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耀南略作迟疑，秦老大奚落道：“小蒋也算识趣。回到青道堂就把那个混小子暴打了一顿。管用吗？”
楚耀南想，这蒋涛办事也算麻利，将单枪匹马救他的兄弟给饱揍一顿，还放风声过来讨好，此举是不想得罪蓝帮，或者是不敢。但如此父亲都不满意，他自然心知肚明父亲想要什么结果。
秦老大竖起食指，断定道：“叶溶，这小子的眼神告诉我，他是个认主儿的马驹子。他主子日后有了他能日行千里，没了他寸步难行。”
楚耀南恍然大悟，蒋涛推三阻四不肯让出三河口码头，这回就断他臂膀。他一声应：“是！爹！犯我蓝帮者，死！冒犯爹者，杀无赦！”
秦老大满意地露出笑，吐口烟圈道：“江湖，我就不信会有我秦阿朗的钱和拳头摆不定的人！”
楚耀南出了书房就布置行动，阿彪才走，姨娘们一拥而上。
一张张补过妆的面颊容光焕发，香气馥馥。就这么凑过来，这个摸摸他脸蛋，那个拍拍他屁股，尽显对他这个秦府唯一儿子的关爱。
“闪开闪开啦。”十八姨推开众人近前，团扇轻摇，一双俏丽的媚眼扫向他，温然含笑。从身后的丫鬟红儿手里端过白玉细瓷碗，樱桃小口红艳艳的轻轻吹散蒸腾的热气，用汤匙舀起雪梨莲子汤送到他唇边说：“乖，喝些败火，看你这一天到晚跟在老爷身边累得，这脸儿都瘦了。”
“谢谢十八娘。”楚耀南探头张嘴吃下，唇角勾出迷人讨巧的笑意，尽情享受一群小妈的摆弄。
若秦家是座宫殿，他楚耀南就是这里当之无愧的王子，光彩夺人，尽享荣华。
他回房去更衣，精疲力竭却要强打精神。
楼廊上，身后一个声音响起：“臭小子！屁股痒痒欠打了？”
惊得他嘎然止步，一只脚高举轻落地放回原地，徐徐含笑回身，楼道无人。
正在纳罕，扑楞楞的声响，镜子墙前挂着个立笼，里面立着爹心爱的那只黑羽黄嘴八哥儿闹得正欢，上窜下跳着得意。分明是挂在小厅晒太阳，不知何时挂在了这里。
恨得楚耀南咬牙切齿，竟然一只八哥儿都来羞辱他！
他龇牙咧嘴地伸手就向那八哥儿脖子掐去，暗骂不知死活的东西！
只瞬间，八哥儿扑棱翅膀惊叫着：“老爷来了，老爷来了！”
“谁来了我也掐死你这鸟儿！”
猛然间，余光扫过眼前镜子，父亲的身影不知何时在里面，就立在宫殿式环形楼廊道对面沉着脸望着他。
楚耀南就觉周身汗毛立起，于是伸出去的那只如铁钳一般的手徐徐展开，堆出一脸温和的笑，抚弄那八哥儿的羽毛自言自语般大声说：“这小东西，这毛色越来越亮了。”
“怎么还在这里磨蹭？”父亲的声音响在身后，有些不快。
“臭小子！屁股痒痒欠打了？”眼前的八哥儿不失时机地接过一句，气得楚耀南牙关紧咬，心想，小东西，迟早让你知道少爷的厉害！
“是，爹，儿子在等阿彪去探路给回信。”楚耀南躬身答。
他回房，母亲三姨太已在那里候着他。
依旧如儿时那般疼爱而贪婪的望着他，伺候他更衣，为他松开腰带，拉出绸衬衣，纤细的手指冰凉的从他腰间划过，那长长的指甲划得肉有些疼，他一抽搐，母亲紧张的停手望他问：“弄疼你了？”
他含笑摇头。
三姨太酸酸地叨念着：“十二的肚子又有动静了，听算命看相的说，十二肚子里这回是个儿子。老爷子宠得像个宝贝，让她搬去那间阳宅住了。把个心爱的八哥儿都放去楼道里，生怕惊了她的胎气。”
他笑了，凑在她跟前贴她坐了宽慰：“那鬼话你也信呀？她们诈糊也不是一次两次了。上次十姨闹得地动山摇也是因为算出是个儿子，不是到头来还是个丫头片子？依我说，怕爹前世犯了什么诅咒，这辈子活该命里无子！”
“宝儿！你这孩子，作死呢！”三姨太慌得堵他的口。
“我就跟你说几句实话，跟别人才不说。”
三姨太笑了，笑声嗲嗲的，目光里重见希望：“但愿又是一场虚惊。看把她得意的，仿佛现在就儿子呱呱坠地，被扶正登上大太太的宝座，开始吆五喝六了。哼，就是生个儿子又如何？长成人也是二十年后了。”
说着说着，忽然煞有介事地问：“你说，这老爷娶了十八房太太，生了二十八个女儿，怎么没一个是儿子？难道真是天意。”
楚耀南换上紧身猎装，更显得两条腿笔直，身材挺拔，只是笑而不语。
“宝儿，你说你个不会投胎的小东西，若是当年投胎到娘肚子里，咱们娘儿俩不就都圆满了？你当真龙子，我扶成正房太太。”
“做梦！梦去吧。”他笑。
“不过，我比她们走运呢。你爹当年把你塞进我被窝里，我有你这个儿子了，好歹是秦家的少爷。若日后老爷百年后真没个儿子，二老爷那房也光秃秃无子，秦家这富甲天下的家产，也就是你我母子的了。”
说罢自己窃笑，仿佛坠入了金银山里的得意。
“宝儿，你说……”三姨太才凑过来，被楚耀南一把拦住，嗔怪的语气：“娘，别一口一个‘宝儿’的叫了，人家都这么大了。您不改口，她们也随了乱叫，多丢人。”
“怎么啦？怎么啦？宝儿宝儿，我都叫不得啦？你个没良心的，娘一把屎一把尿拉扯你这么大，如今你翅膀硬了就要飞了，娘除去还剩‘宝儿’这两个字还能喊喊宽慰些，娘还剩下什么了？赶明儿你娶个媳妇，娘就连伺候你更衣叠被都难了，只剩个乳名你也要拿走吗？”
三姨太边说边去轻轻拧楚耀南那迷死人不偿命的俊俏脸颊。
“好了好了，都依您。”楚耀南被纠缠无奈，举手投降。
叩门声传来，楚耀南停止逗笑，喊一声：“进来！”
阿彪进来，凑他耳边私语几句，他听罢起身说：“好！动手！”
5、夜半杀戮 。。。
牛氏将饭桌上的菜热了两遍也不见叶沛回来。
她忽然记起叶沛是说去参加同学的什么生日会，也不知道开会如何还管饭？西洋人的玩意儿，她不懂，想着笑了笑，起身将菜收起。平日里，叶溶很少回家吃饭，她知道儿子做什么营生，只是她不敢问，有时看到叶溶低头吃饭时似在沉思的模样，那眼神仿佛超过他年龄十倍，心头就总有些不忍，但随即也要咬咬牙忍下。命，这就是命。
脚步声响起，沉重，缓慢，渐渐向楼梯来，随即是上楼的声音。牛氏起身，问一句：“沛儿，是你回来了吗？”
“干娘，是溶哥回来了。=溶哥有些头疼，回家来了。”阿丹的声音。
牛氏忙将手在大襟上擦擦，忙着掌灯向楼下去，才到楼道就见叶溶艰难的扶了楼梯一步步向楼上来，仰头望她一眼，低头说：“娘，我有些倦了，想睡一觉。不必管我。”
牛氏将手中的提灯递给阿丹，伸手去摸儿子的额头，“呀”了一声问：“怎么烧起来了？头烫得像火炉子似的。”
叶溶一把拉下母亲的手，痛苦的嘴角抽搐，堆出几分笑说：“就是累的，睡一觉就好了。”
牛氏心疼地扶他说：“你这孩子，回家来就好。往年呀，病了伤了就只远远的躲到外边去，十天半月的不回家。如今知道回来了，好，这就好，娘去给你打盆热水烫烫脚。啊，阿丹呀，你们吃饭了吗？今天烧的红烧肉，尝尝干娘的手艺。”
“哎！”阿丹爽快地应着，面上的神色异样的。
叶溶的房间在楼道尽头，朝阳的房间被平日在家读书的叶沛占着，宽大松软的一张床是法国货。
叶溶忽然扶住那门框，推开那房门，扑去那张大床上，松松软软的被埋在床里，嘟哝一句：“都出去吧，让我睡一觉。”
牛氏本想说：“回你房间去睡。”可见叶溶累得如此的疲倦，也不好再开口，想等叶沛回来再扶叶溶回房，就让这苦命的孩子享受一下这张他血汗钱买来却不曾睡过的大床。
轻轻掩上房门，阿丹蹑手蹑脚拉了牛氏去一旁说：“干娘，溶哥怕您担心不许说，溶哥是被堂主打了，足足二十水火棍呢，若不是兄弟们求情，怕皮开肉绽了。”
牛氏手一抖，才捧起的茶壶咣当掉在楼板上，水洒了一地，门里传来叶溶警觉的询问声：“娘，怎的了？”
“没，没什么，老不中用了，壶洒了，冷水。”
一阵沉默。牛氏的眼泪落下了。
“干娘，溶哥这脾气，不让人看，不让人上药的。在香堂旁的偏房卧了一盏茶的功夫，就执意告假回来。喏，临出门时，二堂主偷偷塞我这些钱，让给溶哥买些东西养身子。”阿丹抓出兜里一把钱塞在牛氏手里，牛氏手一抖，那钱七零八落散在水汪汪的地板上，仿佛那一把是儿子的肉，她的眼泪不住地往下掉，就要去看叶溶。
阿丹一把拉住她紧张说：“别去，溶哥会骂死我的。这样，您看……”
阿丹在牛氏耳边嘀咕一阵，牛氏犹豫的问：“行吗？”
阿丹点点头，将茶壶拾起，去厨房洗净，一包药倒进壶里，兑好白水摇晃开递给牛氏低声说：“江湖蒙汗药，我放得少，管让溶哥睡个半天。他睡了，再给他上药。”
牛氏点头，也只得如此。
来到房里，推推儿子，叶溶迷迷糊糊的不肯起身。
“溶儿，醒醒，怎么也要喝口温水再睡，不然还要烧得厉害的。”
叶溶被纠缠得无可奈何，才勉强喝下一碗水，倒头睡下。
牛氏就在他身边陪着他，偶尔摸摸他的额头，为他掖掖被脚，想来这些年，似乎她对叶溶都是无比亏欠的，心里就越是难过。
也不知过了多久，阿丹嚼着红烧肉进来，低声问：“溶哥，溶哥，睡了吗？”
叶溶没有回声，阿丹嘿嘿一笑，从怀里掏出药瓶说：“干娘，不急，灵丹妙药。您去打盆温水来，给溶哥擦洗伤口，我们给他抹上些就好。”
牛氏掀开叶溶的衬衫时，背上纵横着道道青紫的檩子，鼻头一抽，眼泪涌出，嘴里嘀咕一句：“我的儿呀，”就又抽噎起来。
“哎呦，干娘，您快些吧，溶哥醒了还不活吃了我。”
牛氏解开叶溶的裤带，向下扯落一截绸裤，露出结实的皮肉上青紫的伤痕，肿起一指高，交叠在一处，格外狰狞。牛氏用手轻轻的摸着，低头落泪。阿丹拧一把毛巾，冰凉的毛巾就去擦拭伤口。牛氏忙接过来，一点儿点儿地为儿子擦伤，手触及儿子肌肤时却见叶溶轻微抽搐，吓得牛氏不时停手，阿丹也莫名其妙说：“不该呀，这药百试百灵的。”
阿丹低声在叶溶耳边唤：“溶哥，溶哥，疼吗？”
没有声音，叶溶沉睡得呼吸匀促。阿丹松口气自嘲道：“自己吓自己。”
将叶溶翻过身趴躺在床上，阿丹为叶溶涂药，牛氏用帕子一点点为儿子沾擦。看那臀腿上的伤，反而肿得更高，颜色更加深暗了，再摸叶溶的头，却依旧那么烫手。
“干娘，别急，人在江湖，这点小伤算不得什么。”阿丹宽慰说，去提叶溶的裤子。
牛氏忙拦他说：“别碰，让伤口晾晾，等下我再给他擦些药，让他好好睡一觉吧。”
二人退到屋外，牛氏想问这是为什么，又记起叶溶临行时提到的那个可怕的名字，于是把话生生咽回肚子里。她想，即便她问，阿丹也未必说。
阿丹说：“我去堂里应个卯再回来。”
牛氏送走阿丹，房里就剩她和儿子叶溶。
她静静地守着儿子，仔细端详他不知过了多时，她胡思乱想着，溶儿快十八了，该给他说房媳妇成家生子了。
“当当。。。。。。”座钟敲响了夜里两点，牛氏有些不安，她起身，屋里没有掌灯。她借了月光端详熟睡的儿子，月光洒在叶溶面颊上，棱角分明，英挺的眉宇鼻梁，那坚毅的唇角让她不由记起一个人。只记起时，心跳加速，忙迫使自己不要去想，却总有个身影在眼前晃动。逼得她意乱心烦，眼泪落下。
叶溶微微动动身子，牛氏忙凑去问：“溶儿，你醒了吗？”
叶溶艰难地蠕动唇说：“渴！”
“哎，娘去给你倒杯水来。”
牛氏摸摸儿子的头，温度略下来些，心里踏实几分，就移步去厨房，路过堂屋时，特地看一眼座钟，凌晨两点三十分，怎么叶沛还没回来，这孩子。
叶溶醒来，只觉得自己的头昏昏沉沉，半梦半醒，他似做梦梦到娘在揭开裤子给他上药，他想制止，却无力，想呐喊，喉头却无法出声。他隐隐听到娘的啜泣声，一颗冰冻�