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“你们不必害怕，我是帕札尔法官，他们是我手下的警察。”
于是村民放下长叉，带着法官去见村长。村长是个暴躁易怒的老人。
“我想找一个退役军人，他在几个礼拜前已经回到这里来了。”帕札尔说明了来意。
“在人世间，你是见不到他了。”村长答道。
“他去世了？”帕札尔心中又是一惊。
“他的尸体是几名士兵运回来的。我们已经把他葬在墓园里了。”
“死因呢？”
“年纪太大了。”
“你检查过尸体吗？”
“他已经被处理成木乃伊了。”
“那几个士兵跟你说了什么吗？”
“他们没说什么。”
帕札尔不能挖出木乃伊，否则对死者是大大的不敬，因此他和同伴又搭上船，往另一个退役军人所住的村子而去。
“你们得涉水走过沼泽。”船长说，“因为这一带有一些小岛，很危险。我要尽量让船远离河岸。”
狒狒可不喜欢水，凯姆劝了好久，好不容易才说服它走进一条芦苇丛中开出来的路。狒狒还是不安心，不停东张西望着。
帕札尔走在最前面，他迫不及待地想快点抵达山丘顶上的那几间小屋，而凯姆则一直留意着狒狒的反应，它力大无穷，向来什么也不怕，今天这么反常应该是有原因的。
突然间，狒狒发出一声尖叫，并推了帕札尔一把，然后从泥泞的水中抓起一条小鳄鱼的尾巴。鳄鱼正要张开口，就被狒狒向后扯开了。这种沿河居民所谓的“大鱼”，经常会出奇不意地咬死前来饮水的羊只。
鳄鱼奋力挣扎着，可是它还太年幼，体积又小，根本抵受不住狒狒在沼泽中的拉扯，终于被它丢出几公尺外。
“你替我跟杀手道谢。”帕札尔向凯姆说，“我会考虑升它的官。”
这个村的村长坐在一张低矮的椅子上，椅面有点倾斜，椅背浑圆。他舒舒服服地靠着椅背，在无花果树下乘凉，一边享用丰盛的餐点，不但有鸡肉、有洋葱，平底篮中还放了一罐啤酒。
他请客人一起用餐。立了大功，不日便要高升的狒狒，二话不说，抓起鸡腿便大口大口嚼了起来。
“我们要找一名退役军人，他退役后就到这儿来了。”帕札尔向村长重复了相同的话。
没想到村长的回答竟然也是这样：“唉，帕札尔法官，我们再见到他时，他已经成了木乃伊了。军方将他送回来，并付了所有的丧葬费。我们的墓园虽然不大，但来生还是可以很幸福的。”
“他们说了死因吗？”
“那些士兵什么都不说，可是我坚持要知道。好像是意外吧。”
“什么样的意外？”
“这个我就不知道了。”
回孟斐斯途中，帕札尔掩不住心中的失望，卫士长失踪，两名手下死了，另两人恐怕也已变成木乃伊了。
“你不打算继续找了吗？”凯姆问道。
“不，凯姆，我一定要把事情弄清楚。”
“能再回底比斯倒也不错。”凯姆轻描淡写地说。
“你心里怎么想？”
“我希望这些人都死了，让你找不出谜底，这样才好。”
“你难道不想知道真相吗？”
“当真相太具危险性时，我宁愿不知道，我已经少了一个鼻子，而现在你却可能丧命。”
※※※
苏提天亮回来时，帕札尔已经开始工作了，勇士还是趴在他脚边。
“你没有睡觉？我也没有。我需要休息一下……这个农场女主人真要把我累死了，什么样稀奇古怪的玩意儿她都要尝试，而且贪得无厌。晤，我买了几块热烘饼，刚出炉的！”
勇士先吃了之后，两个好友才一起用早餐。虽然苏提累得几乎站不住脚了，但他还是看得出帕札尔心里很痛苦，便问他：“你要不是很累，就是有很大的困扰。是因为你心里暗恋的那个人？”
“我不能说。”
“调查不公开，难道也包括我在内？那一定严重了。”苏提意识到事情并不简单。
“调查一直没有进展，可是我确定我已涉入一桩刑事案件了。”帕札尔忍不住还是透露给了挚友知道。
“你是说……杀人？”苏提认真地问。
“很可能。”
“你要小心，帕札尔。埃及犯罪的人并不多。你会不会是在老虎口中拔牙？你可能惹上重量级人物了。”
“当法官，这是难免的。”
“会是首相的计谋吗？”苏提大胆假设地问。
“要有证据证明。”
“有可疑的人吗？”
“只有一点是确定的，有几名士兵参与了这次的阴谋，而这些士兵应该是听令于亚舍将军的。”
苏提佩服地吹了声长长的口哨，“这可是只大老虎呀！是军事阴谋？”
“不排除这样的可能。”
“他们有什么企图？”
“不知道。”
“这件事就包在我身上了，帕札尔！”苏提说得胸有成竹。
“什么意思？”
“我想从军不只是梦想而已。我很快就会成为优秀的士兵，然后是军官，甚至是将军！反正，我会成为英雄。然后我会知道亚舍的一切。如果他确实犯了罪，我一定会知道，也一定会告诉你。”
“太冒险了。”
“不，这样才刺激！这正是我梦寐以求的机会啊！我们俩就一块儿拯救埃及吧，如何？如果真是军事阴谋的话，就表示有人要谋夺政权了。”
苏提的这番说法倒是让帕札尔审慎起来。“好庞大的计划，苏提！我还不确定情况是否这么糟。”
“这可不一定哦。就让我照我的意思做吧。”
※※※
上午时分，有一名战车副官在两位弓箭手的陪同下，出现在帕札尔的办公室。
这名副官外表很粗矿但态度很谨慎。“你的手上还有一件调职案等着批准，上级派我来完成手续。”
“你说的该不会是斯芬克斯前卫士长的案子吧？”
“正是。”副官答道。
“只要这名退役军人没有亲自向我说明，我绝对不会盖章的。”
“我这就是要带你到他那儿去，以便结案的。”
这时候苏提仍熟睡着，凯姆正在外巡逻，书记官也还没有到。帕札尔驱走了心中疑惧的感觉，毕竟嘛，有哪个受法律监督的团体敢谋杀法官呢？即使军队也一样。
于是他拍拍勇士，安抚它忧虑的眼神之后，便坐上了军官的马车。
马车快速通过郊区，离开了孟斐斯。接着经由农地旁的一条道路进入沙漠。沙漠中矗立着古王国法老的金字塔。四周华丽壮观的墓穴里，则满是举世无双的壁画与雕塑。高耸于萨卡拉的阶梯金字塔是左塞王与首相因赫台的杰作。巨大的石阶犹如天梯，可供法老的灵魂上天与太阳神结合，并再度重返人间。从外头只能见到这座巨大的建筑的顶端，因为梯形墙将其团团围住，惟一开启的一道大门又时时有警卫守备，与俗世全然隔绝。每当法老的力量与统治能力枯竭时，他便会到广大的内庭举行再生的仪式。
帕札尔深深吸了一日沙漠的空气，它充满生气却又干燥无比。他真心喜爱这一方红土地，这一片一望无际受太阳灼侥的岩石和黄金般的沙地，这一片充满了祖先的声音的空旷。
马车奔驰了一会儿，帕札尔向军官问道：“你要带我去哪里？”
“就快到了。”
马车在一栋远离人居的房子前停了下来，房子只开了几扇很小的窗户，墙边则摆了几副石棺。风扬起了阵阵狂沙。附近见不到一丛灌木、一朵花，远处只有金字塔和墓穴。一座石块磊磊的小山阻挡了视线，见不到棕搁林与农田。这间座落在死亡边缘、寂落中心的屋子，似乎已经荒废许久了。
“就是这里。”副官拍拍他的手宣布。
帕札尔满心狐疑地下了车。这是个埋伏的好地方，而且没有人知道他在哪里。
这时他忽然想到了奈菲莉，内心的深情尚未对她表白就这么死了，真会是他一生最大的遗憾。
屋子的大门吱吱嘎嘎打开了。门口站着一个很瘦的男人。一动也不动，他的肤色惨白，双手长得惊人，脚也细长，长长的脸上一双黑色的浓眉极为抢眼，还在鼻子上方连成了一线，薄薄的嘴唇没有一点血色。他穿着一件山羊皮的围裙，上面沾着一些浅褐色的污渍。
他圆瞪黑色的双眼看着帕札尔。帕札尔从来没有看过这样的眼神，强烈、冷冰冰、如刀刃般锋利。他也不示弱地看着对方。
“裘伊是军队里的木乃伊制造上人。”副官解释道。
那个人低下了头。
“请跟我来，帕札尔法官。”
裘伊侧让开来让副官带着法官进入。里面是为尸体进行防腐作业的工作室，在一张石桌上，摆放着裘伊正在处理的一具尸体。铁钩、黑曜岩刀与磨尖了的石块都一一挂在墙上，架子上有油罐、香料罐和装了天然含水苏打的袋子，这是制作木乃伊不可缺的原料。木乃伊工匠依法不得住在城市内，经过训练之后，这些人总是孤僻、安静、让人感到惧怕。
他们三人走下第一道阶梯，前往一个巨大的地窖。阶梯年久失修，又很滑。裘伊手上的火把摇曳不定。地上躺着大小不一的木乃伊，看得帕札尔心惊肉跳。
“我接到一份有关斯芬克斯前卫士长的报告。”副官向他解释，“当初送到你手中的公文有误，其实他已经在一次意外事件中死亡了。”
“而且是很可怕的意外。”帕札尔接口说道。
“为什么这么说？”
“因为至少已经有三名退役军人因而丧命了。”
副官翻起衣领说道：“这个我不知道。”
“意外的现场情况如何？”
“详情没有人知道。在现场发现卫士长的尸体后，便直接送到这里来了。可惜有某个书记官弄错了，竟把安葬的公文写成调职，这完全是行政上的疏失。”
“尸体呢？”
“我带你来就是来看尸体的，以便让这件憾事告一段落。”
“想必他已经变成木乃伊了吧？”
“当然。”
“尸体放进石棺了吗？”法官问道。
副官对于法官的问题似乎有点茫然，他看看木乃伊工匠，只见工匠摇了摇头。
“因此并没有举行最后的下葬仪式了？”帕札尔下此结论。
“是的，可是……”
“好吧，让我看看这尊木乃伊。”
于是裘伊带法官与军官走进地窖最深处。卫士长的遗体就站在墙壁的一个凹处，全身缠着细布条，还用红墨水写上了号码。工匠把将来会贴在木乃伊上头的标笺拿给了副官。副官于是对帕札尔说：“现在你只要盖个章就好了。”
裘伊站在帕札尔身后。
火光摇晃，只听得帕札尔冷峻地说：“木乃伊就继续放在这里。如果不见或遭到破坏。我就惟你是问。”
第十五章
“你能不能告诉我奈菲莉工作的地点？”
“你好像有心事。”布拉尼看着帕札尔忧心地说。
“这事很重要。”帕札尔显得很认真，“我已经掌握了一项物证，但是我需要医生的协助才能取证。”
“昨晚我跟她见过面。她很成功地抑止了痢疾的流行，并且不到一星期就治愈了三十多名士兵。”
帕札尔听了怒不可遏。“士兵？他们给她的是什么任务啊？”
“是奈巴蒙故意刁难她的。”
“我非打得他满地找牙不可。”
“这是法官的职责吗？”布拉尼调侃地说道。
“应该给这个恶人一点教训。”帕札尔自知失言，却仍义愤填膺地说。
“他只不过行使他的职权而已。”
“你明知事实并非如此。你老实告诉我：这个无能的人这次又要让奈菲莉接受什么新考验了？”
“他好像悔改了，奈菲莉现在担任的是药师的职务。”
※※※
塞克美女神庙附近的药剂实验室（神庙附近常有一些实验室负责试验与制造各种药剂。由于专有名词翻译上的困难。因此这类研究仍维持在基本的层面）处理着数百种的植物，以便为医生的处方配药。为了保持药水的新鲜，实验室每天都会送药水到城里与乡下的医生处。奈菲莉的任务是负责监督配药的过程、与前一项工作比较起来，这回却是降级了。据奈巴蒙的说法，这个阶段是必要的，为的是让她好好休息之后，再重新照料病人。一向惟命是从的奈菲莉依然没有提出抗议。
到了中午，药剂师们一起离开实验室，到餐厅用餐。他们互相热切地讨论，提出自己发现的新处方，也为实验的失败慨叹。有两名专科医生正在和奈菲莉交谈，脸上满是笑意，帕札尔知道他们一定在追求她。
他的心跳得更快了，好不容易才鼓起勇气打断他们：“奈菲莉……”
她停一下脚步，问道：“你在找我？”
帕札尔为她感到不平，愤愤地说：“你所受到的不公平待遇，布拉尼都跟我说了。真是令人愤慨。”
“医治病人就是我最大的快乐，其他的都不重要。”
见她如此心平气和，帕札尔忽然不知道该说什么，便直接提出要求：“我需要你专业的帮忙。”
“你病了吗