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“你妹，实在太无耻了！”何金水万般无奈，只得悻悻然回到罗宾住处，翌日启程出发。
……
新历1033年，秋天，凯瑟曼帝国首都不夜城。
位于首都西侧的流金客栈，喧嚣鼎沸，人来人往。络绎不绝的客人在这里行商落脚，生意十分火爆。
一楼大厅角落的小方桌上，歪歪扭扭地坐着5人一猴，正无聊地转着空碗，六双眼睛索然无味的东张西望着，显得意兴阑珊的样子。他们正是何金水一行，外加爱隆族长的心腹小厮，也就是负责供酒的那个，名叫安迪。
“老大，文书递上去有十多天了吧，怎么外事部一点回应都没有？”阿诺刚喝了点酒，扯开衣服透着气。
“就是，什么时候才可以回去啊！”一向好动的托雷斯也得了憋坏了，闷闷不乐。
“爱隆大人对此行可是寄予厚望啊，千万不能搞砸了。”安迪双手划十，做了个祈求状。
“我也不清楚。”何金水耸耸肩头，有些无奈道：“估计是卡在哪个环节了，待会儿我们去打探一下吧”
……
帝国外事部，外交长官波波夫的办公室。
一个瘦削的身影伏案在桌前，潇洒自如地批示着外交文件。旁边的资料堆得小山一般，远远地高过了他的头顶。
他要做的事情，是将下级呈报上来的文件，进行轻重缓急的划分。一般性事物由他自行批示处理；重要的事情，则需上报内阁讨论后，直接向皇帝陛下或者皇子呈报。
第一个折子，“希曼公国为皇子祝寿，上供稀有宠物一对，金银若干。”波波夫阅读后，提笔写到：“已阅悉，回礼道谢并恳求陛下发出邀约，请国王夫妇出席生日典礼。”
第二个折子，“帝国西南边陲同查尔曼帝国交界处，近来流民大量涌入，对当地百姓的生活造成严重影响，应如何处理？”波波夫皱了皱眉眉头，提笔写到：“交由内阁讨论，并密切关注流民动向。”
第三个折子，“嗯，竟然是晨曦森林的土著蛮子们呈报的。”他稍微楞了一下，心不在焉地随意翻看起来：“部落族长爱隆，携晨曦各族部落献上灵药、衣物若干，愿奉亚历山大君主为天可汗！……”
“哼，好大的口气！”
“望陛下施舍仁慈，允许各族部落自由通商，互利共赢。森林各族将铭记在心，报效犬马之劳！”
“胡闹！”波波夫拍着桌子站了起来，不屑地说道：“我堂堂帝国，和你一边陲部落有什么互利共赢的。”
他径直坐下，提笔斥责道：“胡言乱语，不知所云！”
写完之后，他还觉得没过瘾，打算将公文一分为二，直接撕烂。
“嘿！”他突然想到了一件尘封的往事，径直地站立起来，扶额叹息道：“怎么把这事忘了，还得交给宰相大人过目才行。”
他清楚的记得，宰相大人，自己的恩师席尔瓦，他唯一的儿子就是身中数十箭，死在了征讨精灵部落的战役中。以至于恩师抱憾终生，每每提及此事，都会痛哭流涕。
“干脆将此文书呈报给恩师，任凭他处置，岂不美哉！”波波夫也算是善于经营的官场老手，一下子就想到了讨好上面的手段。
他左顾右盼，想找个合适的地方将文书放好。“干脆垫在椅子下面吧，正好有点摇晃！”他随手放好，舒舒服服地坐了上去，随手一摇，四平八稳，正好！
波波夫继续着批示奏折，突然听到外面大声吵闹，推搡叫骂声、桌椅晃动声响彻一片。
“何人在此咆哮？”他眉头皱起，好好的心情立即被破坏，拍着桌子起身，径直推门走了出来。
“咦？”只见一个珠光宝气，浑身上下贵不可言的土老肥商人大大咧咧地叼着牙签，背着双手，傲然挺立在会务厅的中间，一高一矮两个随从左右相伴。三人都是络腮大胡子，勉强看得清发亮的眼睛。
几个安保冲了过来，推推搡搡地想将他们赶出去。没想到随从的功夫忒好，一拳头一个，被其瞬间打倒在地，哼哼哈哈地爬不起来。
“大胆！”波波夫指着对方，显得十分气恼，“公堂之上，岂容尔等放肆！有事就说，无事速速退去，否则治你个妨碍公务的罪名，要杀头的！”
“咦，这里是公堂？不是帝都票号吗？”
“什么帝都票号，你不识字吧，这里明明是外事部！”嗤笑声响起，所有人都露出了鄙夷的目光。
土财主略显疑惑地摸了摸脑袋，左顾右盼道：“刚刚赚了点小钱，看着这里牛皮哄哄的样子，还以为是票号，想进来找个合伙人，扩大再生产。没想到进错了门，算了！”
他朝高个子点点头，后者摸出了数十枚金币，随手仍在地下，对着倒地的安保不屑地说道：“几位，哥对不住了。这些钱，我家主人请各位喝酒。”
“嘶！”围观众人齐齐地吸了一口气，眼睛里充满的羡慕。外事部也算是个清水衙门了，一般官吏每个月只有七八枚金币的收入，勉强养家糊口。没想到这几个安保往地上一躺，挣的钱比他们一个月的收入还多，真是气死人也。
“这位老板！”波波夫见对方财大气粗，好像还有个发财的好路子，不由地怦然心动。他放下了身段，挤着笑容亲切道：“你们想找合伙人吧，恰好我朋友遍天下，不如介绍给你如何？”
一二七章 百折不挠
“好吧！”珠光宝气的土财主挖了挖鼻孔，懒洋洋地回答道。他转过身来，吩咐两个随从：“你们先回去，我和长官好好聊聊！”
“得令！”两人腰杆挺直，齐声回答。
“没事了，大家统统散去！”波波夫招招手，唤秘书过来，交代了几句，强调不要打搅他的谈话。
“请！”他大手一扬，做了个邀请的样子，然后昂首挺胸地回到了办公室。土财主亦步亦趋跟着进屋，随手将大门带上。
“嘿！刚才招呼不周，如有怠慢之处，还请老板原谅则个！”在没人的地方，波波夫的脸色说变就变，恭敬地搓着手，神态谦卑。
“好说好说！”土财主坐在板凳上，东张西望，一脸的心不在焉。
“老板，请喝茶！”为彰显诚意，波波夫亲自端茶倒水。他脸上洋溢着喜悦的笑容，眼睛里似乎有金黄色的东西在闪动。
“客气了！”土财主接过来，惬意地喝了一口，翘起了二郎腿。
“不知老板有何指教？”波波夫迫不及待，直截了当的问道。却见对方两眼圆睁，用力指了指自己的身后，仿佛见了鬼的样子。
“什么情况？”他慌得转过身来，一个巴掌轻轻抚上他的后背。波波夫只觉得天旋地转，顿时失去了知觉。
“晚安，美梦！”何金水笑了，脱下了租来的戏服放回背包里，开始翻查文书的下落。
“这里没有。”他查遍了签字的文件。
“嗯，这里也没有。”他把未签收的全部倒出来，清理了一遍。
“奇怪，我是亲手递交过来的呀，去哪儿了呢？”何金水摸着脑袋，开始翻箱倒柜。“统统没有！”他摊倒在地上，一股无力感浮上心头。
“不会被这帮家伙弄丢了吧，这可承载着精灵一族复兴的希望啊！”何金水恼了，准备弄醒昏倒的波波夫，暴力逼供。
“嗯！”何金水突然发现了椅子脚下的信封，眼睛亮了起来，立即抽出文书，好奇对方到底写了什么？
“胡言乱语，如同放屁！”何金水读到这里，气得浑身发抖。心想：“这些帝国的官员真是自大傲慢，人家好歹也是一片诚心，又如此之谦卑，居然还被灌以如此评语，真他奶奶的气人。”
他有心要给对方一点颜色看看，犹豫了一下，还是决定放弃。波波夫好歹是一方大员，如果打了他脸的话，必定后患无穷。此事还需从长计议。
他原封不动地将文书装入信封，塞回椅子下面，推开窗户，径直翻了出去，消失在远处。
……
流金客栈，何金水房间。他回来后，将发生的事情一五一十全盘说出，气的众人哇哇乱叫。
“老大，我们怎么办？”
何金水略加思索，又征求了小厮安迪的意见，缓缓站起身来。
“第一，找找关系，疏通一下，看能不能让波波夫回心转意，改变看法。”何金水抚摸着手上的双龙戒指，想起了上次的那个神秘老人。“不过这事急不得，需要耗费点时间。”
“第二，卖掉带来的贡品，筹措一笔资金，请安迪带回去稳住爱隆族长，帮助精灵族人们改善生活。”
这次临行，老头儿安排安迪带来了一批精灵族的灵药和真丝衣物，本想作为贡品孝敬给那个劳什子‘天可汗’，幸好何金水多了个心眼，坚持要面圣时才交，否则就真是肉包子打狗了。
……
翌日，白天，流金客栈门前，人声鼎沸，喧嚣吵杂。南来北往的行人们被一个临时搭建的巨大高台所吸引，纷纷驻足观望，议论纷纷。
“精灵族奇珍异宝展销大会，什么东东？”一个老人好半天才认全了横挂的条幅，神色古怪道。
“有点意思，有没有什么好玩的东西呢？”这是一对慈祥的夫妇，带着孩子正在逛街。
“听说精灵族的美女不错哟，饱饱眼福，嘿！”几个单身汉交头接耳，窃窃私语。
一声巨响，何金水身着行脚商人服装，闪亮登场。他翻着跟斗，绕场一周后，看着台下人头攒动，大街小巷的行人都被吸引了过来，方才站直了身体，大声的吆喝起来。
“各位不夜城的父老乡亲们，小可名叫格鲁，是走南闯北的行脚商人，无意间路过精灵部落，被他们的奇珍异宝所吸引，不敢藏私，特借此地展览出来，欢迎大家踊跃购买！”
“光说不练假把式，你有什么好东西，快快拿出来吧。”人群里有好事者，大声嚷嚷着，惹得周围一片叫好声。
“既然大家如此迫切，我就不再多说了，精灵珍宝之药品展销，马上开始！”
何金水微微一笑，拍了拍巴掌，侯在台下的几位精灵族婢女手拿托盘，分别盛放着形状样式各异的盒子，缓缓走了上来。何金水随手抓起一个盒子，放在了手心。
“这是什么？”台下的观众们大眼瞪小眼，搞不清对方卖的是什么药。
“大家且看，我手上的这盒，是精灵族的疗伤圣药——金创王！”何金水眼睛放光，大声说道。
“他可以医白骨，生断筋，活淤血，救重伤！”
“你就吹吧，怎么可能这么神奇？”京城里的，都是见过世面之人，不约而同地撇了撇嘴，一脸的不服。
“不信？那大家就瞧好了！”宅男露出了奸笑。
他伸出左手，亮出了健壮的手臂，然后拔出了腰间长剑，噗嗤一声扎进胳膊里。鲜血汩汩而出，染红了胸前的衣裳。
“哦，天哪！”观众看着何金水咬牙切齿地强忍着疼痛，瞬间就变成了血人的样子，吓得叫出声来，心头狂跳道：“太拼了，难道真有如此功效？”
哼哈二将冲上台来，将何金水的胳膊稍作清理，露出了深可见骨的大洞，胆小之人纷纷闭上了眼睛，兀自心惊肉跳。
两人接过婢女手中的盒子，打开后将白色的粉末全部倒在了他的胳膊上，一边涂抹，一边大声呼喊着：“金创王，金创王，枪伤刀伤不用忙！”
仿佛万物生长，细雨润肤，何金水原本痛楚的脸一下子舒张开来，露出了笑容。他开始大声的叫唤起来：“各位观众，见证奇迹的时刻来到了，请看！”
他高高举起了受伤的胳膊，原本肯可见骨的大洞不见了，连同皮肤上的刀疤都一起消失。阳光的照射下，耀眼的金属光芒，一闪而过。
一二八章 干柴烈火
流金客栈的对面，有一间茶楼，名叫白云间。
白云间走的是高端、大气、上档次的路线，收费昂贵，但是服务非常好，极受达官贵人的青睐。
三楼之上，临近窗口的最好位置。在一干壮汉保镖的小心注视下，两位老人正在优哉游哉地品茶聊天，显得十分惬意。其中一位，恰恰就是何金水的老朋友，铁面君主亚历山大大帝。
他对面坐着的老人，是帝国的擎天双柱之一，法系、牧系兼修，达到圣级巅峰的刚泽法师。近年来，亚历山大得了麻风病，身体每况愈下，全靠刚泽法师耗费巨大精力，施展妙手神术才堪堪压住病魔，勉强维系着他的性命。
这样一来，刚泽法师在修行的路上，始终徘徊不前，难以像他的前辈萨穆埃尔一样，踏上法神阶梯。
亚历山大极为过意不去，对其关爱有加，隔三差五就会约出来吹牛聊天。大法师无儿无女，光棍洒脱，却独好品茶这一口，久而久之他俩都成了这里的常客，每隔几天就会到此碰面。
“我说老家伙，还有二十天就是你儿子艾伦18岁的生日了，你们准备好迎接盟约之战了吗？”
“哎！”老头儿顿时好心情全无，重重地叹了口气，摇了摇头，一副伤脑筋的样子。
盟约之战，是凯瑟曼帝国同查尔曼帝国，两个主政家族间的