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“嘶！”黄金龙蟒张开血盆大口，朝雷奥咬来。
“不对，这条黄金龙蟒应该还处于幼年期，否则早就喷吐酸液了！”雷奥定了定神，运起斗气，双拳狂砸着黄金龙蟒的头部。
“可惜了！”挣扎着起身的菲尔，看着被雷奥砸得晕头转向的黄金龙蟒，眼中闪过一丝痛惜。
对于一个驯兽师来说，成年的黄金龙蟒是无价之宝，仅次于飞龙的八阶传奇生物。就算是位列十二龙纹家族，拥有高阶畜牧龙纹的瓦塔利斯家族，恐怕也没有几只吧！
这头黄金龙蟒只是幼年期，庞大的身躯便已经填满了大半个店铺。如果成年的话，恐怕有一座高楼大厦的体型，别说这种小战斗，就算让它参加一场大型战役，都绰绰有余。
黄金龙蟒不仅拦下了雷奥，让店铺外面赶来的黑衣死士也被暂时阻挡在外。菲尔眼中闪过一丝精芒，既然这次带队袭曱击他的人是雷奥，那么就说明红玫瑰组织确实没有接受暗杀任务。
这样看来，红玫瑰组织应该会接下三王子布莱恩的龙晶矿脉任务。只要布莱恩成功登上王位，这一切都可以得到补偿。
菲尔咬了咬牙，扭头不去看黄金龙蟒，踉踉跄跄地走向店铺后门。现在最重要的是自己必须逃出店铺，隐藏上一时半刻，等城卫队一来，他就安全了。
“菲尔！”看着半精灵蹒跚离去的背影，雷奥目眦尽裂，紧握的双拳虎口炸裂，全身的衣物都被斗气吹鼓得如同一个大气泡，双拳如雨般落在黄金龙蟒的头部，将这条幼年的传奇生物打得悲鸣连连。
只是黄金龙蟒的习性使然，越是吃痛，身体便收缩得越紧，将雷奥也勒得全身骨骼咯咯作响，一人一蟒竟然有同归于尽的架势。
“呼！”菲尔吃力地推开店铺后堂的木门，门外是一条狭窄的弄堂，两边矗立着沿街店面的低矮围墙。
半精灵瘦弱的胸膛急促起伏，一阵头晕目眩。严重的内伤加上连续瞬发召唤高阶生物，让召唤师几近虚脱，不得不倚靠着木门一阵喘息。
“不行，还要走远一点，才能躲藏起来！”菲尔忍住身体内翻腾的呕意，脸色苍白地佝偻着背，摇摇晃晃地迈开步伐。
然而此时，在菲尔身后的围墙上，虚空中荡开一圈水波般的涟漪，一个修长的身影悄无声息地出现在半精灵身后。
身影轻轻俯下曱身体，双手分别亮起两道金银寒芒，如同双龙夺珠般，猛地插入菲尔的左右太阳穴……
片刻之后，一只伤痕累累的金色狸猫来到了菲尔的身边，望着主人的无头尸身，阿尔瓦发出了一声声凄厉的悲鸣。
【超弦空间】雷霆：争雄艾伯伦第十二章出发
＇更新时间＇2013…04…2119：25：00＇字数＇2291
“菲尔……”看着被城卫队送回庄园的无头尸身，三王子布莱恩只觉浑身一阵无力，颓然地跌坐在靠椅上，“菲利克斯王兄，你可真狠啊！”
菲尔凄惨的尸首，首次让布莱恩体会到了大王子的狠绝毒辣。想起菲利克斯那张温文尔雅的宽厚面容，布莱恩没来由地感到一阵心悸。
杀掉克洛斯家族的族长，大王子菲利克斯不仅震慑了王城中的少数中立贵曱族，而且还让布莱恩不得不无限推迟龙晶矿脉计划的实施。这跟杀掉布莱恩本人，几乎没有什么区别。
虽然最先接触卓尔地下城的布瑞兰德信使，是克洛斯家族的成员。但那些黑暗精灵是不会管签订合约的来人，属于哪个具体势力。无论是菲利克斯的人，还是布莱恩的部下，只要他们到达地下城，黑暗精灵都会将他们看成是布瑞兰德的代表，履行签约承诺。
北境军中的少数投机派，也正是看透了这一点，才会选择两头押注。无论哪一位继承人得到王位，他们都没有任何损失。
“菲尔族长是怎么出事的？”布莱恩在椅子上沉默了一会，终于重新平复了心情，朝跪在地上，在袭曱击中仅剩下的两名护卫问道。
“族长命令押送魔法用具的车队先回庄园，车队刚走不久，留下的人就受到了一批黑衣人的袭曱击！”两位克洛斯家族的护卫双肩颤抖，悲痛地回答到，原本已经止血的伤口有不少都再次迸裂。
“袭曱击你们的那些黑衣人，能不能看出来路！”布莱恩紧曱咬牙关，从牙缝中蹦出一句问话，“是不是红玫瑰的刺客？”
“那些黑衣人当中有刺客，但又不全是刺客，不像是红玫瑰组织。”两名护卫慎重地对视一眼。
“理由？”布莱恩沉声问道。
“他们的做事风格更像是翡翠利爪团，而且领头者绝对是大王子菲利克斯的侍卫长雷奥·福斯特！”两名护卫中的年长者回忆到，“战斗中，我们见过好几次雷奥的招牌武技‘地咆拳’，这个绝对是其他人无法模仿的。”
“翡翠利爪团？！”布莱恩吃惊地瞪大了眼睛。
翡翠利爪团创立于终末战争初期，属于坎纳斯。这个组织强调灵活性，自给自足，荣誉和不计牺牲地完成任务。在战争期间，坎纳斯很多有名的将领先后加入了翡翠利爪团。
虽然这些人在这之后为之付出了惨重的代价，但是在战争的某一段时期，特别是大瘟疫横扫坎纳斯的时候，这个国家曾经一度依靠翡翠利爪团渡过了难关。
在终末战争的中后期，翡翠利爪团以种种不可思议的手段，相继暗杀了赛尔的两任君主。也是从这个时期开始，原本以军人和教徒为主的翡翠利爪团开始变质，转变为一个以阴谋诡计、间谍活动为主的黑暗组织。
战争结束之后，虽然翡翠利爪团的驻地还在坎纳斯，然而这个组织已经不再仅仅为一国服务。而是成为了一个泛大陆性质的黑暗组织，主要是向各国出卖情报，进行暗杀活动，并以此为主要生存手段。
“城卫队赶到的时候，在几具黑衣人的尸体上发现了翡翠利爪团的独特标志……”另外一个护卫补充说道。
布莱恩闻言，顿时打消了心中的疑虑。翡翠利爪团的作风与大陆上的其他刺客组织不同，他们行曱事诡秘，但是事成之后，却不会特意掩饰自己的行为。他们的很多成员身上都会带有独特的魔法印记，旁人很难模仿。
“殿下，红玫瑰的薛庇斯阁下前来求见！”乔伊从外间进入书房。
这个克洛斯家族的老管家，脸上带着难以掩饰的疲惫。菲尔一死，在家族没有重新选出新族长之前，庄园中的大部分事务都落到了他的头上。
“请薛庇斯阁下来书房！”布莱恩脸上闪过一丝惊喜，心中暗暗地做出了一个决定。
……
“接到主线任务了吗？”徐默淡淡地看了一眼喜笑颜开的薛庇斯。
“嗯，接到了！”薛庇斯轻笑着将接到的主线任务展示给徐默，“正如你所料，除了布莱恩专门委派的谈判使者之外，他把护送队伍的领导权交给了我们！”
骷髅团现在的主线任务与之前有了少许变化，委托人从菲尔变成了三王子布莱恩。而且任务只要求护送布莱恩委派的使者和签订之后的合约，不再要求将克洛斯家族的队伍送到特定区域。
换而言之，除了布莱恩的使者和合约必不可缺之外，队伍当中的其他成员，包括克洛斯家族成员，全部可以牺牲。对比起菲尔之前的任务要求，显然要轻松许多。
另外一个方面，由于菲尔的死亡，三王子布莱恩只能倚重红玫瑰。他承诺的王室秘宝从三件变成了五件，并且无条件送给了薛庇斯一批魔法用具，让他用于武装护送队伍当中的红玫瑰成员。
……
两日以后，一支四十余人的探险队从沃奥特的西门出发，离开了布瑞兰德王城，踏上了未知的旅程。
这支队伍当中，除了一名全身都笼罩在黑斗篷当中的瘦小使者，贴身保护他的八名高阶骑士。另外还有十余名克洛斯家族的战士和召唤师，其他剩下的人，便是二十名联合团队的轮回者。
这支队伍将向西渡过匕曱首河，沿着符岩堡——伽尔斯派尔——阿代瓦一路朝西北方向前进。在途中的阿拉卡翰堡，他们将汇合北境军的六十名精锐骑士，然后越过艾尔蒂恩和布瑞兰德的原边境，一直到达齐云森林的黄昏林地。
在黄昏林地的深处，隐藏着地底世界的入口，他们将通过这个入口进入卓尔的地下城。整个路途即便是骑马，也需要大半个月左右。
在这大半个月中，他们必须首先击败大王子菲利克斯派出的谈判队伍。当然，这还不是他们所要面对的最大对手。越过边境以后，徐默等人将会引来其他四大顶级团队的挑战。
望着身后逐渐变成一条黑线的沃奥特王城，薛庇斯轻轻抛了抛手上的铝制酒壶，在团队频道向徐默说道：“大王子菲利克斯的队伍当中，应该没有其他的顶级团队。看起来我们这一次的主线任务，只需要迎战其他两个国家势力的顶级团队。”
“你说错了！依我看，不见得只有三个顶级团队竞争这个任务！”徐默沉声说道。
“难道说，某个国家势力会同时出现两三个顶级团队？”薛庇斯微微一惊，急忙问道。
“不，我不是这个意思！”徐默叹了口气，“你要知道，龙晶矿脉计划中曱出现的国家级势力，可是有整整四个啊！你只记住了布瑞兰德、恶魔荒原和奥汶戴尔，却忽视了那个最显眼、最重要的势力……”
【超弦空间】雷霆：争雄艾伯伦第十三章匕首河
更新时间：2013…04…2218：50：28章节字数：2417
“你是说卓尔？”薛庇斯皱了皱眉，怀疑地问道，“可是地下城在这次事件当中，不是保持了中立吗？如果他们也加入争夺的话，还有必要和地面势力合作开采龙晶矿脉吗？”
“呵呵，想弄明白这个问题，首先你必须了解黑暗精灵的生活方式！”徐默笑着说道，“记得前几天我让雨人收集的那些地下城资料吗？本来我也不认为地下城当中，会出现另外一个顶级团队。不过，卓尔对地下城的统治模式却让我有了一些想法。”
“我也看过那些资料，卓尔的地下城是母系社会。每个地下城大概都会有数个黑暗精灵的大家族，这些家族会组成联合议会的统治机构。每一次更换城主，都会伴随着血腥的清洗，通常失败的家族会被其他家族吞并人口和资源……”
薛庇斯略有所思地说道，“你的意思是，这个地下城会有部分黑暗精灵的家族，反对这次的联合开采？”
“当然，有人的地方自然就会有争斗！与地面势力联合，即便只是开采龙晶矿脉，这对于地下城来说，同样也是一件非常重大的事件。很难想象，这种事情会得到所有卓尔的同意。”徐默淡淡地笑道，“即便这是一件好事，那些窥视城主宝座的家族，也会加以反对！”
“不错，你说得有道理！地下城深处地底世界，无论人类在地面的势力有多大，他们也不需要害怕得罪那些国家势力。然而，他们却异乎寻常地摆出一副谁都不得罪的面目，让所有势力进行自由竞争！”薛庇斯点了点头，接受了徐默的观点，“这就说明……”
“这就说明他们不得不如此！”徐默目光一闪，接下了薛庇斯的话头。
“依我看，这应该是地下城城主对于那些反对者的妥协……卓尔同样有队伍参加了这次战争，他们会在地底暗处截杀所有的地面势力。如果有势力逃出了地底世界，那么反对派就失败了！反之，原本的城主就会被赶下台！”
“你的意思是那个加入卓尔的顶级团队，需要同时对付另外三个顶级团队？”薛庇斯目瞪口呆地看着徐默，“即便他们有地形的优势，但是……这也太夸张了点吧！”
“不一定是一对三，也可能是二对三，或者一对四！”徐默眼中闪过一道精光，“在五大空间的测算中，如果说我们是所有顶级团队中最弱势的团队，那么这个顶级团队毫无疑问会是最强的团队！”
……
“大人，前面即将到达符岩堡！”雨人骑着马紧赶了两步，凑到徐默身旁，“我们需要在这附近宿营，明天再过河。”
符岩堡紧靠匕首河，事实上，除了穿越五大国家和地区的传承海之外，匕首河是科瓦雷大陆的第一大河系。匕首河横贯半个布瑞兰德，下游是一个剑柄形状的河湾，整条河流如同一把短剑或者匕首，因此才被称为匕首河。
匕首河两岸分布着布瑞兰德数座重要城市，除了王都沃奥特之外，靠近沙贡海的剑柄湾还坐落着科瓦雷大陆最大的国际大都会萨恩。渡过匕首河之后，徐默等人就从地理上进入了布瑞兰德的西北境。
“这儿可真美！”站在匕首河的河滩上，塞尔娜不由自主地发出了一声慨叹。
碧蓝色的河流平静如镜，站在岸边向水中看去，河底的水草和梭鲮鱼似乎近在眼前，触手可及。实际上，符岩堡附近的这段河流水深达到了五十余米，那些看上去仿佛巴掌大小的梭鲮鱼，实际体长至少都在一米以上。