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“什么？”张寻颇为不解，还道自己听错了。
田三怒将手上的黑衣人往地上一扔，说道：“这说来话长了。自我们在藏龙山匆匆别后，我赶回苗区，平息了内部的一次冲突。接着怕他们再起矛盾，便一直呆在家中，差点没憋出病来。直过了三个多月，我见他们和好如初，便又放心出来闯荡江湖，顺便也想找你。
“说来也巧，未出湘西我就碰上一个不知名的恶贼，坏了好多个良家妇女。但他轻功既高，人又狡诈，我一直从湘西追至湖北，又从湖北追至河南，再从河南追至山西，最后在晋东阳泉城郊的一块坟地里将他追上，恶斗一场，终于杀了这个恶贼。
“我正想休息，却见有四人从坟地边鬼鬼祟祟地溜过，我认得这四人，他们乃黔边‘独山四兽’。他们武功高强，诡计多端，任何一人与我单打独斗，我也仅能稍占上风而已。他门四人向来都是同进同出，凶暴残忍，坏事干尽，真如野兽一般。他们成名甚早，臭名远扬，凡武林正道之人无不欲除之而后快。我也曾联合几位侠义道人士与他们斗过一次，却被他们尽数逃脱。七年前，这‘独山四兽’却突然在武林中销声匿迹了，传说是被你义父用重手法震死在点苍山脚下。当时我大为吃惊，心想这四人竟然没死，又这般鬼鬼祟祟，定有坏事要干。我单独一人不是他们对手，又想知道他们究竟要干什么。便一直跟在他们后面，这一跟却跟得我大为不解，至今仍是丈二和尚摸不着头脑。”
张寻知道田三怒自会解说何以摸不着头脑，便没开口问为什么，只是静待下文。只听田三怒接着讲道：“才跟得半日，我便发现他们竟在跟踪你们，真是机缘巧合。心想这四人想暗算张小弟，那真是太岁头上动土，自讨苦吃了。可我好奇心起，一定要看看‘独山四兽’到底有甚么勾当，也就未现身与你们相见。
“到得晚上，我见‘独山四兽’穿上黑衣蒙上脸，竟已是‘影子会’中的人了，只道是‘星爷’派来暗算你们的。我见他们趴在你们屋子四周的檐上，观察你们的动静，就给他们来了个黄雀在后，躲在后面盯着他们。可整整过了两个时辰，我都有些累了。他们仍无任何动作，不禁使我颇感惊奇。
“又待片刻，远处又来了两条黑影，我想原来‘独山四兽’在等帮手，等人齐了才动手。可事情又大出我的预料，当‘独山四兽’发现那两人偷偷翻墙进院，并将你们的屋子当作目标后，便立即出手，制住了他们。还从他们身上搜出了‘五更还魂香’等物事，原来这两人只是下三滥的小盗贼。
“这一下我大为惊奇，‘影子会’向来邪恶乖戾，这次怎么做起好事，保护起你们来了？可我静待一夜，他们仍无行动。似乎纯粹如你们的保镖一般。
“这般一连数夜，夜夜皆是如此。他们一般是两人休息，两人替你们护院，一个时辰轮一次班，一有盗贼靠近，便立即出手替你们解决。真是看得我越来越奇怪，越来越想不通他们有何诡计，后来我索性放松了一下精神，一边盯着他们一边练功，也当作休息。
“如此一直从阳泉到榆林，‘独山四兽’总共帮你们解决了九个盗贼。虽然这些盗贼并不怎么样，可‘独山四兽’为解决这几个小毛贼却整夜守候，化了大精力，而以他们在黑道上的身份，又怎肯做你们的护院？这中间的古怪，我是越来越难以猜透，越想越觉得疑惑，越疑惑就越想弄个明白，所以一直不现身，一直从阳泉跟到这里。”
这时张寻终于指着地上的四个黑衣人道：“那这是怎么回事呢？”
田三怒道：“今日‘独山四兽’见你们出门逛街，不禁面露喜色，似乎终于等到了机会。当他们换上黑衣，蒙住面，我这才略有些明白，他们四人定是要偷你们的一个重要物事，只是苦于一直没有机会。而他们怕小贼光顾会惊动你们，更加小心，所以你们白日赶路，晚上皆在屋中休息，很少出去，即便出去也很快回来。今天不同，你们要出去一天，他们才终于找到机会动手。
“当时我不知你们去了哪儿，又怕他们找到要找的东西便迅速溜走，我一个人又挡不住他们，就很难追回了。于是决定动手，悄悄地一个个向他们袭击，好在我在暗处，他们在明处，人又分散，我接连点倒了‘花面虎’等三人，却终于被第四人发现，但此时他一人已不是我对手。那人见三位兄长倒下，又认出是我，无心恋战，想脱身，可我又怎能让他逃走，他且战且退，我且战且追，直斗了二个时辰才终于将他点倒。”
说到这里，田三怒道：“对，我们去问问他们，到底葫芦里卖的什么药。”杨清惠听了良久，突然想起一件事，忙插上来说：“田大哥，他们牙中藏有毒药，你是否已拿走？”
田三怒重重地拍了一下大腿，“哎呀”地喊出声来，忙扯掉“独山四兽”的蒙面黑布，可这四人早已吞毒自杀了。田三怒恨恨地踢了“独山四兽”的尸体几脚，骂道：“这几头野兽一死，只怕他们要干的事将成千古之谜了，岂不要让我想破脑袋。”
杨清惠道：“这倒不至于。我们并未少东西，可见他们要找的东西尚未到手。影子会‘星爷’是何等样人？他要得到的东西又怎会轻易放弃？你放心，我敢保证他还会派几个‘影子’来替我们做保镖。”
“说得有理。”田三怒连连点头，又问道：“那么‘独山四兽’要找的到底是什么呢？”张寻沉思片刻，说道：“能入‘星爷’的法眼，又能让他一门心思想得到的，只怕只有去宝石谷的地图了。”
田三怒一听，惊道：“你们真的找到了去宝石谷的地图？”
张寻微笑道：“没错。”
可杨清惠却奇道：“我们找到地图之事，除了你我，秦姑娘以及今日田大哥外，连你养父母都未告知，‘星爷’又怎会知道的？”
张寻道：“只怕他发现我们从万灰山庄出来后，便一直西行，便判断我们找到了宝石谷的地图，所以才让‘影子’来找。”
杨清惠点点头道：“这极为可能，以后我们得万分小心，否则就可能着了影子会的道。”这时一直沉默在旁的秦小丛突然骄傲地说：“其实又有什么可怕的，地图张大哥带在身边，以张大哥的武功，难道有谁能够从他身上抢走吗？”声音清脆而悦耳。田三怒听了朗声大笑道：“小姑娘说得对，即便那‘星爷’亲自来，有我与你张大哥联手，又岂会怕他？！”张寻笑道：“我此去宝石谷寻父，路途漫漫，危急四伏，原本深有忧虑，觉得自身力量不足，现在有你田大哥同行，我就可高枕无忧了。”
第二日清晨，张寻、田三怒、杨清惠和秦小丛四人从榆林出发，越过长城，进入广阔无边的蒙古草原，经岛海，古兰泰往西，沿着地图所指，一路往宝石谷而去。
这一路，他们异常谨慎，时时注意身后是否有“影子”跟踪，每到夜晚，张寻和田三怒还上屋检察，看是否有随“独山四兽”而来的“保镖”。可说也奇怪，自“独山四兽”死后，再也没发现半点“影子”的踪迹，难道“星爷”这次就这么轻易地放弃了吗？他们每个人心里都存着一个疑团。
一日，四人来到一个叫羊八井的地方，那里景观奇特，有无数的温泉，有些只是溢出地面，成为浅浅的一洼，有些则直喷到空中，然后如莲花般散落。他们自进入干燥的大漠以来尚未痛快地喝过一次水，好好地洗过一个澡，这次终于舒舒服服地畅快了一下。
第二日，他们还未走出羊八井地区，一路上仍碰上许多温泉，可第三日，却再未遇到半眼温泉，也未发现一滴水源，第四日亦是如此。两日间，他们喝完了所带的水，在大漠的烈日和风沙下，嗓子眼干得直冒烟，身子也明显地疲乏了，尤其两个女孩，一缺水，灵气也似消散了，仿佛随时都会昏晕过去。
张寻望着前面的茫茫大漠，心头不禁掠过一丝绝望，暗忖难道未到宝石谷，未找到父亲就要渴死在这荒无人烟的大漠了吗？”
而田三怒仍然一点都没有泄气，鼓励他们道：“这条路虽然荒僻，但看得出偶然也有人行走，既有人能在这条路上走，哪会这么容易就死，前面不远定会有水源的。”
三人都知道田三怒的阅历，又想到被“独山四兽”跟踪七八天却茫然不知，全凭田三怒出手才解决问题，对他便有信心。果然，走至第五日中午，终于见到了一眼晶莹清澈的温泉，此泉不仅水质极清，且散发着一股野百合的香气，端的是一眼奇泉。
对张寻一行人来说，此刻即便是一沟臭水，也会毫不犹豫地喝个精光，更何况是如此甘泉。他们立时扔掉背的东西，不顾一切地扑到泉边，张口咕咚咕咚地大喝起来，待肚皮喝得鼓了起来，仍嫌不过瘾，还拼命地将泉水往身上洒，不时地发出幸福的呼喊声，犹如承受天上的甘露一般。
四人正兴奋不已，突然秦小丛轻轻地“啊”了一声，随即跌倒在地。杨清惠想去扶她，头一阵晕眩，也昏了过去。田三怒叫道：“不好，水中有毒。”话音刚落，也昏倒在地。
张寻在秦小丛倒地的那一刻已感知水中有毒，他立即凝一口真气，以深厚的内力一点一滴地将已散在身体各处的毒液压住，再慢慢地将之聚于肩膀的“天帘”穴，然后再运气将毒液经曲池、手三里、合谷等穴，由劳宫穴逼出。
这一切也只是眨眼之间的事，他马上又深吸一口气，让真气流遍全身，见已无任何阻碍，知毒性全被逼出才放下心来。
张寻正要去救助田三怒等人，忽然从右边一座小山后转出一群人，当先一人声如洪钟，朗声大笑，震得旷野为之传音。张寻一看，却是曾与他比武的松赞寺的魔头玉鸠上人，在他身后跟着曾在藏龙山比武中露过面的干婆罗、库力古、阿梨耶和达尔桑，另有七个蒙古人却未曾见过。
玉鸠上人见张寻若无其事地立在泉边，不禁又是震惊，又是佩服，说道：“能喝了‘毒泉’的水而不倒，当世只怕也仅三四个人而已。”
张寻心头一惊，道：“‘毒泉’？这一眼是毒泉？”
玉鸠上人哈哈大笑，道：“正是。这一眼便是大漠上闻之色变的‘毒泉’，只可惜你们孤陋寡闻，才致饮鸠止渴，悔之晚矣。”
张寻大急，不由得问道：“饮了这‘毒泉’之水还有救吗？”
玉鸠上人道：“世上之物再是厉害，也必有他物相克，‘毒泉’亦然。再往西行二百里，有一‘药泉’，唯有‘药泉’之水能解‘毒泉’之毒。中毒之人全身肌肉僵硬，接着一寸寸僵死，他们三人又如何能在十二个时辰之内赶到‘药泉’？故而也便如无救一般。”
张寻瞧了一眼田三怒、杨清惠和秦小丛三人，见他们三人竟已张开眼，呆呆地望着他，但全身僵硬，一点也不能动弹。张寻还发觉杨清惠的护身宝石滑在她雪白的玉颈处，宝石的颜色已变成鹅黄。只可惜当时大家只顾着尽情地喝水，并未注意到宝石变色，否则早就察觉到泉水有毒了。
这时玉鸠上人又道：“张掌门，你现在是泥菩萨过河，自身难保，别再想着救他们了。”
张寻心头怒极，但尽量克制住自己，语声平静地道：“玉鸠上人，我没想到你身为松赞寺主持，竟会这般卑鄙。你只想对付我而已，他们三人与你无怨无仇，难道也不肯放过吗？”
玉鸠上人嘿嘿冷笑一声道：“是的，我卑鄙，我为了报上次在天下英雄面前落败之仇，不惜连填十八口路边泉眼，让你们一直干渴至此，又将泉边用汉、蒙文字写有‘毒泉’的一块木牌拔去，诱你们喝这‘毒泉’之水。”
张寻这时才明白为何这么长一段路竟无一处水源，却是被这群恶贼填了，不禁愤怒得眼中便如要喷出火来一般。
只听玉鸠上人又冷笑着道：“是的，我卑鄙，可你就不卑鄙吗？那日你让我在天下英雄面前颜面丢尽，我回去一想，才发觉一个大大的疑点。你开始凭一柄宝剑，方勉强与我斗成平手，早已尽了全力，此后又何来内力能将真气凝与剑尖，化为剑气，一剑一剑地射出？必定是你在身后伏下的那灰衣高手，偷偷助你所致。你为了获胜，违反江湖规矩，暗邀帮手，难道不卑鄙吗？”
张寻那日确实是凭况寂暗中相助才获胜的，倒也无话可说。他情知今日非战胜玉鸠上人不可，否则无法救田三怒、杨清惠和秦小丛三人，于是说道：“玉鸠上人，我们废话少说，就此再比一场，以决胜负。”
玉鸠上人道：“好！干脆！不过上次在藏龙山脚，你占了主场之便，今日应由我选择地点，请跟我走。”说着转身