对待撒大网之后逮到的嫌疑犯那样的方式来处理。在奎因警官的指挥调度之下，300多名刑警，奉命不惜一切调查本案。自6月初开始，每天早上搜捕来的嫌疑犯中除了有吸毒者、酒鬼、强奸犯和有犯罪及刑罚记录的精神病患者，也包括了流氓、小偷和各种各样所谓的「可疑分子」——这个项目在来自内部的压力之下，在三个月中膨胀到令人惊心的程度。随着气温的居高不下，警方的挫折愈来愈大，相对而言，民权的保障也随之萎缩。来自各方的抗议喧嚣不断，法院里则是状纸满天飞；民众哭号、政客叫喊、法官咆哮。但是，调查工作仍在这一片混乱中持续进行。卡扎利斯医生的同行们本来极不愿意将他们的病人交给警方侦讯，他们质问，在这么狂乱、躁动的气氛下，把病人交给警方将会有什么后果？他们担心即使只是简单的侦讯都会对许多病人造成不良的影响。这些病人正在接受心理和情绪调整的治疗，现在只为了知道可疑分子是否和怪猫有关系，他们好几个月甚至好几年来的努力成果，可能在警方不到一小时的侦讯过程中就付诸东流。
此外，还有其他的难题。这些人大部分在文化版图上都赫赫有名。许多人不是社会名流，就是出自名门望族。
而其中，人文和科学领域的人又占了大多数，有戏剧界、商业界、金融界甚至政治界的人士。精神科医生们说，不管这是不是一个民主的社会，绝对不能把这些人当做流氓小偷等一般嫌疑犯等同对待。怎么侦讯他们？可以问到什么程度？什么样的问题必须避免，而且由谁来决定？谁负责讯问，而且在何时、何地？
整件事看起来好像行不通。
大约花了将近一个礼拜的时间，一个多数人都满意的解决方式才出笼。这个办法是，既然大家都承认没有一套单一的操作标准是可以普遍适用的，所以结论就是：必须针对不同的病人量体裁衣。
于是，卡扎利斯医生主持的五人委员会便和奎因警官合作，在不暴露侦讯的动机和目的的前提下，谨慎地拟出了一份主要的侦讯问题。每一名参与这项调查的医生都会收到一份列为机密等级的副本。然后，各个医生便在自己的诊所，对他认为有嫌疑却不适合交给其他人处理的病人自行在诊疗时间进行询问。他们也同意将诊疗的内容提交给委员会。而那些经医生判断可以交由他人访谈而不致危害医疗过程的病人，则由