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穆少清摇着手头的折扇，莫测高深地道：“男人嘛，得不到的，才最是稀罕的。”
“什么意思？”
“就是别人碗里的永远比自己碗里的香。”
朱棒槌一脸迷惑，“至于吗？九爷是何许人物，还会惦记别人碗里的？”九爷一出生就是天之骄子，大周朝除了太子外，最为尊贵的皇子，什么样的山珍美味没吃过？还会惦记别人碗里的？
穆少清转过身去，不再理会他，但朱棒槌却不肯放过他，非要问出个理由来。穆少清最后被烦得没法，只好说道：“大概这就是传说中的，呃……吃不到嘴的永远比已经吃到嘴的较香的缘故吧。”
“是这样吗？”朱棒槌半信半疑。
穆少清点头，一脸笃定地道：“不然呢，难不成朱兄弟还有更好的解释和理由？”
朱棒槌摇头，他对王锦绣也是有好感的，觉得这个小姑娘，坚强、世故、聪明、还果敢，不畏权贵，有女子的傲气与自尊，但，这些优点仍是无法令她吸引九爷眼光的。
“一定还有其他理由的。”朱棒槌喃喃地道，仔细回想着赵九凌与锦绣相处时的过程，初次见面，九爷身受重伤，王锦绣救了他，但因为九爷自恃身份，又自来看不起女子，所以得罪了这个很自尊心较强的小姑娘，再来因九爷囊中羞涩，让王锦绣给讥讽了一顿，一向骄傲惯了的九爷下不了台，这才记恨在心。后来的后来，九爷一直想在王锦绣跟前找回场子，可王锦绣根本不接招，使得九爷有种拳头击在棉花上的无力……再然后，九爷对王锦绣就格外注意起来。
回想起之前九爷曾经做过的种种奇怪的事，朱棒槌恍然大悟，“啊呀，我明白了，原来是这样……”
穆少清来了好奇心，问：“你想到了什么？”
朱棒槌看他一眼，却没有说话，事关九爷男人的尊严，打死他都不能说出来的。
穆少清更加来了好奇心，再度追问，朱棒槌粗声粗气地回他一句：“天机不可泄露矣。反正穆先生才高八斗，学富五车，哪能被这么个小问题给难倒呢？”
穆少清没好气地白他一眼，在心里流着泪，滴着血，心道：“我再如何的学富五车，才高八斗，可还是光棍一条呀，关于男女之间的事，可不是有学问就能解决的呀？否则，我也不会打光棍到现在了。”
……
趁顾东临被丫头服侍着洗嗽的空档，顾夫人赶紧命厨房做了顾东临平时候最爱吃的菜，满满的一大桌子菜，只是左等右等，仍不见顾东临出来，当厨房的来回话说菜再不吃掉，就要焯色影响口感，顾夫人不得已，又差人隔着屏风催促了儿子一番。
哪想顾东临却含糊地道：“娘，不用替儿子操这个心，儿子等会子还要去锦绣那儿，就不在府里吃饭了。”
顾夫人立马气了个仰倒，对王嬷嬷道：“你听听，我辛苦养大的儿子，到头来，不来紧着我这当娘的，倒先去紧着不相干的女人。”
顾东临披头散发出来，身上只穿着中衣，头发还滴着水呢，他皱眉，不悦地道：“娘，您怎么也学奶奶那样了？”
顾夫人脸色一变，厉声道：“你说什么？”
顾东临无耐道：“当年奶奶在世的时候，不也时常说爹爹有了媳妇忘了娘，娘当时不也特委屈吗？怎么如今也学奶奶那般了？”
顾夫人指着儿子半天说不出一句话来，想着当年她初为人媳时那种委屈与隐忍，小心与谨慎，再想着此刻的心情，忽然悲从中来，捂着脸道：“我怎么这么命苦，生了这么个忤孽的东西……”忽然想到这句话昔日婆母也是时常挂嘴边的，心里百般滋味都齐了，一时间不知是该骂儿子有了媳妇忘了娘，还是该骂那王锦绣狐媚，勾引得儿子连亲娘都退一射之地了。
顾夫人在家中与锦绣吃醋的同时，西北地区苗族蛮夷因不满贵州副总兵孙皓的苛捐杂税与残酷镇压，引发民乱，与前朝残余势力勾结一起，举兵攻打贵州总兵府。
云贵总督谨阳侯顾炎急调各地卫所，血腥镇压，浴血奋战，击退蛮夷，当场击毙前朝余孽数百人，事后，查出这场事变是由贵州副总兵挑唆所致，而孙皓却是前朝余孽骨干，当场恪杀。
而紧邻贵州的甘肃镇北有蒙古，西有诸番，前朝北归，屡谋兴复。京都三面近塞，敌患日多。顾炎才平息叛乱，而西北甘肃军事重镇有五处卫所分别遭受蒙古军侵袭，此回蒙古军大举入侵，凉州、西宁峰火薰天，眼看就要失守，陕西总兵王海向云贵总督顾炎求救。
顾炎不顾麾下将士反对，率精兵八千，星夜驰援，奔赴凉州，终御敌于凉州城墙下，然，顾炎在与蒙人交战之际，被敌人所伤，最终不治而亡。
消息传至金陵，顾夫人当场晕迷倒地不起。
顾东临这时候正在锦绣的铺子里吃晚饭，闻得消息时，也是好半晌才回过神来，然后痛哭流涕。
锦绣却不知该如何是好，好一阵沉默，默默地安慰着顾东临，然后催促他回家去安慰顾夫人。
顾东临似乎这才反应过来，慌不择路地奔了出去。
锦绣在身后追了几步，最终仍是收回了脚步，望着顾东临消失在黑暗中的身影，忽然心情也跟着沉重起来。
锦玉在听说顾炎战死的消息时，也愕然了好一会儿，脱口而出道：“那姐姐和顾东临的婚事会不会有变？”
锦绣面色一变，然后沉默着，拍拍锦玉：“以后的事，以后再说吧。这马上就要进行乡试了，去看你的书吧。”
锦玉道：“都已经背得滚瓜烂熟了，就算今年考不中，明年再考也一样。我更担心姐姐你的婚事。”虽然顾东临不是好婆家，但锦玉如今已经认命了，也妥协了，放眼整个金陵，能支持姐姐抛头露面行医的，就数顾家了。那顾东临似乎也和以前不一样了，再来对姐姐也还不错，他这才勉强同意的。
可如今，顾家陡然发生巨变，一心支持并喜欢姐姐的顾炎却没了，这顾东临应该要守大孝吧，再来，顾炎没了，顾家岂不是顾夫人当家？
再来，顾夫人对姐姐一直不喜……
锦玉不敢往下想了，起身，“走，我们现在就去顾家一趟。”
锦绣拉住他，“别去。”
“老子没了，为人子女要守大孝。姐，您就是因为替爹爹守孝才耽搁到现在。若是顾东临再守个三年的孝，姐你就要守成老姑娘了。还有，顾炎都死了，焉不知顾夫人会不会就此毁婚？”然后又想到虽然姐姐与顾府订下婚约，但只有订情信物，却没有婚约文书，若是顾家真的悔婚，那就是进了衙门也是说不清的。
锦玉越想越觉后怕，打定主意一定要顾夫人给个准信。
锦绣拦住他，无耐地道：“人家痛失丈夫，正是伤心的时候，你这个时候去，岂不是有逼迫之嫌？乖，听我的，什么都不要做。就顺其自然吧。”
女子与男子不同，一旦过了年龄还未嫁出去，就要被说嫌话了。但这个时候确实不是上门的好时机，可，姐姐却是耽搁不起呀。锦玉越想越气，恨恨地跺脚，“气死我了，这也不行，那也不行，那可要怎么办？”
锦绣反过来安慰他：“放心吧，船到桥头自然直。若你真的怕他们悔婚，就更应该努力用功，争取考中功名，顾家就算想悔婚，自然也要顾忌一二了。”
锦玉想了想，忽然泄气道：“就算这回中了，也只是个秀才罢了。”堂堂顾府，哪稀罕一个区区秀才？
“秀才又怎样？中了秀才，明年继续考，若是中了，那就是举人了。举人可是连县太爷都要理让三分呢。”
锦玉稍稍好过些了，点点头，“对，这有了功名在身，也不怕顾府悔婚了。哼，若他们真的悔婚，我就去衙门里告他去。”
第167章 盘算
也不过短短半天时间，养尊处忧的顾夫人已变得憔悴不已，躺在床上滴水未进。
所幸灌了半碗参汤，拉回了些许神智。而锦绣在抵达顾府时，这才发现顾府早已聚集了好多顾府的亲近好友，见到锦绣后，露出奇怪的表情。却也没有阻止锦绣看望顾夫人的道路。
锦绣领着冬暖和巧巧，来到顾夫人床前，她虽与顾东临有了口头婚约，但顾夫人对她一向不甚亲近，她也不知道要说些什么，听着周围妇人七嘴八舌地说阴阳怪气的话，她想把这些人顶回去，却又名不正言不顺。
她与顾东临定了婚是不假，但也只是口头订婚而已，双方交换了信物，当时顾忌锦绣还在守孝期间，所以没有婚约文书。而唯一的知情人钟二夫人又随丈夫进京去了。原本说好了等锦绣出了孝期，就补办一切程序，但顾炎却去了贵州，顾夫人却是一直没有动静。
想到这里，锦绣越发觉得不好多呆，只低声说了句：“夫人要保重身子。”
顾夫人这时候只顾着伤心，哪里还有力气与她说话，靠在床上，紧闭双眼，泪水默默地从紧闭的眼缝里溢出。
锦绣心头默然，想着顾炎的开朗风趣及和谒的面容，鼻子也是一酸，但这时候可不是哭的时候，当着这么一大群妇人的面，她也没理由哭，只能强忍着眼里的酸意，留下一堆礼物，对王妈妈吩咐了几句后便匆匆离去。
出了顾夫人的屋子，一路上也遇着一些以前就认识的妇人，锦绣纷纷点头示好，这些妇人也跟着点头，抓着她问：“顾夫人怎样了？没什么大碍吧？”
“夫人没什么大碍，只是有些伤心过度。这时候可不想见任何人。”
顾炎尸身还在甘肃，顾东临在得知消息后，当天就赶去甘肃了。就算与那边运棺棂的人在半路汇合，少说也要耽搁大半月。而诺大的顾府，女主人顾夫人却又病下，如今帮忙中持中馈的是顾夫人娘家嫂子王夫人，以及顾家老宅的顾三夫人及其媳妇。
听说顾夫人一直与这位妯娌并不和，也不知这顾三夫人前来会不会楷油把权。
但这些都不关锦绣的事，她也无权过问，虽然她是内定的顾家少夫人，但因为之前她在守孝期，不得议论婚嫁，她与顾东临的婚事只是私底下商议的。要等到出了孝期后，方可正式下聘，互换庚贴后，才有资格以未来少夫人的身份入主顾府。
人生三大悲事，幼年失恃，中年丧偶，老年丧子。顾夫人中年丧偶，与顾炎又是如此的情深意重，也难怪会伤心成这样。
但现在，顾炎逝去，顾东临誓必守孝三年，这三年中，又不知要发生什么样的变故。
望着顾府热热闹闹的人群，锦绣很想把一大群妇人全都撵出去，这时候的顾夫人正是伤心痛哭的时候，如何还能强忍笑颜接待宾客？
锦绣找来管家，轻声交代了两句：“夫人现在正伤心呢，世子又去了甘肃，家里又来了这么多的客人，夫人正伤心呢，如何有力气接待，我想，干脆还是闭门谢客吧。躲在被子里哭总也好过天天受人打拢来的困苦。”
管家连连称是，顾东临与锦绣的婚事被瞒得很紧，除了顾府少数几个心腹下人外，外人并不知晓，但管家却是知道得一清二楚的，于是欣然同意。借口夫人伤心过度，已病下，正请了大夫开药，此刻还躺在床上不方便接待来客为由，一律闭门谢客。
锦绣心里也很是沉重，顾炎那么好的人，就这样死去，确实不值呀。
锦玉也在为姐姐担忧，姐姐才出孝期，原本已在商议着与顾东临的婚事，谁知顾炎会在这时候死去。
这下子顾东临再守孝三年，姐姐岂不要守成老姑娘？这三年时间说长不长，说短也不短，这期间会不会发生变卦，谁也不敢保证。
尤其那顾夫人对姐姐一直冷淡得可以。顾炎一死，顾夫人就是一家独大，再来姐姐与顾东临又没有正式定下婚约，若到时候顾夫人临时变卦，吃亏的岂不是姐姐？
锦玉越想越愁心，饭也吃不下，可惜他年轻小，力量也薄弱，除了穷担心外，也找不出别的法子。
顾夫人真要临时变卦，他还能找上门去质问不成？
顾东临三年守孝下来，姐姐都成老姑娘了，到时候不知要被说成什么样。
不行，他一定要想办法。
……
九月底，顾东临披星带月，总算带回其父顾炎的棺棂，顾府上下早已是白茫茫的一片，哭声更是震天，金陵地界所有排得上号的贵族都前来吊奠。
顾东临一袭斩衰重孝，跪到灵堂前，也不过月余的功夫，人就瘦了一大圈，宽大的孝服穿在身上，显得空荡荡的。双目红肿不堪，脸色憔悴，这时候