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翌日,我被官兵带去府衙的公堂。宋清流正襟危坐于堂上,头顶明镜高悬四个大字。公堂的两边,还坐着有名望的乡绅和富贾。其中就有贾富,一个比猪还肥的胖子。
我跪在堂上,先向宋清流磕了个头,然后挺直腰板,等他发话。
宋清流一拍惊堂木,高喊一声“升堂!”两旁的衙役立刻用手中的水火棍壮堂威,齐声喊着“威武”。
“堂下所跪何人?报上名来!”
“民妇姑苏林晚。”
“你所犯何事?”
“回禀大人,小的是冤枉的。有人密报小的窝藏朝廷钦犯,可是小的事先并不知情,请大人明察。”
以上的对话,之前已经进行过数次。宋清流威严道,“本府得知,你事前囤积了大量的橄榄叶,此举是为何?”
我如实回答,“橄榄叶是治疗疫病的药引,小的只是为救百姓。”
“据本府所知,橄榄叶能为药引一事,与胡冠霖生前所得的药方有关?此事,你是否知情?”
我张嘴刚要说话,身后有个声音说,“我来替她回答。”
众人皆向堂外看去,见一锦袍玉冠的俏面公子,正缓缓地步入堂中。他仪态潇洒,笑容似能消融冰雪。那日我于一品香见他时,并未觉得此人有多抢眼,可今日一见,却有截然不同的感觉。
他这样闯进来,显然是不合礼数。宋清流微皱了下眉头,却没有发作,“靳陶公子,本府并未请你上堂。”
靳陶拜了一下,“请知府大人原谅我心急。这件事,恐怕林晚说不清楚,由我来说才好。”
我有点瞠目结舌。坐在公堂两边的人也窃窃私语。按理来说,民见官必须用谦称,靳陶却如平常一般用“我”,此举显然冒犯了宋清流。
然而宋清流却似不放在心上,抬了下手道,“请说。”
“林晚确实知道橄榄叶一事,不过这事的起因是我。”
他说谎!我张口欲辩,靳陶却按住我的肩膀,抢白道,“知府大人,实不相瞒,当日通州知县把药方呈给徽州知府查证之时,我也在场。我料定这是个商机,便早早托人放出话,要来姑苏这一带收购橄榄叶。”
宋清流显然不信,“那为何独独是林晚一家有所行动?”
靳陶笑道,“这附近州府的商团,皆有听到风声,知府大人可以派人去调查。何况做生意,需要有眼光。譬如靳某今日对你说,今年冬天恐怕寒冷,要早早囤积棉花,到时候可以卖个好价钱,你信是不信?”
宋清流愣了一下,点头道,“信。”
靳陶低头看我,“林夫人,你信不信?”
我摇头道,“棉花是过冬的必需品,而且为了军备,会在全国大面积地种植。就算一地出现短缺的现象,也能很快从别处调用,是以价格一直平稳,每年的产量都有盈余,无须囤积。”
靳陶摊了一下手,那意思是不用再多说了。宋清流低声咳嗽了一下,以掩饰尴尬,继而问坐在公堂两旁的人,“几位有何高见?”
贾富伸出一只胖手指着我,那五个手指头上都戴着硕大的金戒指,闪得我几乎眼瞎,“林晚是商人,宋大人是官人,这不能说明什么。”他讲话慢吞吞的,好像有什么东西含在嘴里,下巴上的横肉还在抖动。
靳陶不慌不忙地反问,“你可是商人?”
“是又如何?”
“那我问你,三个月之前,西北,东南,分别发生了何大事?对市集可有影响?”
贾富依然一个字一个字地说,“这跟本案有关吗?”
“有关,请你回答。”
贾富低头转了转手中的金戒指,“西北东南都是蛮荒之地,谁去管那个。姑苏城我都管不过来。”
靳陶转身看向我,“林夫人,请你来说。”
我点头道,“三个月前,西北敦煌发生大旱灾,粮食颗粒无收。朝廷下拨万两白银赈灾,但药材和布料仍然短缺。东南武夷著名的灵隐茶园突逢天火,导致贡品红茶被烧毁,所以今年茶市上的红茶价钱比往年翻了一倍。”
贾富微微张了一下嘴,随即冷哼了一声,没有再说话。
靳陶看了看四周,见无人再发言,这才对宋清流盈盈拜道,“知府大人,姑苏这一带是橄榄叶的主要产地,我早早放出话说,橄榄叶为治病的药引,也需得有远见的人信。虽然林晚囤积了橄榄叶,但她并没有高价卖给我,反而想要赠予我,只为救徽州百姓。我想她救助当日落难的曲氏母子,也仅仅是出于一片良善之心。若善良都有罪,那么试问,以后还有谁敢修路建桥?”
宋清流一边听一边点头,他身旁的府丞又对他耳语了一番。
不知堂上的乡绅和商贾都中了什么邪,除了贾富,也纷纷开口为我求情。
宋清流拍了一下惊堂木,大声道,“既然由靳陶公子出面为林晚作证,那么林晚的嫌疑就洗清了。本府身为一府长官,当把惩恶扬善视为己任。故判林晚当堂释放。望良善之心不失,继续帮贫扶弱。”
“谢大人!大人英明!”我高叫着叩首,宋清流道,“退堂!”
待宋清流和堂上的众人走了之后,我才从地上爬起来。靳陶走过来扶我,抱歉地说,“想不到小小的橄榄叶,既然会连累夫人入狱,靳陶惭愧。适才在公堂之上,若有冒犯之处,还请夫人多多包涵。”
我轻轻地拂开他的手,退开一些,“公子客气了。你与林晚非亲非故,却肯仗义相助,林晚铭感于心。只是这作假一事,风险太大,还望公子以后不要再冒险。”说完,我行了个礼,转身要走。
靳陶抬手道,“夫人请留步!靳陶还有一些事想要请教。”
我停住,“何事?”
靳陶脸上露出一抹神秘的笑容,“请问你与我们的行首大人,可是旧识?”
☆、桃花十三
我凝神看他,想从他的表情里面看出些东西来。可他藏得极好,面上不露任何的痕迹。
我淡淡道,“不是。素昧平生。”
靳陶“哈”了一声,撑开手中的扇子,怡然道,“夫人请慢走,咱们后会有期。”
我步出府衙的大门,天空辽阔,方重和红袖在等我。方重难得穿了一身天青色的布衫,本靠在府衙门前的石狮子上,看见我,立刻直起身子。红袖则蹦蹦跳跳地跑过来,一下子抱住了我,“老天开眼,老天开眼!”
我冲方重笑了一下,他轻轻点头。
走下石阶时,我又回头看了一眼府衙大门。那个人,究竟是不是一场梦?或是我思念成疾,才网罗出的幻影?
方重揽着我的肩膀,低声说,“走吧。”
我点了点头,不再多想。
回到府中,下人夹道欢迎,手中拿着芭蕉叶。地上摆着火盆,我刚一跨过,李慕辰就扑过来抱着我,鼻涕眼泪全都糊在我的衣服上。我嫌恶地推开他的脑袋,“少爷!你脏死了!”
“娘,”他吸了吸鼻子,可怜巴巴地望着我,“以后咱再也不做好事了。”
“没出息!才这么点挫折就把你整成这摸样了?”我捏了捏他漂亮的脸蛋,“你要牢牢记住,善良之心不可失。这是一种品德,不是做给谁看,也不是为了名声。”
他一边抹眼泪,一边点头,又猛地抱住我蹭,“娘,今夜我们一起睡吧。”
“睡你个头!”我踹他一脚,“你十一岁了,是个小男人了,还想趁机吃老娘豆腐不成?”
他恼了,怒气腾腾地看着我,“林晚!你要气死我!”
“干什么,温顺装够了,原形毕露了?”我双手抱在胸前,居高临下地看着他,“李慕辰,撒娇装可爱这套不适合你,赶紧走回正途吧啊。”
“我要离家出走,我再也不理你了!”李慕辰转身跑开。红袖追了两步,回头对我说,“夫人,你怎么能这么对少爷?你被关起来的这几天,少爷天天跪在佛堂里求菩萨保佑你呢。”
我何尝不知李慕辰的孝心?只是我亦有我的坚持。
方重把下人都遣散,扶着我回房。路上,他也忍不住说,“林晚,你对李慕辰太严厉了。”
我侧头看他,他的眼中染了几分秋色。
“方重,你不懂得过分依赖一个人的苦。我不要李慕辰步我的后尘。”我独自往前走,他没有追上来,待我要转过拐角的时候,他忽然大声地喊,“是不是就因为这样,所以你不愿亲近我!?我不是念临风,我不会走!”
我回头看了他一眼。他孤零零地立于长廊中,表情落寞。好像荼縻花开,这一季的花事已然终结。我狠了狠心,没有停下脚步。血会冷,心会凉,我和方重从一开始,就没有缘分。
*
我按耐着性子等了两日。一边派人暗暗打听那个人离开姑苏没有,一边叫红袖留意有没有人到府上来传唤。我表面装作不动声色,可是我的焦躁和心机,全都被红袖看了出来。
“夫人,你这两天怎么都不出门?在等谁吗?”
我被茶水噎了一下,慌忙掩饰,“冯老说我身体刚好,需要静养。”
红袖半信半疑地看着我,“可是冯老也说要多出去走动走动,别老闷在家里呀。”
我有些挫败。不是为红袖的话,而是为自己。我不懂自己期期艾艾地,还在指望着什么。相见之时,他已经用鲜明的态度,宣告了我们今后应该维持的关系。那几日我重病,他或许也只是尽一个大夫治病救人的本分,并不是为我这个人。
可越这样想,我越是不甘心,毕竟我们曾有夫妻之实,还差点拜堂成亲。就算是儿时家乡的一个玩伴,念临风也不该是这种态度。
此时,府中的下人小跑过来,低声说,“夫人,门外府丞大人求见!”
我连忙站起来,“快请!”
府丞今日换了个态度,笑意盈盈地说,“林夫人,我家大人准备在一品香的国色天香设宴款待郡马和靳陶公子,不知明日的国色天香能否空出来?”
我面上故作为难,“这……”
府丞连忙说,“其实大人这也是为林夫人着想。说实话,一品香虽然是姑苏城中最好的酒楼,夫人您的身家也殷实。但跟郡马还有靳陶公子这些大人物比起来,就略显逊色了。趁这次郡马和靳陶公子在姑苏的机会,说不定还能搭上九州商会这条线……”
我顺势推舟,“林晚明白了,谢大人提点。”
府丞眉开眼笑,“甚好甚好,就知道夫人是个明白人。”
我本来不愿与九州商会牵扯什么关系。一来是知道它与官府过从甚密,二来是因为那是为商之人的一块试金石,我自觉分量不够。但如今知道念临风是九州商会的大行首,情况又大大地不一样了。
第二天,我起了个大早,让红袖为我盛装打扮。平日里,我本最讨厌奢华,但今日所有的服装和首饰,却要求用最好最繁复的。要求达到的目的是,打扮好之后,我自己都不认识自己。
我没把宋清流要在一品香设宴的事情告诉方重。一来,他故意躲着我,已经两天没踏进过府门。二来,这次见宋清流和念临风,有我的私心。三来,方重一向不喜欢和官府有太大的牵扯。
红袖在我的强烈要求下,完成了上妆的全部事宜。事后,她扶着我出门,经过花园的时候,正好碰到正在钻研花草的李慕辰。这是冯子洲交代给他的功课。
李慕辰看到我,嘴巴猛地张大,手里的小铲子“哐当”一声掉在地上。
我冲他笑了笑,他冲过来大声吼道,“林晚!你吃错药了吗!为什么把自己的脸弄得像猴屁股一样!”
我狠狠拍了一下他的脑袋,大摇大摆地走了。
坐在红袖雇来的轿子里,我的手心居然出了细密的汗珠。我仍然自欺欺人地安慰自己,这些汗珠是因为今天有些过厚的衣裙,不是因为某件事,某个人。
到了一品香,红袖来扶我下轿。一品香的掌柜本来正迎出来,抬头看见我的模样,生生地停住脚步,表情变幻莫测。他平日里见惯我的素淡,乍一看见我的过分隆重,显然有些接受不了。
侧面有三顶