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向吧台，朝服务小姐招招手，很快小姐应招而至，她问句：小姐会英语吗？其实这纯属多余，她忘记了这里是涉外酒店。小姐点点头。她说你替我问这个老外为什么凭白无故骚扰我。小姐怔了一下，可还是用英语对马尼说起话来，这转机显然也使马尼感到意外，兴奋地与小姐交谈起来。过会小姐转向双桃，说这位先生说他认识你。双桃说你告诉他，他认错人了。小姐说他说印象很深，不会记错。双桃说你问问他在什么场合见到的我。小姐转向马尼问，后转向双桃说他说在一家酒店，你丈夫所在的公司招待他们澳方人员。这个不用他说，双桃自是心如明镜，她觉得已可以摊开了，便让小姐告诉马尼，她知道这回事，可出席那次晚宴的不是她，而是她的姐姐，她们姐俩是双胞胎，难分彼此，所以……小姐把话翻译给马尼，眼见得马尼怔了一下，接着又转向小姐“哇啦”起来，等停下后双桃问小姐：他说些什么？小姐说马尼先生说难以置信。双桃在心里笑笑，想难以置信的事恐怕还在后头哩。
马尼从惊愕中恢复过来，又拉住小姐说了一句什么，小姐翻译说：马尼先生问能不能请双桃女士喝一杯酒？她转向马尼看了看，点了下头。
“Thanks．”马尼望着她说。
这句她能听懂，可没吱声，只在心里说句：谢什么，巴不得呢。
这晚没事，吴桐把大学同学毕可超约到泰达大酒店“坐坐”，这个昔日的差等生现时的小官僚在吴桐眼里有了另外一种身份：老师，他的社会关系学老师。此言不讹，自上回向他请教并获益，毕的老师地位便在他心中确立下来，每每有不知该怎么办的事都要向他求教，他牛认真牛开玩笑地称他为“毕老师”，而“毕老师”也当仁不让，每次都认真帮“学生”分析问题并提出建议，使吴桐学会了许多官场规则及潜规则，受益匪浅。他早就想表示一下意思，可要么他有事要么毕可超有事，拖拖拉拉直到今天才如愿。
虽然是在本公司酒店，但吴桐是以最高规格来款待。菜品酒品都是。服务小姐殷勤伺候，一口一个“吴总”地叫，给吴桐在毕面前争足了面子，某一瞬间似乎仍有一种不真实感，想自己一个平凡人物，如今一下子这么风光，就像老家里的那句“鞋帮做帽檐——一步升天”的话，真是弄得自己都不敢相信。一兴奋，喝酒就没数了，说话也没数了，拍着胸脯说老毕以后你不管有什么事只管对我说，没问题。
不料毕可超马上接了他话茬，说眼下倒正有一件小事，想请你帮忙运作运作。吴桐又说没问题。毕可超就说出这桩“小事”：他的一个表兄在郊县开一家生产水净化设备的工厂，打市场遇到困难，想请个名人写篇文章宣传宣传，点名让民间文学协会的金主席去写。因知道吴桐和金主席的关系，请他跟金主席说说，哪天拉着他去厂里一趟，招持招待，把这事促成。
“没问题，没问题。”吴桐大包大揽。
喝了一会儿，毕可超渐显醉相，把领带解下来，又解开衬衣领扣，吴桐眼尖，一下子看见他脖颈上有一块牙痕，吃惊地指指：“这，这是咋的？”“咬的。”毕可超淡淡说。“老婆？”“老婆？瞎，老婆会有这份激情？”“那……那是什么人？”“老婆之外呗。”毕可超洋洋得意。“你这家伙，花心！”吴桐摇头笑着。“谢谢你的夸奖。”毕可超也笑。“你这家伙。”吴桐继续摇头。“老吴，你，你坦白，一共搞，搞了多少女人了？”毕可超反戈一击。吴桐看了站在门边的服务小姐一眼，小姐领悟地退出房间。“你这家伙，当着人家小姑娘的面胡说。”吴桐责怪。“她们呀。”毕可超指指门，“全都被熏陶出来了，具有职业抗药性。别打岔，快说，共搞了多少女人？”“还能多少，一个。”吴桐说。“一个？什么人？”“老婆。”“瞎，和自己老婆能算搞么。”“除老婆我没和别人。”吴桐实话实话。“谎话。”“真的，撒谎是王八。”吴桐极力证明自己。“你就这么纯洁？”“真的纯洁。”“你纯洁，就没有女人往枪口上撞？”“老毕，我没必要和你说谎，我真的没有那些乱七八糟的事。”吴桐诚恳的样子不由得毕可超不信。“老吴，真这样我也尊敬你。”顿了顿，毕可超又说：“那老吴你过得咋样呢？”“不咋样。”吴桐不想隐瞒，便把老婆无理取闹的经过讲给毕可超听。毕可超说：“女人是天然地对男人不信任，个个都会说男人没一个好东西。一棍子把男人全打死。这样，男人便失去了做好男人的理由，再好，再一片忠心人家也不承认，比方说你老婆。”吴桐并不认同毕可超的说法，他混淆了是与非的概念。坏男人有瞒老婆的本事也不是好男人，好男人受了冤枉也算不得坏男人。他觉得自己就是后者：被冤枉了的好男人。“既然这样，你有什么打算？”毕可超问，听口气像又要为他的“学生”分析问题，拿章程了。“没打算。”“不打算离婚？”“我不知道。”
“不要离婚。”毕可超警告说，一反往常的先分析再结论的“教学”方式，而是先做结论后分析。“婚姻这东西，怎么说呢？打个比方吧，假若要上吊，在松树上吊，在柳树上吊，或者是在槐树上吊，本质上是没有不同的，反正都是个吊死。”
吴桐同样不认同他的这一极端看法，把婚姻一概比成上吊去死，这不符合婚姻的客观实际，许多夫妻都过得好好的嘛。当然他只是不同意他的分析，但同意他给下的结论，即不能离婚。
“我不打算离婚。”吴桐说。
“OK．”
吃过了饭，毕可超兴犹未尽，说要找地方放松放松，他请客。吴桐心里不情愿，可他已经提出来了（自然不会让他请），又难以拒绝。便问他想到哪儿去，毕可超说今晚酒喝多了，去桑拿桑拿，醒醒酒，再按按脚。吴桐同意。
吴桐签了单带毕可超出了酒店，小汪已把车开到跟前，上了车，吴桐问毕可超去哪一家，毕可超说了一家洗浴中心的名字。小汪说知道，就开车直奔而去。
在那家洗浴中心门外吴桐下了车，正等着毕可超，忽然他看见一个熟悉的女人身影往洗浴中心里走，呵，陶楚！吴桐差点喊出声来，慌忙钻进车里，对小汪吆句：开走，再换一家……
又过了一段时间，一天中午，吴桐突然接到毕可超的电话，问晚上有没有时间“坐坐”，有一个人想请你。他问是谁。毕可超说你认识的，王前进。王大眼。吴桐差点喊出声来。外号王大眼的王前进是个会计事务所的负责人，这几天正想找他，不料倒自己冒了出来。毕可超又说，他听说你们泰达要改制，想通过你把资产评估这一块揽过去做，今晚想和你谈这个事。吴桐一听觉得挺接茬，就说好呵。
下班后他让小汪把车拐到市府门前接了毕可超，然后一起去到“坐坐”的酒店。他让小汪回了，说今晚不用接了。
一两年未见，站在吴桐面前的王前进胖了许多，几乎胖走了型。要讲同学关系，他与王前进倒是比毕可超更深一层，两人在小学便同班，同到王前进四年级转学为止，尔后大学再次同班，问题是二度同学关系并未加深他们之间的同学情谊，这可能跟小学时代有关。那时班里的男同学对王前进很“感冒”
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（可能与他家境富裕，各方面消费脱离群众有关），经常加以奚落，同学一块，只要觉得王前进的言行不顺眼，必有一个同学手心向上做接物状伸到他面前，说眼珠子快掉下来了，接住接住。一阵哄笑，弄得王前进面红耳赤，愤恨不已。吴桐也做过这样的动作。
要说刚见面吴桐还觉得与王前进有隔膜的话，那么坐下不久隔膜便得以消除。他端起酒杯与王前进碰碰，说：“王前进，老同学今天借你的酒，对年幼无知时的所作所为表示歉意。”他一饮而尽。
“哪里，哪里。”王前进稍显慌乱，“不值一提的，那时我们都是儿童团嘛。”
他的态度表明心里依然装着从前的事。
“什么事，什么事，我咋听不明白呵？”毕可超问。
“这是我们两个人之间的秘密。”王前进掩饰说。
“对，是我们两个人的私事，与你无关的。”吴桐看出王前进不想旧事重提，附和他说。
这时服务员端上一个菜，申明是经理送的。王前进冲他说：“叫你们经理来敬酒，我说了今晚请的不是一般人物，她怎么就怠慢了。”服务员诺诺退下。
不一会儿，一身清爽的年轻女经理端着一杯酒出现在面前，先道声“对不起”。吴桐冷丁觉得面熟，却也记不起在哪儿见过，他端起杯，随着毕、王站起身。
“这位是泰达副总、总会计师、我的大学同学吴桐，这位是市计委我的大学同学毕可超处长。”王前进不厌其详地介绍，“这位是夏总，岛城名记。”
“吴总、毕处，幸会幸会。”女经理将酒杯易手，然后与吴、毕蜻蜓点水般一握，说：“欢迎各位高客光临，先喝为敬，我干了。”
夏经理并未多作应酬，干巴巴道声谢谢便转身离桌而去，弄得王前进大没面子，悄声骂了句什么。“好大的架子呵！”毕可超也愤愤不平。“老王你说她是岛城名记？”吴桐问。“闹牛天你没认出来呀。”毕可超抢先说，“你难道不看电视？”“看呵。”“看，不知道她是‘财经新闻’记者兼主持人夏真呀。”王前进说。“噢，原来是她呀！”吴桐对上号了。“这个夏，大众知道的是干了两职，不知道的还有一职呢。”王前进悻悻说。“啥职？”“二奶。”“真的？这我咋不知道呢？”毕可超显得兴致勃勃，“老王你说她是谁的二奶？”“算了，不告诉你，你的嘴臭，你知道了等于全市人民都知道了。”王前进说。“滚一边去，又不是你的二奶，犯得着为她保守秘密？”王前进说出了一个在本市颇有些名气的私企老板的名字——冯朝阳。“噢，原来是他，我见过，样子很不起眼，五短身材，武大郎似的。”毕可超说。“老毕真没让你说差，他的外号就叫大郎。别看人不起眼，可脑瓜灵光，很有策略。几年工夫就把生意做大，成了亿万富翁。哎，老说他干啥，也不搭界，咱们喝酒。”王前进举起杯。
吴桐还在想冯朝阳，他没见过此人，可听说过，在工商界冯算个鼎鼎有名的人物了。放下酒杯他问王前进：“这个人做生意怎么有一套？”
“你清楚？”毕可超也问。
“我再清楚不过了，他本是郊区一个农民，改革开放城市大发展，他那个村庄成了都市里的村庄，人口农转非，房子拆迁原地盖大楼。当时他分到一套新房，按面积算他须交二千元补偿金，可他交不上，正犯愁时有人动员他一块去广州贩服装，他去了，一趟净赚了八百块，这八百块能顶他种地一年的收入。他精神大振，想既然干这个能赚大钱不干才是傻瓜，他就接着跑广州，几趟下来挣够了一个数。”“多少？”吴桐问。“一万。”王前进说。“也不多呀。”毕可超说。
“那时都争当万元户，有一万块就十分可观。说他有策略是指他知道钱该怎么用。给一般人多数是存银行生利息。但他不，他从一万中拿出二千交了房款，将其余八千全部送了礼，之后从银行贷出一笔款。贩毒是暴利，却是掉脑袋的事体，他不想干。设赌，也是暴利，有风险却有回旋的余地。他决定干这个，开始就设定只干半年，发誓多干一天就砍掉自己一根指头。决心下后他先将有关‘环节’买通，然后租场地装修买赌博机。开张后果然进钱似流水。他也遵守诺言，不多不少干了半年整，到底挣了多少钱谁也不知道。为不留后患，赌具能转让也不转让全部销毁。然后改弦更张，投资做正经生意，且奉公守法，多次被评为模范企业家。你们说这是不是个人物？”
“是个人物。”三个人议论着出了酒店，王前进招手拦下一辆出租车，一并上了。吴桐心里疑惑，后听王前进对司机说了要去的地方，连忙说：“算了，回家吧，我想……”
“你回家也是光棍一个，就干脆听王兄安排吧。”毕可超说。
这一刹，吴桐便明白王前进在酒桌上没谈正题是因为还有“项目”进行，他不由想起流行的“铁”关系的几个背景：一块下过乡，一块扛过枪，一块同过窗，一块分过赃，一块嫖过娼。今晚一旦进行完毕，便会在原来同窗关系上又加了另一层别样关系，关系就更“铁”了。
在一家叫“水世界”洗浴中心门前下了车，吴桐再次迟疑起来，可毕、王二人死拉硬拽地把他拉进门去。
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