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宁重楼正色吩咐道：“对了还有一件事，咱们抓到的那个隐龙的人没死吧？”
“那个人还活着，关在咱们的地牢里。家主大人是要提审他么？”
“不是我，你安排一下，我要让秦家二小姐去会会那个人。”宁重楼看似镇定自若地说着，其实微微握起的掌心渗出了冷汗。他这是快刀斩乱麻的招数，一方面可以试探一下平南王府与皇室是否有很深的勾结，另一方面也可以表个态，如果秦家二小姐足够清醒理智，该明白其中涉及的利害关系。
这不仅仅是平南王对宁家的报复，平南王和宁家都是皇室的眼中钉，倘若任由皇室打压挑拨，双方继续敌对算计两败俱伤，谁也得不了好处，皇家坐收渔人之利。
当日下午，秦瑶接到宁重楼让仆人传来的密信，仔细看信的内容心神越发不安，立刻与李先生取得联系。
过不多时李先生现身在秦瑶的书房之内，接过密信浏览，唇畔禁不住浮起一丝冷笑。
秦瑶观察者李先生的表情，心头忧虑更重：“怎么，是宁家的圈套么？”
李先生答道：“暂时看不出。不过信上说的地牢还有宁家抓住了隐龙的人都确有其事。那个被宁家收押的人想必二小姐还认识，曾经化名阿墨在王府里担任侍卫。”
“啊，有这么巧？那为何宁重楼主动要将这样一个人送到我面前？他是要看看我们与皇室有否勾结么？还是为了示警，让我们知道背后有皇室操控。宁家打算向我们服软示弱了？”
李先生很欣赏秦瑶敏捷清醒的思路，略点头道：“应该是两种打算都有。不过以宁家的实力足够与王府周旋，王爷的一些算计他们未必会怕。宁家同时还握着皇室的把柄咽喉，否则皇室想要动一届商贾有何不可？宁家不是示弱，而是希望与我们尝试和谈，不愿与我们浪费时间相争，不愿让皇室坐收渔人之利。”
秦瑶不解道：“先生说的这些，与我们的计划有什么大的关系么？”
李先生故意没有正面回答秦瑶的问题，也不解释宁家究竟有何倚仗敢与皇室抗衡，只是将要害重点拎出来分析道，“据老夫了解，隐龙的人绝对不会贪生怕死。那个阿墨被宁家抓住还能活到现在，应该是有所图谋。说不定他正是等着你出现。”
“等着我？”秦瑶被说的越发糊涂。
“确切说也不一定是你，而是王府派到宁家这些人之中的某一个。”李先生顿了一下，高深莫测继续说道，“二小姐不必装傻，你会联络我也一定打算过别的后路。皇室不介意多养几条听话的狗，看着狗咬狗，他们就能省心。”
秦瑶面色一红，明白李先生已经看破她脚踏几条船还试图联络皇室的心思。不过既然李先生敢对她这样说，应该就是不介意吧？李先生不是王爷的死士，他有自己的追求，只要她的目标与他不冲突，两人还可以继续合作。
所以秦瑶厚着脸皮，虚心请教道：“晚辈这点伎俩自然瞒不过先生耳目。那么先生认为晚辈该如何做呢？”
“顺水推舟，去见见隐龙的人，或许皇室也相中了你。”李先生说的轻巧，“你放心，老夫会掩护你的活动，免得王府那边知道了又要做文章。不过接下来，我提起的那件事你必须办到。”
“晚辈明白，明日初八白鹿女学开课，晚辈定然会央了宁重楼去送。难道先生这时就要动手？”
“不，只是观察一下宁重楼外出时身边影卫的活动规律和实力。”李先生否认了秦瑶的猜测，并正色提醒道，“今天早上在下奴院子那里你演的很好，我猜宁重楼不会无动于衷。他应该是会派了人去关照廿一，你不能再等着，最好尽快让宁重楼确认你才是他的‘骨肉’，免得他再胡思乱想。”
秦瑶心中萦绕着廿一悲伤的眼眸和表情，痛楚盘桓，骨肉仿佛都在颤抖。
她必须承认，她现在做的和将要做的事情，也许给廿一带来更多的伤害。她又偏偏停不下来，她身不由己。她还不够强，她甚至是无法自保受人摆布。
她对不起他的信任。
她远没有他想象中那么好。
她也许连先王妃的百分之一都不如，她该怎么办？
虽然小小关怀就已经能让廿一感动，短短拥抱就能让他温暖许久，可是她觉得不够，她要给他更多才行。
秦瑶强压下翻涌思绪，垂眸掩饰眼中波澜，沉声问道：“先生也觉得完本真要按照王爷的意思继续行事么？不过今天早上听廿一说宁重楼好像想起了什么，昨天晚上偷偷去刑房查验过廿一身上有否特别的记号。我现在并不能确定宁重楼找的究竟是什么记号，怎么造假？万一查到我头上，我无法应对或弄巧成拙暴露了身份该怎么办？”
“这一点二小姐尽管放心，老夫对此已查到一些眉目。”李先生能看出秦瑶是话中藏了几分，他也正是不打算将自己知道的内情都抖出来，于是只含混说道，“据说先王妃的左腿内侧有一颗朱砂痣，大公子也有。宁重楼可能在查的就是这个，他在怀疑你和廿一的身份。二小姐不妨先按照大公子那颗朱砂痣的位置假造，老夫会安排人为二小姐在肌肤上涂一种特殊材料，水洗不掉，应该能瞒天过海。至于如何在恰当时候让宁重楼的人‘发现’，就看你的本事了。”
秦瑶稍稍放心，又禁不住幽幽感叹道：“我觉得对不起廿一。”
李先生却冷笑道：“二小姐不必惺惺作态。你若是想与廿一在一起，想让他活下来，你自己就必须先要好好活下来，有足够的实力自保。否则你就是个没用的累赘，救不了自己救不了他，还会让他更痛苦。如果你怕了，你后悔了，老夫不介意一刀将你杀了，免得日后麻烦。”
李先生话语中毫不掩饰的凛冽杀气激得秦瑶浑身一颤，如梦方醒。
这不是儿戏过家家随时说能不玩就停下的事情，她已经踏上贼船，退缩回头都是死路一条。
73不平等条约
秦瑶咬着嘴唇点点头，没错，李先生说的一点都没错。她现在必须假装成宁重楼之女的身份，一方面可以麻痹王府的人，一方面也能发展与宁家的关系。可是为何不能让廿一去认了父亲，还要误导宁重楼错认骨肉？这对廿一实在太残忍了。
“你是不是又在想为何不将真相直接告诉宁重楼？”李先生看破了秦瑶的心思，威胁道，“二小姐，你就真的那么不信任你的父王么？说不定你是正经的金枝玉叶，王爷也没准儿留好了后路给你。你偏要走歪路，不怕让王爷失望，自讨苦吃么？”
“后路？将我嫁给谁换取什么利益么？真的金枝玉叶也不过是联姻的筹码，不能选择喜欢的人，未必能过的比平民百姓自在。”秦瑶没打算向李先生隐瞒自己的想法，反正李先生会摄魂术她说谎也无用，索性老实说道，“我读书不多，不过书里都鼓吹效忠天子，我觉得也没错。普天之大莫非王土，向皇家求得庇护，用我的功绩抵去之前犯过的错，应该能与廿一过上太平安全的日子吧？”
“既然二小姐愿意主动与老夫讲实话，老夫就奉劝你一句，千万要早点消了这种幼稚念头。”李先生正色告诫道，“二小姐没有老夫这等武功，没有宁家这样的财富，没有平南王半壁江山的权势，皇室凭什么看重你？朝廷若是随便阿猫阿狗立个功都管养着护着，岂不是浪费国库粮食？杀了你们这种曾了解阴谋前后的小人物，才会更省心一些。”
秦瑶面色微变，虽然将李先生的话听进去了，还是不死心狡辩道：“可先生说廿一武功很高的，有他保护我，我也不算太笨有点小聪明，天大地大难道就没有我们容身之处么？”
“要知道人往高处走水往低处流。二小姐没想过抬一抬自己的身价，掌握权势，呼风唤雨么？老夫可不觉得二小姐能放弃已经到手的荣华富贵，效仿先贤逃去穷山恶水隐姓埋名男耕女织不问世事。”
“先生说的有道理，可是小女子无才无德哪有胆子奢望更多？”秦瑶心动，嘴上却在谦虚。
李先生微微一笑，循循善诱道：“二小姐并非寻常大家闺秀，廿一也不是普通无知奴隶。倘若你们有心，又恰好不妨碍我的计划，我倒是愿意顺手帮忙。”
秦瑶没有忘记掌大权的理想，可是她也不信这世上能有白来的好处，如李先生这等能人愿意帮她图的是什么？她禁不住问道：“先生想要晚辈付出怎样的代价才肯成全晚辈的心愿呢？”
李先生的目光越过秦瑶飘向不知名的远方，压抑在心底最深处的执念一点点溢出来，催动着他的欲望，不过这些怎则能让旁人知晓？他嘴上只是故作镇定地继续敷衍道：“老夫只是觉得事情很有趣，想玩一玩，看看你们的运气和本事究竟能做出什么事情。万一不成，老夫自然能全身而退，那时你们就自求生路吧。”
李先生这话说的凉薄，却也让秦瑶挑不出毛病。她与李先生非亲非故，李先生凭什么要管她的死活？不过与李先生一番深谈，让秦瑶终于是理清了思路，不再犹豫。
秦瑶下定决心抛弃归隐的念头，她要力争上游，她要爬上权力的高峰，只有处于那样的地位和状态才能让无论哪一方都不敢轻易动她。所有这一切的动力不仅仅是她想活的比现在更好更自由，还源于一种责任和强烈的期待。
她要与她喜欢的人都有立足之地。
她不要见不得光偷偷摸摸隐姓埋名东躲西藏提心吊胆，她要的是风光不可一世呼风唤雨人人敬畏。
她要堂堂正正和廿一在一起。
……
当晚秦瑶在李先生的陪同之下，秘密去地牢与曾经化名阿墨的那个人见了一面。
李先生再次施展摄魂术，对那人仔细盘问。结果正如李先生推测的那样，阿墨是假装屈服故意对宁重楼散布了一些半真半假的消息，最根本的目的是搅混水，让平南王与宁家产生更多的冲突。在宁家，在荣城之内都有皇室的暗桩，操控者很可能正是封地在此的信王。
“信王是什么人？”秦瑶私下请教李先生。
李先生解释道：“信王只是个幌子。大齐皇室操纵江湖势力的大权历来是掌握在继承紫凤印的人手中。据老夫所知，自建国到现在掌握紫凤印的人无一例外均为女子，可能是公主郡主也可能是后妃。”
秦瑶头一次听闻这种隐秘，正发愁如何掌控绝对权势的事情，自然是兴趣浓厚，追问道：“历来军政大事不都是男人管么，为何掌握这么大权力的人都是女子？”
“其实江湖势力原本并不为皇室看重，比起军队实在微不足道。不过一百年前出了一位益阳公主，身负绝世武功，与江湖各派势力有这千丝万缕的联系。她是紫凤印的第一任掌管者。”
秦瑶记起说书的常讲开国时期的传奇故事，其中也有这位益阳公主的丰功伟绩，不过书里并没有提起紫凤印这样东西。
益阳公主是大齐开国皇帝的幺女，容貌倾城天资过人，得高人传授年纪轻轻就练成一身惊人武功，还有的说她是藏剑山庄的嫡系传人。总之这样一位神仙般的女子生在大齐建国之初，天下刚刚安定皇权不稳，诸子夺嫡党派纷争。益阳公主虽为女子无缘皇位，却凭借高超武艺和一众江湖朋友帮助，护得皇帝和太子平安，挫败各种阴谋暗杀稳固朝纲，终得青史流芳世人传诵。
“当年益阳公主的哥哥，也就是太子继承皇位之后，钦赐一枚紫凤印给益阳公主以示表彰嘉奖，持此印者可面君不跪参议政事，加盖此印的文书也有尚方宝剑的功效能先斩后奏。益阳公主定下紫凤印和她一身武功传女不传男的规矩，免得皇子王子因习武和紫凤印带来的特殊权势起了夺嫡的野心。益阳公主曾游历各大门派与多方豪杰切磋武艺，以武服人笼络江湖势力。这使得很多名门正派到现在都还有一条不成文的门规，就是遵从紫凤印调遣为国效力。至于隐龙，可能最近几代紫凤印的掌管者培养出的趁手利器。”
如此说来紫凤印真是个好东西啊，秦瑶禁不住幻想，如果有一天，她能得到类似的权势，会否就可以实现自己的心愿，过得更加舒服踏实了呢？
她满眼渴望，按耐不住发问道：“先生，紫凤印现在由谁掌管？”
“到了近几十年紫凤印的掌管者一直是个秘密。益阳公主的惊世武功早就失传，现在紫凤印的拥有者只有靠皇室保护，否则根本躲不过那些觊觎紫凤印的人明抢暗夺。”
说了一圈原来是画张大饼，没法充饥。秦瑶略微有些沮丧道：“先生讲这些有什么用？”
“