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“啧啧，这是怎么弄的？”有人用手指戳在廿一大腿内侧的伤痕上，好奇地问。
“一定是他不听话太笨，什么都学不会，才被打的。”
“看他背上那个大口子，还在流脓呢，好恶心……比街上那只没毛的癞皮狗还丑。”
“没人要的野种，猪狗不如的小畜生。”
“只有牲畜才不穿衣服的，光屁股的小贱奴就是头小畜生。”
嘲笑和侮辱的声音如同钢针利刺戳在骨肉里，廿一只觉得比伤口上撒盐还痛。
不要被议论不要被欺负，他真的不想那样，他是人不是牲畜，他心里的委屈实在无法压抑，终于开始大力挣扎，甩开了钳制，飞速逃入下奴院子，瑟缩在大树下枯草烂泥里哀求道：“请……请饶过下奴……”
大树上垂着几条粗大的铁链，刑房敞着门，血腥腐臭的气息飘散出来，阴森森的。廿一身上沾了冰水连滚带爬逃过来，现在肌肤上一片片肮脏污渍混着血块青紫，哪里还有人样，比落水狗都不如。
孩子们知道爱惜身上衣服，领头的皱眉厌恶道：“这小贱奴怎么滚的这么脏，算了，臭屁股有什么好看的，咱们还是去玩别的。”
廿一等着孩子们一哄而散，直到听着他们走远了，才战战兢兢爬回井边继续工作。他幼小的心灵中第一次那么渴望有衣服穿，不奢求温暖，只求能遮羞，盖住身上丑陋古怪的伤痕，让他看起来与牲畜不同，那样别人是不是就可以少一点欺负他的理由？
廿一运气不错，没多久他就在车马院里捡到了一个装草料的破烂麻布口袋。那口袋脏兮兮的，底部磨出了一个洞，装垃圾都没人要。廿一却如获至宝，用手把那个洞豁大了一些正好可以将头钻进去。接着他又把麻布袋子两侧的粗线拆掉一段，左右手胳膊从里面往外一伸，破布袋立刻就变成了一件破衣服。他瘦瘦小小，肥大的布袋子套在身上直逛荡。他搓了一根麻绳系在腰间，下摆勉强遮住大腿根，这样他就能活动自如，也不必担心走光。
说实话，廿一一直很怀念那件麻布袋子改成的衣服，虽然料子粗糙磨着身上的伤口很痛，但是很结实，寻常的鞭子抽一两下也不会破。他记得那件衣服伴着他熬过了一个寒冷冬天，直到开春，才彻底烂成破布条无法再穿。
不过随着年龄增长，廿一的身量越来越高大，到了现如今，寻常的麻布袋子即使能套在他身上也遮不到腰下。他有时实在没东西遮羞，就会捡了破口袋拆成布片，围在腰间勉强充数。
这一次，廿一不免怀疑心胸狭窄的管事秦三才也许会故意给他难堪，借着发衣服的时机威胁他做什么屈辱的事情。他应该未雨绸缪，争取早一点恢复力气，趁夜半无人，去车马院寻个破麻布袋子解决遮羞的问题，总之不能让秦三才占了便宜得了逞。
结果刚到了晚上，秦三才就带着两个跟班来到了刑房。
廿一在刑房里的时候通常都是半死不活爬都爬不起来，要不然就是天不亮就开始干活，干到后半夜才被放回来，所以刑房的大门根本不用锁，锁了还要早起晚睡折腾拿钥匙的人，大家都犯不上自己找麻烦。
秦三才昨晚上的火气还没消，粗鲁地踹开刑房的大门，将一块破布丢在廿一的身上，咬牙切齿吩咐道：“贱奴，算你走运，这次的事情与你无关。不过下回让爷抓到了把柄，一定剥你一层皮。”
廿一挣扎着跪起来，将那破布捧在手里，压抑着心中的欢喜，垂眸敛目恭敬道：“下奴谢管事打赏衣物。”
秦三才鼻孔里冷哼，没好气道：“爷才没这种好心情，就你这种猪狗不如的下贱玩意，穿衣服也是浪费。不过二小姐急着要你去服侍，王妃殿下又吩咐说内院里走动的不能失了体面。爷听闻你新得了一件旧夹袄，是不是藏着没舍得穿？爷昨天打烂了你的破裤子，今天赏你一块遮羞布，别的衣裳不欠你。来人，赶紧把这贱奴弄到井边洗刷干净，牵到春和园去，别耽误了时辰，败了二小姐雅兴。”
36小恩小惠中
廿一被洗刷干净，破布围在腰间，拖着沉重的脚镣踉跄而行。秦三才的两个跟班故意用绳子将廿一双手绑了，一个在前面牵着绳子，一个在后面拿着鞭子驱赶，真就是按照秦三才的吩咐，将廿一牵去了春和园。
这时雨已经基本停了，夹道里往来的仆从看到这种场面见怪不怪。秦三才经常让这奴隶四肢着地爬行，他坐在上面抽鞭子，当这奴隶是马儿来骑。此番若非二小姐催促急，秦三才绝对不会这样轻易放过整治廿一的机会。
廿一挨到春和园，跪行至主人院中，静候吩咐。他思量着多半是春和园里有什么脏累的活计别的仆从都不愿做，就等着他这个低贱奴隶来了好摊派。
果然等不多时，二小姐从正房出来，站在廊子下边，似笑非笑道：“三管事，你办事真是利索，本小姐才刚吩咐，你就将人带了来。”
秦三才点头哈腰道：“二小姐吩咐的事情小的当然要尽力做好。”
秦瑶一使眼色，暖红立刻拿了赏钱塞入秦三才手里。对于这些管事的，秦瑶无论喜欢不喜欢，都会制造时机该打赏的打赏，铺垫妥当了，将来在王府才吃的开。所以对下人们使钱，秦瑶从来出手阔绰毫不吝啬。
秦三才最喜欢二小姐这一点，通情达理，支使人办了事情总能给些好处，他当然就来了积极性。
秦瑶端着架子说道：“下了这场大雨，本小姐院子里倒了几株花木，也不知能否救活，还有那温泉池里积了落叶尘沙水流不畅需人来疏通。可惜本小姐身边人手有限，旁人也不好意思支使，三管事，你看这贱奴能不能干活了？本小姐今晚上就想沐浴温泉。”
秦三才忙不迭点头应道：“二小姐您尽管放心，这贱奴皮糙肉厚，如今能爬到这里，胳膊腿又没断，自然是能干活。”
说完这些，秦三才一瞪眼，踢了地上跪伏的廿一一脚，恶狠狠道：“贱奴，还不快去干活？皮痒痒了不成？若是耽误了二小姐沐浴，少不了一顿打。”
跟班们知趣地将廿一手上的绳子解开，廿一领命爬了几步进入月亮门之内。
秦三才揣起钱财带着跟班高高兴兴离去。
廿一心情也不错。因为月亮门内墙院角落里那个又脏又破的瓦罐还在，没有被人扔掉，而且因雨水冲刷像是刚洗干净的样子，里面还积满了水。雨水是能喝的，省去了廿一自己去打水的辛苦，他当然高兴。至于整理花木，清洗温泉池这种活计，根本算不得什么，比劈柴拎水推磨轻松多了。
秦瑶进了绣房，去补那件旧夹袄，心不在焉。
看着二小姐第三次扎到手指的时候，暖红劝道：“二小姐，针线活计不是朝夕能练好的，您今日也累了，要不先歇会儿。等廿一将温泉池清理干净了，您沐浴放松一下，别再熬夜学这学那，身体要紧。王爷若知道您这样刻苦勤奋，也会心疼舍不得。”
秦瑶刻苦勤奋不是为了别人，其实更多是自尊与私心在作怪。王爷的目的无非是迅速将她培养成淑女，琴棋书画女红厨艺每种未必要十分精通，好歹能知道个大概就行。然而秦瑶一想到自己是堂堂平南王之女，将来要在贵族小姐的圈子里混，没有一点能拿得出手的真本事，早晚还是会被人歧视笑话。
所以秦瑶仔细分析了一下，试图寻找迅速提高的捷径。读书识字写写画画她基础太差天份不高，再努力短期内也难见成效。琴棋两样也是如此，能识得乐谱知道怎么下棋就已经不错了。她从丫鬟仆妇的议论之中了解到，大家闺秀很少需要亲自下厨或刺绣缝补，按道理女红厨艺也不用学。在她看来最实用的是如何治下如何管账，将来出嫁名门当女主人才能游刃有余。这些偏偏不在王爷给她安排的课程之内，反而是她提出学武功，王爷允许了。
由此可见，王爷让她学本事，最主要的目的还是为了那个复仇计划。昨日王爷告诉她，几个月后时机成熟，就会安排她去到那恶徒身边。琴棋书画陶冶情操，女红厨艺最易博男子好感营造温婉贤惠的形象。
听王爷讲，已经初步确定那恶徒身份竟是北方巨富宁家家主第三子宁重楼。宁重楼上面本有两个嫡出兄长，他是妾生庶子没资格继承庞大家业，他亦无心经商不喜功名，少小离家游历一度与家人失去联系。谁料宁重楼的两位兄长一直为了家主之位明争暗斗，多年下来两败俱伤纷纷死于非命，宁家家主也被气得病入膏肓，眼看无子送终。偏巧宁重楼伤重失忆流落街头浑浑噩噩被宁家寻了回来，不费吹灰之力白得了宁家继承人的位子。这些事情都发生在十年前。宁家家主花了大力气延医问药，耗费了三五年的时间，终于将宁重楼的伤病治好，耐心培养他学习经商之道，还为他娶了三房妻妾。
简单说，倘若宁重楼就是那恶徒，如今已经前尘尽忘，摇身一变成了大齐首富唯一继承人，妻妾相伴儿女俱全，享尽荣华。宁家虽非达官显贵，不过牢牢把持着大齐的经济命脉，连皇帝都要敬他宁家三分。这样一个人，就算是平南王对他恨之入骨，也不敢明目张胆去动。
怪不得王爷如此小心行事，暗中谋划那么久。秦瑶得知这个消息之后，也仔细琢磨过，按照王爷的想法，她第一步要做的是让宁重楼对她产生好感和信任，让他不经意之间发现她的“身世”，方能继续进行其余算计。可是宁重楼会喜欢怎样的“女儿”呢？
秦瑶的优势是容貌酷似先王妃慕容氏，除此以外她自认没什么能拿得出手炫耀的。王爷早就派人秘密潜入宁家打探宁重楼的过往和喜好，亦是为了能让秦瑶有更充足的准备。
抛开王爷的期望不谈，秦瑶心中其实很不平衡。别家小姐她比不上她认了，她好歹要显得比自己身边的下人们高明一点才像样子。实际动手做不出，理论上也要站在高处指点旁人，这是秦瑶发奋刻苦的主要目标。
按照这种理论，秦瑶并不该亲自练习缝补衣物，然而她也不是天真少女。即使表现出来十足的信心与乐观，她仍然为自己盘算着后路。倘若她无法完成王爷的任务，倘若她根本不是王爷亲生，倘若她被利用完了还要打回原形流落街头，保不齐今日学的本事将来就是糊口救命的技能。相比那些华而不实的高雅熏陶，做饭缝衣服这种事情，秦瑶自然更上心一些。
何况秦瑶还打算从这方面入手，给廿一小恩小惠。她能理解像廿一那种人的想法，他对活着没有更好的期盼，赏他一口剩饭一件厚衣，放他休息，少打他两下，比什么关照都管用。然而他识字明理会武功，这些正是秦瑶需要的。两人互惠互利，秦瑶不过举手之劳，就能得到更多好处，她何乐而不为？
王爷许诺给秦瑶留后路，秦瑶不敢不信，也不会全信，她从来都认为靠人不如靠己。所以秦瑶打定了主意，尽早与廿一搞好关系。没准儿造化弄人，王爷的计划失败，宁重楼占了上风，认回了廿一这个儿子，她还要靠廿一高抬贵手才有命在。
秦瑶放下手中补的一塌糊涂的旧夹袄，走出绣房。
暖红当是二小姐听劝，就陪着她出来散步。
秦瑶想着心事，不由自主走到了月亮门内，怔怔看着正在忙碌的廿一。
廿一只有一条破布围在腰间遮羞，身上各种新伤旧恨狰狞，他跪在池边用抹布仔细擦拭着石壁，手臂每动一下，肩上绽裂的血口就会溢出鲜红。他知道有人在盯着他看，更是不敢懈怠，唯恐被人挑了错处又要挨罚。
秦瑶回过神来，好似眼里不当廿一是个人，只对暖红说道：“我看院子收拾的差不多，这池子也挺干净的，现在就准备沐浴吧。”
暖红心想二小姐亲自安排过让廿一平素就在这院子里露宿，如今二小姐要泡温泉，又没有派廿一新的活计，该让那奴隶去哪里避一避呢？暖红想到这里，小声问道：“二小姐，还需要廿一去哪里帮忙呢？”
秦瑶知道暖红心善，就吩咐道：“我看柴房需要再收拾一下，让廿一去弄，顺便将我今日学厨做的东西赏他吃了。”
暖红喜滋滋应了。
廿一更是欢欣雀跃，赶紧跪成标准姿势，乖巧地叩谢主人赏赐。
37雨过天晴后
从那日下过雨之后，接连几个大晴天，秦瑶也渐渐适应了各种课业学习，比刚来的时候轻松一些，天好人好心情好，她渐渐安定下来。
不过外边虽然是艳阳高照，被叫入了王爷的书房之后，秦瑶还是感觉到了一丝阴霾，隐隐脊背发凉。