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他长叹一声，道：“楚将军，你有所不知。尧天虽蒙文侯大人青眼，但是帝国军中总觉我这么个化外之人居然能做到邓将军的副将，对我向来不服，昨天演习败在你手下后，更是说我浪得虚名。楚将军能如此大度，尧天真个感激莫名，楚将军诚人杰也。”
八阵图虽然也是西府军独得之秘，但也并不是秘密到要瞒人的，如果李尧天多看几次我们演习，他多半能摸到当中门道。他这么称赞我，想到方才我还为答应他而后悔，脸上不禁有些发烧。我扶起他道：“李将军，你这样就见外了。李将军用兵神妙无方，我向来佩服得五体投地。何况如今份属同僚，共同对敌，这些小事，何劳挂齿。”
李尧天眼里泪光闪烁，看着他的样子，我心中没来由的有些心酸。他是个不世出的名将之材，文侯虽然看得起他，邓沧澜对他也很推崇，然而那些帝国士兵却还是看不起他，仅仅就因为他生在句罗岛。我抓着他的手臂，只觉他的身体也在颤动，心中一定极其激动。
传他八阵图，于我只是举手之劳的小事，他如此感动实在让我觉得受之有愧。他站起身后，又在身上摸来摸去，突然摸出个小小的圆球道：“楚将军，大恩不敢言谢，尧天也有点小东西想请楚将军笑纳。”
我只道是些什么珍宝之类，说实话，要能卖个好价钱，倒也不无小补。我接过来道：“多谢李将军了。这是什么？”
那东西足有小孩的拳头大，我本以为那是个金器之类，可一接到手中，却觉得大约只有两斤左右。李尧天道：“楚将军，这是我家传的流星锤，是马上用的，你看。”
他拿过来，手一扬，那小流星锤闪电一般飞出，向桌上一击。桌上原本有个空酒壶，流星锤在酒壶上一磕，那酒壶登时直飞出去，在地上砸个粉碎，而流星锤直如活物，眨眼间又回到了他手中。我又惊又喜，拿过来道：“是种暗器啊。”
李尧天点点头道：“虽然也没甚大用，但练得好的话，五步之内，百发百中。”
他跟我说着流星锤的用法。原来这流星锤也没有什么太奇怪的手法，全在发力之间的巧妙，我试了两下，便觉得也已摸着门道了。这流星锤里面是灌了铅的，虽是熟铜打制，却比同样大小的铜锤重得许多，五步之内砸人，确实难以抵挡。虽然花哨，真要用的话却不如手弩好用，只是他送给我，我当然不能拒绝，谢过他后将流星锤收了起来。流星锤的挽手是鹿筋制成，又细又坚韧，平时挂在腰上也没什么异样，要用时套在腕上，锤可以藏在掌心，别人根本看不出来，抛出后鹿筋自动收回，很是灵巧。只是在阵上厮杀时，如果与敌将相距只在五步之内，一定杀得全无闲暇了。
重新坐下来，李尧天还在翻着我给他的八阵图谱，叹道：“故老相传，过去中原有许多阵法，后来都不曾留下来，没想到天下之大，真个天外有天，人外有人，还有人能编出这八阵图来，这人实在太聪明了。”
他自己就是个绝顶聪明的人，而他说的那个“太聪明”的人却是被陶守拙玩弄于股掌之上的周诺，陶守拙却没能编排出八阵图来，看来聪明也未必就是一切。
李尧天翻着八阵图，不时还赞叹着“匪夷所思”、“神奇莫测”之类，我想再问问他关于那伏羲女娲之事，他心不在焉的，我说了两遍才抬起头道：“你说那圣贤祠啊……”
他刚要说，突然从外面传来一阵号角的长鸣。这是紧急召集令，吹这召集令，只怕已经出了大事，我们都吃了一惊，同时站了起来，也顾不得收拾，一下冲了出去。
新军中大多军衔不高，名义上是太子和文侯主持，如今实际主持的是邓沧澜。我和李尧天到了议事厅，大小将领大多已到齐了。邓沧澜在上首坐定，他脸上很是平静，身边有个风尘朴朴的将领，大概刚赶到，脸上还带着很多灰土，却是一副惶急的样子。等我们都坐齐了，邓沧澜道：“列位将军，这是文侯大人刚派出的急使钟尚将军，他带来了一条紧急军情。”
邓沧澜看了看我们，我们也都紧张地看着他。其实不用想都猜得到，定是战况不利的消息。果然，邓沧澜道：“昨日蛇人攻破北宁城，已向帝都南门集结，文侯大人命我们紧急回师增援。”
他看了看那钟尚，钟尚大概也觉得该说两句，猛地站了起来，却又咳嗽了两声才道：“列位将军，蛇人已攻破北宁城，太子殿下有诏，要各位将军立刻率队入援，不得有误。”
这消息虽然我早有准备，但此时听到了，仍然觉得一阵晕眩。北宁城的失守，主要责任该由文侯来负，如果不是他不断撤防，北宁城绝不会如此轻易就失守的。他到底有什么打算？难道靠雾云城背城一战么？将蛇人挡在北宁城外，至少还有缓冲的余地。如今蛇人已兵临帝都城下，那就只能胜，不能败了，可是，以我们这支还不曾完全训练好的新军，能够取胜么？文侯如今虽然对我青眼有加，但我也知道他仍然不会对我推心置腹。我看了看邓沧澜，他仍是面不改色，从容镇定，一副成竹在胸的样子。
文侯一定已有万全之策吧，我心中也定了定。虽然对文侯我仍有几分戒备，但是他能如此行险，一定也有破敌之计了。
这时周围那些军官都在交头接耳地说着，邓沧澜站了起来道：“列位将军，此战已是决定国祚存亡，大家都知道，邓某也不多说了。立刻回去准备。”
他点了六个将级军官作为带队将军，我也在被点之列。此时雄关城共有四万人，邓沧澜作为主将自率一万人，其余几人各率五千到一万。我因为原本就带了八百前锋营，来雄关城后邓沧澜给我补到五千人，直到此时我这个有名无实的下将军才算带足了兵，前锋营也终于整装满员了，李尧天也是下将军，但他是邓沧澜的副手，倒没有直接带兵。
散会后，我有意等了等李尧天。他走出议事厅时低着头，象在想着什么，我叫了他一声，他才抬起头来和我招呼一声。等走出门，我正想再问问他伏羲女娲氏的事，他忽然问道：“楚将军，文侯大人在朝中是否有掣肘之人？”
他大概方才就在想这问题了。我吃了一惊，道：“何以见得？”
“大人这等安排，定是要与蛇人在城外决战。此役胜则罢了，一旦败北，那后果不堪设想，大人若非是想借蛇人兵势来压服朝中异端，这实在是个下策。”
他对朝中的局势并不熟悉，邓沧澜只怕也不会跟他说二太子的事，不过他所说虽不中亦不远矣，实在令我敬佩。我看了看四周，还好没人，我小声道：“李将军，正是如此。”
他松了口气道：“那就好。大人既敢行险，自然早有安排，我是多虑了。”
他笑了笑，又道：“楚将军，新军虽然还谈不上如何精锐无匹，但也已非同泛泛，那些妖兽这回要有苦头吃了。”
我笑道：“自然。李将军，望你马到成功，再建奇勋。”
他拍拍我的肩头，淡淡道：“彼此彼此。”转身走去。看着他的背影，我心中却已大定。李尧天深通兵法，既然他也如此乐观，看来此战文侯虽然行险，却并不妄为。
这时曹闻道突然从一边过来道：“楚将军，邓将军命我军集合，大家都等着你呢。”
我答应一声，突然想起还没有问李尧天关于伏羲女娲的事，可这时他已经走得远了，也没机会再问。我跳上马，道：“好吧，我们快走。”
我本想在路上抽空再问他，但没想到邓沧澜带的一万人居然和我们不是一路。还有几个带队的将领都是下将军，我问了问他们，他们也不知道，只说依令而行，不得多问。
雾云城离雄关城只有百余里，急行军的话，一天功夫就可到。而这支新军士气甚旺，我们连夜行军，第二天天亮时便已抵雾云城北门。离城门还有两三里，前面探路的斥堠过来报信说已与城中取得联系，文侯亲自前来迎接我们。等到了北门下，天还刚亮，远远的只见城头旌旗招展，我们六个下将军抵达城下时，城门已然大开，有个发令兵大声道：“诸军立刻入城，不得延误。”
新军中有不少是从雾云城城民中应征入伍的。他们在雄关城已驻守了大半年，只怕当中从来没有回来过，进城时鱼贯而入，走得很急，却一丝不乱。我们几个带队将领上楼去谒见文侯，走上城时，只见文侯正站在城门正上方看着下面。我们到了他跟前，齐齐跪下道：“大人，末将军归回缴令。”
文侯本来有些胖，一个多月不见，此时已瘦了许多，脸上颧骨也高高耸起，眼中密布血丝。我们跪下时，他还在看着正入城的新军，嘴角带着一丝笑意，听得我们的声音，他伸手作势扶起我们道：“列位请起。”
我们站起身来，已有中军官过来分派驻守任务。我听着那中军官报名，却一直没报到我，被叫到的答应一声，跟着人走了。正觉得有些奇怪，文侯突然道：“楚休红，你随我来。”
我走到他跟前，正要跪下，文侯拦住我道：“楚将军，你觉得这新军如何？”
我想了想道：“禀大人，新军虽然战法未纯熟，但士气极盛，军心大为可用。”
他点了点头道：“不错。”他低头象是想了想，又道：“你的五千人以后跟着我吧。不过，楚休红，你跟着我，可是要担当重任的。”
我大声道：“楚休红身为军人，自当守土御国，死而后已。”
他笑了笑道：“你果然又多读了些书了。”
临出发时，文侯就要我再多读些书。在雄关城这一个多月里，每天除了整队操练，有空我就打坐读书，因为心不旁骛，倒是能静下心来读书了，只是那个读心术仍然不得要领。
这时诸军已全部入内，城丁正在关上城门，文侯听得城门发出的响动，看了看城外，满意地道：“城外足印一丝不乱，三万人进城居然只用了小半个时辰，百胜之师，已见雏形了。”
新军军纪已严到苛刻，邓沧澜性子随和，但治军却极为严格，而这批新军又都是新入伍的，更服从命令。此时城外的人都已入内，方才驻扎之处的草被踩平了，看得出是一块块整整齐齐的方阵。我也不由有些得意，虽然我练兵不久，但这一个多月来我一直兢兢业业，不敢怠慢。加上我的前锋营有五分之一是身经百战的老兵，从战斗力而言，四万新军，只怕以前锋营为最。
我不敢多说，文侯转身道：“楚休红，跟我走吧。”
※ ※ ※
我跟在他身后，下了城头，文侯坐上了座车，我则跳上马跟在他后面。文侯是向南门走去的，北门仍是一片平静，但一过皇城，便已经看得到街两边的城民脸上多了忧色。他们看到文侯的队伍过来时，一个个交头接耳，大概猜测着我带着这支五千人的队伍是哪儿来的。北宁城这个帝都最后一个屏障被攻破，在城民们看来，定是全权负责军事的文侯之责。蛇人只怕马上就会杀到雾云城下，当初听着蛇人在大江以南势如破竹，对他们来说那终究是个遥远的消息，但这一次，蛇人却马上就要出现在他们面前，看得到，甚至可能还摸得到了。
穿过闹市，文侯忽然撩开了车帘，道：“楚休红。”
我加了一鞭，凑到窗前道：“大人，有何吩咐？”
“战争会持续很久啊，你有喜欢的人么？”
我没料到他突然问这个话，怔了怔，道：“大人，国难未已，何以家为，楚休红尚不敢有家室之想。”
“你二十一……不，过年二十二了吧？也该成家了。在这个时侯，早日成婚，早日生子，也是为国出力。”
文侯说得似有无限感慨，我知道他定是又想到了甄以宁。甄以宁十九，过年也二十了。他这话也不能说错，但我听着却无论如何都接受不了。我是人，不是种马，我生下的孩子，究竟是该为国出力，还是这国家该哺育他成长？对于帝国的子民来说，该为帝国出力，但共和国的子民呢？他们为共和国出力难道就不对？
不，这些都不对。我不是为了这国家出力，而是为了这千千万万的人而保卫国土。如果国家连我活下去的机会都不给我的话，那我何必要守卫这个国家？
正想着，文侯又道：“等一下你跟我回府去，晚上有个宴会，两位殿下都会出席。”
我道：“大人，末将是个粗人，只怕难登大雅之堂，这个么……”听得太子跟二太子都要出席，我实在不想参加了。
文侯道：“那是为你们各军洗尘，还要给你们介绍一下军中各位主将，不得有误。”
我不敢再说，答应了一声。文侯也没再说话，带着我到了南门。南门是文侯亲自负责，由于蛇人北上攻来，定是主攻南门，南门已驻满重兵。文侯带着我走了一圈，把我介绍给一些守军将领。镇守南门的是北守城退回来的残军，以