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秦三才却谄媚道：“回禀二小姐和小秋姑娘，这贱奴故意磨蹭实在该罚，要不让小人教训教训他？”
光是廿一当日去祭拜路上来回挨的鞭子，一般人调养十天半个月也未必能爬起来，何况回来后廿一又被拖去刑房继续受折磨，秦瑶看得出廿一现在身体极为虚弱，估计是硬撑着才爬到这里。
秦瑶记得王爷的话，不想闹出人命，就缓了语气说道：“算了，改日再罚吧。”
秦三才只当是二小姐心善，他不敢造次，就要告辞离开，反正整治廿一的机会有的是，不差这次。
秦瑶却一眼瞥见廿一手边放着的东西，即使是在他跪地行礼的时候，也似乎很是小心在乎。她好奇地定睛细看，还当是什么宝贝，原来不过是一卷破席子一条破毯子，实在肮脏不堪。她心念一动，对秦三才说道：“三管事先别走，你看那贱奴拿来的是什么破烂，真是有碍观瞻，烦劳你将那些垃圾丢掉，免得污了本小姐的院子。”
秦三才知道那是廿一过冬御寒唯一的物品，平时收在刑房里不显，如今带到了春和园里的确是太脏，看样子二小姐是爱干净的，他自然是不敢违命，更不会替廿一说话，一把将席子毯子抢了。
廿一跪在地上没有动，没有抬头，只身体微微颤抖，任由秦三才将那些东西拿走。其实身为贱奴，命都不是自己的，哪里配拥有物品？虽然他早就有心理准备，可是真的事到临头了，他仍然忍不住胸口发闷一阵阵钝痛。他下意识将手指抠入砖缝中，一遍遍告诫安慰自己，幸好已经习练了上乘武功，以后天气寒凉熬不住的时候还可以运气调息，没了席子毯子应该也不会觉得有多么冷。
廿一表面上那种平淡的毫不反抗的态度让秦瑶很是失望，但她眼尖看到廿一抠入砖缝的手指，猜他定然是在乎的难过的，却不知为何能生生忍住。她倒要看看他的底线在哪里，于是又刺激道：“算了，三管事恐怕还有别的事情忙，就将那垃圾留下，让这贱奴自己烧了吧。”
秦三才一听当然是乐意，赶紧将手里的破烂又丢回地上，这才告辞离开。凭秦三才多年当奴才的经验隐约觉出来，这位二小姐看来是个极有主见的聪明主子，现在又正得王爷宠爱，以后千万别得罪了。
等秦三才离开，秦瑶让仆人从厨房灶台取了燃着的木柴丢在廿一面前，就站在旁边看他自己动手去烧那些所谓肮脏的东西。
秦瑶注意到廿一很是留恋地抚摸着破草席和那早就辨不出本色的发了霉的毯子，迟迟不肯动手，她忍不住催促道：“怎么，这种破烂东西还舍不得么？快烧掉，一会儿还有别的事情等着你做。”
“是。”廿一不敢再磨蹭，亲手点燃了那两样他过去一直很珍视的物品，望着火光将它们吞没，一点点化成了灰，他的身体禁不住轻轻颤抖，很痛的滋味从心口蔓延而出。
廿一从没对人说过，这是四年前那一晚大小姐偷偷逃离王府时特意跑去下奴院子送给他的东西。原本席子并不破是大小姐夏天在凉亭里铺的，毯子也是半新洗的很干净。可惜东西在刑房里放久了，他总是一身血污躺着裹着，才被糟蹋成这种模样。若是大小姐见了，估计也会嫌脏让他丢掉或烧掉吧？
这样一想，廿一觉得好受了一些。他暗中提了一口真气稳住心神，等着火光熄灭之后，用双手将灰烬拢做一堆。
二小姐此时已经去了西厢书房里，据说要读书练字，小秋忙着张罗，端茶倒水奉上宵夜茶点。
廿一闻见食物的气息，久未正经吃过东西的胃，禁不住痉挛抽搐起来，饥饿的滋味比伤痛更加难耐。通常饿的发慌的时候，他会在院子里找能吃的野草树皮，趁人不注意随便垫两口，王府里的规矩不做事的奴隶没有饭吃，他想只要熬过了今晚，今晚和明天努力做事，怎样也能混到一些食物。
秦瑶在书房里温习的是孩童启蒙的三字经，提笔会写的也只是自己的大名，就连王府的丫鬟都是读过两年书的，她觉得自己这种程度实在不好意思见人。因这虚荣心作怪，她不愿留下人伺候，小秋端茶送水也是匆忙进出决不让停留。
不过今晚廿一来了，秦瑶心想奴隶是禁止读书习武的，不如让廿一进来服侍，她也好安心理直气壮看书写字。
打定了主意，秦瑶就让小秋出去将廿一叫入书房。
小秋板着脸对廿一吩咐道：“廿一，你进来，点两根蜡烛举到桌子边，二小姐嫌屋里不够亮堂，你且先充作烛台吧。”
廿一跪行几步进入书房，小秋点了两根粗大的蜡烛让廿一一手一个攥住了举过头顶。
奴隶在主子们的院子都不可以直立行走，登堂入室更是没资格起身。廿一小心翼翼跪在书案前，握着蜡烛不敢乱动。
没过一会儿，蜡油开始一滴滴落在他的手上。他的手上原本有伤未愈，蜡油滴入绽裂的伤口他疼得手臂一抖，伤痛饥饿眩晕一阵阵袭来。
烛火乱晃，秦瑶心神不宁，抬头观望。
廿一急忙垂首，惶恐道：“下奴知错，请主人责罚。”
前几日因侍候王爷与大公子下棋，端不稳棋盘而受的刑责，廿一记忆犹新，脚上的伤至今都没有长好。他不知道二小姐会用怎样的方式惩罚他，但他也不会天真的认为自己能躲过一劫。
秦瑶并非天生冷血残暴之人，何况她也没看出来廿一哪里有错。正逢她刚刚在纸上写成了自己的名字，对比先前练习的那些七扭八歪的字，她自认眼下新写的齐整许多，心情好的很。她不敢对字迹娟秀的丫鬟们显摆，见左右无人就忍不住对廿一说道：“算了，罚你有什么意思？你看看本小姐这幅字写的如何？”
廿一不明所以，微微抬头，愣愣看着二小姐递过来的纸。廿一认得那纸上写的是“秦瑶”两个字，不过“瑶”字好像少了一点，虽说是方方正正，但笔画筋骨都毫无章法，比十年前大公子写的还差许多。他该如何回答，像以前那样装傻充愣或许更稳妥，可明明字写错了写的很不好，违心的奉承话他说不出口。他又一瞥看到书案上打开了一半的三字经，心中了然，估计二小姐才刚开始识字，能写成这样已经算不错了吧。
秦瑶得意洋洋道：“怎么样，你看呆了吧？本小姐天资聪颖，学什么像什么。这两个字是本小姐的名字，你不认识吧？”
廿一垂眸不语，本想提醒秦瑶名字写错了，可是王爷禁止奴隶读书习武，他怎能暴露自己识字的秘密。
“怎么不说话了？本小姐问你话呢。”秦瑶看廿一垂头，以为他是羞愧于不识字，想她当年因为不识字被人看不起，今日终于能扬眉吐气一把，越说越起劲，现学现卖继续显摆自己的半吊子学问道，“夫子说人都是有名有姓的，名字一般寄托了长辈对晚辈的美好期望。本小姐的名字不能随便让人知道，就不对你讲了。本小姐心情好，今天就给你上一课。比如你的名字，廿一，你可知道是什么意思？”
秦瑶心想大学问她不懂，数字编号她已经能从一写到一百，对付这个大字不识的奴隶绰绰有余。
廿一禁不住好奇道：“请主人赐教。”
“这个简单的很，廿一就是二十一，听说你是王府里第二十一个奴隶，编号如此，没别的意思了。”秦瑶说的轻轻松松。
廿一的眼中闪过一丝失望之色，又垂眸不语。
“廿一，莫非你的名字还有别的意思？你连你的名字都不会写吧，还敢不满意本小姐的解释。”秦瑶察觉到廿一的情绪，她抱怨一句，忽然听见廿一肚子咕噜噜叫，知他定然是饥肠辘辘，她灵机一动道，“你若能说出一个更好的解释，本小姐就赏你一块点心。”
如果是刑责相逼，廿一或许无动于衷宁愿受罚也不会多讲一个字。但是食物的诱惑对于此时的廿一而言是无法抵抗的，他咬了咬嘴唇，鼓起勇气说道：“大小姐曾经解释过，说‘廿一’两个字读起来与‘念一’是一样的，廿一念一，心念如一。大小姐说下奴这名字其实也不错。”
14第一个秘密
秦瑶听得一知半解，不过隐约是明白这名字如此解释的确很有意义，可她略有些不服气，那就是一个奴隶的名字而已。于是她强词夺理道：“这种音同字不同的歪解，估计是大小姐用来应付你这种奴隶随便说说哄哄你，亏你记得清楚。”
廿一眼神一黯，不由自主回想起多年前在后花园小树林中大公子与大小姐教他读书写字的旧事。
那会儿大公子是一时兴起，想着偷偷教会了廿一识字，让他代替抄写先生布置的课业。大公子不爱读书，以前这种功课都是大小姐帮忙，可大小姐说她要开始准备嫁妆以后都没空帮大公子抄了。廿一不到八岁，从小到大做的都是低贱粗活，旁人当他是蠢笨奴隶，唯独大公子看出他其实很聪明，什么事情教一遍就会，还能举一反三。
大公子教廿一识字格外顺利，一开始廿一只是拿着小木棍在土地上写写练练，三五日后廿一竟能提起笔将大公子的字模仿的惟妙惟肖，更让人吃惊的是，廿一过目不忘，大公子带他读过一遍的书，他可以一字不差背下来。这件事刺激得大公子终于开始发愤图强读书，习武之余努力练字，总不能让身为奴隶的廿一比下去。
廿一记得大小姐私下里叮嘱他，如果他还想读书，那以后就千万不要在大公子面前表现出太聪明的样子，否则大公子会伤心难过。于是从那之后，大公子慢慢找到了信心，总能比廿一强出一截，他就持续不断将自己学会的都教给廿一，以此督促自己千万不能懈怠。廿一也如愿以偿有幸将大公子看过的书都看了一遍，胸中才学远胜一般读书人，而且练成了一笔好字。可惜他永远没有机会在人前拿笔写字做文章，就是在大公子的书房内，他仍是跪在地上抄写课业。
读书识字懂了道理，廿一也曾想过自己的名字，无非就是奴隶的编号数字真的没有意义。他穿凿附会编了那种意思，以前只问过大小姐，得了大小姐夸赞，旁人是绝对不知，当然也不会关心一个奴隶的名字。这次若非二小姐用食物引诱，他断不敢乱讲，更不敢谎称是大小姐释义。
此时秦瑶的奚落，让廿一猛然意识到，或许当初大小姐其实就是随意敷衍，也许只是为了让大公子高兴，毕竟他读书明理是大公子亲自教的，他会解释自己的名字了，更能显示大公子的英明。心头的钝痛再次汹涌袭来，廿一咬住嘴唇，手腕轻轻抖了一下就让蜡油继续滴在绽裂的伤口里，于是身上更痛一些，胸膛里的难过渐渐不觉得很明显了。
秦瑶看出了廿一的失落之态，更加得意道：“廿一，我知道被人敷衍冷落之后可以不难过的方法，你想不想听？”
廿一自然不信二小姐会懂得那种痛苦，就算懂也不会如此好心告诉他避免痛苦的办法，他怀疑多半又是耍他，但他的确很想知道有什么方法能够减轻那种痛苦。他抬头，大眼睛里流露出渴望的神色。
秦瑶的心神不由自主被廿一的眼眸和表情引诱。她盯着他，肆无忌惮看着那俊美的容颜，感觉自己的呼吸有些错乱，能听到胸膛中砰砰的响动从未有过的剧烈，如同揣了一只小兔子上蹿下跳，这是看到燕少侠时都不曾有的奇怪感觉。她以为自己一定是太累了，想入非非情绪激动。都是这个奴隶招惹的，她禁不住骂道：“放肆！谁让你抬头的？”
廿一慌忙将头低下，心中弥散开一种奇异的美好滋味。二小姐已经是这般国色天香，先王妃年轻时应该比她还漂亮吧？他不知道为何像是着了魔，竟敢那样放肆抬头盯着二小姐看。他只是错不开眼，觉得那样的美好多看一会儿，哪怕会受更多责罚，也值得。大公子说冬雪园的正房里挂着先王妃的画像，而他这等低贱奴隶从来不被允许踏足那个院子，他实在是很想去看看先王妃的容颜。如今他能有机会服侍二小姐，能日日见到据说与先王妃容貌酷似的人，他是不是太高兴才会忘了规矩？
“真是不懂规矩的贱奴！”秦瑶烦躁地说了一句，已经无心练字，呵斥道，“还赖在这里做什么？以为本小姐真会赏你吃食不成？脏了本小姐的书房，不打你已经是开恩了。快滚！”
廿一将手里的蜡烛放好在书案上，默默爬出书房，去到院子中跪好。
小秋听见二小姐在书房里发火，一时不敢进去，就问廿一道：“廿一，二小姐刚才还好好的，是不是你惹了她？”
廿一垂头恭敬说道：“下奴知错，不知主人会如何责罚下奴？”
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