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赫连竞不语，叶星眼底的坚决令他折服，要是他早遇上这一女子，他一定会强留她在自己身边，但想必会让她恨自己一辈子。
「叶星。」允和老远便见叶星与赫连竞在一起，接近他们时发现叶星独自坐在栏杆上，而赫连竞则在有些距离的凉亭沉思。平时他不管，可能跟着做，但现在是「非同小可」的时期，他朝她伸出手，「下来。」
「子仲，千色雪正在帮绍擎解毒耶！」叶星无视于允和吊在半空的手，反而拍拍身旁的栏杆上乎意他坐上来。
「下来，不然我就告诉堂兄。」允和这次附加警告。
「告诉他什么？」叶星手里握的把柄跟允和一样多，要比，她很乐意。
「害子澈和郡主失和的策画者。」这罪过本该由他们同担，结果却是允和一个人扛下。
「他们后来不是和好了？而且比以前更好。」叶星本着「良心」张开双臂，不情不愿的被抱下来。
「别忘了堂兄只责骂我这个从犯。」允和含笑以对。
叶星扮个鬼脸送他。
三人由日正当中等到夜幕低垂，千色雪才面带疲色打开门。
「他已无碍。」
叶星冲了进去，允和跟着。
赫连竞打量着他，「千色，你今天很失常。」
「那个女的……我有种奇怪的感觉。」
赫连竞皱起眉，千色雪是不可能喜欢上任何人的，因自己曾听他约略提过他不是这个时空的人，他对于陷在这儿的感觉称不上好，但在回不了原来世界的前提下，也只有努力的适应。
「你的同类？」
「不，我不确定，若她是，她应该来了很久。」
依千色雪之见，误陷时空的人泰半会和他一样难以适应这儿。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
毒既已消，就没留在北蛮的必要，拜别赫连竞及子澈夫妇后，他们踏上归程，不过这次多了个「跟班」──叶星如是称道──千色雪。
他们一路顺利的回到南清，令千色雪纳闷的是，绍擎他们一踏入南清国内竟直奔皇宫，门前的守卫一见允和手上的玉牌立即放行，且行礼。
允和道句，「免礼。」后，长驱直入。
「恭迎皇上、皇后、小王爷。」所经之处，人皆如此。
千色雪恍然大悟，绍擎是南清之王，原来他们三人的身分不是普通的特殊。
「爹。」允和首先冲向严力行。
「还好嘛！没缺胳臂缺腿。」严力行一劈头便是讽刺。
允和不引以为意，反而洋洋自得，「这代表我不仅护驾有功，连自己也照顾得好，且爹，这又代表本公子英明神武，智勇双……」
「严子仲，你是不是忘了某人交托的事？」叶星趁大臣未吐之前阻止他再次下去。
「对了，吏部大人，小王有事同您讲。」允和朝他爹行个礼，便和吏部尚书离去，因为岳奔泉是吏部尚书之子。
「皇上，皇后，旅途归来，想必十分疲累……」
「皇叔，这段日子辛苦您了，朕尚不累，有事与您商量。星儿，妳先休息吧！采衣。」绍擎唤来采衣，把叶星交给她，「别忘了唤她用膳。」
「是。」采衣扶着叶星退下。
「至刚，这位是千色雪大夫，你带他去客宫。」
「是。」
待至刚领千色雪离开后，绍擎开始和他皇叔密谈。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
「小姐，您怎么起来也不披件外衣？只着中衣会着凉的。」采衣为叶星添件外衣。
叶星低声道谢，的确感受到些许凉意，抚着方满九月，比皮球还大的腹部，感应生命的跃动。
可能会难产。千色雪日前所说的话成了叶星烦恼的源头，她一直毫无理由的防着千色雪，总觉得他和其它人不一样，一双深沉的眼令她惧怕，这种没由来的恐惧以着所未有的姿态凌迟着叶星。
「想什么？」绍擎由背后袍住她，覆上她搁在腹部的手。
「绍擎。」叶星凝望着夜空，将全身的重量倚在他身上。
「嗯？」绍擎脸埋进她的颈项。
「你到底喜欢我哪儿？」叶星仔细想过，没有答案。
听到这间题，绍擎低笑。老实回答：「妳的一切。」揽起她披散的柔发，玩弄着。
叶星转身搂住他的脖子，「如果有一天，我不再是我，怎么办？」
「妳该不会又在玩什么把戏吧？」绍擎眼底闪着宠爱，低头看着横隔在他俯中间的肚子，「咱们在上面摆棋盘玩棋好不好？」
叶星不依的喊：「都是你害的，你还开玩笑？你最近到底在忙什么？难道你忘了你的身体要多休养，一回来就拚命工作，你到底有没有注意身体呀！」
「再几天妳便知道。」绍擎轻吻，「告诉我，如果我已不是皇上，妳还会爱我吗？」
叶星纳闷绍擎改变的语气，却仍肯定的点头，「但是如果你变成乞丐，我可不理你。」
「妳呀！就算我成了乞丐，妳还是会跟着我的。」绍擎心满意足的深吻她。
夜凉如水，但两人心意相系，此情不渝。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
庆仪五年五月初三，皇上严绍擎正式禅让皇位予平西王严绍廷，即位后改年号建齐，严绍擎另封睿王。
「原来你在忙这个呀！」叶星喜上眉梢的挽着绍擎。
「妳不高兴？」绍擎挑眉。
「高兴，只是委屈你一介尊贵之身，我──」
「妳把我的话拿去说了，我说什么？」绍擎抢白，同时想到他好象并未告知他的夫人，他的另一个身分，她不会不知道吧？
「你当真甘心将皇位禅让给那个平西王？」叶星不肯定的问。
「我只愿与妳厮守一生，然后和妳生一堆孩子，一家子和乐融融。」
「好哇！好哇！你耕田种菜，我在家相夫教子……咦？不行呀！我们一家子那么多人，得叫至刚和子仲一起……你笑什么？」叶星兴奋的叙述被绍擎的笑声打断。
「我们不用耕田种菜。」绍擎好困难的挤出话。
「那捕鱼？砍柴？」叶星问。
「不是。」绍擎咳了几下，止住笑，「修竹山庄妳有没有听过？」
「略有耳闻，修竹山庄不是卖荼的吗？」见绍擎又大笑，叶星窘得大叫，「是子仲说的嘛！不信你问子仲！」
两人的声音由这辆马车传到另一辆马车。
「叶星在叫我吗？」允和一个分神让皇太后……现在已不是皇太后，她的闰名唤赵蓉赢了一着棋。
「将军！又胜了！」赵蓉抚掌。
「老夫人好棒！」采衣喝采。
「不公平！我分神！」允和不服输。
「子仲输不起。」
「谁说的！再来一盘。」这回允和发誓自己绝不再分心，管叶星说什么都不再搭理。
在另一辄马车上的绍擎则笑到快岔气。「修……修竹山庄……不止卖茶……还有……别的……」
「关我啥事！」叶星生气了。
「当然有事。」绍擎勉强自己憋住笑，认真的道，「妳是修竹山庄庄主夫人，这下可有关妳事了吧？」
「不早说！害我猜错！」叶星使劲捶他，「还笑得可恶，过分！」
「对不起，别生气了，我以为妳知道嘛！」绍擎捉住她的手，扳开紧抡的手指，看见怵目的鞭伤，这疤是不可能消失的。
「我哪有那么闲去查除了皇上这个正职外，你还在哪里兼差！」叶星发现绍擎没在听她说话，抬起另一只未被捉住的手在他眼前晃了晃。「想什么？」
绍擎摇首不语，亲吻她的掌心，红晕爬上粉颊，叶星微微颤抖。
「今后，我不会让妳再受一丝伤害。」
叶星不自觉地偎进绍擎怀里，听取他沉稳的心跳，睡眼蒙眬之际，肚子猛然被踢一下，她睡不着了，好痛哦！像被球打到，是谁说胎动不会痛？哦，不！这该归类胎「踢」。
温暖的大手覆上她捧着肚子的手，又一下──绍擎从叶星的表情知道是他儿子或女儿扰他娘清梦，他煞有其事的对着肚子告诫，「不准再踢你娘，知道你娘多辛苦才保住你的吗？要感恩图报，让你娘好好睡一觉。」
叶星露出幸福的笑靥，安然入睡。
他俩连同允和、赵蓉、至刚，采衣、千色雪全数移居至位于南清与东游边境，一处无人不知、无人不晓的「修竹山庄」。
修竹山庄背倚东游，前向南清，仗着地利之便，垄断了南清与东游的贸易，分处遍布南清与东游，且四周植满竹子，竹林外尚有一大片树林，地点十分隐密，也由于它的隐密，使它成为外界传说纷云的秘密之地。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
「叶星，起床。我们到了。」绍擎轻摇怀中的叶星。
「到了？哦。」叶星张眼响应绍擎，磨蹭他的胸膛，继续睡她的。
「星儿，再不起来就看不到难得一见的奇景唷！」绍擎哄诱，见叶星未有反应，他只有抱她下马车。
眼前所及的是壮丽不失温馨的建筑，令人讶异的是它竟没围墙，与竹林融为一体。
从主屋中走出一名青衣，约五旬的男人，他在绍擎而前站定，打揖，看见叶星时，眼里闪过讶异，未作表示，只道：「庄主，一切与以前无异。」
「左叔，辛苦您了。」绍擎向来冷漠的声音此刻透着关怀。
左承脸色明显不自然，「庄主言重了。」他指挥家丁们将马车驾进山庄，「庄主，左承引路。」
「走吧！」绍擎对其他人点头，一行人皆进屋。
「哇！好漂亮的地方哦！」采衣赞叹，虽不似皇宫华丽，但其质朴温暖更胜一筹。
「妳看的只是其中一部分，还有更漂亮的呢！」至刚从小生长在此，自从跟随绍擎到宫中后，没敢想过有一天会回来，现在回到这儿了，他高兴之情难以言喻。
「真的？哇！一想到我们从今以后要住这儿，我就好高兴。」采衣露出在宫中从未有过的妍丽笑容。
至刚也笑了，不过他是因采衣的笑容而笑。
千色雪静静的打量修竹山庄，露出一抹深思的浅笑──竹林外的树林中，有着各种药草，不认真看还真看不出！
「老夫人，叶星在这儿会有一场硬仗要打。」允和明着参观暗地观察，「四位总管只出现一位，摆明给叶星下马威。」
「小星睡着了，而且她不知道有四位总管。」
「找个人告诉她啰！」
两人互视，「采衣。」
「绍擎，这是修竹山庄？」叶星声音带着浓浓的睡意。
绍擎低头看着怀里的妻子，「喜欢吗？」
「我现在最需要床……」叶星捉着他的衣襟，喃喃道。「我很……」话尾隐去，又睡了。
绍擎将叶星抱得更紧，唇边不经意的笑容令山庄内所有人讶然，他们的庄主会笑耶！这真是世界奇观。
角落，有双哀怨带恨的眸子注视着绍擎，没人发现……
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
叶星鼓着腮帮子，不悦的瞪着铜镜内的采衣，希望铜镜能折射她的瞪视，但采衣依然故我的哼着小调，巧手不停的在她头上「作文章」。
「采衣，我不喜欢顶着这一头走路。」叶星苦着脸看着镜中的自己，镜中人儿正蹙着秀眉，皱着俏鼻，嘟着红唇，细如丝的黑发梳着繁复的发髻，看来娇艳动人，叶星却讨厌头发全盘起后，头承受的重量。
「小姐，今天是皇……庄主回庄的日子，也是把妳介绍给下人的日子，不能再随意扎个辫子出去；而且呀！我听说修竹山庄的四位总管中有三个女性同胞耶！而且一个个美得可以把花照死，我可不希望小姐您输给她们。」
「把花照死？」叶星狐疑的瞄采衣一眼，「这是哪门子用法？」
「哎呀！金光闪闪嘛！亮到把花照死呀！小姐，您笑什么呀！我说错了吗？」采衣将一个垂着两条长形垂泪状坠饰的金步摇插入髻中，此刻金步摇正因叶星的笑颜如花摇着而发出清脆的响声。
「采衣，我服了妳……太好笑了……哈……哈……」
「堂堂庄主夫人竟笑得像只青蛙，成何体统？想我们南清才免于因皇后而亡，现在修竹山庄也……哎！我看哪！叶星，妳──」允和落井下石的话尚未结束就被「展翅飞来」的发簪硬生生削落接下的话。
「严子仲，日子闲得只能逞口舌之快吗？」叶星拒绝采衣再加装饰，含笑起身，注视看着发簪咋舌的允和，「温柔」的问。
允和不是没注意到叶星手上把玩的金步摇，马上摇起尾巴谄笑道：「我是奉堂兄之命来接我美丽大方、明艳动人……集天下『优』点于一身，一笑倾城的堂嫂，专程的。」
叶星作了个恶心的表情，眼神锐利了起来。
「谁？」她大喝。
允和追出去，来人己杳然无踪，但他已能肯定是谁。
「或许是侍女。」
「抱歉！」叶星歉然一�