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兄弟都只是皇子身份出宫立府，原则上两人都不算王储，就算众所周知弘弋的胜算要比皇长子弘文大，可只要皇帝一日不松口，这皇位花落谁家犹未知。使臣如此公然昭彰的举动，不但是给弘弋惹麻烦，也是挑起青国与多罗的战火。
更重要的是，在此之前从未听到多罗派使臣前来，如今多罗正陷入内乱中，这使臣的出现显得十分突兀和诡异。有人道使臣是偷偷潜入，随商队一直到了凉城，有可能是跟着中原商人进的京。
在青国有个不成文的规定，外族商贩一律只能在川北到凉城之间贸易来往。若要通过凉城，进入中原，甚至到京城，必须有凉城太守的亲笔授信，而且每到一座城池都必须面见当地知州以上的官员，得以同意才能放行。若是要进到京城，那就更复杂了。当然，如果持有多罗使臣的节令，倒是可以由凉城派兵送达京城，再一级级报上去。或许因为手续太过繁琐，多罗商人也就不大愿意跑到中原来，结果倒把凉城圈成个大商圈。
有些中原商人为了贸易方便，也会雇佣，甚至买几个多罗奴仆待在身边。但是这样的话，卖身契就必须随身带着，以备官兵随时检查。
这一切源自二十多年前的一场血战，青国和多罗连战数月，死伤无数，好几名大将也折损在此。打到最后，连士兵也不知道是为了什么而战，只是看见敌方就拼命厮杀，拼尽全力，直到双方僵持不下。最后是皇帝率亲军征战，鼓舞士心，大败多罗。而定西将军也是因此立下了赫赫威名，常令多罗境内的妇人用他的名字来吓唬不听话的孩童。皇帝登基后，便令定西将军在此驻守，没想到一守就是几十年。
多罗战败，俯首称臣，承诺每年进贡，良驹玉石药材香料等多罗特产。也因为如此，多罗十年都恢复不了生机，百姓堪堪以勉强果腹生存为主。皇帝出于仁义，放宽允许他们在凉城以内自由来往贸易，而保证这一片土地安宁太平的就是定西将军。
然而，青国连续三年大旱，直到去年年底的大雪才得以缓解，却得知多罗也以旱情为由拒绝进贡。皇帝虽感震怒，但打量多罗已非二十多年前，而且青国的皮毛玉石宝马药材多出自多罗境内，所以忍着没发火。然而这使臣公然挑衅君威，是可忍孰不可忍。
弘弋进宫澄清，表明多罗使臣求助，但已被拒绝，若是皇帝不信，他自愿抄家翻底，以示清白。
皇帝自然不会抄自己儿子的府邸，可是多罗使臣的举动让他迁怒了弘弋，狠狠怒斥了一顿，甚至责令他在御书房跪上一宿。皇贵妃得知儿子触怒天颜，立刻摆驾前来求情，就连皇长女柔婉、皇四子弘卮和二皇子妃贺宛如也都跪地求饶。看着跪了一地都是自己最亲最爱的人，皇帝终究还是不忍，只好遣令他回府静思，不得再生事。
那多罗使臣自然是被扣押起来，只是就在准备送进宫时，被人劫了去。
未等皇帝发怒，立刻有人上奏，多罗使臣是弘弋派人劫走的，而且从劫囚那人的身手来看，极有可能是严恺之。弘弋一听，勃然大怒，派人故意到上奏的大臣府上闹事，揭出了他各种陈年老底，让那大臣气得病倒在床。皇帝原是有意偏袒儿子，对于严恺之也是爱屋及乌，可是被弘弋这么一闹，他连台阶都没有。
立刻下令，二皇子弘弋因带头闹事，禁足府中，没得皇令不得踏出大门一步，任何人也不许去看他。而严恺之涉嫌劫囚起哄，也被停职查看。皇贵妃想再次求情，没想到皇帝铁了心，连带她也受到冷落。
不只如此，皇帝在兴勇伯府搜不到多罗使臣后，亲下通缉令，启动全国搜查，就是掘地三尺也要找出人来。
“二哥哥，圣上怎么会这么糊涂，就算二皇子真心想要救那使臣，也不会让严恺之出手，他堂堂一个将军跑去劫囚算什么。”韶华激动地跑来找李斯年求助，却遭到李斯年的拒绝。
“连你都看出端倪，你认为圣上真的会这么糊涂吗？”李斯年的话让韶华的心定了定，可愁云遍布，任周嫣如何劝说都不能展颜，“五娘，这事你不能管了，你管不了的。”
“为什么，我、我只想知道他现在怎么样了。”韶华垂下眼帘，显得十分忧伤。
因为有周嫣在中间斡旋，李斯年对严恺之的态度也逐渐清晰起来，迫于妻子和妹妹的威胁，不得已偷偷给严恺之递过信。他私心是希望严恺之能主动和韶华断绝关系，可是看韶华对他那般真心，他有些于心不忍。
说起来，韶华还是他的红娘。
那日韶华满心欢喜地从他书房离开，他曾问过严恺之，“你是答应她了？”
严恺之摇头，“若我承诺，就是一生一世一心一意，但现在还承诺不了。”
李斯年愤然，揪起他的衣领，“所以你打算继续欺骗她的感情？”
严恺之不惧不怒，直视李斯年的怒目，平静地说：“这不叫欺骗，我只是没拒绝。”
李斯年冷笑道：“让一个娘子抱着幻想死心塌地为你付出，这就是你的本意。看来我是走眼了！”他以为严恺之是个可托付的人，没想到险些害了韶华。
见李斯年对他有偏见，严恺之沉默了一下，“我不在乎你怎么看我，但我不喜欢五娘恨我。若她及笄那日，我无法前来，请帮她寻一个可靠的人家，或许她会喜欢到外面去。”严恺之说到最后，想潇洒地扬起笑容，可怎么地扯不动嘴角，只好转身离开。
“你这算是承诺吗？”李斯年有些意外。
严恺之想了想，点点头，然后大步流星地离开。只是他不知道，在他背后，李斯年的笑容狡黠灿烂，如同偷了腥的老猫一般。
第一百三十九章 将军还朝
多罗使臣尚未找到，朝廷上下个个如坐针毡，如履薄冰，没人敢多议论一句是非，连着三个早朝都是君臣面面相觑。直到川北来报，多罗皇帝并未派遣使臣朝圣，那号称多罗使臣的人，与多罗王室无关。若是皇帝捉到了人，不必看他颜面，直接杀了便可。
这时，有人斗胆上奏说多罗皇帝分明是在推卸责任，如果不是他们派来的，怎么会有使臣之称。
结果，一直都在朝上装聋作哑的三王爷，忽然凉凉地来了一句：“当初是谁说他是使臣的？”
这句话犹如池中投石，立刻引起轩然 ，看着皇帝面色铁青，先前叫嚣着弘弋和多罗使臣有私交的朝臣都当起缩头乌龟。三王爷瞧着众位大臣都如此，自己索性装病告假，在家颐养生息，省得去触皇帝的晦气。王爷带头告假，几个醒目的大臣也推托各种理由，有些反应慢的却成了他们的冤大头。
一时间，朝廷内外怨声暗起。忽然有一天，皇帝不上早朝，有人私下问了内官，才知道皇帝昨夜微服出宫，和大皇子去皇陵祭拜端明皇后。
“圣上是不是打算立大皇子为太子？”自从被李斯年拒绝了她给严恺之递消息，韶华就成了焘园的常客，几乎是三天两趟地坐等李斯年给她带外面的消息。
“何以见得？圣上祭拜端明皇后不算是大事，要我说端明皇后确实一代贤后，就是如今的皇贵妃也有望尘莫及的地方。尽管她出身并不比皇贵妃高，可是她身上并没有商贾之气，反而从容高贵，若不是国舅爷当年那件事，如今……你们这是做什么？”李斯年合上册子，从里间走出来，正好看到两个人影竟然为了一盘芋头丸子在你争我抢。
韶华抱了一个软团子，半身压在桌子上，伸手去戳放在周嫣面前那盘芋头丸子，被周嫣一把端起盘子躲开她的偷袭。她扁了扁嘴，小声抱怨周嫣的小气，周嫣怒圆了眼睛回敬她。她趁周嫣不注意，再次伸手去夺，不料看到李斯年出来，两人尴尬地收回动作，装出一副低眉顺眼的模样。
李斯年眉头抖了几下，越过她们的脸上的表情，继续道：“如今因为圣上亲祭端明皇后一事，确实不少人把目光放到大皇子身上。再加上二皇子至今尚未解禁，大皇子可算是风头正盛。”难得休沐，可以在家陪陪母亲妻子，结果却发现妻子和妹妹在一起简直成为混世魔王组合。“可是，大皇子已经没有母家，单靠朝臣怕是无法与二皇子抗衡。”
自古立太子不外乎是立嫡立长，其次才是立贤立能，这也是在端明皇后过身，汪家被驱逐的情况下依旧有不少大臣拥护大皇子弘文的原因。可是弘文除了身份之外，其他一切都无法和弘弋相提并论，两人争了那么多年，始终没争出个名头来。
然而皇贵妃的娘家贺氏一支是世代武将，战功赫赫，在平洲大宅更有数座牌坊来显示功勋。如今定西将军年事已高，多罗境内也是王储争夺，一旦新王即位，难保不会向青国挑衅宣战。
相对于弘文这个名义上有优势的皇子，弘弋本身已是文武双全，倘若两国开战，弘弋自然要比弘文能有能力。
只不过，李斯年没想到的是，弘文竟然趁着风头正盛的时候，公然恳请皇帝信守承诺，准许汪家人进京。当年圣旨立下三代不得从仕，却没说从谁算起的三代。弘文钻了空子，非说要以当时辈分最高的汪氏族长算第一代，选下来与弘文同辈的就算第三代了。所以若是寻到比弘文小一辈的汪家遗孤，那就算是第四代，十年之期已到，进京认祖从仕便不再是问题。
难得皇帝准奏了弘文的请求，弘文立刻大张旗鼓，派人寻找汪氏一族遗孤，因此不少人也趁机转了风舵。
这些见风转舵的人中，其中就包括了英华郡主。
凌氏暗地里替绾华捏了一把汗，这刚过门，英华郡主就忙着站队。万一站错队，到时候连累了绾华，凌氏可就悔断肠子了。看妻子准备把女儿叫回来，劝说女婿站队的事，李勋卓立刻打断了她的念头。李勋卓认为凌氏纯属杞人忧天，就算是二皇子登基，难道还会把所有大皇子阵营的人都赶尽杀绝不成。既然藩二郎有心考取功名，将来无论谁登基，这势必都要跟着经历风雨，要是怕受波及，最好就是寻个山高水远的地方躲起来。
尽管如此，凌氏还是觉得郁郁不得欢，李勋卓怕妻子闲过头又要去打扰女儿女婿的新婚日子，选择勤快地往浣思苑跑。虽然送走了苏氏，可浣思苑如今还有一个比苏氏年轻貌美的温香，更重要的是温香有着和苏氏一样的温柔体贴，却又比苏氏坚强隐忍，不会随意哭哭啼啼争风吃醋。看着年轻的小妾这般体贴，还劝他常回熹园和凌氏一起，李勋卓对她更加宠爱起来。
果然，这一招立刻转移了凌氏的注意力，开始整顿家风起来，生怕又宠出第二个苏氏来。
就在京里流言蜚语满天飞的时候，定西将军的到来中止这一场纷乱，所有人的注意力都集中到他身上来，但是更多的是好奇他那从未露面的将军夫人。
据说当初定西将军辛茂山娶了罗布族族长的女儿羌氏，险些被辛家赶出族谱，因为辛家人认为羌氏太过美貌，恐有祸水之兆。奈何辛茂山执意，气得辛茂山的父亲想亲手掐死这个逆子，后来怎么让辛茂山的父母族人同意谁都不知道。不过有人道，皇帝之所以让辛茂山驻守川北，有一部分原因是出自羌氏。
罗布族居住在川北白山上，隶属青国，族内男女多以采药狩猎占卜为生，据说罗布族人个个面容清俊，但是在十五月圆夜会变成狐狸，危害人间。危害人间倒是没见过，不过在白山上看到狐狸，大部分人都会习惯性默认那是某个罗布族的化身。狐狸向来是以形容美貌的女子，而身为罗布族族长女儿的羌氏生得尤为惊艳，面容发色瞳眸皆与中原女子不同，令人见了有失魂落魄的可能。
而见惯了定西将军夫人的川北人们表示，所谓变身狐狸，勾魂吸魄，不过是对罗布族女子美貌的称赞，见多了也就习惯了。要说漂亮，被皇帝封为安西郡主才是绝色，比之母亲羌氏那 妩媚的相貌，又遗传了一些辛茂山那属于中原人的硬朗和英姿。
同是一胞所出的辛子萱却和妹妹长得两副模样，尽管也是绝色佳人，发色瞳眸皆与父亲无异，所以让刘氏才安心一些。
可惜那些想一睹羌氏美貌的人都大失所望，她由头至尾都以头纱覆面，也不怎么开口说话。反而是随同一旁的年轻男子的美貌让众人惊得眼珠子都要掉出来，若不是他那高挑的身材，和洪浊的声音，就是说是女子也绝对没人怀疑。
“五娘子！五娘子！真的，那人长得好看极了，比画里的美人还要好看，什么唇红齿白，什么闭月羞花，什么神仙下凡，全部用来说他都不会过分！”幼菡激动地小脸泛红，一双眼睛忽闪忽闪地