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“吊！只管去一回。反正海香亭也不在了，谁还敢把我推出来？”拿定主意以后，四圈到“卫生池”澡堂洗了个澡，又借了车行会计先生一件大褂穿上。可惜这件大褂短了些，四圈只好把腰猫了猫。
他鼓足勇气，敲着黑漆大门的门环。一个收拾得干干净净的老妈子开了门。问：“你找谁？”
四圈说：“找……找……找玉翠。她是俺们掌……掌……掌柜婆。”
“你来吧。”老妈子把他领进前客厅。前客厅的摆设全变了。两张太师椅子和一张八仙桌子不见了，换成几个软乎乎地包着布的矮椅子，中间放的一个就像一张小床。
四圈没有敢往上坐。就在这时候，他听见了一阵皮鞋响声。
进来丁一个二十多岁的年轻男人，梳着飞机头，穿了一身花条西服，脚上是一双红得发亮的大眼皮鞋，胸前小口袋里，还露出一角粉红色的手绢。
一阵浓郁的雪花膏和发蜡的香味扑进四圈的鼻子。他上下打量着四圈问：
“你找玉翠儿有什么事？”
他把刘玉翠叫做玉翠儿，这使四圈大惑不解。他不知道面前站的这个男子到底是什么人？他说着：“我……我叫四圈。她知道。我想见……见见她。〃
那个人说：“她知道你来了。她昨天夜里打了八圈麻将，身子累了。她说，她不想见你。你有什么事，可以和我说。”
四圈有些伤心了。刘玉翠居然不愿意见他一面，他后悔自己来得太莽撞了。
“你是不是要点钱？”那个人又问。
四圈觉得自己的头变得“大”起来了。他愤愤地说：“我不是来打饥荒，我不缺钱。”
“那么，你还有什么事？十点钟我们还得去照相馆。”
再愚笨的人，在嫉妒方面总是敏感和聪明的。就在这一刹
那间，四圈似乎明白了这个穿西装的小白脸和刘玉翠的关系。他歪着脖子问：
“您……您……您这位先生，贵姓？”
那个人脸皮略略红了一下。眯着眼说：
“我——姓王。”
“台……台甫？”四圈学着官场的称呼，问着他的名字。
“王韵笙。”
“这王韵笙是谁？这个名字怎么那么熟？好像在哪儿听说过……”走出刘玉翠家的大门，四圈一直在琢磨这件事，他似乎听谁说过这人……拐到“大五条”的家里，他问“大五条”说：“你……你知道，这王……王韵笙是干什么的？”
“王韵笙！？不是在‘民乐剧院’唱花旦的王韵笙吗？可有名了。他爹就是‘玻璃脆’。”
“啊呀！就……就……是他？怪不得……这么面熟哩！”接着他大声骂着说：“吊……吊……吊毛灰，穿……穿着洋装．烧……烧的‘五脊六兽’！你跟我当年一样，都……都……都是‘炕上的长工’！王八羔子，老子如……如今还不干呢！老子回去分地。老子也……也是个户。”
“大五条”说：“四圈，你怎么骂人了？人家和你无怨无仇的，你凭什么……”
四圈说：“×他娘！做……做贼的遇上截路的了！”接着，他老老实实把去找刘玉翠的前后过程讲了一遍。“大五条”笑得闪腰岔气，擦着泪花直不起腰来。
四圈却不笑。他歪着头思索着说：
“刘……刘……刘玉翠不是东西！”
“大五条”说：“‘是脚不是脚，你就要往鞋里搁。’人家是有钱
的太太，现在又是拿着一串钥匙的当家人。她能跟你四圈吗？你也没有照照镜子，看看你自己的模样：你那一张脸和马脸差不多，人家稀罕你？”
四圈又回忆着说：“可不，就是给她当马当驴干了几年，我……我……我真亏了。”
四圈又发起愁来。他想，回老家连个做饭的都投有，还不如在城里混着，买着吃个现成。
“大五条”劝他说：“要我说你还是回去。在这城市里像个没尾巴的风筝，有个啥结局？回家开几十亩地种着，打下粮食往囤里一放，想怎么吃就怎么吃。乡下可有意思了。我小时在乡下过，干点活，风吹着，瓜果菜蔬，什么新鲜东西下来吃什么。可惜我老家在扬州，老家也没有人了。我要是有你这个老家，我早回去了，何必在这儿半死不活地苦熬着。”
四圈眼睛一亮说：“原来你……你……你不怕农村啊！”
“大五条〃说：“我在这儿有啥过头？在那火坑里过了半辈子，作践得不像个人，到老来还不是乱葬坟里一扔。”她说着低着头说，“我投个亲人，谁是我的亲人？”
四圈这时拍着腿说：“嗨！我……我还真没想到！你……你……你……你跟我走！”
“大五条”含着泪兴奋地问：“四圈，我跟你走，算怎么回事？”
四圈说：“嗨呀！那……那……那还用说吗，咱俩就是两……两口子。”
“大五条”给四圈跪下来。她流着泪说：
“四圈，你要我吗？”
四圈把她抱起来了，他说着：“你……你……你比刘玉翠强得多！咱俩过……过到底！谁……谁……谁反悔天……天打五
雷轰！
二
第二天，四圈领着“大五条”到长松家来了。大伙一看不是刘玉翠，却是一个三十多岁面黄肌瘦的女人，都有些奇怪。
四圈把她领进门．就指着徐秋斋说：
“这是咱……咱徐大爷，叩头！”
“大五条”急忙跪下叩了个头。
四圈又指着李麦说：“这……这……这是咱李麦婶子，叩头！”
“大五条”正要往下跪，李麦一把拦住说：
“可别这样，现在不兴这些老俗规矩了。”
“大五条”和大家见面以后，从腰罩掏出一包“金鸡”牌大包烟，向每人让着，徐秋斋和长松各吸了一支，“大五条”也点了一支自己吸着。
四圈吸着烟说：“长松，……那年找小响，就是她……她去说……”
长松心头一热说：“她大嫂，小建回来跟我说过你，多亏了你……”这时小建也进了屋，见是“大五条”，赶忙叫了声：“姑！你来了。”
“大五条”说：“小建，你又长高了。”
李麦是个热肠子人。她看着这个女人风尘满面，表情矜悯，知道这是一个受过大罪的人。又听说她心地好，为了赎回小响出过力，便亲切地拉着她的手问道：“他嫂子，你姓啥！”
“我姓皮。……”
还没等“大五条”说完，四圈急忙说：“她……她叫皮柿花！”四圈不愿意别人知道她那个“大五条”的外号。
徐秋斋又问着皮柿花：“你老家是哪里？〃柿花说：“扬州。整年遭水灾的地方。”
徐秋希说：“唔，吃大米的地方。咱们老家可没有大米吃啊，你能过得惯吗？”
皮柿花说：“大爷，我这一辈子什么苦都吃过，什么罪都受过。来洛阳已经十多年了，前几年红芋干做的馒头，还不是照样吃。你们放心，我什么苦都能吃．地里农活我也能干。”
李麦说：“他嫂子，你能给四圈做个饭，我们就放心了。咱赤杨岗的人可实在了，一点也不欺生。另外，咱们那里是共产党领导的解放区，对咱穷人可好了。……”
小响给皮柿花端来一碗热茶。她说：
“婶子，你喝茶。”
皮柿花当了一辈子妓女，还没有人管她叫过“婶子”，当她第一次听到这个亲切的称呼时，她的眼睛潮湿了。
四圈没有发现。他在热情地向大家介绍着说：“别看她瘦，她没有病。要是得着好茶饭，一个月就吃过来了。……”
三
洛阳城里的雄鸡刚刚唱过了头遍，洛河板桥上的晨霜，已经踏满了行人的足迹。这几户农民默默地离别洛阳，向着黄泛区出发了。他们推着车子，挑着筐子，拄着棍子，挎着篮子，他们的篮子里盛着痛苦，盛着眼泪，也盛着人类这一段历史。在历史的天平上，痛苦和坚强，忍耐和信心，眼泪和鲜血，愤怒和斗争，都
是同一重量的砝码。它们互为因果地推动着历史的前进。
他们翻过巍峨的嵩山，走过灰尘飞扬的黄土大路。第九天中午，来到了黄泛区边缘的吕潭镇。他们在吕潭镇吃过午饭，开始向黄泛区腹地进发，只见到处是一人深的野草，到处是荒榛荆棘。黄河水已经向东流去了，它把沙丘、淤泥、水荡和池沼留在这片广袤的土地上。草丛里，野兔瞪着红宝石的眼睛，悄悄地看着陌生的人群。它们来回奔逐着，惊起一群群熟睡的野鸭。
李麦在前边领着路，带着大家往前走着。有些地方小车无法推了，几个人抬着车子走。有些地方还是一片沼泽，大家脱了鞋中堂了过去。
小响离开家乡时，才六七岁，现在已是十五六岁的姑娘了。她问着李麦：
“奶奶，咱村在哪儿？”
李麦说：“快到了，前边有两棵大杨树就是。”就在这时候．徐秋斋忽然大喊着：
“看见大杨树了！那不是咱村的大杨树吗？”
大家不约而同地停住了脚步，抬头向前边望着。只见在一片草丛苇海中，赤杨岗那两棵高大的杨树，在灿烂的阳光下，万片枝叶闪烁着金光，一阵风吹过，树叶哗哗地响着，好像它也在拍着手欢迎他们的归来。
到了村口大杨树下，大家有些茫然了。当年几百家房屋全被湮没在黄水里了。有几家瓦房的屋脊还露在地面上。当年祠堂前的高大石碑，只露个弧形圆顶，变成了人们休息时坐的石凳。
村子里已经零零散散回来十几家人家了。王跑一家，陆胡理、裴合和前街几户人家都回来了。
王跑看到李麦、徐秋斋、长松、春义、四圈等都回来了，高兴得流着眼泪哇哇直叫。他抱住徐秋斋的肩膀说：
“徐大叔，想不到你也回来了。真是命大啊！恐怕咱村就剩你这一个老寿星了吧！”
徐秋斋说：“阎王爷不要命，小鬼不来传，我还要狠活它几年哩。我要和老蒋熬一熬，看谁活得长。”
王跑家和裴合家几个妇女，围着李麦、梁晴和杨杏，又是哭，又是笑，又是吵，又是嚷，她们互相喊着、说着、比划着，谁也听不清楚谁说的什么话。
小建和小强都长成大小伙子了，他们和毛蛋等几个半大孩子互相笑着、看着，谁也不认识谁。
进村的路上，徐秋斋看了陆胡理一眼说：“老陆！你咋也回来了？”
陆胡理苦笑了一下说：“唉！这几年我算是吃了苦头了。到哪儿都不是老娘舅家，不是叫汉奸队欺悔，就是让有钱人讹诈……”
四圈心眼实，说：“老陆，不……不是说……说你进了褚元海的……的汉奸队了？”
陆胡理的脸红了，“四圈，你这话是哪里听来的？我早就看透了褚元海是个孬种，我能跟着他？”陆胡理确实早就离开了褚元海。他觉得跟着褚元海受憋，不如在外头自在。正好那一年，他认识了石印厂的一个雕版工，便偷偷离开了汉奸队，两个人合伙仿造起“关金券”来。没有多久，案发了，那个雕版工先被抓了，一听到这个消息，陆胡理剃光了头，换了衣着，连夜逃跑了。他提心吊胆过了好长时间。在外头实在混不下去了，听说难民们开始还乡，他也跟着难民队伍，溜了回来……
四
第二天，李麦带着梁晴，到红柳赶集去了。她要去县里和秦云飞联系一下，给同来的人贷一些农具和粮食。
红柳集这天正好逢集。由于附近各村陆续回来一些农民，这里临时起了一个农村贸易集市。农民们把柴草、柳棵、苇子挑来集市上卖，换回去些红芋干、粮食和由周家口运来的日用品。
红柳集已经成立了区政府。徐中玉任区长，宋敏任区妇联主任。李麦找到徐中玉，和他商量贷借麦种的事。梁晴就自己跑到街上逛集市。
梁晴还没有见到天亮。她听王跑说，天亮如今在区武工队。她也不知道武工队在什么地方，只好在街上来回走着，对每一个穿黄军服的人都注意地看着。
在十字街口一个小土墩上，有几个战士在向赶集的人进行宣传——说快板。四周围了一大群人。梁晴忽然发现那个说快板的人，声音和动作好熟悉。她赶快挤了过去。那个说快板的人大约有二十多岁，宽肩膀，长胳膊，四方脸，高鼻梁，下颚向前突出着。当梁晴第一眼看到这张脸庞时，她�