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剩下的龙骑士，其风龙已经丧失了战意，中止了追击。
“太好了！！”
才人和露易丝抱在一起大叫道。
靠成一团的龙骑士各自散开，前方的视野再次扩大。
才人把视线移回前方—
脸上的笑容一下子凝固了。
接着，露易丝的笑容也消失了。
“这是怎么回事！”
露易丝慢慢向才人靠了过去。
出现在前方的是……
超过一百骑以上的，龙骑士的群体。
亚尔比昂的龙骑士队以天下无双自傲。
不单是素质，连数量也是“天下无双”。
周围的龙骑士开始提升速度。
不管怎样，只有一口气冲过去。
他们似乎是作出了如此判断。
可是……眼前是这个数目。
敌人的龙骑士队开始向这边发射出无数的魔法箭。
那些箭全都是向着才人的零战飞过来的。
一下子受到这么多箭的攻击的话，想躲也躲不了。
快要撞上了！
然而，眼前发生了令才人震惊的事—
一骑龙骑士突然跃至零战的前方，用自己和风龙的身体挡住了射过来的魔法箭。
然后，被魔法箭射中的龙和骑士一起向下落去。
“怎、怎么回事！”
第一个理解了眼前状况的人是德尔弗伦格。
“他们是要拿自己当盾牌吧。”
“盾牌？”
“对啊。只要搭档你们能够到达‘达塔尔尼斯’的话，作战就会成功。他们应该接到了必要时要不惜牺牲的命令吧。”
“怎么可能会有那种事！”
“搭档你难道还没有理解这次的任务吗？这可是理所当然的事情啊。”
德尔弗伦格用一贯的调子低声说。
那数量过百的龙骑士继续接近。
接着飞过来的是巨大的火球。又有一骑龙骑士飞了出来，挡住了攻击，然后向下坠去。
“喂！喂！不要这样！”
才人大叫起来。
德尔弗伦格向露易丝催促道：
“喂，小姑娘，等下我一给你信号，你就拉一下座位下面的拉杆吧。那时那个大叔装上的最后的新武器。”
传说中的德尔弗伦格对于兵器方面的事情可以说是无所不知。露易丝一边颤抖着一边点头。
“现在搭档头脑一片混乱，所以你要好好干，明白么？”
这个时候才人他们的队伍和龙骑士的大队一瞬间擦过。
敌人的龙骑士队果然还是和刚才一样回过来上升，从后面追了上来。剩下的八骑龙骑士，开始离开才人的零战。
“喂！喂！你们要干什么！”
飞在前头的一骑笑着向才人挥了挥手。就像放学后在教室中挥手道别般，实在是过于简单的道别方式。
那是一开始最为亲切地向才人搭话的第二龙骑士中队的队长。之前曾经在“零战是不是龙”的打赌中赢了的、有点胖的金发少年。和才人一样是十七岁。
他有个恋人在故乡等着……有等他回去的父母……他还说过成为龙骑士是他的梦想。
才人忽然想起，自己连他的名字都还没有问。
八骑龙骑士一起调转了方向。
以金发的十七岁少年为首，昨天才刚成为朋友的骑士们冲进了追击而来的龙骑士群中。
为了让才人他们逃离追兵—
仅仅是为了这个目的。
“回来！你们快回来啊！”
才人发狂地大叫了起来。
“就是现在！”
德尔弗伦格大叫道。听见他的声音后，露易丝马上拉了一下座椅下面的拉杆。
唰的一声，后部响起了某样东西脱离的声音。
尾翼下面的机身的外板脱落，露出了藏在里面的东西。
那是体积比刚才的火焰箭矢大好几倍的铁桶。
这个由“火”系统的魔法师柯尔贝尔发明的火箭推进机关开始点火。
轰隆隆隆隆隆隆！只见它喷出一阵蓝白色的烟，然后零战像被谁狠踢了一脚似的突然加速起来。
同行的龙骑士马上就被敌人的大队伍所吞没……很快就看不见了。
才人似乎想调头往后退，露易丝一下子慌张起来。德尔弗伦格也发现了才人的企图，大声嚷道：
“搭档！不要去拉那个操纵杆！现在这个速度调头的话这东西会散架的！”
突如其来的告诉让才人的脊梁紧紧被压在座椅靠背上，他大叫道：
“我们昨天才认识的啊！那些家伙、竟然要为了昨天才认识的我们去死啊！这样不是很不正常吗！！”
“这个我也知道啊！可是！可是！我们的任务是要在‘达塔尔尼斯’施展‘虚无’咒语啊！他们是为保护我们平安到达目的地的护卫！要是我们在这里转头回去，最后导致作战失败的话……那他们的牺牲岂不是一点价值也没有了吗！”
才人揉了揉眼睛，看着前方，低声道：
“我啊，连他们的名字都还不知道啊！”
被连名字也不知道的人救了姓名、或者为连名字都不知道的人而死，这难道就是战争了吗？
“不要说笑了！这种事叫我怎么能接受！可恶！可恶！可恶！可恶！”
才人大吼道。这样子大喊大叫也不会有什么意义，明知如此，还是忍不住要喊出来。
零战以速度计显示出的近乎四百五十码的告诉拼命往前飞。
在机体几乎散架的强烈震动之中，才人却因为别的理由浑身颤抖。
甩掉敌人之后，也不知道到底飞了多久了。
在仿佛凝固了的时间之中，眼下开始看见“港口”。在宽阔开敞的丘陵上，立着好几座用来系留浮在天空的船的信号塔般的铁塔……可以看到数个被称为“栈桥”的东西。
“是达塔尔尼斯的港口。”
“上升吧。”
露易丝在才人耳边低声道。
才人让零战往上空升起。
随着高度的增加，零战在慢慢减速。
当降低到可以打开防风罩的时候，露易丝站了起来，打开了防风罩。
风吹了进来。
露易丝跨在才人的肩上，开始咏唱咒语。她单手拿着的《始祖的祈祷书》开始发出光芒。初步中的初步魔法。
“幻想（Illusion）”—把自己想要幻化的景象在心中集中精神描画。
如此的话，咏唱者甚至连天空也能创造出来。露易丝所咏唱的是能创造幻影的“虚无”咒语。零战缓缓地在达塔尔尼斯的上空盘旋。
茫茫的云海像是一下子被抹去了似的，天空开始描绘出幻影。
那是巨大的战列舰群……是本来应该离这里好几百公里以外的托里斯汀征伐舰队的影像。突然出现在达塔尔尼斯上空的欢迎的大舰队所拥有的巨大现实迫力，压倒了所有看见它的人。“什么！达塔尔尼斯？！”
正在往罗赛斯进发的霍金斯将军在接到达塔尔尼斯方面的急报后不禁大吃一惊。他现在正率领三万亚尔比昂军向着罗赛斯方向进发。因为按照他的推测，托里斯汀军队的上陆地点应该是在那里。然而敌人突然出现的地点，却是首都伦迪纽姆的北方，达塔尔尼斯。
“全军转向！”
命令传达到全军需要一定的时间。真想快点开始布阵啊，霍金斯一边想一边抬头望向天空。
天空万里无云，一片湛蓝，仿佛跟地上的混战无缘。他有预感，这场战争将会是一场泥沼般的混战。
第八章 火炎之赎罪
早上刚过四点。
太阳还没升起、天空依然一片漆黑。
魔法学院的上空，出现了一艘小型侦察舰。
敏努维尔站在甲板上，直直地看着天空。
瓦尔德小心翼翼地不发出一点脚步声，慢慢接近敏努维尔背后。身为风系四方级魔法师的他，只要有心隐藏自己的气息，就可以变得跟空气差不多。
瓦尔德想试一下敏努维尔。
他真的是能把这么困难的作战引向成功的人吗？瓦尔德对此产生了疑问。
然而，看来瓦尔德是杞人忧天了。
在能感觉到气息的好几倍的距离之外，敏努维尔向瓦尔德开口道：
“你这样试我又有什么意义呢，子爵？”
瓦尔德吓了一跳。
敏努维尔连头也没有回。
而且就算他回头看，周围也是一片漆黑，什么也看不见，应该不会看见自己的影子才对。
明明是这样……不知道他用了什么方法，竟然能从那么远的地方察觉到瓦尔德的接近。只能说他的确是个经验丰富的老手了。
“想不到真的能够顺利来到这里呢。”
敏努维尔仍然没有回头低声说。
瓦尔德一边感叹，一边走近敏努维尔。
“我们运气比较好。不过，进攻的人一般都不会想到自己也会受到进攻的啦。”
虽然一路上避过了不少魔法师的使魔或者侦察舰组成的警哨线……不过能够不被任何人发现飞到这里，可以说是近乎侥幸。
“我得向你道谢才行，子爵。等回到亚尔比昂之后，让我请你吃顿饭吧。”
“现在别想那么多，不如想一下怎么活着回去吧。”瓦尔德这么一说，敏努维尔突然拔出魔杖，架在瓦尔德的脖子上。
“不要用这么无礼的语气跟我说话，小子。要不我在这里把你变成灰？”
瓦尔德面不改色地凝视着敏努维尔。
“开玩笑的，子爵，不要用那么凶的眼神看我。”
敏努维尔微微一笑，纵身一跳就从甲板上跃到了空中。
穿着一身黑色装束的队员们也一个接一个地跟在敏努维尔身后跳走了。
十数名的小队，在一眨眼之间就从甲板上消失了踪影。
这时，来到瓦尔德身边的芙卡用沉重的声音低声说：
“真是神出鬼没的家伙啊。那家伙给人的感觉很诡异。”
“不过，看来他还的确算个有能耐的家伙，我们就期待他一下的表现吧。”
“你和他，哪个更有能耐？”
芙卡有点坏心眼地笑了，问瓦尔德道。
“谁知道。”
在分配给枪士队做宿舍用的火之塔前面，枪士队的两名队员正手握步枪在放哨。既然有军队在此驻扎，设立步哨也是理所当然的措施。
在月光之下，似乎有黑影在晃动。
年长的队员默不作声地蹲了下来，把用纸包着火药和铅弹的弹药放在枪口上，塞进去，然后用木棒往里压紧。
另一个枪士队队员看到同事的举动，也连忙往枪里塞火药和铅弹。
两人同时注视着黑暗……影子动了起来。
正当她们准备开口问明对方身份的瞬间，两人的喉咙同时风之魔法割破了。
有人马上接住她们倒下的身体。敏努维尔无声无息地把两名队员的尸体轻轻横放在地上。
“这些家伙原来都是女人啊！而且还很年轻，太可惜啦。”
其中一个部下露出下流的笑容向敏努维尔说道。
“我可不像以前的贵族那样是性别歧视论者。”
敏努维尔露出野兽般的笑容。
“我会公平赐予他们死亡。”
“不过队长，你可不能把那些贵族的小孩也杀掉了哦。我们还要拿他们当人质呢。”
“除了小鬼之外，其他的人都可以杀了吧？”
敏努维尔一边摆弄手中的魔杖，一边以似乎很开心的声音说道。
其中一个队员拿出了地图。
那是芙卡帮忙画的魔法学院地图。他们点起魔法的灯光，为了不让外面的人看到光亮，还小心翼翼地用布遮了起来。一个队员看着枪士的尸体说道：
“看来进驻这里的是拿着枪的家伙呢。”
“我们全部都是魔法师啊。枪士的话就算来一个连队也碍不了事。”
正在查看地图的队员向敏努维尔报告道：
“队长，目标共有三个。主塔、宿舍塔，还有大概有这些家伙进驻的这座塔。”
敏努维尔迅速下达了指令—
“宿舍塔我来对付。加恩、路德维希、杰尔曼，你们跟我来。祖凡尼，带四个人去攻下主塔。谢雷斯坦，带剩下的人去收拾这座塔。”
各魔法师队员纷纷点头。
塔芭莎从睡梦中醒了过来。
从后院那边传来一股奇怪的气息。
她稍微迟疑了一下，但最后还是决定叫醒琪尔可。她走出房间，向楼下的琪尔可的房间走去。敲门之后，身上只穿着一件单薄睡裙、衣冠不整的琪尔可一边揉着眼睛一边打开了门。
“你怎么了……这么一大早……太阳也还没有升起来呀。”
“不对劲。”塔芭莎简短地说道。
琪尔可闭上了眼睛用心听了一会周围的动静。她发现火蜥蜴弗莱姆正向着窗口外面呜噜呜噜呜噜地闷叫着。
“的确有点不对劲。”
当她睁开眼睛的时候，眼里的睡意已经消失无踪了。
琪尔可开始飞快地穿上衣服。
就在她把魔杖插进胸脯里的瞬间，楼下传来了门被撞破的声响。
琪尔可和塔芭莎不禁对望了一眼。
塔芭莎低声说道：“先退避。”
“赞成。”
在还没弄明白敌人的人数和目标之前，先避开风头做好准备，这是作战的基本。
琪尔可和塔芭莎从窗口跳了下去，躲藏在树木的阴影里，观察着周围的情况。
四周一片漆黑。似乎离日出还有一段时间。
这个时候……亚尼艾斯在分配给自己的睡房里醒了过来。她马上拿起了放在枕边的剑。
从剑鞘里拔出剑后，亚尼艾斯站在门口后等待动静。
这里是作为宿舍使用的火之塔二楼。以前是用来做仓库放东西的，现在把简易的床饰搬了进来，作为睡房使用。这次带来的队员共有十二名。
她们全部人都在旁边的房间里睡。
这时候，亚尼艾斯发现放在房间中央的镜子。她记得这个是施了魔法的“谎言之镜”。听说这面镜会把美�