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“以高价，不知是何等高价？”发话的是名师爷，方才沐郅闵引见过，正是筹办钱粮的高总管。
云行天看过去，朗声道：“石米五两。”
沐家人一时无言，这确是极高的价，况且今年丰产，奸商压价，前一阵子，地方官员正为谷贱伤农而犯愁。那高师爷道：“云帅可出得起这等高价？这可是一大笔银子。”
云行天神情凝重：“各位若知我每年向蛮族进贡的钱财，就会觉得这根本不算什么。我云某就是有地大的银子，也宁与南方百姓同享，而不愿奉于蛮族。”
当下便有人心中算道：我们每年贡给蛮族的也不比这少，是了，若是云行天赢了的话，这笔开支，从此便可省去。
“这其三，为防蛮族屠杀百姓，我欲迁怒河以北百万妇孺入南方，望王爷体谅上天有好生之德，加以收容。”百万，沐家诸将几乎不相信自己的耳朵，差点以为云行天疯了。
且不说这百万妇孺南方可有安置之处，就算南方确能接受他们，南迁最少也得三个月，而以蛮族五十年前入侵时的速度，这三个月的时间足够横扫北方，直逼远江！而且，谁知云行天是否会在其中混入兵士，以便南侵时作为内应？云行天真把沐家人当傻子么？
沐霈不禁冷笑道：“云帅凭什么要我们沐家答应这三条？就凭你拿来的那张破纸片么？云帅一向待我等也并不见得有多友善，云帅可肯发个誓，从此以后决不越过远江一步？”
云行天站起来道：“我来之前就知道诸位会有此一问，老实说这会儿我发个誓，原也不难，只是各位难道会就此相信云某？各位助我北方并非是为了云某，而是为了各位自己，实为自救！”
沐霈大笑：“哈哈哈……云帅此来原是讲笑话来着！”他笑了几声，却见沐郅闵对他怒目而视，大堂之上又无人响应，自觉无趣，便收了声。
云行天不动声色，道：“长公子以为可笑，不知各位以为如何？这多年来，远南得以安宁，我北方军民力抗蛮族，只怕不无微功。若是蛮族南下至远江，那就该各位与蛮族打交道了，我云行天虽有些狂妄，但也自知我军与蛮族战起来，是以十比一，不知各位以为南方将士如何？或者各位自觉可胜过蛮族？那云某今日的话就算白说了。”
一名老者突然浑身颤抖起来，滚在地上：“不可以，决不可与蛮族交战，那不是人，是魔！救命！救命！不要杀我，不要杀我！”
“四叔公的毛病又犯了……”众人骚动一番，将他抬了出去，只听他不断发出狂叫之声，似是正身受极大苦楚。
混乱之中，一名家人跑到沐郅闵的耳边道：“公爷，二公子找到了。”沐郅闵一时间不知是发怒好，还是高兴好，问道：“他这会儿在哪儿？”
“二公子不知何时回来了，却没回房，睡在了沉香的床上。”
“这逆子……算了，他在干吗？怎么还不出来？”
“二公子昨夜喝高了，沉香正替他熬汤醒酒呢。”
沐郅闵无可奈何地叹口气，让家人下去，然后转向云行天道：“方才那位长辈，是参与过当年的蛮族焚京之战的，受了折磨，此后就听不得蛮族两字。云帅所言，兹事体大，且容我等一议，请云帅稍息片刻——来人，侍候云帅至摩云小筑奉茶！”
云行天二人离去后，承平堂的大门关上，一名少年自侧门进来，向沐郅闵行礼道：“爹爹！”
沐郅闵瞪他一眼，他神情坦然，毫无愧色。沐郅闵没好气地说了句：“坐下吧。”
堂下一时议论纷纷，无非为着云行天方才所言，虽说沐霖坐下后一言不发，但沐霈总觉着这些人的话都是讲给沐霖听的，但他真在听吗？
沐霈看他一眼，只见他神情淡漠，一副魂游天外的神色。每每看到沐霖这等模样，沐霈就有些气不打一处来。
老实说，沐霖的才智他也是佩服的，若是沐霖当真与他争这国公的位子，他倒也好受些，至少，这样他们总算是一路人。可沐霖对家主之位毫不用心，却让沐霈觉得，自己心爱之物在旁人眼里贱如泥土，这口气当真让人忍不下去。
众人议来议去，不过是那两句。如不助云行天，蛮族大军攻来谁人能挡；如助之，云行天败了，一切休提，云行天若胜，挟平蛮族之威南下，岂不是割己之肉饲敌？
第三章 满目疮夷
沐霈看不下去沐霖那浑不关己的神气，不冷不热地说了声：“二弟，你说呢？”
大堂里一时静了下来。沐霖淡淡地说：“要我说，这其实很好算——那百万妇孺，为什么收不得？岭东一带，十年前战乱后，一直人烟稀少，这些人安置到那里，免收赋税三年，他们安下家来未见得战后一定要回北方，岂不是增加这边的物产人口，有什么不好？在这中间混杂军士？当真可笑，当此时，云行天把所有的兵力押在与蛮族一战上尚嫌不够，哪里会这样浪费？云行天若胜，无后顾之忧，南下易如反掌，也无需什么内应。至于粮食，只要南方尚有余粮，云行天买得越多越好，若是从此北方依赖南粮，那云行天要攻南就又多一道掣肘。”
众人静听，无人异议。沐霖接着道：“云行天若败，蛮族南下重演五十年前一战，沐家在南方最多还能呆个半年；若是云行天胜，也必是久战之后的惨胜，战后休养生息，最少还要两三年，以我等现下兵力，与之缠战个年余不成问题，也就是说，我们还有三四年好活，各位是愿活半年还是三四年？”
这话如此尖锐，众人一时有些难受，却又无法不赞同。
沐霈冷笑道：“我们的用兵天才，在云行天面前也怯了么？”
沐霖道：“这也未必，我倒是宁愿和云行天打，不想和蛮族交战。”
沐郅闵沉沉地道：“那么，你是说我们沐家是亡定了？”
沐霖站起来道：“父亲熟读史书，应知天下并无不亡之国，所有能臣名将，不过略延败亡之期，何况沐家还算不得一国。我也有法子，或可让云行天对南方进攻迟个十年！”
沐郅闵一听忙问：“什么法子？”
“很简单，答应云行天的全部要求，而后要云行天把远禁城交给我们！”
“什么？云行天会干么？”一时众人哗然。
中洲的南方与北方以远江为界，远江北侧山脉延绵，交通不便，而远禁城坐落于由禁山伸向远江的余脉上，此为万里远江最窄之处，从城南放一部吊桥下去，便可到江南岸。远禁城过江自后便是一马平川，与京都只有三日马程，中间无险可守。且这处又为远江最大的支流——怒河入江口，可行大船，流速极快，运送兵力给养十分方便快捷，是为中洲兵家必争之地。自古来从北攻南，十有九次，由远禁始，南方防北，也以远禁城为主，这样要紧的地方云行天会拱手让出？
“会的，如果云行天不干，他就不是云行天了！”沐霖道，“只是我还有一个要紧的问题要问云行天，若是他能给我一个让我信得过的答复，那我们除了答应结盟，别无选择。”
沐郅闵还是有些难以决断，道：“还是拖一拖比较好，若是待蛮族已经到了西京，云行天已是火烧眉毛时再答应，或者可以把条件叫得更高些。”
沐霖微微叹了口气，眼中又现出沐郅闵熟悉的厌倦神色，道：“现在还不是火烧眉毛的时节么？云行天不打招呼孤身犯险地跑来就是不给我们拖的余地，况且，就算是在云行天那里要了再多的土地日后守不住那也是一场空呀！”
沐郅闵想着他，心中想如果沐霖能认真点的话，沐家也许不一定会亡于自己身前。
沐霖是沐家的最亮的星，他十三岁那年在岑下城消夏，不巧碰上有敌攻城，守将阵亡。他以沐家公子的身份率军守城，以不到敌军一成的兵力固守城池十余日，敌将攻得筋疲力尽，被赶来的援军杀了个片甲不留。自那以后近十年，他纵横疆场，从未尝一败。
当年黎昭叛乱，十多万大军败入京都，京都城破，连皇宫都被占去，形势何等危急，可他率五千步卒回援，与叛军巷战，厮杀半月，叛军伤亡过半，无力再战，不得不退出京都。随后一路逃窜，日暮途穷，终被剿灭。
跟从他数年的那几千老兵，被称做石头营，意思是说，只要有他们坚守的城关，便坚若磐石，没人攻得破。当年他曾再三叮咛自己，一定要寻到两位皇子，自己一心平叛，不以为意，结果皇子们被云行天得了去，成就了他的半壁江山。这几年，如不是他把远禁城中的北方军防得死死的，只怕南方这偏安之局，早已不保。
只是，这孩子打小就古怪，从没有人当真和他说得上话。十三四岁时，酷好佛经，曾有一次，自行剃了头发，若不是他娘以死相逼，而通南方的寺院都不敢收他，他或许就真出了家。自那次大闹一场后，出家是不提了，偏又变得极为放荡，喝酒赌钱无所不为，十多岁便成了全京都烟花柳巷之王。他那玩世不恭的样子总让沐郅闵觉得，哪怕沐家被人灭了，他也不会皱皱眉头。
有时，沐郅闵想，或者是因着他是次子，应由他兄长即位，这才如此吧？安国公的爵位，历来传长不传贤。况且，沐霈的母亲出身南方大族赵家，沐家多得他舅家襄助，而沐霖的生母不过是名歌妓。沐郅闵不是没想过废长立幼，这事虽说不易，但若定心去做，未尝不成，但每对沐霖提及，他总是顾左右而言他。就如这次，银河一战，天下形势大变，急召他回京都，他却跑了出去，三天不见踪影。“沐霖呀，沐霖，你到底要我拿你怎么办？”
一个时辰后，就在鲁成仲耐不住摔了那狗尿（鲁成仲语而沐家侍者反复辩解那是最好的名茶）之时，云行天终于又被请到了承平堂。在堂上多了一个人，而云行天一眼就看到了这个人。那是个白衣少年，不过二十二三岁年纪，面如冠玉，神清骨秀，云行天心道：人都道沐二公子乃是世上少见的美男子，果不其然！
“这位是二公子吧？”云行天不待引见便自行与之招呼。
沐郅闵道：“正是小儿，沐霖，上前见过云帅！小儿尚有一事请教。”
云行天道：“二公子请言。”
沐霖行过礼道：“据我所知，云帅麾下诸将，多有投云帅未久者，其间一些过去投靠过蛮族，云帅如何可以保证他们都会与蛮族血战到底？”
云行天一笑：“二公子所言极是。北方诸将中，不靠蛮族支持而可称雄者少之又少，云某这些年也一直向蛮族进贡。这本是个大难题，但老天赐给云某一个绝好的机会。想来二公子也知道，我军处死了蛮族四贝勒哈尔可达，但有点别致的是，这是由我中洲所有大将每人一箭，亲手执行！”
蛮族极重血亲复仇，但凡杀过亲人的人蛮族永生视为死敌，五十年前的大战中，为着死了一两个蛮人，全城被屠的事不知有多少，是以每个杀了哈尔可达的人，决不可心存任何侥幸，只有死战一条路可走。沐霖点点头，向沐郅闵示意。沐致闵清清喉咙道：“我们答应云帅的全部要求。”
云行天心头一宽，却又听得他说：“只不过，为防北方战事失利，保得南方安全，请云帅将远禁城交与我方防守。”
云行天心道：来了。这是云行天行前与军帅和云代遥商议过的底线，虽说这对今后南攻有极大妨害，但眼下只能先顾一头，只有胜了这一战，才有可能考虑下一战，况且兵力如此之紧，也没有多余的兵力消耗在远禁。
云行天略做沉吟之态，便道：“好，就是如此！”
沐郅闵闻言也有些激动起来，高呼一声：“摆香案，接旨！”
接旨之后，又是歃血为盟，摆宴祝贺，一番热闹下来，个个都似十分亲热，方才的敌意如同抛到九霄云外。宴席之上，云行天道：“多谢王爷赐宴，只是北边军情紧急，云某今日就连夜起程了。”
沐郅闵点头：“那我们就不劝云帅多饮了，大胜之日相会再与云帅痛饮百盏。”
云行天愕然道：“王爷身为盟主自然是要来北方指挥大局，相会何须等到大胜之日。”
一桌上俱静了下来。沐郅闵心中暗骂：云家小儿居然将我一军。独入北方，沐郅闵是不肯的，简直是送上门去当人质。带兵去，带少了不济事，带多了，若是被云行天支去与蛮族作战，那才叫送羊