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外国中短篇科幻小说1000篇 (第四辑)-第236部分

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  “那么它不会感染我们。”玛格丽特说,“真空菌体和传感替身像我们一样,拥有同样的DNA密码,来自地球的所有东西都如此,只不过,它是以人工方式写人核甘酸碱基的。矿脉根本没有任何危险,阿恩。”
  “唔,不过在理论上,它可以感染所有人工设计的真空菌体。惟一的解决办法就是改变真空菌体的DNA碱基——那得花多少钱?”
  “我知道什么是感染,阿恩。毁掉我父母设计的生物群落的霉菌是被某个人或某些东西带进来的。可能是通过衣服,也可能是皮肤、内脏,要不然就是货物。它在一切有纤维细胞壁的生物里生长。每一株农作物都被感染。农田被一片巨大的灰色霉菌覆盖;空气中遍布着孢子。它没有感染人类,但有数百人死于过敏反应或呼吸衰竭。最后,他们被迫排出了所有空气。之后我的父母就再也找不到工作了。”
  阿恩安慰地说:“人生就是如此。我们都靠信誉过活。一失足便成千古恨。”
  玛格丽特没有抱怨,她说:“矿脉是珍贵的资源,而不是威胁。你看待它的方式就像欧派尔·金里德一样,都是错误的。我们需要生物多样性。我们的生物圈必须保持复杂化,因为单一的系统容易被感染和破坏,而矿脉的复杂度还不到地球生物圈的百分之一。如果我父母设计的生物群落有更复杂的生物多样性,那些霉菌将无法找到立足之处。”
  “有些东西我倒是不需要的,”阿恩用右脚的趾头摩擦着他的左脚踝,“比如这些蚂蚁。”
  “呵,我们不清楚这些蚂蚁有没有特定的作用,但我们需要多样化,它们贡献自己的一份力。首先,它们帮助土壤透气,这促进了土壤里的有机物形成多样性。在地球的森林中,每一克土壤都含有一百万种不同的微生物。而我们能够利用的还不到一千种。而在真空菌体里甚至连那数目的十分之一也没有,而且农场还采用单一栽培的方式来培植它们,这是最容易受到攻击的生态系统。这也是在地球上的绿色革命在21世纪失败的原因。但在矿脉里有数百种不同的物种。全是天然的,阿恩。你可以在一颗小行星上播种,一年之后便可去收割。盖纳派提人不会到外面去,因为他们拥有自己的草地、宫殿,还有丰富的物质享受。他们忘记了外层空间不是个适合人类居住的环境。在库柏行星带里还有数以百万计的小行星。只要有一艘飞船和矿脉菌种,任何人都可以在那里安居乐业。”
  在农田里工作时,她一直在考虑这个问题。行星议会给了她足够的时间来思考。
  阿恩摇了摇头,“它们体内都潜伏着寄生菌体。所有来自于矿脉的物种都不例外。或许甚至还包括传感替身。”
  “我们了解得还不够。”玛格丽特说,“在我和传感替身失去联络之前,我看到了峡谷底部的情形。一大片的生物组织,而且还有反常的温度梯度①。变化就是在那下面产生的,阿恩。那些寄生菌体会有用途,如果我们能控制它的话。导致免疫缺陷的病毒现在被用于基因治疗。欧派尔·金里德到过下面,他对自己的发现秘而不宣。”
  【① 温度梯度:从一给定的参考点,伴随着在给定方向上温度变化的速率。】
  “唉,不过这已于事无补了。他们已经合成了代谢抑制剂。我和有机生物组的主管有点交情。他说,他们已经把大部分的精炼设备投人抑制剂的生产。”阿恩拿出他的数据显示板,“他向我展示了他们如何安装它。这就是他们一直在下面鼓捣的工作,他们没有在勘测。”
  “那我们要立即采取行动。”
  “太迟了,玛格丽特。”
  “我要召开一个会议,阿恩,我有个提议。”
  大部分科考组都来了。欧派尔·金里德的小组成员一个也没出席。阿恩说他有一种不好的预感。
  “他们可能在给我们设圈套。”他对玛格丽特说。
  “我知道他们在监听。那倒也不坏。我正希望将此事公开。如果你担心受到牵连,随时都可离去。”
  “我是自愿参加的。就像这里所有人一样。我们都是科学家。我们都希望真相大白。”阿恩望着她,微笑着说,“你的目的不仅如此,我想。”
  “我有自己的抗争方式。”旁边的人都在看着。玛格丽特补充道,“我们开始吧。”
  阿恩让大家肃静下来,在进入关键议题之前,他向与会众人简单介绍了他对脱落微粒生存期的研究。几乎每个人都抢着发表意见。麦克风满屋乱转,有几次三四个人同时朝对方叫喊。玛格丽特让他们发泄着心中的怨气。有些人只是想记录下自己的抗议;但另几个关键的少数派则担心会失去他们的奖金,甚至被扣除合同上的报酬。
  “失去金钱总好过失去我们的信誉。”奥力·希金斯手下的一名技术人员说,“信誉就是我们的生命。如果我们让盖纳派提成为一艘‘瘟疫船’,那所有人都不会再找到丁作了。”
  房间里一片赞同声,口哨声此起彼伏。
  玛格丽特静候声音平息,站了起来。她站在呈马蹄形分布的座位的中央,每个人都转身看着她,人数超过一百。他们的视线如阳光般落在她身上,令她倍觉坚强。一个麦克风飘浮着落在她面前。
  “阿恩已经说明了感染不是个问题,”玛格丽特说,“问题是行星议会想把矿脉毁掉,因为他们想独占所发现的东西,阻止别人利用它。自始至终,我都持反对意见。我不是空间人。微重力不是我的自然生存环境。我不得不吃十多种不同的药来阻止钙从我的骨骼里流失,阻止我的循环系统衰竭和分泌失调,还有一切微重力对地球血统的人造成的伤害。在这里我不能生育小孩,因为他们会像我一样有生理缺陷。但除此之外,这里是我的家。像你们所有人一样,我也企盼享受成为公民所带来的好处,住在绿草如茵的街区,吃上天然的食物。然而,没有足够的公寓分配给每一个人,因为拥有殖民行星的公民控制了固定碳的生产。我们发现的真空菌种可以改变这一切。矿脉可能会是灾祸之源,但也可能给我们带来取之不尽的有机物。谁也说不准。我们现在只知道,此矿脉是独一无二的,而我们尚未对它完成勘查。如果行星议会毁掉了它,我们或许会永远失去了解它的机会。”
  台下一片吹呼。有几个人站起来要发表意见,但玛格丽特没有理会。她想把话说完。
  “欧派尔·金里德在峡谷底部做了些研究,但却没有公开在那里的发现。他可能不再把自己当作我们中的一员。他要用自己的科学声誉来换取公民权,”玛格丽特说,“但我们是不会认同的,会吗?”
  “不!”人群高声喊道。
  这时,“小白鼠”闯人屋内。
  硬物的重击、白色的炯雾和尖叫声夹杂在一起。联邦密探手持长长的伸缩棒,其中一头非常沉重。他们像冲进玉米田的农夫一样冲向人群。玛格丽特与阿恩被几个惊慌失措的人冲开。两名技术人员将她拉住,领着她冲出了房间,闯入一条烟雾弥漫的走廊。阿恩正在走廊内,若隐若现,胸前紧紧抓住他的数据显示板。
  “他们正准备施放污染物。”阿恩说道,他们迈开步伐向外跑去。
  下降的走廊尽头是一排商店。人群正在打碎窗子。当他们穿过骚乱现场时,谁也没有看他们一眼。
  他们拐了个弯,人群的喧哗与玻璃的碎裂声渐渐消隐。玛格丽特大口喘着粗气,感觉双眼刺痛,鼻水直流。
  “他们会要了你的命。”阿恩说。他抓住她的手臂,“我不能让你去,玛格丽特。”
  她挣脱了身子。阿恩想再次抓住她。他个子虽高,但却不及她强壮。她走到他跟前,跳起来一掌击在他的鼻子上。
  他坐了下来,血泡从鼻孔里冒出,眨动着双眼惊讶地望着她,眼里满是泪水。
  她夺过他的数据显示板,“对不起,阿恩,”她说,“这是我惟一的机会。我可能什么也找不到,但如果不尽力去作的话我会后悔一生的。”
  当通话器响起时,玛格丽特正在远离殖民行星500公里的地方。“拒绝通话要求。”她对压力服说。她很清楚是谁在要求通话,她与此人无话可说。
  从这个距离望去,太阳只是天空中最亮的一颗星星。在玛格丽特身后上方,盖纳派提长长的月牙状暗影悬挂在银河之前。头顶,在那个小小的运输平台引擎下面,恩奇正贴着一片闪烁的星群慢慢变大,像是个顶端上开了道大口子的粗硕的马铃薯。
  运输平台正从那道凹槽上越过,如同迅速移动的光点。玛格丽特倏然产生一股莫名的恐惧,觉得自己会撞上恩奇,但运输平台的导航仪显示出她会从它的上方越过。我就要在行星旁经过,降落到平台上!一想到这个,她就忍不住微笑起来。
  “对方具有优先权。”她的压力服说。它的声音就像玛格丽特的母亲,是一种令人心安的女低音。
  “拒绝。”玛格丽特再次命令道。
  “对不起,玛格丽特。你知道我做不到。”
  “它说得没错。”另一个声音说。
  在压力服将名字显示在头盔的面罩板之前,玛格丽特就认出了他——祖索。
  “立即回来。”祖索说,“别逼我们用激光将你打下来。”
  “你不敢。”她说。
  “没有人会为你哀悼的。”祖索假惺惺地说,“离开盖纳派提是背叛的行为,我们当然有权保卫自己。”
  玛格丽特笑了起来。这些愚蠢、教条和自大的废话正是祖索所乐此不疲的。
  “别以为我在开玩笑。”祖索说。
  恩奇正慢慢旋转,那道凹槽越来越明显,并随着小行星的转动逐渐延伸。底格里斯峡谷。它的边缘参差不齐。
  “我正前往传感替身坠毁的地方。”玛格丽特说,“我仍然在替你工作。”
  “你破坏了传感替身。这正是它们无法勘查峡谷的原因。”
  “所以我正要去……”
  “打断一下。”压力服说,“我记录到一小股能量流。”
  “仅仅是定向瞄准仪的反馈。”祖索说,“立刻返回,吴博士。”
  “我也很想回去。”
  要尽量保持冷静。玛格丽特认为祖索的威胁是个幌子。激光炮的AI系统不允许它将人类当作目标,她能肯定祖索解除不了这个限制。就算他有这个能力,他也不敢在科考队众目睽睽之下除掉她。祖索在虚张声势。他只能这样。
  通话器沉寂了一会。然后祖索开口说道:“看来你是坚持要搞破坏了。别以为我就无计可施。我正派人去追你。”
  玛格丽特松了口气,脑袋一阵晕眩。追赶她的人也只能使用同样的运输平台。而她至少领先了三十分钟。
  另一个声音说道:“别以为这会让你成为英雄。”
  欧派尔·金里德。当然。他绝不会把这机会让给别人。他处于同一条轨道。在后面500公里处,但正慢慢接近。
  “告诉我你的发现,”她说,“这样我们就可以不必进行这场追逐。”
  欧派尔·金里德关掉了他的通话器。
  “如果你没有带上这些设备,”她的压力服抱怨说,“我们就可以将他抛在后头。”
  “我想我们很快就会用上它。只是动作要比他灵敏些。”
  玛格丽特研究了一下污染物喷洒装蚤的图纸——它非常简单,但也易受攻击——此时底格里斯峡谷在她身下渐渐增大,显出一片怪石嶙峋。恩奇实在太小,而峡谷如此广阔,两旁的岩壁仿佛倒塌在地平线下。当她朝着峡谷中央进发时,压力服带着歉意告诉她另一个人插入了通话。
  是盖纳派提的律师。她警告玛格丽特说她的行为已被记录在案,并正式撤销了她的合同,对她的煽动行为提出控诉。
  “你和我一样,都是受雇于合同。”玛格丽特说,“我们听从指示,但我们都有职业操守。我在这里,就是为了能让你们记录下来。这矿脉是独一无二的菌种。我不能任由它被毁掉。”
  祖索插入对话,说:“私下里说,别以为有人会来救你。”
  律师又切了回来。“他是在开玩笑,”她说,“这么做会违反救援条例。”一阵沉默后她说,“祝你好运,吴博士。”
  通话器里只剩下载波①的噪音。
  【① 一种可在频率、调幅或相位方面被调制以传输语言、音乐、图像或其他信号的电磁波。】
  玛格丽特希望这会让她好过一些。有太多违反雇主指示的合约工人曾无缘无故地消失,或是在工业意外中丧生。在压力服自动组合将她包裹在内之前,集会后的激情早已冷却,此时她感到从未有的寒冷和孤独。
  她向下坠落,平台凋整着平衡,偶尔震动一两下。欧派
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