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宁重楼淡淡笑了，忽然是有些异想天开地说了一句：“如果秦家二小姐是我和先王妃生的女儿，事情会不会能变得更好控制一些？”
左礼谦惊讶过后立刻拍手称赞道：“家主这一招实在高明。属下也怀疑，秦家二小姐的真实身份也许并非是平南王的私生女。一种可能是被平南王收买训练的一个奸细，认作女儿顶着高贵的身份来咱们宁家操控阴谋。不过她招摇过市明目张胆，又是尊贵小姐身份许多事情反而不方便做，用她当卧底只能是普通的幌子，该是另有奸细潜伏在宁家。另一种可能，或许是平南王故意放纵她流落街头。而若真是亲生的女儿，怎么会十六年不闻不问，想找到突然就能找到呢？绝非市井流传的那些版本，属下推测平南王应该早就知道秦家二小姐的下落，许多事□盖弥彰，为了掩饰一个惊人的秘密。秦家二小姐的容貌与先王妃酷似，她说不定就是先王妃之女。”
“这样说来，那个所谓害死先王妃的凶手之子，从小被当成奴隶圈养在平南王府受尽折磨的人又是谁？”宁重楼谨慎问道，“他会否是我的骨肉？”
“属下听您提起，您记得当年离开时，那个女子并未生产，您的骨肉是男是女是否还活着都没有证据，先王妃已逝，一切完全是平南王可以操控的。”左礼谦认真分析道，“平南王那样折磨一个孩子，无非是将那个孩子当做吸引仇家的道具，这个道具也可以有更多用途。试想如果平南王将那个孩子送到您面前，您又真的是他的父亲，您会否因他十六年所受的苦，对他心怀同情，想方设法补偿他，就算不能认他，也不会戒备他，对不对？如果您的戒心试探都用在了秦家二小姐身上，平南王假借那个孩子的手翻云覆雨，算计宁家，又会是怎样的局面？假设那孩子是您的长子，现在少爷小姐都还年幼，宁家自身的派系平衡恐怕又要被打破。而秦家二小姐是女子，她是您的骨肉，事情就会好办多了。宁家祖训家业传男不传女，您就算要补偿女儿，也最多是替女儿选一个好婆家陪一笔丰厚的嫁妆，旁人不担心会动摇了他们在宁家的地位根基。”
宁重楼点点头，先肯定了左礼谦的分析，又补充道：“还有一种可能，秦家二小姐和那个奴隶都与我无关，毕竟过去的事我尚未完全想起来。这次会不会是平南王与皇家联合在一起算计宁家，才借口杀妻之恨或者别的缘由，赖上我们。”
左礼谦疑惑道：“您的意思隐龙的做法是欲盖弥彰么？也对，隐龙从不失手，而这几次刺杀来势汹汹却都未成功，难道是为了故意表现出皇家与平南王不合的样子。那么他们的目标为何是秦家二小姐？属下觉得，除非秦家二小姐与咱们宁家的确有关系。这么推测下来，家主对秦家二小姐身份的设想很正确。从年龄和相貌上，她也极有可能就是您的女儿。”
这时有影卫现身来报：“家主，属下已经探明此番随秦家二小姐一起来的王府影卫至少十二人，不过他们似乎另有统领，并不听二小姐号令。实际上二小姐能支派调动的只有明面上一众仆从，就连护卫统领都似乎是另有人暗中控制。”
可见秦家二小姐并未得到平南王的信任，用作幌子的普通奸细或者并非王爷亲女应该都会有这种情况出现。宁重楼挥手让影卫退下，刚才那一番推测越发上了心。
左礼谦的想法与宁重楼基本相似，不过他一向谨慎，所以又建议道：“家主，多加小心是没错的。秦家二小姐那里一定要试探，那个奴隶也要弄清底细。正好家中有个忠诚可靠又颇为机灵的女奴，可以先让她接近了去套问。听说那个奴隶伤病不轻，正是大好时机。”
商量完了正事，左礼谦正要告退，临出书房门的时候又被宁重楼叫住。
宁重楼心头无端端发闷，颤声问道：“礼谦，倘若那个奴隶真是我的亲子呢？你说我该如何做才能补偿他？”
左礼谦听了这样的问话，又折返到书案之前，没有回答宁重楼的问题，反而问道：“家主，您可知属下刚才推荐的那个女奴是什么人，为何属下敢担保她的忠诚？”
宁重楼茫然摇头。
“那个女奴是属下的私生女。”左礼谦幽幽说道：“可她的生母是罪奴，大齐律法，一日为奴终身为奴，子孙万世为奴。属下尚无功绩可以上报朝廷为罪奴脱籍，女儿也就只能是继续为奴。一个长得漂亮的女奴会有怎样的遭遇不言而喻。这样的女儿就算属下心中怜惜，也不敢认不能认，只能暗中照顾几分偷偷栽培一二，给她一些表现立功的机会，让她有容身之地而已。”
宁重楼面色微变。
左礼谦继续说道：“从王府来的那个奴隶据说是自幼为奴，受尽凌虐，只会做些粗笨活计。如果他容貌生的好，顶着那样的罪名在王府无依无靠无力自保会发生什么呢？他粗鄙不文目光短浅，一步登天又会做什么？您认为怎样才能补偿他失去的？他身上的奴隶烙印可以毁掉，伤痕可以治愈，但他的心还会与常人一样么？这样的儿子您可以认，可以护着，不过您也清楚他定会为宁家带来污点和麻烦吧？您现在已经是妻妾和美儿女俱全，如果真要认一个孩子，那么多一个曾混迹街头的女儿不嫌多，若是多一个当了十六年奴隶的儿子还是长子就未必能为家族所容。”
宁重楼一字一句道：“你这是在劝我无论是儿是女对最好不要认么，不要为宁家增添难测的危险？”
左礼谦咬牙点头。
“我明白你的意思了。”宁重楼的脸色更加苍白，疲倦地闭上了双眼，胸口莫名痛楚越发难耐，他虚弱地挥了挥手，叹息着吩咐道，“礼谦，你退下吧。我自有分寸，定不会让宁家的基业和声望败落在我的手上。”
59美梦与杏生
李先生的话挥之不去：“宁家家主是你的父亲。”
廿一听到这个所谓的真相之时，并没有过多的怀疑，也不曾如李先生期待中那样激动。那个应该被称为父亲的男人，也是将他带到这痛苦世间的男人仅此而已。作为宁家家主，那个人或许是知道他的存在，所以不认，不敢还是不愿都有可能。
廿一宁愿幻想先王妃还活着，也不会期待着那个男人会来救他。
他不需要救赎，他是孽种，是活该吃苦受罪生而卑贱的奴隶——从懂事起，王爷就是这样骂他。日复一日年复一年，用各种残酷刑责教会他不可以想别的，他也渐渐习惯了这种生活。
李先生问他：“恨不恨？想不想报复？”
他回答：“恨。可报复有意义么？能让时光倒流，能让先王妃死而复生，能让下奴不出生么？反正下奴也活不了多久了，多一事不如少一事。”
他早想到二小姐此番来宁家目的不纯，王爷不会放过那个男人，而他应该是王爷报复用的一个道具。所以他不用操心，自会有人替他报复那个人。他才不会傻到自己跑去求那个人认了他，奢望那个人给他什么好处。那样只会自取其辱死的更难看，同时让旁人也难堪烦恼吧？如果说其中另有隐情，更是他管不了的。他算什么东西，一个命不久矣肮脏低贱的奴隶，除了乖乖被人摆布还能做什么？
李先生在廿一本已红肿的脸上又狠狠掴了一掌，拂袖而去。
廿一只是闭上眼，淡淡笑着，不再说话，痛到昏迷。
这一夜廿一又做了美梦。
梦中，先王妃带着大公子外出游玩，廿一被允许跪在豪华的马车内服侍两位主子。
正值冬季严寒，一路行来入眼的都是灰白之色，萧索冰冷，然而车内温暖如春。梦里的廿一是穿着长袖厚衣和长裤，可以跪在车厢内满铺的厚厚毛皮地毯上，负责照看茶炉，一点都不觉得冷。
炉火正旺，先王妃微笑着在给大公子讲逗趣的故事，大公子也就是八九岁的模样，依偎在母亲怀中兴致勃勃。六七岁的廿一不由自主也听得入迷，连炉上的水烧得滚开了都没有注意到。若非先王妃看见水溢了出来，或许会将炉火都浇灭。那样廿一就不只是要挨一顿毒打，估计接下来三五日他都会被减免饭食不许睡觉，没日没夜地干活才能抵罪。
廿一小小的身体瑟缩了一下，额头脸孔埋入地毯长长温暖的绒毛之中，等待着主子的打骂。然而没有皮鞭棍棒和拳脚，先王妃并不怪罪他，还让他抬起头说话。
廿一不敢不听，恍惚地抬起头，发现大公子已经不在车中，座位上的先王妃越发年轻和善，就如同二小姐的模样。便是那煮水的茶炉也不知何时换成了一锅香喷喷的热粥。
二小姐微笑着用干净精致的瓷碗为他亲手盛了一碗粥，递到他的面前，要他一口气全都喝光算是责罚。梦中的廿一一下子长成了少年，他接过了粥碗，依着二小姐的命令，一仰头喝下了温暖美味的粥食。
世上哪有这样美妙的责罚？若这是责罚，他宁愿天天犯错挨罚。
手里的碗消失了，还是在车中，二小姐紧紧抱着他，贴在他耳边说话。
“廿一，我喜欢你。”二小姐如是说，像是妖魔附体在讲天方夜谭。
梦里的他知道是在梦中，所以他不怕，他竟然还敢回应说他也喜欢她，由着她将他越抱越紧，由着自己的心悸动兴奋。她让他感觉到的不仅仅是温暖，还掺杂着一种无法言表的愉悦，他从未有过那样舒服的时刻。他能听见她的心跳，能闻到她幽兰一样的体香，她的发梢扫过他的脸颊，肌肤痒痒的，心亦是痒痒的。
梦里的他如曾经发生过的现实一样，并没有挣扎。他喜欢她碰触他，喜欢她贴近他，哪怕是将他当做了一个大号的玩具没有灵魂的偶人，在他的脸上身体上肆意地勾画涂鸦摆弄戏耍，他亦是喜欢的。
那一刻让他对活着生出了几分眷恋。
贪生，怕死。
贪慕着她的温柔美好，怕死了以后下地狱会比活着的时候更痛苦。
可惜即便是在梦中，他也没有傻到忘记深刻残酷的现实。因为二小姐的确说过类似的话，也说过她是在玩他而已。
可惜一切只是梦，温暖和愉悦注定都将离去。
梦醒了还会是天寒地冻，他衣不蔽体食不果腹牲畜一样被拴在畜棚外边，伤痕累累奄奄一息继续遭受折磨。
他真的不愿醒来。
“喂，你醒醒。”
廿一听见一个温柔的女声喊话，同时感觉到身体被人轻轻推了几下。随着梦醒越来越清晰的是身体内外铺天盖地的痛楚。他呻吟出声，努力睁开眼，看见一个陌生的少女。
那少女也就十七八岁年纪，长得清秀可人，不过衣衫破旧，未施脂粉，全身没有任何装饰，虽然有袜子却只穿了一双草鞋，莫非她是个奴隶？
“我叫杏生，是下奴院子的。今天是二月二龙抬头，按宅里规矩，这一天会派专人统一给家中奴隶修面剪发，算是家主额外恩典赏赐。”杏生和善地说道，“听说你是王府的奴隶，要不要一起去？我问过管事的说是可以，多你一个不多。”
杏生仿佛是自来熟，对廿一这样一个陌生人，就好似认识了许久的朋友一样，没有少女的羞怯，举止大方爽朗，与廿一见过的王府中唯唯诺诺胆小如鼠的女奴完全不同。
朝阳映衬之下，杏生的脸更显生动，并非绝色却也别有风韵。
廿一松了一口气，想这杏生姑娘应该是善良而热心的女奴，没有用残酷的方法将他叫醒，还主动来告诉了他这个好消息。他勉强动了动手臂，这才惊觉腕上的镣铐已经被打开除去，身上还披盖着他朝思暮想的那件旧夹袄。怪不得一夜好梦。
是昨晚李先生为他疗伤时生气走开，又回来还顺便打开了镣铐拿了夹袄么？李先生怎会有镣铐的钥匙，又从哪里找到了那件旧夹袄，碰巧么？还是这宅子里另有别的好心人？
廿一不敢让杏生久等，默默运行真气使僵冷的四肢迅速恢复感觉，他挣扎着将旧夹袄穿起来裹紧，遮掩满身丑陋伤痕，颤颤巍巍扶着畜棚的木柱站直身体。脚掌上被利刃刺穿的血洞已经没了感觉，也许天气太冷皮肉被冻结的血糊住，总之是不像昨日那样撕裂般痛楚。他尝试着向前迈了一步，膝盖小腿的疼痛依旧，久未进食的胃也不合时宜地开始叫嚣，五脏六腑都跟着一起抽搐。他咬着嘴唇用手臂捂住腹部，头一阵眩晕，腿发软跌倒在地。
他习惯性地颤抖着蜷缩起身体，等待踢打催促。
杏生没有打他，反而走近了一些弯下腰，左右看看见没人注意，就从怀里掏出一小块豆饼塞入廿一手中，低声叮嘱道：“这是昨晚上我侍候马夫得的