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杨曼听到这个八卦的时候，曾经一度怀疑铁十八的爹是纵欲过度死掉的。
咳咳……不管铁十八的爹是怎么死掉的，反正铁十八这个人呢，天生一副木头木脑的脾气，愣是把他爹的遗言奉为人生的终极目标，总之，他是子承父业了，一边当镖师，一边喳喳呼呼的见人就问当年的那个绿林大盗的下落。
也不知道这世上是不是真的因果报应，话说有一天，铁十八在路上逮了个偷儿，失手打了这偷儿一拳，然后看这偷儿年纪一大把，头发花白，瘦骨伶仃，怪可怜的，就放了他，谁知道那偷儿走了没几步就口吐鲜血死了。
当时铁十八也没有在意，还好心把偷儿给埋了，几个月后，一个自山雕的游侠儿找到了他，口口声声要报杀父之仇，把铁十八给弄懵了，两个人打了一架之后，才搞清楚，原来那偷儿就是山雕的父亲，最最关键的是，铁十八这时才知道，那偷儿就是当年的那个绿林大盗。
好哇，老子是仇人，那儿子也是仇人，铁十八恨得牙痒痒的，只要一得空，就满大街的找山雕打架，偏偏他的功夫又比山雕差了那么一点，每次都被鼻青脸肿的回去。
这种情形已经持续了快三年了，开始没人知道山雕为什么不杀了铁十八，等到后来，山雕的姓名传了出来，大家才知道，原来这个游侠儿就是甘大。话说当年甘大的娘被绿林大盗抢走之后，绿林大盗爱她美貌，就娶了当妻子，八个月后甘大出生，他只当是自己的亲生儿子，爱如珍宝，谁料在甘大十八岁的时候，她娘就把他的身世告诉了他，然后自缢身死。
甘大对绿林大盗是又恨又不忍，最后还是没有取他的性命，只废了绿林大盗的一手一脚，任他自生自灭去了。那日他听说绿林大盗死去，心中不忍，赶回来想埋葬他，这时才知道有个铁十八已经找了他好几年。因为他自小是被绿林大盗养大的，行事总有点偏邪气，不但不跟铁十八相认，还故意自称绿林大盗的儿子，整天逗着铁十八玩儿，每次看到铁十八气得跳脚，他都乐得哈哈大笑。
这件事的内情，在整个无锡城里，知道的人不少，但偏偏没人告诉铁十八，清楚内情的人都知道甘大不会伤害铁十八，乐得隔三岔五的跑到街上去看戏，不清楚内情的人，大多惧怕甘大在游侠儿中的势力，也不敢偏帮铁十八。
所以，直到现在，铁十八还傻呼呼的，每次找甘大打架，都要追问甘大的下落。
以上，就是杨曼打听来的这个八卦的具体内情，按说这些游侠儿的事情不是她一个妇道人家应该打听和关心的，可是问题是这个八卦里面有一个小小的细节，引起了她强烈的兴趣，十分想知道下文，所以才时时挂在心上，老想往茶楼跑。
这个细节就发生在不久前，那天杨曼去茶楼盘帐，赶巧了，她刚刚翻开帐页，就听到茶楼外面一大片的叫好声，她躲在门帘后面悄悄往外看，可不就是甘大和铁十八又打起来了。
八卦听得久了，这还是杨曼第一次亲眼看到这两个八卦中的主角。甘大的年纪大一些，应该有三十了，长相相当不错，就是嘴角老带着一抹邪气，感觉上有些轻浮，而铁十八这个人，真没辜负他的姓，整个人看上去就像块铁疙瘩，愣头愣脑的，尤其是打昏了头的时候，只要甘大一闪身，他就反应不过来，一脸迷茫的表情左右看看，那模样就像活生生在脸上刻着“人哪儿去了”这几个字。
这是哪儿冒出来的活宝哟，杨曼在帘子后面笑得差点没站稳，她现在知道为什么甘大不跟铁十八相认反而次次都要逗弄他了。
正在杨曼笑得站不稳脚的时候，铁十八好像知道自己又被戏耍了，发出一声怒吼，大声道：“山雕，你不告诉我甘大哥甘大姐在哪里，我就跟你拼命。”却原来他连甘大的娘生下的孩子是男是女都不知道，因此干脆就甘大哥甘大姐一起叫。
甘大撇撇嘴角，一脸不屑道：“谁是你甘大哥甘大姐，他认你了吗？”
铁十八理直气壮道：“当然认了，我爹临终说了，我甘大哥甘大姐还在甘家姨母的肚子里的时候，我们两家就商量好了，以后要做亲家。”
甘大哈哈大笑：“你知道什么是亲家吗？”
铁十八嗓门儿更高了，道：“我又不笨，当然知道，甘大哥甘大姐就是我媳妇儿……”
他这嗓音还没落下，围观的人里就笑倒了一大片。铁十八这时才发觉自己说错了，摸着后脑勺急忙又道：“不是不是，是甘大哥是我媳妇儿……也不对，是甘大姐是我媳妇儿……甘大哥……甘大哥……咦？那 甘大哥是我的谁呢？”
却原来，铁十八他爹死的时候，交代事情没交代清楚，他只说了两家是八拜之交，有金兰之谊，生出孩子要结亲家，可是忘了没说，如果出生的都是男孩子或者女孩子，就继续结拜，铁十八的脑子里天生就一根筋，也不管甘大他娘生出的到底是儿子还是女儿，自动就认做了媳妇儿。等到现在脱口一说，他就犯迷糊了，如果甘家生出来的是儿子，也要做他的媳妇儿吗？
眼看周围笑倒了一大片，甘大的脸上挂不住了，用力踢了铁十八一脚，骂道：“白痴，榆木疙瘩，浑人……”
然后甘大就气呼呼的走了，铁十八还要纠缠，可是哪里追得上，一眨眼就失去了甘大的踪影，这块铁疙瘩摸着脑袋，继续一脸疑惑，嘀嘀咕咕的说着甘大哥甘大姐媳妇儿什么的。
杨曼当时笑得肚子都疼了，真没过铁十八这样的活宝，只是可惜后来她就一直忙着腊八的事情，再没顾得上去打听后来铁十八遇上甘大，有没有再向甘大讨要媳妇儿。
因此，这件八卦一直挂在杨曼的心上，每次想起，都像老鼠爪子挠在心上一样，痒痒的，而且越来越痒。
可惜，越接近年关，吴府里就越忙，大事小事数不清，本来，杨曼只要管好文魁院里的事情就行了，可是婆婆高氏是管着整个吴府的，忙得团团转，不仅要忙过年的事情，还要给苏州那边来的姑娘和那位引起纠纷的小公子安排住处，基本上吃穿住行全部要打点好，她实在忙不过来，就叫杨曼去帮忙，没办法，谁让她只有杨曼这一个儿媳妇，吴宣还没有娶妻呢。
结果，一直到腊月二十五，杨曼都没能抽出时间去打听八卦，就连茶楼和米店两处产业的年终帐目，她都没能亲自去盘算清楚，只能交代给掌柜的，先把一年的帐结了，等过了大年，她再慢慢看。
苏州来的八妹妹
苏州的那位姑娘和小公子是腊月十八到的，从苏州到无锡，就算走得慢些，也不过几天工夫，估计是过了腊八之后，她们就上路了。
这天是腊月二十六，茶楼和米店都已经歇业了，杨曼也没时间去管她的八卦大计，正被吴顼磨着，娘儿俩个满院子的贴桃符。
按说这桃符最好是在大年三十的那天晚上贴，可是吴顼偶尔看到小雁买回来的桃符，顿时来了兴趣，自己找了一大堆的桃木，拿着小刀刻了一个晚上，非要把整个文魁院里大大小小的门上，全部挂上他刻的桃符不可。
杨曼宠这小子，反正桃符早贴三四天也没什么关系，干脆就把院门一关，娘儿俩个再加上小雁三个人，到处贴吴顼的“鬼画符”。
正贴得不亦乐乎呢，春桃匆匆来报：“夫人，八姑娘带着十公子往这边来了。”
八姑娘就是从苏州过来的那位小姑子，她是吴隐之最小的女儿，今年才十四岁，在吴家三房的姑娘们里排行第八，所以被称做八姑娘，十公子就是吴密，郑婉兰所生的儿子，今年八岁，比吴顼还小两岁，准确的说是小十八个月，往年过大年，都是曹氏带着女儿和吴密过来给长辈拜年，今年情况特殊，所以只来了两个小的，其他几个姑娘都已经出嫁了，所以她们都跟着夫家走亲戚，吴家这边只呈了礼物过来，人就不过来了，便是要来，也只能是年后了。
“咦？她们不在正院陪婆婆聊天，怎么想到往我这里来？”杨曼惊诧了一下。
文魁院很少有人来，尤其是她的那些还没有出嫁的小姑子，因为她年轻守寡，那些没有出嫁的姑娘们怕不吉利，所以很少过来，就是想找她玩，也是派人过来请她去别的院子。
“娘，不许他们进来，不许不许。”
吴顼一听吴密要来，他不乐意了，因为吴密比他还小两岁，可是辈分却生生长了一辈，小家伙一想到自己要叫比自己还小的家伙为叔叔，就不高兴了，嘟着一张脸，嘴上都快可以吊油瓶了。
“好好好，不让他们进来……”杨曼安抚了吴顼一下，就对春桃道，“你去拦住八姑娘和十公子，请他们到……嗯，就请他们到对雨阁稍坐片刻，我一会儿就来。”
对雨阁离文魁院不远，中间就隔着一条回廊，顺着回廊走到底，就是吴宣的文启院，可以说，对雨阁就是文魁院和文启院的分界点。吴寅和吴宣是亲兄弟，住的地方自然相隔不远。对雨阁的前面有一个设计巧妙的池塘，池塘的中间伏卧着一只巨大的铜制蟾蜍，因为年代久远，蟾蜍的背上都生出了铜锈，一眼看过去，绿油油的，蟾蜍的头望着天空，嘴巴张得大大的，三条腿深深的没入池塘里，每到春夏，一般在早晨，池塘水涨的时候，蟾蜍嘴里就射出一道水柱，水珠四散落入池水里，从对雨阁的窗口望过来，就像在飘小雨一样。
杨曼第一次看到蟾蜍喷水的时候，吃惊了半天，她没想到宋代就已经有设计如此精巧的喷泉，没有增压泵也能把水柱喷得这么高，而且附近也没有地势高的地方，她实在想不出来，这水柱是怎么喷出来的，也曾经试图弄清楚其中的原理，在文魁院里也复制一个小喷泉，可是凭她那点物理知识，连个普通的水车都弄不出来，更不要说这么精巧的喷泉了。
其实这蟾蜍喷水还是无锡城有名的一景，等闲人想看都看不到，也仿制不出来，当年建造这座喷泉的工匠都已经死了，而建造图纸又在一场意外中烧毁，以至于这蟾蜍喷水究竟是怎么一回事，现在也没有人知道了，干脆就变成了一个传说，据说吴家先祖在建这座吴宅的时候，建到一半，先祖梦到宅子里金光四射，第二天起来，就发现还没有建好的宅子里，多了一个池塘和一只会喷水的三脚铜蟾蜍。
蟾蜍自古就有腰缠万金，富贵缠身的喻意，三脚蟾蜍更是蟾蜍中的精英，不但能消灾灭祸，还能镇宅招财，可以说古代的中国人不但有着丰富的想像力，而且从来就不缺乏智慧，可惜的是很多好东西后来都失传了。
很快，杨曼在小雁的帮助下，换了一身紫色衣裙，她毕竟是寡妇，虽然已经过了三年的带孝期，但平日里也不能穿得过于鲜艳，所以杨曼的衣服一向以黑白褐三色的居多，不过现在快要过年了，过年自然要喜庆，她再穿得这么素，也不合适，所以每年冬天，都要做几套浅紫色、宝蓝色和藏青色的衣服。
唉，当寡妇就是这点不好，其实她是非常喜欢红色的，各种各样的红色都喜欢。
小雁深知杨曼的心思，笑着拿来一顶狐皮帽，道：“外面冷，夫人你把帽冠戴上，也好祛祛寒。”
这狐皮帽是白色的，不过帽檐上嵌了几颗红色玛瑙，红白相映，很是夺目。杨曼能穿戴的红色，也就这么一点点了，再艳一点就不合她寡妇的身份。
杨曼笑瞪了她一眼，道：“就你会猜我的心思。”
虽然这么说，她还是戴上了狐皮帽，再披上一件挡风的棉斗篷，就带着小雁往对雨阁去了。
吴家这位八姑娘，叫做吴珍芍，十四岁的小姑娘，模样儿还没有长开，看上去怯生生的。穿了一身粉色的莲藕裙，上身罩着一件纯白色的羊毛坎肩，头发梳成了双环，各坠两串珍珠，左耳边还插了一朵粉色小绒花，倒是极可爱的模样。
一见到杨曼，就规规矩矩的福了一礼，叫了一声“大嫂子”。
杨曼冲她柔柔一笑，道：“八妹妹不要客气，小雁，吩咐上茶。”
小雁应了一声，取出她带过来的茶叶，就去了烧水间。
对雨阁里原本有两个婢女，身份比使女低一些，从名称就可以看出来，使女，是使唤的女人，婢女，是卑贱的女人，一般来说，使女是家生子，多数属于亲信、心腹一类，基本上只要主人不赶她走，她一辈子就是吴家的人，包括她的子孙都是吴家的人，而婢女是买来的，签有卖身契，一般只签三年，婢女想要留在主人家继续干下去，要么就是成为使女，以后她的子子孙孙都是主人家的家奴，要么就想办法爬上主人的床成为婢妾，否则三年一到，她就得滚蛋