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外国中短篇科幻小说1000篇 (第四辑)-第12部分

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  “我现在会待在家里较久一些了,”另一是男人的声音。“而这是工作啊。看在火星的份上,放过我吧,朵拉。他们就快到了。”
  隆决定在外面再等会儿。让他们有个将话题带到缓和点的机会。
  “我管他们要不要来?”朵拉反驳。“就让他们听到又怎样?我还要让火星主委将这暂缓令永远的执行下去。你听到没有?”
  “那么我们将如何过活?”男人提高了音量。“你告诉我呀。”
  “我当然可以告诉你。你可以在火星上找份合适的,受人尊敬的工作,就像其他的人一样。我是这栋公寓中唯一的一个拾荒者寡妇。我就是一个寡妇。我还比真正的寡妇更糟,因为我如果真的是寡妇,我至少还可以去嫁给别人。你说话呀?”
  “我没什么好说了。”
  “哦,我知道你心里想说什么。现在你听好,狄克.史文森——”
  “我只能说,”史文森大吼,“为什么拾荒者通常都不结婚了。”
  “你早就不该了。我已经受不了每个邻居都同情我、对我装著副笑脸、然后问我说你何时会回来。这里其他人是矿业工程师、管理人员、以及隧道工人。至少隧道工人的妻子还有像样的家庭生活,她们的小孩也不会像是在浪人似的环境中长大。彼得也会有个父亲……”
  似乎另一个房间传来个细微的童声。“妈,什么是浪人?”
  朵拉提高著嗓门,“彼得!你专心去做你的作业。”
  史文森轻声道,“在小孩面前我们这样子争吵不太好,将来他心中对我会留下一些不好的影响。”
  “好好待在家里然后教他功课,才是好的影响。”
  彼得的声音又响起。“妈,我长大后也要当一个太空拾荒者。”
  接著是一阵慌张的脚步声。“妈!妈!放开我的耳朵!我又没做什么坏事?”急促的呼吸后是一片沉静。
  隆抓著这个机会。他用力的按下电铃。
  史文森打开了门,双手理了理头发。“嗨,泰德,”语气和缓地向他招呼。然后大叫,“朵拉,泰德来了。玛利欧呢,泰德?”
  隆回答,“他一会儿就来了。”
  朵拉是个娇小、黝黑、高鼻的妇人,褐色头发从她的额头垂下。她正匆匆地从隔壁房里走出来。
  “嗨,泰德。你吃饱了吗?”
  “吃饱了,谢谢你。我希望没有打扰到你们。”
  “一点也不,我们几年前就完事了。来杯咖啡吗?”
  “最好不过了。”泰德解开他的水壶递给他们。
  “噢,你太客气了。我们有足够的水。”
  “这事我坚持。”
  “好吧,那就——”
  她回到了厨房,从阁上的门缝边,隆瞥见了他们的盘子放在“洁碗机”里。号称是“超省水的自动洗碗机,在一瞬间就能吸收油渍跟污垢。一盎司的水最多可清洗八平方尺的碗盘面积,让你的碗盘洁白乾净,而且不浪费任何一滴水……”
  洁碗机回转的嗡嗡声,将隆的心带入了那段演讲的回忆里。他说道,“彼得还好吧?”
  “很好,很好。那个孩子现在升上四年级了。你知道我并不常能见到他。老兄,我上次回来时他对我说……”
  这些对谈保持了一会儿,而且郁闷的父母一提起小孩子的事情,心情就随之开朗起来了。
  门铃信号一响,玛利欧进来了,不过却是皱眉含怒的脸孔。
  史文森很快地走向他。“听好,不要再谈论捉补舱壳的事了。朵拉还记得上次你跑到我的管区弄到一个a级舱壳的事,而且她对此还耿耿于怀。”
  “谁要跟你谈那件事?”理奥兹脱下毛皮夹克,将它丢到椅背上然后坐下。
  朵拉推门走出来,看到新来的客人,堆出一脸微笑,“嗨,玛利欧,你也要来杯咖啡吗?”
  “好啊。”他说道,并自动地摸摸他的水壶。
  “用我带来的水吧,朵拉,”隆说著,“算他欠我的。”
  “好吧。”理奥兹回道。
  “发生什么事了吗?”隆问道。
  理奥兹沈重地说道,“说吧,说你告诉我的那一套。一年前当希尔德的演讲时,你告诉我的。说吧。”
  隆耸耸肩。
  理奥兹说道,“他们设定了配额。十五分钟前他们做的决定。”
  “呃?”
  “一趟行程分配五万吨的水。”
  “什么?”史文森大吼,“你根本无法用五万吨离开火星!”
  “这就是结论。简直是故意找碴,以后没有拾荒工作了。”
  朵拉端著咖啡走出来,然后将杯子摆好在每人面前。
  “刚刚说什么没有拾荒工作?”她用力地坐下而史文森则无力地看著。
  “这是说,”隆说道,“他们限制我们在五万吨的推进料用水,也就是意谓著我们不可能再出航了。”
  “噢,那有什么大不了的。”朵拉轻啜了一口咖啡且快乐的笑著。“如果你们需要我的意见呢,我觉得这是件好事。现在正是各位拾荒者能在火星上找份安定的工作。我说真的,以后总算不用再往太空中到处跑了……”
  “拜托,朵拉。”史文森说著。
  理奥兹不耐地嗤鼻一声。
  朵拉提了提眉毛,“我只不过是表示我的意见。”
  隆说道,“请直说无妨。但是我想说一些话,五万吨只不过是末节。我们知道地球——或者保守说是希尔德一党——以水资源运动来获得政治利益,所以我们处于很糟的状况。我们要不就用什么方法,要不就大家一起结束了,是吗?”
  “是呀。”史文森回答。
  “但问题是如何去做,是吗?”
  “如果只是去取水的话,”理奥兹突然插入说,“你们知道只有一种方法了。如果爬地虫不给我们水的话,那我们就自己拿。并不是因为他们的父亲和祖父没种离开他们的行星,水就属于他们的。水是属于各处的人们的,水也是我们的。我们有权利取用。”
  “那你怎么去取水呢?”隆问道。
  “简单!地球上有一大片海洋的水。他们不可能每平方哩设个警哨。只要我们想要,我们可以在黑暗半球降落,装满我们的水舱,然后扬长而去。他们如何阻止我们?”
  “有六七种方法,玛利欧。你在太空中如何去标定十万哩远的舱壳呢?只不过在太空中一个薄薄的金属壳?怎么办到的?用雷达。你以为地球上没有雷达吗?你以为当地球注意到我们想要盗水时,他们不会设立雷达网来侦测降落的太空船吗?”
  朵拉轻蔑地打断谈话,“我告诉你,理奥兹。我的丈夫不会为了维持拾荒而跟你去盗水的。”
  “不只是拾荒,”理奥兹说,“下次他们要限制其他东西了。我们现在就要阻止他们。”
  “不过我们也不需要他们的水,”朵拉说道,“我们这里不是月球或金星。我们从极地冰帽获得我们所需要的用水。这栋公寓每间都有水龙头,而且这一区的公寓也都有。”
  隆说道,“家庭用水只是其中最小的一部分。矿场需要用水,而且我们的水耕食物水槽该怎么办?”
  “没错,”史文森附和“水耕食物水槽怎么办,朵拉?那要用大量的水,而现在正是我们准备要自己耕种新鲜食物,而不是再靠地球运来那讨厌的浓缩食品了。”
  “你听听他说什么。”朵拉语中带刺。“你知道什么叫新鲜食物?你又没吃过。”
  “我比你想像的吃得更多。你还记得我上次带给你的胡萝卜吗?”
  “噢,那是多么的可口罗?如果你问我,我宁可选择原质肉类,而且比较营养。那也只不过是现在流行新鲜蔬果,因为他们对水耕食物提高税率。而且,那些玩意最后还是会消失的。”
  隆说道,“我不这么认为。至少,不是因它自身的缘故。希尔德可能会是下届的环舆总裁,而事情会变得更糟。如果他们也缩减了食物的运送,那么……”
  “那么,”理奥兹大声说道,“我们要怎么办?我还是认为去抢吧!自己去抢水过来就是了!”
  “我还是跟你说不能这样做,玛利欧。你看不出来你的建议也是地球的方式,地球人的方式?你还是要维持火星连往地球的脐带。你不能看出火星的方式吗?”
  “不能,我没办法。你告诉我吧。”
  “我会的,如果你愿意听的话。当我们谈到太阳系时,想到的是什么?水星、金星、地球、月球、火星、弗伯斯以及戴摩斯。就是这些——七个星体而已。但这还不代表著太阳系的百分之一。我们火星正在其他百分之九十九的边缘。在这之外,更远离太阳的地方,还有无法想像的丰富水源。”
  其他人都盯著他。
  史文森很不确定地说,“你是指木星和土星上的冰层吗?”
  “并不需特别指明,但你必需承认,那里的确有水。一千哩厚的水是很大的水量。”
  “但是那都被一层氨…或是其他什么东西给履盖住了,不是吗?”史文森问道,“而且,我们无法在主行星上登陆。”
  “我知道,”隆回答,“但我还没说这就是答案。外面不只是有主行星而已。小行星和卫星如何?维丝塔是个外径二百哩的小行星,而且有大块的冰块。土星的一个月亮几乎都是冰,那又如何呢?”
  理奥兹说道,“你有没有在太空待过,泰德?”
  “你知道我有。为什么这样问?”
  “当然,我知道,但是你讲话还是跟爬地虫一样。你有没有考虑过距离的问题?火星到最近的小行星带平均相距一亿二千万哩。那是金星-火星跳跃距离的两倍,你也知道没有金-火航道是作一次跳跃飞行的。大家通常是在地球或月球暂停一下。另外,老兄,你以为人能在太空中待多久?”
  “我不知道。你的极限是多久?”
  “你知道极限的。你不需要问我,是六个月。这是手册上的资料。六个月后,如果你还待在太空中,你将成为精神病患者。对吧,狄克?”
  史文森点点头。
  “而且这还只是到小行星带,”理奥兹继续道,“从火星到木星要三亿三千万哩,到土星是七亿哩。怎么有人能航行到这种距离?假设你能用标准速度,甚至,你能以每小时二百公里的速度,那么你要花——让我们算算看,加上加速与减速所耗的时间——大概到木星要六到七个月,而土星要将近一年。当然啦,理论上你可以将速度拉到每小时一百万哩,但是你从哪里弄到这么多水来推进?”
  “哇噢,”一个小小的声音从张有黑黑鼻子与圆圆眼睛的脸里发出,“土星呀!”
  朵拉回转她的椅子,“彼得,立刻回你的房去!”
  “噢,妈!”
  “别跟我撒娇。”她站了起来,然后彼得就溜回去了。
  史文森说道,“嗯,朵拉,你为什么不去陪他一会儿呢?如果有人在这边讲话,他就很不容易专心作功课的。”
  朵拉不屑地哼了一声,“我就是要待在这里直到了解泰德·隆在想些什么。我可以告诉你我并不喜欢你所说的。”
  史文森紧张地说,“呃,别管木星或土星了。我知道泰德不是这个意思。但是关于维丝塔的主意还不错。我们可以在十到十二个星期内到那达。外径两百哩,那有四百万立方哩的冰块哩!”
  “那又怎样?”理奥兹说,“我们如何处理维丝塔?开采冰块?架设采矿机械?嘿,你知道这要花多久的时间。”
  “我讲的是土星,不是维丝塔。”隆说道。
  理奥兹转头向无人的地方抱怨,“我告诉他有七亿哩,他竟然还是一直讲个不停。”
  “好吧,”隆说道,“能不能告诉我你是从哪里知道我们只能在太空中待六个月,理奥兹?”
  “这是常识,白痴!”
  “因为这是在"太空航行手册″中所写的。而那是从地球上的飞行员跟太空人的实验中,由地球上的科学家所编辑出来的资料。你还是用地球的方式思考,你能不能用火星方式来想想看。”
  “火星方式可以说是火星人的,但他终究还是人类。”
  “你怎么如此的盲目?你曾有多少次跟你的夥伴在太空中连续待得超过六个月?”
  理奥兹回答,“那是不一样的。”
  “因为你是个火星人?因为你是个专业的拾荒者?”
  “不,因为我们不是作长途旅行。只要我们想要,可以马上回到火星。”
  “但是你并不想要,这就是我的重点。他们地球人的大型太空船里有许多胶卷书藉,十五个船员加上旅客。然而,他们也最多也只能待上六个月。火星拾荒者们只有一艘两个房间的太空船,再加上一名夥伴,但是我们却可以留在太空中停留六个月以上。”
  朵拉说道,“我认为你是想在太空船中待个一年到土星去。”
  “为什么不行,朵拉?”隆说
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