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目标星座 作者:[德] k·h·舍尔-第19部分

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  布尔没有回答。他明白这个道理。一个拯救别人生命的人有权放肆。

  石岛周围派了岗哨,但至今还没有形成新的假人。
  古基在罗丹身边物质化。
  “有一些新闻,”它神秘地悄声细语。“这位老船长不那么清白。”
  “这我已经想到了。”罗丹同样轻声地回答。
  古基对他说了一些事。所以,当格里邦德船长这个大胡子商人出现在“壁虎号”打开的过渡舱门旁时,已经被人了解得一清二楚。
  对他的船员们来说这真是一件幸事,因为他们看到的不再是平时那个叱责叫骂的船长。他以人们不敢相信的速度从登陆跳板上跑下,深深地吸了一口气——然后走向罗丹。
  “我的船听侯您的调遣,长官。”他走到罗丹身边后低声说道。他用力握了握统帅的手。“我们正在给你们准备几个船舱。能允许我问一下吗,你们为什么在这个荒凉的世界降落?你们把船扔在哪里了?”
  “爆炸了,在太空。离这里3光年。我们是用一艘救生飞艇登陆的。它沉了。然后我们逃着找到了这个石岛。这就是—切。”
  “啊,”格里邦德窘迫万分。“那么你们不是自愿降落在这里的?我这就收回我刚才对您说的一切。”
  “没事了。”罗丹对他点头微笑。但接着他的注意力被一种粗野的骂声吸引住了。声音是从“壁虎号”的过渡舱中传来的,然后空中飞来—个色彩斑澜的东西,停在格里邦德的肩上。
  斗牛士终于又找到了它的主人。
  “老骗子!大笨蛋!”它对着罗丹骂。罗丹对它感兴趣地探过身去。“说什么?”
  布尔瞪大了眼睛,张大了口,终于缓过气来。
  “这我可受不了!”他震惊地叹息。“他还有一只鸟①。”
  【① 某人有一只鸟:双关语。有某人头脑不正常的意思。——译者】
  格里邦德处于窘迫和激愤之间。他决定来个折中。“一只聪明的鸟儿,只是有时太放肆。它当然不认识您,罗丹。”
  突然间一阵沉默。
  原因是古基。
  这个鼠狸一辈子还没有见到过一只八哥。它竟敢骂太阳帝国的统帅是骗子和笨蛋。
  古基的嘴微微张开,露出了孤零零的啮齿,看上去有些忧郁。
  就连布尔也没为此笑出口。只是斗牛士看来喜欢这个。
  它激动地扑打翅膀,响亮而清楚地嘶叫出:“万岁——一个了不起的牙。”
  古基一直默不作声,闭上了嘴巴。
  经过了这一已经成为过去的危险,罗丹也看着这场戏,觉得很有趣。军官们也走近。他们还从来没见过,这个鼠狸有答不上话的时候。
  格里邦德为自己的爱鸟演了这么场戏感到高兴。对他来说,每争取一分钟时间就多一份安全。在这期间,“壁虎号”上整理完毕。
  “你是疯子。”斗牛士这时已把眼光从古基身上移开,它那聪明的鸟眼一动不动盯着布尔那张红红的脸。很显然这次是指他。就是布尔也张口结舌。面对这个侮辱他束手无策,只得忍气吞声。
  克劳德林上校走上前来。他那宽大的身体既护住了古基,也护住了布尔。
  “您这家伙!”他恼怒地对格里邦德大发雷霆,罗丹也没能挡住他。“请到别处去演您的把戏,不要在我们这里。您大概是病了,是吗?”
  格里邦德带着十分不信任的眼光打量这个艾斯帕尔人。克劳德林比他矮,但比他宽上一倍多。他那说话的音量是格里邦德有生以来听到的最响的。而那巨大的拳头毫无疑问地显示出可以派什么用处。
  但格里邦德是一个没有顾忌和不知道害怕的人,他尊敬罗丹,这是自然的。但是这个大木头人……”
  “应该让您留在这个石岛上!”他咆哮着顶了回去,并满意地看到,克劳德林脸都发白了。不知道是由于害怕还是由于气愤。“这样,这个行星生物至少在下面三个星期里有什么东西可以吃了。”他没有再注意上校,因为这时布尔已恢复平静,走近了些。他带着研究的目光观察格里邦德肩上的八哥。
  “怎么,您究竟想干什么?斗牛士是不卖的。”格里邦德骂着。
  “一只完全普通的八哥,”布尔喃喃自语,显然失望了。他盼望的大概不是这样。“它驯服了吗?”
  没等格里邦德回答,“壁虎号”的大副出现在舱门入口处。
  “作好接受乘员的一切准备!”他叫着。
  罗丹想让格里邦德注意自己,用食指碰了碰他的肩膀。没想到斗牛士险恶地张嘴啄来。但罗丹反应快得惊人。他伸手过去,一秒钟后就把这个乱拍翅膀的罪犯捏在手中。
  “杀人犯!”这只绝望的八哥嘶叫着试图挣脱。“救命,杀人犯,强盗!我们只是小小的走私犯。”
  罗丹惊异地看着斗牛士,然后把它重新放在格里邦德肩上。他对着老船长友好地眨眨眼。“一个聪明的动物——您也是这么说的,船长。您一直这样认为?”
  “它有些多管闲事,长官,也不总是说真话。”
  格里邦德显然试图换个话题。“能允许我请您和您的人登船吗?住舱将由我的人派给你们。”他犹豫着。“我将非常感谢您,长官,如果您能让每个人都呆在自己的地方。我的船,您知道,不是最新的……”
  “明白,”罗丹点点头。“您可以对我们放心。”
  格里邦德和罗丹一起站在登陆舵板边上,他观察着从他身边登船走过的每个人。
  斗牛士轻轻地、自言自语地骂着,对这个或那个经过的人作出一个合适的判断。
  “胖子。”它对克劳德林上校说。他被罗丹的目光阻挡了,才没有去把这只鸟的脖子拧下来。
  “瘦高个!”它这样称呼克雷封巴克少校,使得格里邦德暗自高兴。当它最后叫身高不满一米五八的纳克罗上尉“矮子”时,罗丹也真的诧异了。
  这不可能是偶然的。这只八哥并不是简单地在自言自语或唠叨地模仿它平时听到的话,而是有理智地在使用这些词。它的判断几乎都对。
  真的——几乎都对?
  这是两个问题,不是一个。对于这只八哥他以后还会注意,而另一个问题只能内格里邦德自己回答。
  当船员都被安置在克劳德林上校对这“该死的脏洞”的怒气渐渐消下去之后,罗丹把约翰·马沙尔拉到一边,命令他静静地整理一下格里邦德的思维。特别是当他想到自己的货物时。然后他同古基一起走向“壁虎号”指挥中心。
  “启航!”格里邦德对雷克斯命令到,然后他转身向罗丹。“我们这里很挤,请您坐我的座位,我可以站着。”
  罗丹没客气地坐下,然后他沉着地说:“您走私什么,格里邦德船长?”
  雷克斯·克纳特布尔吓了—跳。他慢慢走近,看来他没认出罗丹。或者——他不想认出。
  “要我把他扔到船外去吗?”他问。
  格里邦德把手用力一挥。“住嘴,你这个笨蛋。把罗丹扔到船外去,简直是胡闹。”他气喘嘘嘘。“您说走私,罗丹?您怎么会这样认为?”
  “您装了什么?”罗丹张嘴笑了。“古基还是心灵感应者。”
  “玩具。玩具熊。给土格兰上的孩子们。如果一直这样下去,当我们到那里时,他们也许都成了颤巍巍的老头了。”
  “啊——玩具熊?”罗丹拖长着声音说,并看着古基。罗丹知道格里邦德知道的一切。“您在玩具熊里放了什么?”
  格里邦德脸色发白。这可见鬼了。一切都乱套了吗?啊,这只小鼠狸会读别人的思想——当然,一定是这样。
  “快开!”他对雷克斯吼叫着。
  大副启动运行手把。“壁虎号”机声轰鸣,升入空中。小小的岩石岛很快退去,就是它救了罗丹及其部下的生命。
  “别忘了在星空图上标上这个系统的方位,”罗丹对大副说。“说不走我们以后在条件好一些的情况下会再来拜访它。”他转向格里邦德,继续刚才的话题:“怎么,船长?您真的不信任我吗?不管怎样,我们应该成为朋友。您救了我的生命。您真的以为我会破坏您的生意?啊,或许您会走私武器或麻醉品,但您是走私药品,因为那在格拉特拉三号上能卖好价钱。阿拉人卖的是贵而无用的东西。您做的是件好事,格里邦德。当然,药品应该正当纳税。但我承认,这些有关的规定需要检查—下。”
  格里邦德不解地望着他。“请您结束这场游戏吧,罗丹,告诉我,这是我的最后一次航行。或许我该相信,您会不加惩罚地放过我?”
  “是的,您该相信这个,格里邦德。请把我们的克制看作是对您救命的感谢。”
  格里邦德这才松了一口气。这时他也明白了,他的举动很可能会带来令人不快的结果。但现在担心没有了。
  大副一边目不转睛地看着屏幕,一边说:“两分钟后跃迁,船长。”
  “这是一次长距离的跃迁,”格里邦德热心地介绍。“它会把我们带到另一个地点。从那里我们可以辩明方向。再用两次跃迁就可以到太阳系。”
  罗丹微笑着向大胡子点了点头。现在该是他们回家的时候了。

  三次跃迁后,“壁虎号”到了太阳系。再用一会儿时间就在大地城的宇航港降落。
  发动机的轰鸣声静了下来,“壁虎号”结束了自己的旅行。他们的货物——为土格兰准备的玩具熊——没有动过地躺在货舱中。除了一个。这被古基拿走了——用它的话来说,是作为纪念品。

  罗丹向格里邦德伸手告别。“祝您健康,船长。我们永远欠您的情。您若有麻烦事,无论什么时候都请记住,您有好朋友——我,布尔,古基以及其他七十九位感谢您的人。我们永远与您同在。请您相信我,格里邦德船长——您和我,我们还会再见。”
  格里邦德显然被感动了。他窘迫地擤着鼻涕,把手抽回,然后同布尔握手。
  正在这时,古基出现了。它关上身后的门。向格里邦德走来,并跃身跳在这个老红胡子宽大的肩上,还用手臂围住他的脖子。然后是一下亲吻声——这个鼠狸在格里邦德的鼻子尖上吻了一下,接着又从格里邦德的肚子上滑下。它拉住了罗丹和布尔的手,说了声:“再见,塞缪!”
  两个男人和这只鼠狸就这样在格里邦德眼前非物质化而去。

  格里邦德又单独和雷克斯·克纳特布尔以及报务员史密斯在一起。
  他不好意思地擦了擦自己的眼睛,突然发觉了两人好奇的目光,吃了一惊。
  “你们张着嘴呆着干什么?”他用习惯的嗓音吼叫起来,挥舞的拳头砸在星空图桌上,桌子在重力之下差点儿要碎裂开来。“你们没事干了吗?我们明天启航。公开目的地土格兰,非公开——这你们知道。有人等着这些玩具熊。这次不放假。快,干活去,你们这些懒虫。”
  雷克斯咧嘴笑着把图收起。
  史密斯是暗自微笑,调试着自己的机器。头儿又正常了。这是好事。说真的,一个温柔的格里邦德可能更加可怕。




第十五章 截获陌生飞船

  在以后几天太阳帝国的新闻报道中,关于“幻想号”探险的报导占了很大篇幅。佩利·罗丹为损失了飞船表示惋惜(这引起了人们对这次灾难背景的各种猜测),而关于新的直线发动机的成功试验报导则退到了次要地位。
  政府作出决定,命令所有的太阳帝国造船厂,尽快给其他宇宙飞船安装这种新式发动机并作进一步的试验。
  对阿孔人只字未提。罗丹要求“幻想号”被救人员对此严格保持沉默,他不知道,如果以后继续发生遭遇,大地同阿孔间的关系会怎样发展下去。
  但他们还会见面,对此罗丹深信不经。
  所以,就对阿孔人保持沉默一事来讲,也有一个例外,大地宇航船的全体指挥官们就此接到了通报,并同时得到命令,一旦发现任何可疑事件,马上向太阳舰队指挥部报告。
  罗丹担心,那些阿孔人不会接受自己被发现这一事实,但没有人能预料,这些阿尔孔人的祖先会采取什么措施。
  罗丹认为,“幻想号”的损失是阿孔人干的,这没有给乐观主义留下多少余地。
  在这些日子里,除了斯普林杰人和阿拉人的某些组织从暗处不断增加的攻击外,罗丹又多了一件更大的心事。

  “我想认识一下这个人。”佩利·罗丹说着叠起《欧洲新闻报》,并指了指一篇社论下的名字“瓦尔特·巴林”。他倾听看这个名字的声音,从自己办公室中朝外面的大地城望去。
  他的新闻助理替他从帝国报纸的“森林”个找出的日常消息报导,今天在他身上引起了少有的反响。
  阿伦·默肯特是太阳帝国
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